丽丝立在窗前，频频张望，见雨势渐弱渐停，匆匆同克莱尔道别，小跑着赶回家。克莱尔的状态不是很好，连日来吃不下多少食物，夜晚睡得也不深，年轻的脸藏不住憔悴的痕迹。
丽丝不得不放下家里的孩子们，带着茶茶做的油醋汁给克莱尔做色拉、煮汤，白日替代约翰悉心照料克莱尔，晚间又替代利特照顾自己的孩子，两头帮忙两头焦虑，身心疲惫。
自从父亲去世、嫁给木匠利特以来，她从未如此劳累。早些年她身体虚弱，利特对她呵护倍加，几乎不教她操持家务；有了孩子以后，她身体恢复健康，利特依旧常伴家中，分担家事，生怕妻子再度累倒。
想到这里，丽丝不由露出一丝甜蜜的笑。他们的婚姻始于一场交易。失去父亲的病弱女人需要支付一笔巨额的税金以继承遗产，孤寡单身汉则急需一位妻子，以满足神殿对专属木匠的家庭要求。
两人各怀心事，相会于月神祭篝火下，坦诚相谈后决心立下契约婚书。时间向后人向前，丽丝与利特在风风雨雨中彼此扶持，越走越近，最终诞下爱情的第一枚结晶，他们的大女儿茶茶。
在当地语中，茶茶一词寓意新的开始、新的希望。他们期望这个出生于阳月的孩子能像她的名字一样，伴随着美好春光快乐成长。
此后，莱纳、米特米娅和雷欧接连出生，填补了丽丝与利特空缺的亲情。这对夫妻尽管早年失去了他们的家人，却在中年之际获得了新的羁绊。他们对每一个孩子的到来欣喜若狂，对日渐热闹的家庭充满眷恋，万分感谢阳神与月神的眷顾，感激神明赐予他们这般快乐的生活。
有这样可爱的孩子们，有这样幸福的家庭，有我这样温柔能干的妻子，你怎能还不回来呢？丽丝笑容敛去，近乎绝望地想着。这几天来，她多次打探丈夫和约翰的下落，然而除了小卫士带来的公告，再无其他音讯。
同样进城从事牧草商贩工作的尼尔大叔也尝试着帮她打听消息，铜币花了不少，却没有一点有价值的信息。不仅如此，据说其他村前往做工的木匠也未能返家，所有人都被拘留在神殿之中，不得进出。
村长继任者杰克嘱咐丽丝不要向村人透露这个传闻，丽丝自然保持了沉默，不丹瞒住了村人，还瞒住了自己的孩子和姐妹。父亲失联的消息并不是能轻轻松松告知孩子们的睡前故事，丈夫凶吉未卜的流言也只会加剧克莱尔的失眠与恍惚。
但如此一来，一切的包袱都变成丽丝一人背负，一人承担，一人负隅顽抗。这对一位母亲而言，过于沉重。她只能在往返两家的路上褪下笑脸面具，松懈紧绷的情绪。
迎面走来一队行脚商，他们匆匆忙忙赶着进城。丽丝颔首致意，与商人们擦肩而过。她不禁想到大女儿的请求，不知道她有没有买到想要的东西。
最后一缕阳光终于被夜色完全吞噬，日落钟敲响，六声钟鸣响彻夜空。丽丝木然抬头，凝视着云中影影绰绰的月亮，喃喃低语：“或许茶茶的身体恢复健康，正是月神阿里斯大人降下的最终福泽。命运尽在万能的双子神明的掌控之下，我和利特终将与孩子们走上不同的道路吗？”
没有人能回答她的问题，只有夜枭的呜呜啼鸣，随着夜风悠扬远去。
丽丝迈进家门，天色全然坠黑，遥远的天空边际隐隐泛着蓝光，是城门守卫的篝火灯光。靠近树林侧则完全陷入黑暗阵营，可怖幽静。疲倦的母亲无力思量这些问题，蹑手蹑脚推开木门。
利特离开家太久，未能及时补给润滑，木门不由发出吱吱嘎嘎的抗议声。丽丝动作一顿，侧耳倾听动静，见没有吵醒孩子，才继续推动大门，直到门缝的空间足以她侧身挤过去。
屋内却不如她所预料的那样空寂，茶茶惊讶地看着妈妈挤进来，压低声音说话：“妈妈，你怎么回来了？我和莱纳以为你要住在克莱尔阿姨家呢。”
丽丝就着昏暗的月光望着大女儿，目光温柔地描摹她纤细的轮廓，轻声道：“我不放心你们，总要回来看看的。”
茶茶转生以来一直把这儿当做超大型浸入式过家家体验，这会儿也忍不住眼神微动，心疼丽丝妈妈。她一把抱住丽丝妈妈，埋头到她胸前撒娇，希望透过体温温暖这位母亲，稍稍驱散她眉眼间的困乏。
丽丝轻轻反拥少女消瘦的肩膀，轻柔地拍打她的背部，示意自己很好、自己没问题。大女儿缠绵床榻的时间太久，以至于她现在才发现少女已经悄悄拔高，原先仅能凑近她胸口的脑袋，现在已经能够到她的下巴。
丽丝目光更柔，抚摸大女儿的鸟窝头，甜蜜蜜地埋怨：“真是的，已经快要十五岁了，还像个小孩子一样，尽撒娇讨好妈妈。”
茶茶仰起小脸蛋，笑嘻嘻地讲赖皮话：“在妈妈面前，茶茶永远都是妈妈的女儿呀。”
丽丝心头莫名刺痛，紧紧搂住她，忍耐着针扎般的不安，说：“嗯，茶茶永远都妈妈的女儿。”
母女两人就着月光生火，热了茶茶预留的地里果汤，你一口我一口相互喂食，吃了一顿温馨的夜宵。喝完最后一口汤，茶茶正要收拾碗筷回房间睡觉，丽丝小声叫住她，拉着她的胳膊来到后门。
恰逢夜风徐徐，吹动月亮的面纱，露出皎洁的月色。丽丝从后腰掏出一件亮晶晶的玩意，递给大女儿。茶茶疑惑地接下，发现是一把铁制小刀，倒映着莹白月光，闪闪发亮。
这把刀她见过许多次，丽丝妈妈常常用它驾驭魔法，切割木板、树枝和作物，是一把锋利坚固的好刀。莱纳也有一把，不过是木制的。他私下里和她抱怨过，妈妈从来不许他摸她的刀。
可现在，这把刀怎么给她了？她并不会用魔法呀？茶茶歪着脑袋看妈妈。
丽丝蹲坐到女儿身边，就着女儿的手举起小刀，使它正对着近圆的月，怀念地说：“这把刀是我从我父亲那里继承过来的唯一遗产。”
丽丝出生的时机不好，寒冬、贫穷和疾病很快夺走了她的母亲，独独留下襁褓中的女儿和丈夫汉斯。汉斯为了养育独生女，改行做矿工，为贵族和神殿挖掘魔法矿石。
魔法矿石藏匿在树林各处，没有规律亦乜有踪迹，只能依靠经验探知魔力值。魔法矿石乍看和普通宝石一模一样，实际上它能够承载和吸收魔力值，担当魔力值存储和中转媒介的作用。平民没有魔法矿石制作的魔具，大多只能粗矿地运用魔法做体力活儿，像利特和约翰这样能使用魔法进行精细作业的人才寥寥无几。
贵族、富商和神官等人则能使用定制的魔法道具，更精准更细致地使用魔法，比如贵族出身的艺术家能用魔法笔绘制巨幅的神话绘卷，富商旗下的高级工匠能用魔法锥雕刻繁复的石柱，神官和神官候补能用魔法戒指和手镯为作物注入必需的生命力，既不会太多，也不会太少，恰好满足作物的成长要求。这也是为什么只有神殿祝福过的地里果才能茁壮成长。
老汉斯半路出家，眼力比不上世代从事魔力矿石采掘的人，总是看走眼，以为挖到了宝贝，实际只是好看的石头。他依靠贩卖这些好看的石头为生，偶尔挖掘到真正的矿石，勉强养活丽丝和他。
“有一次，我父亲挖到了一块坚硬的矿石。这种矿石通体黑乎乎，暗暗带点红，看起来不吉利也不鲜亮，没有人愿意买下它。父亲不甘心，认为这种坚硬的石头是不世出的罕见材料，耗费数年将它提炼，委托锻炼工人制成了一把小刀。”
丽丝一边说一边抓着茶茶的手腕，翻转小刀，露出锐利的刃。
“这把小刀比它还是石头时要炫亮得多，锋利又坚固，比所有的魔法矿石都要强韧，甚至一下砍断了锻炼工人的试刀石。贵族和神殿都想买下它，我父亲却拒绝了。他说这是他一生唯一办成的一件事儿，是他的骄傲，他怎么能把自己的骄傲标价，卖给其他人呢？”
茶茶凝视着刀锋的反光，低声问：“他们没有为难外公吗？”
丽丝摇摇头，说：“后来贵族和神殿雇佣村人采掘同样的矿石，很快就得到他们想要的东西了。因为这个，他们没有为难我的父亲，默许他拥有这把小刀，作为第一个发现这种矿石的奖励。”
茶茶没想到“铁”在这儿是如此珍贵的物品，感叹地说：“幸好外公留住了这把刀，留给了妈妈。不然我可能一辈子都摸不到呢。”
丽丝再次摇头，苦笑着说：“我的父亲有一天遇到迷踪林的野兽，没来得及抗争就去世了。他走得很突然，没有留下任何嘱托。这把刀便成了他的遗产。如果我是成年的男孩儿，可以名正言顺成为我父亲的‘传承者’，不必支付任何税金就获得他的遗产。但我是一个女儿，还非常虚弱，只能选择通过神殿长的审判，支付遗产税，继承我父亲的遗产。十五个铜币，对当时的我来说是天文数目。”
“十五个铜币？！”茶茶惊呼道，“都够一户人家一年的伙食了！一般人家都付不出呀！”
丽丝骄傲地挺起胸膛，告诉女儿：“幸亏有你爸爸。我在那年的月神祭上许愿，希望我的守神月之阿里斯能够给我一大笔钱，帮我支付遗产税。你爸爸听到我的愿望，嘲笑我有恋父情节，不舍得放弃父亲的遗产。”
茶茶好奇地问：“多没礼貌的搭讪！妈妈你揍他了吗？”
丽丝狡黠地眨眨眼，说：“当然没有。我看到那么大一只肥羊，怎么可能放过他。我故意激怒他，和他打赌，说我父亲的遗产里有一把绝世宝刀，是他这种乡下人从来没看过的宝物，只需要付十五个铜币，算起来还是我赚。”
茶茶猜到接下来的套路，戳戳妈妈的肩膀，挪揄道：“于是爸爸就被你拐走了一大笔钱？”
丽丝被女儿取笑，羞涩地低下头，小声承认：“是啊。那时候利特也是个穷光蛋，他居然卖掉了自己的房子，非要看看‘绝世宝刀’。我怕他赔得倾家荡产，只好自己嫁过来平衡一下啦。”
茶茶收起小刀，指尖小心翼翼地抚弄刀身，问：“这样珍贵的刀，妈妈为什么要给我呢？”
丽丝也伸出手，轻抚刀身，低声说：“因为你也是一个女儿。我必须在我还活着的时候把它传承给你。这是一把从父亲传到女儿，再从女儿传到下一个女儿的小刀，它一定会保护你和你的兄弟姐们，就像它曾经保护着我一样。”
茶茶敏锐地察觉妈妈的用意，惊讶地看着她。丽丝握住女儿的手，轻松地说：“不然的话，你可能到时候也要赔上自己呢！毕竟你还没有赚到十五个铜币。”
“妈妈？”茶茶还想追问，丽丝却拍拍裙子站起来，推搡着她回房间。
“好啦，我的乖女儿，快回去睡吧。我虽然把刀先给你了，但没有见证人还是不够的。明天我们要去尼古拉家里找杰克哥呢。你快睡吧，明天早一些起床。”
茶茶扒拉住门框，心底的警报雷达疯狂作响。她按捺住自己莫名的忐忑，不愿让丽丝轻巧糊弄过去。可她又说不出一些所以然，最后要求道：“妈妈，妈妈！拜托了，听我说最后一句话！”
丽丝叹气，叉腰等她发话。
茶茶盯着脚尖儿看，绞尽脑汁想出一个办法：“妈妈，从明天开始，你能不能让克莱尔阿姨直接来我们家住？”
“嗯？”
“这样的话，你就不用两边跑，不会那么累了。而且，你想，有克莱尔阿姨在，雷欧也能多一个照顾他的人，大家一起热热闹闹等爸爸和约翰叔叔回家，岂不是更好？”
丽丝觉得这个想法很不错。有孩子们相伴，克莱尔或许能够转移注意力，不再聚焦丈夫们的音讯。
“好好好，都听你的。现在可以去睡了吗？我的宝贝？”
茶茶点点头，心里打定主意。直到月神祭，不能让丽丝离开她的视线。她总觉得有什么风暴正在酝酿，潜伏在晴朗的天空之下。
她抬起头，眺望窗外。
月亮越来越圆。
距离月神祭还有三天。
