天阙宗乃“五宗八门”之首，门下道脉八支，各峰弟子有多有少。少的如青炉峰，只有十几个弟子；而多的如凌霄峰，仅内门弟子就有一百四五十个。再加上外门弟子和各处杂役，天阙宗上上下下有近万人。

林子大了，鸟儿就不好管了。掌宗严厉，却并不苛刻，对于弟子们的各种小爱好并不干涉。只要不敞胸露怀有碍瞻观，哪怕打扮地像个五彩斑斓的山鸡，都无人指摘。而在众多或华丽或清雅或奇异的装扮中，苏长生总是一身极寻常的道门弟子装束，可谓朴素极了。

出门在外，不好过于惊世骇俗吓着凡人，弟子们只能统一换上道服。无论男女，一致的蓝袍白绑腿黑布鞋，只有簪发的发髻各有不同，暗示着各自的小癖好。

有的弟子空着手，有的则背着小包袱，天晓得里面装的是打架的法宝还是美酒美食。反正吧，各个儿都是一脸的兴奋。那架势，简直跟小孩子集体春游有得一拼。

离开天阙宗时的那天，正是进入夏至的日子。而今，他们已经从夏至走到了小暑。

空气中流淌着燥热的气息，躲在树荫里的鸣蝉有一下没一下地叫两声，跟应付差事似的。路上几乎没什么行人，偶尔出现几个身影，也是来去匆匆，仿佛耽误一刻就能被太阳烤化。

正午的阳光太强烈，白光照射在地面上又反射回来，令人产生烟气蒸腾的错觉。路旁的水沟里，只在沟底积着浅浅一层污浊的浑水，两侧沟壁上的泥巴都干裂了。

诚然，于修行之人而言，寒暑的变化已经对他们没有太大的影响。固然能感知冷热，可冷热造成的不适却可以忽略不计。所以，即便酷日当头，天阙宗的弟子们也面如常色，额间不见一滴汗珠。

可行走在这样的环境中，他们心里多多少少还是有些不大舒服。阳光有些刺眼，空气有些干燥，景色嘛——唉，简直没法儿入眼！

几个心浮气躁的弟子不免偷偷嘀咕几句。言下之意不外是从宗门到秘境，大可直接飞过去，何必非得迈着两只脚一步一步走到呢？

从夏至走到小暑，又从小暑走到大暑。终于，他们走到了传说中的秘境所在之地。

天阙宗的弟子们齐齐舒了口长气——这一路走来，可太不容易啦！以往，他们想去哪里，无论是御风还是驭器，不过是抬抬手的事儿。千里万里，倏忽而至。距离，在他们眼中，不是长度概念，而是时间概念。

他们是世人眼中的“神仙”，披霞缀露，光鲜亮丽，何曾这般灰头土脸过？瞅瞅自个儿，再瞅瞅师兄弟们，无不从对方眼中看到了相似的苦笑。

当然，形容再狼狈，也要分人看。其他师兄弟们发冠歪斜，鬓发散乱，衣襟鞋面上灰扑扑的，便是没有一滴汗珠的面孔，也仿佛罩着一层灰，容色暗黄。反观苏长生，却自始至终是一贯的干净整洁，一袭深蓝色的道袍，雪白绑腿，□□布鞋，与还在宗门时竟一般无二。

这在一干面露疲色的天阙宗弟子中，就显得格外显眼了。

早就守在秘境入口处的天阙宗黎阳长老见到苏长生，眼睛顿时一亮。

“见过师叔！”苏长生拱手致礼。

“一路可好？”黎阳长老尽力将视线不落在自家道脉的那几个弟子身上，仿佛不认得他们似的，只和蔼地与苏长生交谈。

“多谢师叔关心！一路皆顺，并无意外。”

“弟子们可都安分？”

“师兄弟们都很守规矩，并无逾越之处。”

此言一出，竖起耳朵偷听的弟子们可算把心里的石头放下了。然，黎阳长老眼角余光一扫，便已从他们的表情中窥得一二，不由心下冷笑——这群不省心的，保准儿又搞出什么事情了！各个儿眼高手低，肚子里还没二两油呢，竟还妄想在凡人间横着走？殊不知凡人间亦有卧虎藏龙之辈——看来，不教教他们何为“天高地厚”是不行啦！

天阙宗的弟子自诩天之骄子，便是平日里表现得再谦逊，可在凡人面前，也难免傲慢，很有些目下无尘的德性。苏长生并不过多阻拦，好在师兄弟们的表现虽不尽人意，好在并不十分过分，张扬之后也就罢了。

苏长生看在眼里，也暗暗记在心里——他明白，历练并不只是在秘境，而是从踏出宗门的那一刻起就开始了。而他的小本本上，已经密密麻麻地记了不晓得多少条，单候着返回宗门后向各峰长老们一五一十地禀报便是。

没错——苏长生就是那个潜伏在历练队伍中的“暗谍”，兼——告状精！

呃——奉旨告状的那一种！

“五宗八门”的弟子们几乎都来参与历练了，甚至还有附庸的小门派。

苏长生的视线在人群中穿梭来去，却没有发现碧霄门的弟子。不出意外的，他看到了贺子微，被一干白石宗的弟子们簇拥着。

碧霄门附庸于白石宗。而因着贺子微与陆上龙王有来往，苏长生对贺子微心怀警惕。这令他打消了询问碧霄门的打算。

秘境的入口是一处山坳。

自打秘境被发现，这里就被封闭。现如今，各宗门的弟子们相继抵达，到了可以打开入口的时候了。

但见原本郁郁葱葱的山坳前突然波光粼粼，仿佛一面镜子陡然出现。镜子里是一张张略带紧张又满怀期待的年轻面孔。

一声声惊呼低低想起——

“师兄，那是你诶！”

“师妹，这镜子好亮好清晰啊！”

无视于弟子们的反应，长老们一挥手，领队弟子便抬脚率先向镜子走去。定力足的弟子，对镜中的一切视若无睹，一步踏入镜子。而定力逊的弟子，则惊愕地望着镜子中怪异或恐怖的自己，不知所措。甚至碎金宫的一名弟子，见到镜子的自己正狰狞地手持匕首刺向师尊的胸口，当即吓得惊叫一声掉头就跑。

没有人去追他，甚至碎金宫的长老都不曾动一下。

他的历练之行，到此结束。

在东土大陆，每一处秘境都是一个无法解释的存在。即便是修为最高见识最广的人，也说不清秘境的来龙去脉。

在经过一代又一代修行者的探索之后，人们对秘境的认知终于有所突破。在修行者看来，秘境就是折叠的空间。在某种特殊的条件下，折叠空间打开，并与此方天地的某处产生重叠，继而建立进出通道。

有的秘境地域广博，甚至可堪称一处小世界。有的秘境则狭仄逼人，宛若山洞。有的秘境有明显的标志，进入的人可以清晰地分辨出自己进入了异域。而有的秘境则不显山不露水，进去的人毫无察觉。这就是为什么会有这样的传闻：某处樵夫入山砍柴，夜宿山洞，晨起下山，却发现山下已过去了许多年。

秘境的秘，不仅仅表现在空间上，还表现在时间上。有的秘境，时间的流逝与外界同步。而有的秘境，而或快或慢。甚至还有些更奇怪的秘境，其中的时间流逝变化莫测，一日或长，一日或短，毫无规律可言。

倘不幸进入这种秘境，那就只有自求多福啦！

于修行者而言，秘境是个充满未知风险的地方，却又诱惑重重。这是因为，在秘境之中，往往隐藏着泼天的富贵。

上古神器、神兽遗骸、仙草灵株、修行秘笈。。。。。。秘境就如一座神秘的宝山，纵然有虎啸狼嚎，可谁能抵挡得住那无尽的诱惑？

所以，在这前赴后继踏入秘境的修行者中，有多少人是为了寻宝，而又有多少人是为了真正地历练道心呢？

各宗门弟子进入秘境没多久，便各自散开。有那胆大的，便成为独行侠，转眼就不见了人影。也有谨慎小心的，紧跟着队伍，半步不离。

苏长生带着天阙宗的弟子们行了大半日，寻个了宽阔安静的地方，招呼大家休息。补充体力之后，苏长生站了起来，朗声道：“这秘境如何，大家也看到了。不过，这只是秘境的一小部分，后面会出现什么，谁也不晓得。各位可有什么想法？”

“苏师兄，这里会有秘宝吗？”圆圆脸的师妹歪着脑袋，天真问道。

苏长生想了想，没想起这位师妹的名字，只依稀记得她好像是丹阳峰的弟子。

“有没有秘宝，要看你们的本事。”苏长生温和地回答道，随即语风一转，“不过，你们应该也感觉到了，此处秘境对我等的修为有影响。”

“正是！我也感觉到了！”青炉峰的九师弟高声应道，“我觉得调动灵气有凝滞之感。”

“啊？那岂不糟糕？”有人大惊，赶紧自己测试一下，随即脸色大变，“我使不出烈风术了！这可如何是好？”

大家伙七嘴八舌地嚷嚷起来，仿佛炸了锅的菜市场。

“别吵吵，别吵吵！听师兄怎么说！”钟石头在青炉峰排行第九，是苏长生的拥趸，任何时候都把苏长生摆在第一位——说句不恭敬的话，就连师父银山长老都比不过！谁叫银山长老成天价闭关不教弟子呢？青炉峰的弟子们，绝大部分都是由苏长生代师授徒。

待得嚷嚷声渐渐平息下来，苏长生方道：“修为被压制，这也是历练的一种。修行无止境，一山更比一山高。而当我们遭遇对手时，除了动用自身的修为，还要用这个——”他抬手点了点脑侧，“须知，以力降人者，下道也；以智降人者，上道也。”