鄞州曾有桩密辛，待考举子围堵府衙，泼墨扔砚，把时任知府当场砸的头破血流。

其中一位，便是沈父的学生。

这也是她来鄞州的目的。

沈家灭门当夜，父亲收到一封来自鄞州的书信，独身反锁于书房，久坐窗前沉思不语。隔着朦胧窗棂，沈怀珠看到他似是下定什么决心，起身走到书案后，提笔挥毫，封好后，秘密遣人送了出去。

她偷看过，信上唯有四个字，老师救我。

有记忆起，父亲便是陵县的县令，许多年仍是小小的芝麻官，所以他座下的学生并不多，只有两个。

居于鄞州的，则只有一位名唤宋世文的儒生。

沈怀珠直觉，宋世文以及他那封求救信，是沈家灭门的关键。

然而千里迢迢来到鄞州，她百般打听，都没有关于宋世文的消息。直至她遇见一位不会说话的老妪，听到宋世文这个名字，忽然激动起来，咿咿呀呀跟她比划些什么，又把她带到香云楼，指着楼外悬着的芙蓉花牌，示意沈怀珠去寻她。

几经波折，她探得宋世文曾是芙蓉的入幕之宾。

然而当她提起宋世文的名字，芙蓉却恍若不识，始终不肯透露半个字。

若非相识，又如何会突然患上离魂症，随即殒命？

“去去去，赶紧起开，别挡爷的道。”

她怔忡出神，全然没注意到身后来人，被猛的推了个趔趄。

两名皂吏急慌慌地抬着蒙白布的担架，骂骂咧咧的往青华山的方向小跑过去。

白布下，露出一角松绿披帛。

擦身而过的瞬间，沈怀珠清楚地看到，一枚白玉锁从白布里掉出来。

多年前，母亲还在世的中秋，全家还算是和气团圆，能坐在一起赏月，吃月团。适逢父亲座下的学生登门拜访，其中一个，腰间佩着一枚白玉锁，小小的，精巧可人，这人便是宋世文。

趁人不备，她迅速捡起白玉锁，目送皂吏身影远去。

作大理寺少卿打扮的陆清执前脚刚踩进馆驿的大门，不知从何处抽出一把折扇，抬手挡住身后紫衣侍者的去路。

“做什么？”

裴容青站定，嫌弃地拍开陆清执拦路的折扇，抬脚往书房的方向去。陆清执阴魂不散，快走几步跟了上来。

“相识多年，我还是头一次见你对犯人手下留情，才上拶子，就迫不及待撤下来，还放人离开。怎么，心动了？”

陆清执贼兮兮的凑上来，仿佛惊见千年铁树开花般，恨不得当场编一出缠绵悱恻的戏文。

“……”

裴容青不止一次觉得，这人留在他这小庙里做主簿简直屈才，若去戏班子写戏文，恐怕不用半年就能赚的盆满钵满，成为炙名扬天下的说书先生。

“话说回来，沈姑娘容貌的确出众，性子也冷清，和你正是绝配。只是人家要是知道，拶子是你命人用的，非但不会喜欢你，搞不好还会恨的咬牙切齿。本是檀郎谢女一双佳人，现在却只能做对怨偶，可惜，可惜啊！”

裴容青站定。

“她出身眉山，别告诉我，你没看出来。”

听到“眉山”二字，陆清执玩世不恭的笑脸顿住片刻，道：“据我所知，眉山的探子多为男子，寻遍整座山恐怕都找不出几个女子来。况且，我仔细瞧过，她不会武功。”

女子，不会武功，眉山。

仿佛想到什么，陆清执的脸色微变，“你是说——？”

裴容青意味深长的一眼，点头。

深夜，月笼明。

鲜无人烟的青华山传出窸窣的脚步声，轻轻浅浅，踩在未化去的残雪上，发出“咯吱咯吱”的动静。

“阿姐，我们当真要去吗？”

阿云背着个半人高的竹篓，跟在女子身后，顺着布满荆棘的小径，步履不停，往林子深处走去。她惊恐地张望着不见前路的密林，犹豫再三，还是壮着胆子问出口。

专心赶路的青衣女子骤然停住脚步，回身取过阿云肩上的背篓。

察觉到女孩恐惧的情绪，沈怀珠睫毛轻颤，声音尽量轻缓，道：“你原路返回，到入口处找个地方等我。”

此行本不欲带阿云，又担心她孤身留在观音庙里会有危险，才无奈将她一并带来。眼下要去的地方，阿云会更害怕，不如留在这里。此处在她眼皮子底下，还算是安全。

阿云环顾四周，黑漆漆一片，时不时还有不知名动物的嚎叫声。

“不，我不怕，阿姐。”

她不由打了个哆嗦，决定还是跟着阿姐比较好。

望着女子清瘦的背影，阿云有些出神。

单论相貌，阿姐实在是一等一的美人。肤若凝脂，皓齿朱唇，一头浓密乌发简单扎成麻花辫，随意垂在肩侧，素簪点缀，清丽出尘，比她见过的花魁娘子还要出众几分。可她却没有半分少女会有的明媚鲜妍。

冷清寡言，淡淡疏离，一点也不像正值豆蔻年华的女子。

蓦地，静谧林间响起计微不可察的脚步声，瞬息千里，在林中疾速穿梭。

沈怀珠一把扯回愣神的阿云，紧紧贴在一棵枯树后，食指放在唇边，示意女孩别发出声响。

“处理干净了么？”

一道略带沙哑的声音低低响起，虽刻意压低声线，但沈怀珠依然听出来，这是个五十岁左右的中年男人。

这是一片乱葬岗。

荒坟断背，凄凉悚然。

阿云一动不动，紧紧捂着嘴巴，不敢发出半点动静，只有眼睛不停转动，不安地观察着四周，又落回沈怀珠身上。

发号施令的中年男人则止步林间，只留下模糊的身影。

大约半柱香的时辰，以中年男人为首的黑衣人匆匆离开。

沈怀珠始终藏在原处，屏声静气，又过了约莫半柱香的功夫，她确认那些人不会再返回，才渐渐走出阴影，立在月光下，瞧着狼藉不堪的乱葬岗。

她取过阿云肩上的背篓，低声叮嘱道：“待在此处等着。”

说罢，她毫不犹豫地踩进尸骨堆里，蹲下身子，查探着蛛丝马迹。

松绿色的软烟罗只剩半截，扔在草席外头。躺在席子里的美貌女子，血肉模糊，面目难辨，遭到开膛破肚后，唯有肩头的芙蓉花刺青还能表明她的身份。

仔细翻找过，毫无所获。

沈怀珠不得不承认，黑衣人做的实在干净，半点线索都没留。

究竟是为什么？

能唤的上内官的人，显而易见，只有皇宫大内里的太监。即便是和举子闹事有关，也犯不着让宫里的太监带着金羽卫，千里迢迢跑到陵县灭门一个小小知县。位高权重的人，想要悄无声息的弄死九品芝麻官，和碾死一只蚂蚁没什么分别，何须师出无名，兴师动众。

除非，灭门沈家只是个引子，用来抛砖引玉，勾出真正想要的东西。

再看尸骨未寒的女子，生前折磨过还不算，死了连全尸都保不全。

需要做到这种地步，绝不会是简简单单的被害。芙蓉到底知道些什么？

她捡起染血的半截披帛。

忽的，冷风卷起，吹的人骨寒。

一只冰凉的手蓦地攫住她的脚腕，惊的她打个激灵，沈怀珠迅速从袖中抽出一枚银针，狠狠刺过去！举手投足尽显狠辣杀意。

脚下传来微弱的呼痛声，握住她脚腕的手顷刻卸力。

“救……救我。”

男子奄奄一息，半阖着双眼，仿佛用尽最后一丝气力，才将这几个字送出口。

沈怀珠瞥了一眼他身上被血浸透的囚衣，血腥味太浓郁，闻着实在有些反胃。她收回目光，面无表情地跨过男子，往乱葬岗深处摸索去。

“阿姐，阿姐，这有个人还活着——”

立在远处树下等待的阿云，不知何时跑过来，指着地上有声无气的血衣男子。

沈怀珠垂眼，扫了男子一眼，又看向阿云，道：“你想救他？”

阿云犹豫片刻，还是点点头，一双乌瞳亮亮的，直勾勾望着她。

“自己想法子。”

她不是热心肠的活菩萨，没有普度众生的佛光。退一万步说，她方才没有直接刺死这人，已是我佛慈悲，做好事不留名。

确认再无线索，沈怀珠揉了揉酸痛的肩颈，转身喊阿云回家，不曾想回过头，先瞧见的竟是那个进气还没出气多的男人，正用尽全身气力，将一枚珠花握在手心，尖锐处抵在阿云的颈间。

“阿姐，他说，我们不救他的话，他就杀了我。”

到底年纪小，又不曾说过假话，骗人时总是有些底气不足，一眼就辨的出心虚。

握着珠花的男子体力不支，双手微颤，还是阿云悄悄伸手托着他的小臂，作出被挟持的假象。

“……”

沈怀珠眉头微蹙，竟有种似曾相识的微妙感觉，然而搜寻记忆，又是一片空白。

揉了揉太阳穴，沈怀珠装作没看到两个人蹩脚的演技，拎起竹篓作势要走，“好，放人吧。”

下一秒，落来一声闷响，浑身是血的男子轰然倒地，失去意识。

乱葬岗上头是荆棘遍布的半山腰，几乎无路。稍缓的斜坡正中屹立着一块巨石，月光照过，投下黑乎乎的阴影。

此刻，有两个人正躲在阴影里，不约而同地无奈扶额。

“陆主簿，你老实说，前些日子路过那间破庙，你是不是进去偷偷供奉香火，给公子下降头了？”

压低嗓音说话的是个紫袍少年，腰佩短刀，高高的马尾随他的动作小幅度晃动，俨然是个年纪尚轻的侍卫。他盯着山脚乱葬岗里，连刀都拿不动的囚衣青年，瞠目结舌。

跟在自家公子身边多年，他头一次觉得公子如此陌生。

回想昨夜，府衙大牢里，公子面无表情把浸过盐水的匕首刺进那龟公的肩头，引起凄厉惨叫都无动于衷，转头竟躺在乱葬岗，成为个连刀都拿不动的濒死狱囚，简直比白日见鬼还惊悚。

陆清执掩袖，轻咳一声，他缓缓摇着手中折扇，故作神秘，道：“不可说，不可说啊。”

少年嗤之以鼻，目光落在扇面勾勒的几支鹅黄色蜡梅上，皱了皱眉，真诚发问：“这扇子是不是救过你的命？这等冷风呼啸的冬日，你都不肯离手，莫不是哪个姑娘送的？”

他不懂画，看不出画技好坏，却看得见正中间的几朵花苞尽是墨团，明显是有人故意破坏，画上去的。这么显眼的污渍，即便是出自天下最好的画师，也是要折价的，断然不可能金贵到时刻不离手的地步。

再看这位弱不禁风的主簿大人，身子骨弱，却不妨碍他风流多情，处处都有相熟的姑娘。万花丛中过，片叶不沾身，除了他早就心有所属外，扶影想不到第二个理由。

陆清执一眼看出这少年内心的想法，折扇一收，嗤笑道，“肤浅。”

“切，你才肤浅——”

扶影轻哼一声，转过头来，立马开口反驳，话说到一半，却戛然而止。他僵硬地转过身去，看向乱葬岗的方向。

“你想的这法子，值二十大板。”

扶影拍了拍陆清执的肩膀，颇为同情地说道。

这番话说的陆清执一头雾水，他顺着扶影的目光看过去，只见苍茫天地间，凄凉的乱葬岗里，一大一小两个姑娘，正一人拎着一只脚，倒拖着个男子在慢慢往山下挪。

“……”

“待公子回来，少说也要罚你四十大板，不，八十大板。”

扶影话里话外，幸灾乐祸的意图很是明显。

公子素爱洁净，听着陆清执的馊主意，换上刚从死囚犯身上扒下来的血衣，躺在乱葬岗也就罢了，如今更是同猎来的牲畜无甚区别，任由两个姑娘在地上拖行，且不说污渍粘身，堂堂朝臣这般折损颜面，任是脾气再好的人，恐怕都要怒上一怒，何况是性情大变的公子。

为接近这位沈姑娘，此举可谓是伤敌八百，自损一千。

扶影话里话外，幸灾乐祸的很是明显，然而笑过后，又是深深的同情。

他真诚道：“我这儿有几瓶公子给的金创药，待会拿给你。”

天边皎月蒙尘，云来云散。

鄞州城郊，早已废弃的观音庙响声窸窣，亮起烛光。

“阿姐，他好像又晕过去了！”

昏暗烛光里，沈怀珠正拿着巾帕沾水，擦去双手的灰尘血渍，焦急的声音落来她耳畔。

阿云背篓也顾不得摘，趴在稻草堆里，颤颤巍巍试探男子的鼻息，似是探到还有生气，浅浅松了口气，回身便喊她，一双眼睛巴巴望着她，竟落下几串眼泪，“救救这个哥哥吧，阿姐。”

沈怀珠不明白，平日里乖巧如鹌鹑的阿云，缘何对这人这般执着热心，不管不顾非要救他性命。她停下擦拭的动作，目光落向血污满身的男子，沉吟片刻，她还是走过去，伸手切他的脉象。

肌肤相触的刹那，她敏锐地察觉到男子极其压抑的抗拒。

昏死的人，何来知觉。

她倒是想瞧瞧，这人假装昏死，刻意接近，究竟有何目的。

想到接下来要做什么，她无声莞尔。

不动声色收回手，向一旁候着的女孩吩咐道：“去将白日里采的药草取来，捣碎煎热，喂给这位公子。”

得了令，阿云飞奔而去，眨眼便捣出一碗浓浓药汁，锅上急火微微一滚，涩苦的中药味瞬间弥漫开来，熏的阿云直捏着鼻子干呕。

碗里的是黄连。

“阿姐，喂不进去，他牙齿咬的太紧了。”

大半汤药淋漓洒在男子衣襟，眼看碗里只剩下几口药渣，阿云苦恼，隐隐又带着哭腔。

“我来喂。”

几番折腾，碗中滚烫的药汁热气消散大半，令人作呕的酸涩味道也淡了许多。沈怀珠晃了晃余下不多的药汁，沉淀的药渣漂浮起来，呈现出更难下咽的色泽。

“良药苦口，公子不吃，病如何能好呢？”

沈怀珠将药碗抵在男子唇齿间，趁他分神之际，右手捏出一枚银针，以极快的速度朝他头顶的百会穴刺过去！

电光石火间，一只力气极大的手紧紧扼住她的手腕，将直逼他发根的银针翻手夺走，捏在指间。

沈怀珠毫不意外，飞快掠过捏在她腕骨上的手指，她虽不习武，却也在极短的时间察觉到对方指节间，贴着她肌肤的粗糙薄茧，生在这样的位置，非习武之人莫属。再瞧这人的模样，眉目疏淡，姿容如玉，苍白的脸血色寥寥，全然没有半分粗武，倒更像是个澜袍加身的读书人。

只那一双眼睛，乍一看似含笑意，实则冷若寒星，染着不近人的寒气。

几乎是在男子握住她手腕的同时，沈怀珠手腕轻抖，果断将碗底残渣泼了对方一脸，男子闭眼躲避的刹那，她迅速扔下药碗，反手以匕首抵上对方的脖颈，眸中迸出刺骨杀意。

“说，谁指使你来的？”

沈怀珠冷冷开口。

男子仿若未觉横亘在命脉的冷刃，垂首掸开浸在他衣襟的药残渣，定定地望着眼前素衫乌发，目光凌厉的女子，倏尔弯起唇角，语气缱绻，道：“夫人，我好想你。”