夜色如墨，将零街的道路尽皆吞噬，万籁俱寂中，唯有街道尽头那一家小吃店，摇曳着微弱的暖光，似黑暗里的孤星，顽强地闪烁着。周大叔静坐在那冒着袅袅烟气的炉火旁，悉心地烤着地瓜。寒夜凛冽，砭人肌骨，其他店家早早便关了门，匆匆归家，躲进温暖的被窝，他却似未觉寒意，悠然自得地拨弄着炭火，那跳跃的火苗映照着他的脸庞，满是岁月沉淀后的宁静与从容。炉灶里，地瓜被烤得滋滋作响，炉火上烧水的雾气，像灵动的精灵，时不时地从窗口飘出，顺着街道那蜿蜒的弧度，悠悠地消散在远方那无尽的黑暗里，似要将这寒夜的孤寂也一并带走。
黑夜中，一阵脚步声由远及近，打破了这份静谧。声音起初若有若无，但在这空无一人的环境里，却格外清晰，似一颗石子投入平静的湖面，泛起层层涟漪。周大叔侧身站在窗户的对角，目光透过那昏黄的窗纸，望向声音传来的方向。一丝暗银色软甲的光芒，像穿透寒夜的利箭，在黯淡的空气中隐隐显出轮廓来。在那暖黄色的灯光映照下，来人似裹挟着一身的风霜，步履匆匆地向着小店走来。软甲上凝结的寒气，在这暖色调的灯光轻抚下，化作丝丝缕缕的烟云，而后被那干冷的空气迅速吸尽，转瞬即逝。
大叔看清来人，脸上顿时绽出一抹笑意，抬手打开门帘，熟稔地打着趣：“今日回来得有些晚咯。”
莫林抬手轻轻一挥，施了个法，隐去面部那保暖的面具，露出一张笑意盈盈的小脸，只是那笑容背后，疲惫如阴霾般笼罩：“路上出了些意外，耽搁了些许时间，故而晚了些。周叔，可有小黄鱼留着？”那活泼俏皮的语气里，掩饰不住的疲惫清晰可闻，像重锤，一下下敲打着周大叔的心。
周大叔也不多问，只是笑着应道：“有，特意给你留着呢，快进来坐好，我这就给你做。”
莫林依言坐下，身姿略显慵懒，似被那一身的疲惫拽着，要往椅子里陷进去。
周大叔掀开烧水的锅盖，将剩下的馄饨一股脑儿地倒了进去，而后转身去拿特意留下的两条小黄鱼。那黄鱼早已炸过一遍，金黄的色泽似被阳光亲吻过，酥脆的外壳仿佛在骄傲地展示着它的美味。周大叔将切好的葱段放入烧热的油锅中，瞬间，锅里响起“滋滋”的欢快声响，似在热烈欢迎小黄鱼的归来。不一会儿，小黄鱼入锅复炸，只听一声更为响亮的“呲啦”声，像一声激昂的号角，响彻在这小小的店里。炉上的馄饨似一群欢快的小精灵，在锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，锅中的黄鱼滋滋作响，食物的香气像一双双温柔的手，迅速弥漫开来，将这小小的空间填满，也将莫林心中的疲惫驱散了些许。莫林靠在椅子上，微微闭着双眼，似一只贪恋温暖的猫，尽情享受着这一刻属于自己的温暖，似要将这寒夜的冷意与旅途的疲惫都隔绝在外。
大叔抬眼瞧了瞧摊在椅子上、闭着双眼的女孩，嘴角微微上扬，满是宠溺地盛出滚烫的馄饨，浇在碗里早已备好的海带和虾皮上，又仔细地撒上一点葱花，一碗热气腾腾、香气扑鼻的大碗馄饨，便稳稳地端到了莫林的面前。
“子安，馄饨好了，先吃着，小黄鱼一会儿就好。今日的烧饼没了，下次我一定记得给你留一个。”
莫林强撑起眼皮，赶走那如潮水般涌来的困意，拿起勺子，舀了一勺汤，轻轻吹了吹，送入口中。一口热汤下肚，一股暖流瞬间涌遍全身，连身上那冰冷的软甲都似被这暖意融化，变得温热起来。
一口汤喝完，小黄鱼也恰好端了上来。那酥脆的外壳，鲜嫩的鱼肉，若有若无的葱香，似一场舌尖上的盛宴。莫林回头，眼中满是赞叹：“周叔，您的手艺又精进了！”
周叔笑得眼睛眯成了一条缝，满意地走到炉灶旁，刨出埋在炉底的地瓜，晾凉了一点后，轻轻扒开外皮，然后使劲吹了吹，小心翼翼地吃着，每一口都似在品味生活的甘甜。
店里的烟火缭绕，似一层温暖的纱幕，将冬季的严寒远远地挡在了门外，只留下满室的温馨与安宁。
“周叔，放心，一切都好。”莫林突然说道，声音打破了店里短暂的宁静。
周大叔听到这话，先是一愣，随即笑着回道：“好～”那笑容里，有欣慰，有放心，似听到了世间最动听的话语。
苏山晚饭后，师父匆匆赶来，神色略显凝重，说是师姐回来了，要带他去大厅。一路上，师父反复叮嘱他要演好装惨的戏，连台词都细细地对了好几遍，力求真实可信。
苏山低着头，跨过那木制的门槛，一双黑色镶着金色条纹的长靴瞬间映入眼帘。他缓缓抬头，便对上一双熟悉而又明媚的眼眸，一张精致的小脸似雕琢的美玉，那大大的眼睛里，此刻却带着探究与怀疑，像两汪深不见底的湖水，让人捉摸不透。苏山望着眼前的少女，一时有些出神，待反应过来后，急忙弯腰行礼，声音带着一丝紧张与拘谨：“师姐！”
他低垂的眼眸里，一瞬间闪过震惊的光芒，像夜空中划过的流星，但也只是一瞬间，便被他迅速隐藏起来，似从未出现过一般。
紧接着，他扑通一声跪在地上，声音委屈却又透着几分坚强，开始陈述自己的生平：“苏山自幼父母双亡，亲戚一族皆因常平之战全部战死，无奈之下，流落街头，做了一个小乞丐。前些日子，师父见我可怜，又见我有些根骨，便收我为徒。我满心欢喜，似漂泊的孤舟找到了港湾，又有家了。望师姐成全，我愿意做任何杂活，挑柴打水、洗衣做饭，只要能让我留在上青门，做什么我都心甘情愿。”说完，便一头重重地磕在地上，让人看不清他的眼神，似要将自己的决心与渴望都通过这一磕传递给师姐。
莫林嘴角微微上扬，露出一抹似有若无的笑意：“师父，这也是您教他的吧。”
师父站在一旁，尴尬地笑着，挠了挠头说道：“子安，多一个师弟有什么不好呢？你看咱们上青门内门弟子就你与晓生两人，晓生去玉门关这么多年，上青门里平日里就你一人，师父见你孤单，心里也不好受呀。”
“师父，我半年里大多时间都在各个阵眼奔波，哪里会觉得孤单。”莫林说着，转头对着还趴在地上的苏山说道，“上青门不缺做杂活的人，缺的是不怕死、有能力的人。阵法、剑术、飞行术，样样都要精湛，要能上战场、杀妖兽、护一方安宁。这里可不是能让人安稳度日的地方，你可要想清楚了，一旦进了上青门，便是踏上了一条不归路。”
苏山缓缓抬起头，望向远方的眼神里似燃烧着两簇火焰，满是坚定：“师姐，我想清楚了。在这一程山路上，我看到宗门弟子们勤修苦练，又想起自己当乞丐时的悲惨经历，父母的惨死历历在目，我渴望力量，我要保护我想保护的人。”
莫林望着他那灼灼的眼神，似能从中看到曾经的自己，那般清澈，没有一丝杂质，确定他没有说谎。她抬眼望向门外，不知何时，天空中竟飘起了雪花，那雪花纷纷扬扬地落下，像一群洁白的天使，轻轻舞动着身姿。安静又祥和的上青门，此刻除了屋内三人，再无旁人，似一幅静谧的画卷。又见师父站在一旁，默默无言，似在等待着她的决定。
“上青门自成立以来，就没有初来者直接升为内门弟子的先例，我与师弟晓生也是通过外门升学考核才得以进入的，所以你也不能例外。这段时间，你与前几个月秋季入学的弟子一样，先成为外门弟子，明年六月通过升学考核后，再决定是否能进入上青门。不过既然师父看中了你，你可以先来上青门修炼。”
苏山大喜过望，急忙道谢：“谢师姐！”
莫林微微点头，没了话语，转头向师父行了礼，便转身离开了，身姿轻盈。
苏山仰头望着师父，眼中满是疑惑：“师姐不喜欢我吗？”
师父听了，不禁哈哈大笑起来，笑声爽朗，似要将屋顶的积雪震落：“你师姐面冷心热，她只是希望你能想清楚自己要做的事情，不要日后后悔而已，这条路，确实不好走啊。”
苏山望着师姐离去的背影，嘴角微微翘起，不易察觉的弧度里，藏着一丝期待与欣喜。在这陌生的九州，这或许是他遇见的最有趣的事了，一颗种子，在他心中种下了对未来的憧憬。
入冬后，山门内变成了一个银装素裹的世界，白雪皑皑，山峰似戴上了一顶顶白色的小帽，俏皮而可爱。泉水因为是活水的缘故，并未结冰，但那严寒的温度，却似一双双冰冷的手，带着刺骨的体感，让人忍不住打哆嗦。秋季入学的弟子们，初到时的热情似被这寒风吹散，开始慢慢适应宗门那严格的功课规定。每日卯时便起身练功，酉时才结束，午时仅有半个时辰的休息时间，似一张拉紧的弓弦，紧绷而充实。
苏山因为是冬季才来，与秋季入学的弟子们差了三个月的时间，进入寝室时，其余五人早已熟稔。相处起来，倒也没有什么大的摩擦，只是彼此之间不太熟悉，隔着一层薄纱。早出晚归的生活，让苏山因为在上青门练功的缘故，与他们见面的机会更少。误会往往源自于猜忌，似一颗毒瘤，在这小小的寝室里悄然滋生。
起初，他们见苏山是上青门长老领来的，心中有所忌惮，面对一只未知的猛兽，小心翼翼。但后来见他也并无什么特殊优待，便渐渐大胆起来。先是将打水烧水之类的琐事都留给他做，将他当成了免费的劳力。而后更是时不时地搞坏一些他的东西，一开始苏山功课繁忙，只当是些小事，便未放在心上，后来事情却越来越离谱。先是被褥被水浸湿；后是半夜遇蛇，那本应在冬眠的蛇，也不知他们从何处挖来，一场恶意的闹剧，在这寒冷的冬夜上演。
宗门里没有护短的风气，只要是不伤及性命的弟子间的摩擦，师父们都不会过多干涉，一种默许。这私下里的较量，其实也是变相地在考察弟子们处理事情的能力。
月上西头，苏山拖着疲惫的身躯回到寝室，却发现师姐临行前赠与他的一把初级兵刃被拦腰折断。师姐已经外出一月有余，临行前还嘱咐他要勤加练功，那话语似还在耳边回响。他缓缓蹲下身子，轻轻摸了摸剑身的断口，能感觉到是外力强力破坏所致，而且并非一次折断，而是折了两次才断，有人带着满满的恶意，对这把兵刃下了狠手。
他的眼眸瞬间冷了下来，似瞬间结了一层冰，一步步走到平时总是带头挑事的那人床前，抬手一把掀开他温暖的被褥，映入眼帘的是一条白花花的身体，一只暴露在光天化日下的鹌鹑。
李乐被这突如其来的举动惊醒，气急败坏地破口大骂：“苏山！你疯了！大半夜的你要干什么！”
苏山举起那断剑，冷冷地问道：“是你干的？”那声音似从冰窖里传出，带着刺骨的寒意。
李乐见事情败露，也不是个藏着掖着的人，挑衅地回道：“哟，不打算忍着了？是我干的，怎么，你有意见？”
“那就没什么好说的了，明天下午，试炼台比试一番。”苏山的声音似一道不容置疑的命令，在这寂静的寝室里响起。
听到可以打架，李乐的眼睛瞬间亮了起来，满是兴奋。这么久以来，他的法力在这一届弟子中一直是佼佼者，苏山一个后来的，不仅不需要参加初试，还能直接去上青门训练，这让他心中妒火中烧。要知道，十月的弟子考核过后，弟子们才能选择门派，而季芜长老的上青门更是众人打破头都想进的地方，苏山凭什么有这样的机遇？他李乐不服，明天他就要把这小子打下台，夺回本就属于他的荣耀。
冬日的暖阳，有光无热，似一个吝啬的老人，只是象征性地洒下一点光芒。一阵冷风吹来，依旧寒凉刺骨，要将这世间的温暖都吹散。
午饭过后，弟子们三三两两往试炼台方向走去，往日里常有这种弟子间的比试，但这次比起其他的来说，显然更有看点。李乐为人高调，在新生中早已声名远扬，往日里他的法力更是胜过一些早入门的弟子，一颗耀眼的新星。而苏山的到来，更是在弟子们中间引起了激烈的讨论，似一颗投入平静湖面的巨石。他是季芜长老带回来的，有传言说，他早些年是个乞丐，长老看重了他的天赋。对他的外貌描述更是五花八门，有说他长相丑陋，甚似猪头；也有说他长相俊美无比，貌比潘安。
因为他常常在上青门训练，见过他的人很少，他同寝室的人和他不和，更加不愿谈论他的长相。以至于想看看他长什么样的人，甚至多于对这场比试的兴趣，似一场闹剧，尚未开场，便已热闹非凡。
李乐举着长剑，站在台上，身姿挺拔，似一棵苍松，那一身的肌肉在阳光的映照下，显得更加威武，似一座巍峨的小山。看台上早已坐满了人，多是一些新生，也有一些老生。看着台上威风凛凛的李乐，人们之间也是窃窃私语，一群嗡嗡叫的蜜蜂，讨论着即将到来的风暴。
瘦子翟永薪是这届的新生，和胖子翟永宁是同乡，两人一起来到仁德宗，双双入选，在十里乡亲中是远近闻名的榜样。但凡有人家鼓励自己小孩用功，他两就是绝佳的例子。胖子是这届新生中唯一一个和李乐过手赢了的人，也被看重为这届里天赋最高的人。瘦子法力在新生中虽不突出，但是论理论知识，天文地理、人物生平、历史典故，他都能信手拈来，似一个行走的知识库。这宗门的典籍阁一半的书籍，他都已经阅读过，加上他那过目不忘的本领，是新生中公认的百事通，在这一众弟子中独树一帜。
