姐弟俩跟着兴奋的市民蹭吃蹭喝，一夜无眠。先前尼芙拉转达的邀约完全被抛之脑后，直到晨光破晓之际，茶茶才隐隐约约想起有这么一件事。

“约定的是昨晚，现在去也赶不及吧？”莱纳一边收拾行装，一边说，“就算去了，我们也很难解释昨晚的事情，贵族只会以为我们在说谎。”

茶茶没有作声。昨晚他们也曾询问过载歌载舞的市民，想试探他们为什么对城门处的动静毫无反应。热情的妇女们擦着汗，视线打量着少年少女，担忧地说：“宝贝们，你们该不会热坏了吧？”

“最近是太闷热啦！多喝点果汁儿，井水镇过，冰凉的！”

“就是就是。你们一定是热得发晕，耳朵虚鸣了。城门离我们那么近，真有什么事儿，别说雷鸣闪电的，就算是骂街打架我们也能听得到。”

“中暑了吧，每年都有这样的。一热就犯糊涂。快，多喝点果汁儿。”

市民们好像把茶茶和莱纳当做热昏头的旅人，盛情招待了他们。但茶茶撕破的裙角、莱纳尚有余热的伤眼都证实了两人的遭遇，证实了神仆塔克斯的存在。他们相视一眼，默契地转移话题，打算熬过今夜后立刻启程，尽快进入王都。

玫瑰王都是神之花的属地，神仆塔克斯即便再鄙夷神物，恐怕也不能轻易突破神之花的守护直入王都。

或许这正是他在此处动手的意义。茶茶隐约有了猜测，决定采纳弟弟的意见。夜长梦多，看来他们还是越早进入王都越好。

她找到昨夜照顾他们的尼可阿姨，请她代为传达口信给商会顾问的妻子尼芙拉。

“我们本来受到尼芙拉夫人的邀约。只是临时有事必须赶去王都，麻烦您替我们说声抱歉，我们真的非常感谢尼芙拉夫人与她‘友人’的款待，改日必定亲自登门谢罪。”

尼可阿姨大吃一惊：“小姐、先生，你们居然认识这么伟大的人物？尼芙拉夫人可是城主的亲戚，我哪有本事帮你传口信。”

茶茶也哑然，看来昨天市集的巧遇也完全是场双簧戏。她本以为尼芙拉只是蹲守他们的行踪，借着摊贩老板的事儿卖人情，没料到竟从头到尾都是预谋已久。

好在，跑得了和尚跑不了庙。姐弟俩又找回原先的路，也不顾摊贩老板一脸为难和装傻行径，把致歉的礼物和信函往他摊位上一丢，轻轻松松驾着马车上路。

临近王都，植被与道路状态愈佳，马车行进效率有所提升，迅速掠过两旁的玫瑰丛，奔向目的地。

等到姐弟俩真正步入王都，已是半夜。他们凭着索拉赠予的家徽，低调地通过城门，调转马车方向驶入一条宽敞的官道。

官道的尽头是玫瑰王国的魔法学院，但姐弟俩并不打算连夜进入学院。茶茶拜托身侧的尖刺荆棘先行一步，传信给索拉，邀他就近会晤。

索拉侯爵睡得香甜，又一次被尖刺荆棘抽醒，火气上头，挽着睡衣就要干架。尖刺荆棘自知理亏，稍作退步，留下一封简短的信就撤离了侯爵的卧室。

“苏珊拉克丝旅店一见？茶茶？神神叨叨的，出什么事了？”青年侯爵挠挠头，召唤侍从更衣梳洗，简单伪装后来到朴素的旅店。

苏珊拉克丝旅店位于魔法学院附近，是一家中等价位的平民旅馆，临近开学几乎客满。也正因为如此，往来人员络绎不绝，多两个少年少女并不惹眼。老板娘苏珊还以为茶茶是即将入学的平民学生。

和富商、贵族不同，平民学生囊中羞涩。魔法学院的宿舍与食堂仅在学期内免费开放，其余时间需征收巨额使用费。经济不佳的学生常常只在开学当日抵达学院，以免产生多余的宿舍入住费用和餐食费用。更多的孩子则会选择在附近住下，等到开学典礼报道。而苏珊拉克丝旅店就是一个高性价比的选择。

值得庆幸的是，这家朴素的旅馆沿袭了王国的美丽之上原则，简约却不失整洁，没有教高贵的侯爵大人一见就跑。他只是抽抽鼻子，别扭地同老板娘问话：“这位夫人，我的侄子侄女似乎先到了。您知道他们住几号房吗？”

苏珊带着这位尊贵的先生上楼，送他来到最顶层的阁楼房。她暗暗打量青年侯爵的伪装，心想那双姐弟居然还有个富贵亲戚，看来是要发达了。

“富贵亲戚”看着木门，嫌弃地踹开，一脸不愉：“叫我来什么事？”

穷弟弟和穷姐姐吃着试做的小饼干，吃惊地看着他：“你怎么来了？”

索拉侯爵忍着火气，挥动权杖关上门，压低声音道：“不是茶茶你要找我吗？”

茶茶拍拍手：“我确实找你，不过我的意思是要你白天抽空过来一趟就行。这里进进出出的人多，不怕有人怀疑。谁知道你那么心急，大半夜就摸过来了。”

“可恶，那帮尖刺荆棘！它们就是和我有仇！”青年侯爵回味过来，气呼呼地坐下，却立马弹起来，认命地掏出手绢擦拭椅子。

“算了，不说这个。你找我什么事？还要这样遮遮掩掩。我和罗斯殿下已经决定让你走回明面，不需要再像从前一样缩手缩脚隐蔽起来了。这种情况下，你还一定要我伪装出行，来这种地方，想必是有什么坏消息？”

茶茶朝弟弟点点头，当弟弟的莱纳迅速领会她的意思，抓起床头的佩剑走到门后，守在一侧。他侧耳倾听片刻，又解下眼罩感受周围的魔力值拨动，才向屋里两人示意。

“老板娘下去了，楼下只有三个女学生，她们都睡了。阁楼现在只有我们，附近没有尖刺荆棘。”

索拉侯爵颇有兴致地瞧着少年伤眼内的宝石，懒洋洋发问：“这是魔法誓约宝石？为什么已经碎了？”

莱纳好脾气地回答他：“这是我和罗斯殿下做的约定，不是一次性的誓约，是长久的诺言。先前已经用过一次，所以宝石表面碎了。不过内侧的力量还在，需要的时候还能用。”

“哼——”索拉侯爵翘着腿，托腮追问，“用过一次，所以，这个‘用过一次’是发生了什么？需要你们俩这样戒备？”

茶茶接过话头，继续说：“对。说出了你可能不信，我们在隔壁城市遇到了神仆塔克斯。”

索拉笑了：“哦？神仆塔克斯？他带着日月双子神吗？这是塔克斯帝国的笑话吗？”

少女没有说话，静静地看着他。少年骑士也没有解释，尽忠职守地站立在门后。两人透露出一种严肃的氛围，驱使青年侯爵放下松懈的腿脚，正襟危坐。

“我明白了。请仔细说一说。”

茶茶这才开口。

“准确来说，我们遇到的是‘自称神仆塔克斯’的人物。他没有完整的形体，身躯是一整节月白色的木头，面孔倒是清晰的，不过我没见过神仆塔克斯的雕像，不能确认他的身份。“

索拉眉头紧皱，看向莱纳。少年骑士摇摇头，说：“很遗憾，我也没有见过神仆塔克斯。从前村庄和城镇的祭典里只会出现日神月神的神像，不会出现这个人像。所以我也不能确定他是谁。”

青年侯爵没有多失望，他有一些猜测：“嗯……可能是真的塔克斯。茶茶你说的月白色木头应该是塔克斯帝国独产的一种木料，索旺德之杖。能驱动这种东西，没有一定神力是不可嫩的。”

茶茶点点头：“我也认为祂是真的。起码祂知晓的情报中，有一部分是人类不太可能知道的内容。这些先不提，我有一个问题。”

“说。”

“塔克斯帝国的中央神殿可能与玫瑰神殿有勾结吗？”

索拉甩动权杖，没有说话。茶茶读懂他的意思，垂下眼帘说出自己的想法。

“我和莱纳暂时击退了祂。我认为这是由于祂的准备不足，还有祂不知道莱纳手中有王子殿下的助力。实际上，我们亲眼所见，祂的身体是完全未雕琢的状态，就连祂自己也说目前没有找到合适的工匠塑造身体，只能将就。”

“……你的意思是？”

“我的意思是，祂在这样的状况下出动，只可能有两个原因。一是时机迫使祂不得不出动，即便完全没有准备好，祂也只得亲身上阵，赶在我们进入王都的庇护前下手。”

“第二个原因是什么？”

“第二个原因在于我。祂的目的非常明确，就是我。一开始并没有表露出杀意，后头才出现了杀招。我猜想或许是我产生了什么变化。”

莱纳也肯定了这种猜测：“我们原本住在莱姆村里，当时祂要下手会更容易。我怀疑是祂动了什么手脚，设计杀害了我们的爸爸妈妈。只是不知道为什么放过了我们。所以姐姐的猜测不是没有道理，或许我们一开始不属于祂必须抹杀的对象。”

青年侯爵陷入沉思，手指不断摩挲下唇。好一会儿，他终于说出自己的猜想。

“不，我认为还有第三种可能。祂当时未必是放过了你们，而是不得不放过你们。祂一开始就想要杀掉茶茶，只不过那个时候祂还不能动弹。”

说着，索拉优雅地站起来，掏出一枚魔法宝石，用风的力量隔绝房间与其他房间的声音。

“玫瑰神殿和塔克斯帝国确实有所往来，一般仅限于信仰起源的文史交换。主教也许会借机走私和贩卖情报，却绝不敢引入异端的神。这桩事情应该同他无关。”

“但我听说近几年塔克斯帝国出现了一件奇怪的传闻：日月双子神失踪了。”

“或者这样说更形象些。塔克斯帝国失去了双子神的庇护，起码神殿的工匠失去了双子神的青睐。事实上，塔克斯帝国已经无法做出新的双子神神像。”

“人们的信仰，正在发生迁移。”