早晨的艾族府邸，人们各自忙碌。清晨的阳光洒在大院中，早起的女仆们手脚麻利地打扫着庭院，露珠在她们的扫帚下闪烁。

一旁的魔法练习场上，一群魔法学徒正在刻苦地进行晨练，他们的咒语与动作配合得十分默契，空气中弥漫着淡淡的魔法能量。数位年长的魔法师则坐在石凳上，闭目冥想和祈祷，脸上带着从容淡定的神情。

艾思琳漫步在大院中，感受着这份熟悉的氛围，深吸了一口清晨的空气。微风拂过脸庞，带来一丝舒适的凉意。刚从魔法学院毕业的艾斯琳，原以为能在家族中多待一段时间，结果突然跳出来的联姻让她不得不去一趟禁忌之地，一想到这，艾思琳的嘴角就不自主地微微下垂。

“唉，咱家族就是宽大无量，什么人都养。”一道带有嘲讽之意的声音从不远处的魔法练习场传来。

艾思琳瞥了眼声音的方向，脚下不停，继续大步往大门走去。

“听说上次艾文云长老让她使用第二魔法天赋，她还拒绝了呢，这次又想拒绝联姻，真不知道族长为什么那么宠她。”

“你要是能二次觉醒魔法天赋，说不定族长也会宠你呢？哈哈哈……”

“你一说到这，我就想说，明明艾明德哥哥也觉醒了第二天赋，为什么感觉族长并没有特别偏袒他呀？”

“哎呀，肯定是因为那个艾贪婪的嘴太甜了，把我们的族长哄得开开心心的，族长自然舍不得看她受苦，不像我们的艾明德哥哥，他实在是太正直了，才常常吃亏。”

“依我看，那艾贪婪就是什么都不愿付出，拿好处的时候却每次都有她，什么便宜都被她占完了。”

“要不然你猜我们为什么叫她‘艾贪婪’？”

“哈哈哈哈哈哈……”正在大笑的少女突然被人用手肘顶了一下，她疑惑地随着朋友的目光往后看去，看见了不远处的艾思琳正一脸不爽的样子，顿时笑容僵住在脸上。

刚还在聊天的几人同时露出尴尬的表情，互相对视了一眼后，迅速收起了话题，假装若无其事地聊起了别的事情。

艾思琳面无表情地从他们身旁走过，她早已习惯别人对她的负面评价。从小到大，她想要什么就能得到什么。族长对她过度溺爱也是真的，但这难免会引起家族里某些人的不满。

即便族长再有权威，也难以阻止他人在暗地里说三道四。因此，她从小就经常听到别人有意无意地对她指指点点。

小时候的她还会因此感到委屈，但随着年龄的增长，她渐渐学会了不再在意他人的看法。

艾思琳摸了摸手指上的魔戒，里面正躺着一株千年灵草。这是族长昨晚交给她的，并再三叮嘱她，千万不可深入禁忌之地，只需在禁忌之地的外围走个过场就可以了。

是的，没错，她的族长爷爷就是对她如此溺爱。甚至连一开始的三个选项，也是族长爷爷给了她暗示，她才会果断选择第三项。

“琳琳！”一道微风拂过，一男一女突然出现在艾思琳眼前。

“听说你拒绝了联姻，还要去禁忌之地？” 艾莉雅收起魔法扫帚，三步并两地走向艾思琳。

一旁的艾斯帕也边走边说：“你还真的是天不怕地不怕，现在连禁忌之地都敢去了？”

艾思琳望着眼前两个和她一起长大的伙伴，脸上绽放出灿烂的笑容，“你们怎么来了？不是说还要一星期才回来吗？”

“出了些意外，需要向族长报告。先不说这个，你到底是怎么回事，怎么会答应去禁忌之地？你难道不知道禁忌之地有多危险吗？这可不是闹着玩的啊！”艾莉雅的脸上显露出一丝担忧，眉头微微皱起。

“我知道，只不过眼下只剩这个办法了。”艾思琳垂下眼眸后，又再次抬起，轻柔的语气中透着一股不可动摇的坚定。

艾莉雅轻叹了声，深知拗不过艾思琳，于是心念一动，一条精致的项链出现在她的掌心。链条上没有多余的装饰，仅在中央位置悬挂着一颗清透的水滴形蓝宝石吊坠，宝石周围镶嵌着一圈细腻的小钻石。

下一秒，项链就被挂在了艾思琳的脖子上。“要不是有任务在身，我就陪你去了，”艾莉雅眼中难掩担忧。

艾斯帕看了眼时间，将一枚护符塞进艾思琳的手中，然后拍了拍她的脑袋，“抱歉，我也不能陪你去禁忌之地，但我可以送你这个。绝对要平安回来，知道吗？”

艾思琳还没来得及回应，艾莉雅就拍开了艾斯帕的手，而后轻轻地抱住了艾思琳，“总之，你此次前往禁忌之地千万要小心，记得一定要谨慎行事，任何时候都不要掉以轻心，更不要再冲动行事了，知道了吗？”

见艾思琳点了点头，艾莉雅和艾斯帕才坐上魔法扫帚，一前一后地离开。

艾思琳望着两人逐渐变小的背影，嘴角微微弯起。这两人一直都是这样，待她犹如对待亲妹妹一般。

等到两人的身影完全消失在视线中，艾思琳将紧握着的护符收进魔戒内，接着调整了一下项链的位置，才再次大步走向大门。

艾族府邸的大门，由古老而坚固的木材制成，上面镶嵌着各种复杂的魔法符文和图案。

艾思琳定定地站在大门前，修长的手指轻轻触碰上那古老而神秘的符文。符文立刻散发出柔和的光芒，一阵微弱的震动传递到她的指尖。

光芒如同波纹般扩散开来，门上的其他符文开始逐一亮起，形成一道闪烁的光轨，仿佛唤醒了沉睡中的魔法。光轨沿着大门的边缘流动，勾勒出一道璀璨的光环，将大门笼罩在一片神秘的光辉中。

门旁的石雕守护者忽然低声吟唱起古老的咒语，那咒语悠扬而神秘，仿佛带有某种奇妙的力量。随着咒语的结束，大门缓缓地自行打开，露出艾族府邸外的景象。

艾思琳抬腿迈出大门。大门外是一个与艾族府邸截然不同的世界，繁华与喧嚣弥漫在空气中，与优雅的艾族府邸形成了鲜明的对比。

早晨的阳光洒在翡翠谷城宽阔的街道上，行人熙熙攘攘，各种魔法飞行器在空中穿梭，留下闪烁的轨迹。有时还能看到魔法师们利用传送卷轴，快速地传送到某个特定的地点。

艾思琳优哉游哉地逛着市场，像往常一样，尝试在琳琅满目的摊位间找到隐藏的宝藏。

反正禁忌之地离这里很近，她完全可以一边欣赏沿途的风景，一边完成赌约。

“小姐——”

“小姐，等一下——”

忽然，一道气喘喘的声音响起，一个三十来岁的女人猛地冲到艾思琳的身前，挡住了她的去路。

艾思琳抬眼望去，只见来者身穿一件棕灰色的简朴长裙，裙边略显磨损。她的面容清秀，但不算出众，深棕色的头发被整齐地梳成一个低髻。

谁啊？没见过的面孔。

“小姐好，我叫玛丽娜。是艾族长让我来保护你的。族长怕小姐遭遇不测，所以命令我必须半步不离地守在小姐身边。”玛丽娜平复了一下呼吸，才开口说道。

“但是……长老们说过不许带仆人吧……”艾思琳的语气有些迟疑。

昨晚的记忆如潮水般涌上心头，艾思琳清晰地记得，昨晚她刚踏进家门，便急切地吩咐仆人们收拾行李，准备次日随她一同前往禁忌之地。然而，仆人们听到她的命令后，却面面相觑，支支吾吾，迟迟不肯行动，弄得艾思琳一头雾水。

最后，还是菲偌站了出来，轻声解释了一切。艾思琳这才明白，原来在她踏进家门之前，长老们早已暗中下令，禁止仆人们为她提供任何帮助。

那时的她还愤愤不平地咬了咬牙，一边收拾行李，一边在心中抱怨道：看来这帮老前辈是真心想要她永远离开这世界。独闯禁忌之地？这不是找死吗？

但赌约已应下，她便不会食言。

或许在他人眼中，她野蛮任性、蛮不讲理，但她知道，她也是有底线的。

承诺便是承诺，答应了的事，就必须做到。这是艾思琳一直以来的信条，也是她心中不可动摇的原则。

“小姐，”女仆轻柔却清晰的声音，将艾思琳从已飘远的思绪中拉回现实。

“族长已经解除了我与艾族的主仆关系，他还让我以……以……”女仆的声音渐渐低了下去，脸颊泛起一抹淡淡的红晕，仿佛接下来的话让她难以启齿。她深吸一口气，像是豁出去般，闭着眼睛快速说道，“以朋友的身份留在小姐身边，保护小姐。”

说完后，女仆眨了眨眼睛，眼神中透着一丝忐忑，像是担心自己说错了什么一般。

艾思琳望着眼前的女人，心中不禁泛起一丝怀疑。眼前这个看起来比她还要脆弱的女人，真的有能力保护她吗……

不过，既然是族长爷爷派来的人，想必实力不会太差吧……