乌篷船离了平江渡口，便真正入了运河主干道。

水面陡然开阔起来，浊浪翻涌，不复先前的烟雨迷蒙、小桥流水。两岸的青瓦白墙渐渐稀疏，取而代之的是连绵的货仓、码头与喧嚣的市镇。南下的船只越来越多，千帆竞渡，桅杆如林，船工号子声、码头装卸声、商贾叫卖声混杂在一起，汇成一股滚滚向前的红尘巨浪，朝着金陵方向奔腾而去。

谢清砚依旧坐在船舱窗边，只是那扇纸窗被掀开了一角，任由河风灌入，吹动他素色长衫的衣摆。他不再看书，也不品茶，只静静望着窗外飞速倒退的景致，目光沉静如水，不知在想些什么。

陆惊遥却有些坐不住。

他自小在山野溪流里摸爬滚打，何曾见过这般壮阔繁忙的水道？起初他还拘谨地坐在角落，不多时便忍不住凑到窗口，一双漆黑的眼眸瞪得溜圆，贪婪地吸收着这全然陌生的世界。

巨大的漕船满载粮食，吃水极深，船身几乎要与水面齐平；华丽的楼船雕梁画栋，丝竹之声隐隐传来，船上宾客衣香鬓影；还有那些挂着各色旗帜的商船，有的写着“晋商”，有的写着“徽商”，穿梭不息，彰显着这条黄金水道上千百年的繁华。

“先生，你看那船！那么大！得装多少粮食啊？”陆惊遥指着一艘刚刚错身而过的漕船，语气里满是惊叹，“还有那面旗子，上面画的是什么？”

谢清砚的目光顺着他指的方向看去，淡淡道：“那是漕运总督衙门的旗号，负责运送京畿粮草。至于那旗上的图案，是辟邪镇水的神兽。”

“漕运总督……”陆惊遥默念了一遍，虽然不太懂这是什么官，但看那船的气派，便知是个大官。他转过头，看向谢清砚，眼底闪烁着好奇的光芒，“先生以前在京城，也管这些事吗？”

谢清砚指尖微顿，垂眸看着杯中沉浮的茶叶，沉默了片刻。

陆惊遥见他不答，以为自己问了不该问的话，有些懊恼地抿了抿唇，正想道歉，却听谢清砚平静的声音响起：“管过一些。”

只是三个字，却重逾千斤。

陆惊遥没听出其中的分量，只当是普通的公务，又兴奋地问：“那先生去过京城吗？京城是不是比金陵还要大？”

“京城……”谢清砚望向北方，目光仿佛穿越了千山万水，回到了那座四方城池，“很大，很冷。”

那里有巍峨的宫墙，有无尽的权谋，有笑脸背后的刀光，也有深夜独坐时的彻骨寒意。他半生在那座城里，看似风光无限，实则如履薄冰。如今想来，竟真如他所说，只剩下一个“冷”字。

陆惊遥听出了他语气里的淡漠，识趣地没有再追问，只把脸贴在窗边，继续看着外面的世界。但他心里，对这位神秘的先生，又多了几分敬畏。能让京城变“冷”的人，该是站在多高的地方？

船行了三日，水路顺畅，并未耽搁。

这三日里，陆惊遥肩头的淤伤在谢清砚那瓶神奇药膏的呵护下，已然消退了大半。他也渐渐习惯了船上的生活，不再像起初那般拘谨。他会帮着船夫整理缆绳，会在路过浅滩时指着惊飞的野鸟给谢清砚看，甚至会把自己在山里辨认方向的土法子讲给谢清砚听，说哪颗星星是“定海神针”，哪片云彩是要下雨的前兆。

谢清砚大多时候只是听着，偶尔应一两句。他虽不善言辞，却从不打断。陆惊遥便觉得，这先生虽看着清冷，其实很好相处。

只是，随着离金陵越来越近，谢清砚的神色也一日比一日凝重。

第四日黄昏，船至江宁镇。

过了江宁，再行半日便是金陵城。

暮色四合，残阳如血，将西边的云层烧得通红。运河在这里拐了一个大弯，水面宽阔如湖，波光粼粼，映照着满天霞光。

谢清砚站在船头，负手而立，素白的衣衫在晚风中猎猎作响。他望着前方水天相接之处，那座六朝古都的轮廓虽还未显现，但他似乎已经嗅到了空气中弥漫的、不同于江南烟雨的另一种气息——那是权势、金钱与**交织的，更为复杂的味道。

“先生，金陵城里有亲人吗？”陆惊遥走到他身旁，学着他的样子望着远方，随口问道。

谢清砚没有回头，只淡淡道：“没有。”

“那……有仇人吗？”

这话一出，谢清砚的身体几不可察地僵硬了一瞬。

陆惊遥感觉到气氛不对，正想补救，却见谢清砚缓缓转过身来。暮色沉沉，最后一抹余晖落在他清绝的侧脸上，那双总是平静无波的深眸里，此刻竟翻涌着陆惊遥看不懂的暗流。

“有。”谢清砚看着他，一字一顿，声音轻得像叹息，却又重得像山岳，“不止一个。”

陆惊遥心头一震，竟被这简简单单的一个字骇得退后半步。他忽然意识到，这位看似闲云野鹤的先生，背地里或许背负着他无法想象的沉重过往。

“怕了？”谢清砚看着他微微发白的脸色，唇角勾起一抹极淡的弧度，似是自嘲，又似是安抚，“放心，他们的目标是我。只要你不离我左右，金陵城内，无人敢动你。”

这话听着是安慰，却更像是一个危险的预警。

陆惊遥深吸一口气，那股不服输的倔强劲儿又上来了。他挺直脊背，漆黑的眼眸直视着谢清砚，斩钉截铁道：“我不怕。我在山里连豺狼都不怕，还怕人？”

谢清砚看着他眼底那簇燃烧的、毫无杂质的热火，心头那点阴霾竟被驱散了些许。他轻轻颔首：“嗯。”

一夜无话。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，船便到了金陵城外。

远远地，便能看到那座巍峨耸立的聚宝门（中华门），城墙高耸，砖石斑驳，透着历史的厚重与威严。护城河如一条碧绿的玉带，环绕着这座巨大的城池。河道上，大小船只密密麻麻，挤得水泄不通，吆喝声、叫卖声、争吵声此起彼伏，热闹得近乎嘈杂。

陆惊遥站在船上，看着那高耸的城楼，第一次感到了什么叫“渺小”。

这就是金陵。

他原本以为平江城就算大了，可跟金陵一比，平江就像个温婉的小姑娘，而金陵，则是个雄踞一方的巨兽。

谢清砚下了船，在码头边租了一辆不起眼的青布马车。

“先找个地方落脚。”他对陆惊遥道，“你祖父若在金陵，多半也在城中做工或是乞讨。这几日，我们先在城里打听。”

陆惊遥点头，紧紧跟在谢清砚身后。进了城，他越发觉得自己像刘姥姥进大观园，看什么都新鲜。街道宽阔整齐，两旁店铺林立，招牌幌子随风飘荡。卖云锦的、卖雨花的、卖盐水鸭的，香气扑鼻。街上行人摩肩接踵，衣冠楚楚者比比皆是，那是他在山野里从未见过的繁华。

谢清砚带着他，在城南的一条僻静巷子里，寻了一家名为“归云客栈”的小院。

院子不大，却干净清幽，老板是个四十多岁的和善妇人。谢清砚出手阔绰，直接包下了后院的小跨院，一住便是半月。

安顿下来后，谢清砚并未急着出门，而是先给陆惊遥买了两身像样的粗布衣裳，又带他去城中最有名的面馆饱餐了一顿。

“你要找人，光靠在街上乱撞不行。”谢清砚夹起一筷子鳝丝，放入陆惊遥碗中，“金陵城有专门的‘寻亲告示’，也有专管流民事务的养济院。明日我带你先去这几处看看。”

陆惊遥捧着碗，看着碗里堆得高高的浇头，眼眶有些发热。他长这么大，第一次有人这样细致地替他安排一切。

“先生，”他低头扒拉着面条，闷声道，“等我找到阿爷，一定还你银子。”

谢清砚轻笑一声，不置可否。

第二日，寻人之旅正式开始。

谢清砚并未亲自陪着陆惊遥满城乱跑，他给了陆惊遥一张纸条，上面写着几个地址，让他自己去跑。

“我有些旧事要处理。”谢清砚抚平袖口的褶皱，语气平淡，“你按图索骥，若有麻烦，回来再说。记住，莫要与人起冲突。”

陆惊遥记下，揣着纸条便冲出了门。

谢清砚站在客栈二楼的窗前，看着少年那矫健如豹的背影消失在巷口，眸色渐深。

他来金陵，固然是为了安置陆惊遥，但更重要的，是为了见一个人。

——前朝遗老，顾亭山。

当年先帝托孤，共有四人，除了谢清砚，便是顾亭山、英国公，以及那位如今坐在龙椅上的新帝。顾亭山因反对新帝削藩，三年前便称病辞官，隐居金陵。此人深谋远虑，门生故旧遍布江南，是谢清砚如今唯一能联络上的、且有可能助他翻盘的人。

但这步棋，凶险万分。

谢清砚拢了拢衣襟，走下楼梯，对掌柜道：“备车，去清凉山。”

清凉山，扫叶楼。

顾亭山的隐居之所，清幽僻静，松柏苍翠。

谢清砚下车时，并未带任何随从，只一人徒步上山。山路蜿蜒，石阶湿滑，两侧古木参天，遮天蔽日。

行至扫叶楼前，并未见什么守卫，只有一位正在扫落叶的老仆。

老仆见他，并未惊讶，只淡淡道：“谢相爷，我家老爷等候多时了。”

谢清砚瞳孔微缩。

他此行极为隐秘，并未透露行踪，顾亭山竟早已料到他会来？

他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，整理衣冠，迈步而入。

楼内陈设古朴，书香浓郁。一位须发皆白、面容清癯的老者正坐在一张黄花梨木桌前，慢条斯理地煮着一壶茶。

“清砚，坐。”老者头也未抬，声音苍老却中气十足，“金陵的茶，比不上京城的玉泉山，但你既然来了，便尝尝这江南的雨花。”

谢清砚依言坐下，腰背挺直，姿态恭谨：“顾公。”

顾亭山将一杯茶推到他面前，抬眼打量着他。目光如炬，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。

“瘦了。”顾亭山淡淡道，“看来京城那碗饭，吃得并不舒心。”

谢清砚垂眸，掩去眼底的锋芒：“托顾公福，尚能苟活。”

“苟活？”顾亭山嗤笑一声，手指轻轻敲击桌面，“谢清砚，你何时也学会说这等丧气话了？你那满腹的权谋、半生的城府，难道都被新帝的那场构陷给吓没了？”

谢清砚猛地抬头，眼底寒光乍现。

顾亭山却笑了，笑得意味深长：“你以为你躲到江南来，就能置身事外？新帝要的不是让你归隐，而是要你死。那几个弹劾你的御史，背后站着的，可不只是宗室。”

谢清砚心头一凛：“还有谁？”

“还有东厂。”顾亭山压低声音，一字一顿，“你离京不过月余，东厂的番子已经南下。金陵城里，现在有多少双眼睛盯着你，你知道吗？”

谢清砚握着茶杯的手指骤然收紧，指节泛白。

东厂。

那可是皇帝最锋利的刀。一旦东厂介入，那就是不死不休的局面。

“顾公……”谢清砚声音有些发紧，“晚辈此来，只为求一线生机，也为保谢氏满门。”

“晚了。”顾亭山摇头，眼底闪过一丝悲悯，“你既然踏进了金陵城，就已经没有退路了。”

话音未落，楼外忽然传来一阵急促的马蹄声。

紧接着，是陆惊遥惊慌失措的喊叫声，由远及近：“先生！先生救命！他们抢我的纸条！还打人！”

谢清砚霍然起身，脸色瞬间煞白。

顾亭山也变了脸色，猛地拍案而起：“好快的手段！来得竟是你身边那个小子！”

谢清砚不及多想，拔腿便冲出扫叶楼。

只见楼外的庭院里，陆惊遥正被四五个黑衣蒙面的汉子围在中间。他双拳难敌四手，脸上已见了血，手中的纸条也被撕得粉碎，散落一地。但他依旧死死护着胸口，那是谢清砚给他的银子。

“放开他！”谢清砚厉声喝道，身形如电，直扑过去。

黑衣人见他出来，也不恋战，其中一人甩手便是一蓬银针，直射谢清砚面门！

谢清砚被迫止步，挥袖格挡。

就在这电光火石之间，另一名黑衣人一掌狠狠印在陆惊遥胸口。

“噗——”

陆惊遥喷出一口鲜血，整个人像断了线的风筝一样飞了出去，重重撞在后院的假山上，碎石飞溅，人事不省。

“惊遥！”谢清砚目眦欲裂，心头像被狠狠捅了一刀。

他顾不得许多，将周身那股久未动用、属于当朝宰辅的恐怖杀气彻底释放出来，周身气场陡然变得冰冷刺骨。

“伤他者，死。”

他一步步走向那些黑衣人，素白的衣衫在风中狂舞，那一瞬间，他不再是那个温润如玉的谪仙，而是一尊从地狱踏血而来的修罗。

黑衣人们被他那股气势所慑，竟齐齐退后一步。

趁此间隙，谢清砚冲到陆惊遥身边，一把将他抱起。

入手处一片冰凉，少年脸色惨白，呼吸微弱，胸前的衣襟已被鲜血染透。

谢清砚颤抖着手探向他的鼻息，还好，还有气。

他猛地抬头，看向那些黑衣人，眼底是一片毁灭一切的血红：“今日之赐，谢某，记下了。”

黑衣人见事已成，也不再纠缠，几个起落，便消失在山林树影之中。

顾亭山站在楼门口，看着这一幕，长叹一声：“清砚，你这祸，是惹定了。”

谢清砚抱着怀里冰凉沉重的少年，感觉怀里的不仅是陆惊遥，更是他自己仅剩的一点温热与希望。

金陵城，果然是龙潭虎穴。

而他，才刚刚踏足，便已万劫不复。

啊啊啊！写到这一章我键盘都要敲冒烟了！！?

大家期待已久的金陵篇终于来了，但没想到是以这种“血溅当场”的方式拉开序幕对不对？?

我知道很多人都在磕，但我必须要搞点事情！谢清砚好不容易捂热的一点心尖尖，怎么能不让反派去戳？东厂番子这不就来了嘛！而且这一章谢清砚终于A上去了！那句“伤他者，死”写出来的时候我鸡皮疙瘩都起来了！这才是当年权倾朝野的谢相爷啊！谁敢动他的人试试！???

可怜我们的小狼崽陆惊遥，刚进城还没来得及看灯呢，就被打得吐血，这剧情走向是不是太刺激了点？（搓手手）

别急别急，下一章高能预警！谢清砚要爆发洪荒之力救老婆……啊呸，救少年了！还有顾老头到底靠不靠谱？东厂到底有多少人？咱们下章接着唠！?

记得评论区告诉我你们被“伤他者，死”帅到了吗！???

作者有话说

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第4章 桨声灯影入金陵，暗流初涌客心惊