九
终南山的秋意漫进砚魂斋时，沈砚之正在教弟子们临摹《寒江独钓图》。窗棂外，枫叶燃得正烈，一片殷红落在宣纸上，恰好与他笔下的渔舟形成呼应。墨魂端着新制的松烟墨走进来，素白的裙角掠过案边，带起一阵淡淡的墨香。
“今日的墨添了枫露，你试试。”她将墨锭放在砚台上，指尖不经意间触碰到沈砚之的手背。两人同时一怔，像有电流穿过，墨魂的脸颊泛起浅浅的红晕，连忙收回手，转身去整理散落的画纸。
沈砚之握着画笔的手顿了顿，目光落在她忙碌的背影上。自重生以来，墨魂始终陪伴在他左右，教他以魂作画，陪他踏遍山水，助他开设画斋。他早已习惯了她研磨的身影、她提点的话语，却从未细想过这份陪伴背后的深意。直到方才那短暂的触碰，他才惊觉，心中那股难以言喻的暖意，早已超越了知己之情。
当晚，沈砚之辗转难眠。他披衣起身，来到画室。案上的古砚静静躺着，砚底的游龙纹样在月光下若隐若现。他想起忘川渡口的相遇，画阁中的相伴，巫峡的点拨，墨隐村的扶持……一幕幕画面在脑海中流转，最终定格在墨魂那双盛满墨色的眼眸上。
他拿起一支狼毫笔，蘸了蘸枫露墨，在宣纸上缓缓落笔。这一次，他没有画山水，也没有画花鸟，而是勾勒出一个女子的侧影：她坐在案前磨墨，发丝垂落，眉眼温柔，背景是漫天飞舞的墨蝶。画毕，他在角落题下“墨魂”二字，指尖却仍在微微颤抖。
“深夜不寐，是在画什么？”墨魂的声音突然在门口响起。
沈砚之慌忙将画纸卷起，藏在身后，脸颊涨得通红：“没……没什么，只是一时兴起，画了幅残稿。”
墨魂走上前，目光落在他藏在身后的画纸上，眼底闪过一丝好奇：“可否让我看看？”
沈砚之犹豫片刻，终究还是将画纸展开。月光洒在纸上，女子的侧影栩栩如生，墨魂一眼便认出那是自己。她的心跳骤然加快，指尖轻轻抚过画中的发丝，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“这是……我？”
“是。”沈砚之深吸一口气，鼓起勇气迎上她的目光，“墨魂，这些年，多谢你始终相伴。我知道，你本是寄居于古砚中的墨魂，而我只是一个重生的画师，我们之间或许隔着天堑鸿沟，但我……”他顿了顿，声音愈发坚定，“我心悦你。”
墨魂的眼眶瞬间湿润，眼底的墨色翻涌着复杂的情绪。她何尝不是如此？从他在忘川渡口执着地寻找“魂”之所在，到他在画阁中突破执念，再到他在墨隐村教书育人，她早已被这个温柔而坚定的男子深深吸引。只是她深知自己的身份特殊，不敢奢望这份感情。
“砚之，我是墨魂，无实体，无轮回，我们终究是不同的。”她轻声说，语气中带着一丝苦涩。
沈砚之握住她的手，这一次，他没有松开：“我不在乎你是什么身份，我只知道，没有你的日子，我的笔墨便没了灵魂。无论你是墨魂还是凡人，我都想与你相伴一生。”
月光下，两人相视而望，千言万语都化作了眼中的深情。古砚轻轻震颤，溢出几滴墨汁，在宣纸上晕开，恰好落在那幅肖像画的下方，化作一颗心形的墨痕。
十
自从心意相通后，砚魂斋的氛围愈发温馨。沈砚之作画时，墨魂便在一旁研磨，偶尔为他递上一杯热茶；沈砚之教弟子们画画时，墨魂便坐在窗边，安静地看着他，眼中满是笑意。弟子们渐渐察觉到先生与墨魂姑娘之间的不同，常常私下里打趣，让沈砚之颇为窘迫，墨魂则会红着脸躲开。
这日，村里的张翁带着一对新人来到砚魂斋，恳请沈砚之为他们画一幅婚俗图，作为新婚贺礼。沈砚之欣然应允，当即铺开宣纸，准备作画。墨魂在一旁研磨，看着他笔下勾勒出的红妆嫁娶、鼓乐喧天的场景，眼中满是向往。
“墨魂，你看这里的花轿，是不是该再添些流苏？”沈砚之转头问道，却见她正出神地望着画纸，眼神中带着一丝憧憬。
他心中一动，放下画笔，对张翁和新人说：“今日天色已晚，明日我再将画作送过去，如何？”
张翁等人离去后，沈砚之拉着墨魂的手，来到画室的后院。后院种着一片菊花，此时正开得烂漫。他从袖中取出一幅折叠的画纸，递给墨魂：“这是我为你画的。”
墨魂展开画纸，只见上面画着一座雅致的庭院，庭院中，一男一女并肩站在菊花丛中，男子身着青衫，女子身着素裙，眉眼间的笑意与他们如出一辙。画的上方，题着“执手听墨”四个字。
“这是……”墨魂的眼中泛起泪光。
“我知道，我们无法像凡人一样举办婚礼，但我想给你一个承诺。”沈砚之单膝跪地，手中握着一支用松枝做成的“画笔”，“墨魂，你愿意与我结为连理，以墨为媒，以魂为契，相伴岁岁年年吗？”
墨魂用力点头，泪水顺着脸颊滑落：“我愿意！”
沈砚之站起身，将松枝“画笔”轻轻放在她的手中，然后握住她的手，在庭院中缓缓踱步。月光洒在他们身上，菊花的香气萦绕在鼻尖，仿佛在为他们祝福。古砚不知何时出现在石桌上，砚底的游龙纹样闪烁着柔和的光芒，将两人的身影笼罩其中。
当晚，沈砚之在宣纸上画下了一幅《墨缘图》，画中是他与墨魂在菊花丛中执手相望的场景，背景是漫天的星辰和飞舞的墨蝶。他在画中题诗一首：“忘川渡口遇仙踪，墨染芳华意未穷。执手共研心上墨，此生不负砚边风。”
十一
平静的日子总是短暂。这年冬天，京城传来消息，老皇帝驾崩，新帝继位。新帝年轻气盛，喜好奢华，听闻墨隐村的砚魂斋画技高超，便下旨征召沈砚之入宫，为新建成的凌霄殿绘制壁画。
“新帝性情难测，此次入宫，怕是凶多吉少。”墨魂忧心忡忡地说。她曾听闻新帝为了修建凌霄殿，耗费了大量民力物力，若是沈砚之的画作不合他的心意，后果不堪设想。
沈砚之握住她的手，轻声安慰：“别担心，我自有分寸。无论遇到什么情况，我都会平安回来。你在这里等我，好吗？”
墨魂点头，眼中满是不舍：“我会照顾好砚魂斋，照顾好弟子们，等你回来。”
临行前，墨魂将那方古砚交给沈砚之：“这方古砚能护你魂魄周全，你带在身边，若有危险，它会感应到。”
沈砚之接过古砚，放入怀中，然后转身踏上了前往京城的路。马车驶离墨隐村的那一刻，他回头望去，只见墨魂站在砚魂斋的门口，身影在风雪中显得格外单薄。他心中一痛，暗暗发誓，一定要尽快回来。
入宫后，沈砚之被安排在凌霄殿的偏殿作画。新帝对壁画的要求极为苛刻，不仅要富丽堂皇，还要有祥瑞之气。沈砚之按照新帝的要求，绘制了《龙凤呈祥图》，却被新帝斥责“缺乏气势”，责令他重新绘制。
此后的日子里，沈砚之反复修改画作，却始终无法让新帝满意。新帝的耐心逐渐耗尽，下旨若三日内仍无法画出让他满意的作品，便将沈砚之打入天牢。
沈砚之坐在画室中，看着案上的古砚，心中满是焦虑。他想起了墨魂的嘱托，想起了砚魂斋的弟子们，想起了两人在终南山下的约定。他取出古砚，轻轻抚摸着砚底的游龙纹样，喃喃道：“墨魂，我该怎么办？”
就在这时，古砚突然震颤起来，砚底的游龙纹样化作一道黑光，融入沈砚之的体内。他只觉得一股强大的力量涌入四肢百骸，脑海中瞬间浮现出无数画作的灵感。他拿起画笔，蘸了蘸墨汁，在宣纸上疾书。这一次，他没有按照新帝的要求绘制奢华的场景，而是以写意的手法，绘制了一幅《山河万里图》。画中，青山巍峨，江河奔腾，百姓安居乐业，一派国泰民安的景象。
三日后，新帝来到凌霄殿查看画作。当他看到《山河万里图》时，起初面露不悦，认为这幅画太过朴素。可当他仔细观赏后，却被画中雄浑的气魄和对苍生的悲悯所打动。他想起了老皇帝的教诲，心中愧疚不已，当即下旨停止凌霄殿的扩建工程，还减免了百姓的赋税。
“沈爱卿，你这幅画，比任何奢华的装饰都更有价值。”新帝对沈砚之说，“朕封你为翰林画院的掌院学士，留在京城辅佐朕，如何？”
沈砚之躬身行礼：“谢陛下厚爱。但臣心系故土，只想回到墨隐村，与家人团聚，教书育人。还望陛下成全。”
新帝沉吟片刻，最终点头应允：“好，朕就准了你的请求。今后，你若有需要，随时可来京城找朕。”
十二
沈砚之归心似箭，当日便收拾行囊，踏上了返程的路。经过数日的奔波，他终于回到了墨隐村。远远地，他就看到砚魂斋的门口，墨魂正站在那里眺望，眼中满是期盼。
“墨魂，我回来了！”沈砚之加快脚步，奔向她。
墨魂看到他，眼中瞬间泛起泪光，快步迎了上去，扑进他的怀中：“你终于回来了！我好想你。”
沈砚之紧紧抱着她，感受着她的温度，心中满是幸福：“让你担心了，我以后再也不离开你了。”
弟子们也纷纷围了上来，七嘴八舌地询问京城的见闻。沈砚之笑着一一解答，然后将新帝赏赐的银两和绸缎分给弟子们和村里的百姓。
当晚，砚魂斋灯火通明。沈砚之与墨魂坐在画室中，他将京城的经历一一告知于她。墨魂听得聚精会神，当听到他以《山河万里图》打动新帝时，眼中满是赞许。
“我就知道，你一定可以的。”墨魂轻声说，然后从袖中取出一幅画纸，递给沈砚之，“这是你离开后，我为你画的。”
沈砚之展开画纸，只见上面画着砚魂斋的庭院，庭院中，菊花依旧烂漫，只是少了一个人的身影。画的下方，题着一行小字：“君去京城远，砚边墨未干。相思寄明月，盼君早日还。”
沈砚之的眼眶瞬间湿润，他握住墨魂的手，轻声说：“墨魂，往后余生，我定与你朝夕相伴，再也不分开。”
月光透过窗棂，洒在宣纸上，与墨色交融，晕开一片朦胧的诗意。古砚静静躺在案上，砚底的游龙纹样闪烁着柔和的光芒。
此后，沈砚之与墨魂在墨隐村过着平静而幸福的生活。他们一同教书育人，一同踏遍山水写生，一同在砚魂斋的庭院中赏菊听雨
多年后，沈砚之与墨魂的故事在墨隐之间
