长夜于霍霆与温珩二人，向来格外熬人。遇是沉沉夜幕，潜回温府追查旧事是夜幕，收敛温氏族人遗骨是夜幕，身陷埋伏死里逃生是夜幕，身中剧毒堪堪醒转，眼底所见依旧是无边黑夜。无数浸在黑暗里的往事翻涌袭来，层层叠叠涌上心头。可也正是这无边暗夜，洗练出藏在日光下无从窥见的真相：每一段漆黑难捱的时光，都封存着白日不会显露的隐秘；每一回身陷绝境，亦蛰伏着绝处逢生的转机。
待得夜色渐深，檐角残月如钩，都休息整顿好时，霍霆与温珩以及其他两位将士在一起，蒋严独自带着两个将士，待到子时，便分头行动。
越州的山与旁地的山不同，山势平稳，少有陡峭险峻之处，却多灌木丛生，密不透风，与其说是山，不如说是山丘更好，差不多二百米。夜风穿林而过，枝叶簌簌作响，恰能掩去细微的脚步声。霍霆在前开路，向山左边开始搜查，蒋严向山的右边包抄。温珩紧随霍霆身后，目光如鹰隼般扫过每一处暗影。灌木丛中偶有夜鸟惊飞，却未发现任何人为活动的痕迹。
若是旁人大概会打道回府，但越州的山势虽缓，却最是藏得住人。蒋严带着两个将士，从右侧摸上山腰，专挑灌木最密处探查。他深知，若真有暗哨，必不会设在开阔之地，反而会藏身于看似无用的荆棘丛中。果然，在一处藤蔓交错的凹陷处，他发现了被踩断的枯枝，断口尚新，显然有人不久前经过。蒋严打了个手势，三人屏息散开，循着痕迹缓缓逼近。前方不远处，隐约有火光一闪即灭，像是有人匆忙掩住了灯盏。
蒋严心下一凛，压低声音道：“就在前面，小心行事。”
两名将士齐齐颔首，指尖牢牢攥住腰间短刃，其中一人低声发问：“蒋副将，方才那火光一闪就没了，看痕迹此处定然藏了人，咱们三人一同上前合围吗？”
蒋严微微摇头，目光沉沉锁着山石那片阴影，抬手按住二人肩头示意伏低：“不可贸然一同过去，暗处虚实不明，若是对方设下圈套，咱们三人一同暴露，反倒无处脱身。”
另一将士蹙眉，压着声线追问：“那副将打算如何？若是只远远观望，怕是摸不清对方底细。”
“你们二人留在这片荆棘丛里按兵不动，” 蒋严抬手朝身后灌木丛指了指，语气严肃，“都藏严实些，别露出半分身形，若听见我示警哨声，立刻上前支援；若是许久不见我动静，切莫冲动冲上来，速速折返去找霍将军、温先生报信。”
“万万不可孤身涉险！” 一名将士急声劝阻，“暗处不知埋伏了多少人手，您一人过去太过凶险，不如我们留一人在此放风，另一人与您同往。”
蒋严摆了摆手，眼底带着不容置喙的坚定：“两人一同行动脚步声太重，极易打草惊蛇。我一人身形灵活，方便近身探查，你们留下守住退路，才是稳妥之计。”
二人见他心意已决，知道多说无益，只能压低声音应下：“属下遵命，副将千万保重，一旦察觉不对劲，立刻脱身。”
“放心。” 蒋严淡淡应了一声，弯腰拨开层层藤蔓，孤身朝山石方向缓步潜行。
林间夜风簌簌作响，泥土混着微弱焦糊的气味愈发浓重，山石后的人影静得诡异，连半点动静都听不到。他刚绕到巨石侧面，还未看清暗处人数，几道黑影骤然从藤蔓后窜出，粗绳如毒蛇般缠上他四肢，指尖精准点向他周身大穴。
蒋严浑身骤然脱力，短刃还未抽出，嘴中便被布团死死堵住，连一声示警都发不出来，数人架着他迅速拖入密林深处，转瞬消失在浓重夜色里，原地只余下几根断裂枯枝。
灌木丛里的两名将士将全过程尽收眼底，心头猛地一沉。“糟了！副将被人掳走了！”“暗处埋伏的人手远超我们预料，我们二人冲上去根本救不出校尉，反而会一同被困，辜负校尉临走前的叮嘱！”
“事不宜迟，我们立刻去找霍将军禀报情况，请他带人过来营救蒋校尉！”
二人不敢多做停留，压低身形顺着来路飞快后撤，一路避开林间容易发出声响的枯枝落叶，快步奔至左侧山林，寻到正在搜查的霍霆与温珩。
二人单膝跪地，气息急促，声音满是焦灼：“霍将军，温先生，大事不好！”
霍霆脚步一顿，回身看向二人，眉峰骤然紧蹙：“出了何事？蒋严那边可有发现？”
“我们随蒋副将往右侧山腰探查，寻到暗哨藏身的山石，校尉让我们原地埋伏，独自上前探查虚实，” 一名将士语速飞快，“谁知暗处藏了大批人手，不等校尉看清状况，便一拥而上将他掳走，我们二人势单力薄不敢贸然上前，只能急忙折返回来禀报，请将军定夺！”
霍霆抬眼望向右侧幽深漆黑的山林，眼底冷光乍现，轻声开口：“对方早有埋伏，恐怕是故意留下痕迹引我们上钩。”
温珩感觉不太对“为何要掳走一个男人？这不合常理。若只为灭口，当场击杀便是，何必费心掳人？”
霍霆目光微沉，指尖缓缓摩挲着刀柄：“不知道。先救人吧。时间拖得越久，变数越大。”
温珩颔首，目光坚定“救人要紧。”
蒋严缓缓掀开沉重眼皮，入目一片茫茫素白，四下雾霭朦胧。他心头先浮起一念：莫不是落雪了？
等涣散的神志一点点归拢，浑身被封滞的穴位传来阵阵酸胀刺痛，才将他彻底拽回清醒。身下垫着厚实柔软的兽皮褥子，触感温厚，可转念又生出满心古怪——眼下盛夏酷暑，哪有人铺兽皮休憩？怪事的是，周身竟丝毫不觉闷热，反倒萦绕着一缕清润凉意。
他撑着手臂坐起身，缓缓环顾周遭，瞬时怔住，先前一路所见越州风物，与此地全然是两个天地。这根本不是屋舍，竟是一处天然山窟。洞窟四壁通体砌满素白瓷板，莹润光洁；案前烛台是匀净青瓷，桌、凳皆整块瓷坯雕琢而成，就连靠墙立着的书架、悬挂灯笼的支架，无一例外全是瓷器打造。
满眼皆是上等瓷料，寻常大户人家得一件青瓷摆件都视若珍宝，此处却这般铺天盖地肆意陈设。蒋严怔怔望着四下莹白瓷壁，心底陡然冒出奇念：难不成我已然殒命，这是到了天堂？不然世间怎会有人这般奢侈，将名贵瓷土尽数耗来构筑洞窟居所。
他尚未从满室瓷窟的震惊里回过神，洞外便传来一阵洪亮爽朗的女声，声浪撞在瓷壁上层层回荡，震得蒋严耳膜嗡嗡发疼。
不消片刻，一名体态丰腴的女子扭着腰肢掀帘而入，眉眼张扬，脂粉浓重。她一眼瞧见坐于兽皮褥上的蒋严，眼底瞬间漾开笑意，娇声叹道：“小郎君，你可算醒了，奴家等你许久，望眼欲穿。”
说着她便俯下身，嘟着艳红嘴唇就要凑上前，蒋严慌忙撑着兽皮往后缩，连连抬手阻拦：“万万不可！姑娘，你我素未谋面，男女授受不亲，还请自重。”
女子动作一顿，随即放声大笑，笑声清亮如破晓鸡鸣，震得洞内瓷灯笼微微晃动：“郎君生得一副好模样，嘴还这般甜，竟唤我小姑娘！奴家今年已然三十，被你这般称呼，心都跳得快了几分。”
蒋严僵在原地，一时语塞，只觉浑身穴位的酸痛都抵不上此刻心头的窘迫，半晌才勉强稳住心神发问：“姑娘定是认错人了，为何将我掳至此处？”
“哪有认错之说。”女子摆了摆手，语气坦荡，“今日我上香求签，翻看黄历，说今日红鸾动、桃花旺，我便打定主意，但凡今日踏入我地界的男子，我都要留下做夫君。”
“娶、娶了我？”蒋严瞳孔骤缩，满是难以置信，慌忙劝道，“黄历之上带桃花的日子数不胜数，总不能撞见一人便要娶一人吧？”
女子歪头瞧他，反倒眉眼含嗔：“郎君这是吃醋了？你放宽心，我自开春才开始寻人，你是第十六个，我定会好好待你。”
“第十六个？姑娘你……你怎能如此行事！”蒋严惊得话都说不连贯。
女子反倒面露愁容，抬手轻扶额头，一副委屈模样：“世间男子向来能三妻四妾，凭什么女子不行？我见品性温厚的便想依靠，身世可怜的便想照拂，身强体健的便想收服，满心皆是真心，奈何苍天不公，偏偏不许女子随心择伴，真是委屈死我了。”
蒋严呆坐在兽皮之上，耳边回荡着她一番惊世骇俗的说辞，一波接一波的冲击砸得他心神震颤，整个人彻底僵住，一时半刻竟不知该如何辩驳。
“姑娘，我绝非你的良人，不如放我离去，日后但凡阁中有难，我必倾力护你周全。”
女子眼尾微微一眯，上前半步，语气带着几分执拗：“你又怎敢笃定，你不是我命中良人？”
蒋严心头一沉，索性横下心，两眼微微发昏，咬牙抛出说辞：“姑娘有所不知……我、我不能人道。”
这话一出，洞窟内骤然安静下来。女子怔了半晌，随即嗤笑一声，半点不放在心上：“我院里配种的土狗尚且管用，你一个大男人反倒不行？男儿在世，最忌讳说自己不行。” 话音落，她抬手一把抬起蒋严的下巴，目光上下打量他，咂舌惋惜：“模样倒是周正，可惜身子不济，真是晦气。也罢，不必做夫君，降作通房，留着给我冲冲喜。”
蒋严抬眼，一副视死如归的模样，沉声追问：“冲喜？替谁冲？”
“自然是我。”女子说得理所应当。
蒋严眉头紧锁，不解反问：“瞧姑娘身子康健，何来需要冲喜的病痛，莫非是难以生养？”
女子当即扬声反驳，满脸不屑：“一派胡言！先前道观老道给我断命，说寻个身姿挺拔、样貌俊秀的男子相伴冲喜，我才能消掉身上赘肉，瘦上几分。”
蒋严听完当场脑子嗡嗡作响，整个人都懵了，下意识低头看了看自己一身粗布劲装，哭笑不得：“合着我在姑娘眼里，就只是个用来减脂的工具人？”
女子不以为意地挥挥手，绕着瓷桌踱了两圈，上下打量他紧实的身段，越看越满意：“不然呢？寻常瘦弱书生撑不起场面，你常年习武肩宽腰挺，光站在身边都衬得我身形纤细，冲喜效果定是最好的。不能人道也无妨，摆着养眼也是好的。”
“可我是军中将士，身有军务在身，岂能久留此地？”蒋严试图搬出身份脱身，语气急了几分，“若寻过来，免不了一场冲突。”
女子闻言反倒眼睛一亮，拍着瓷凳大笑，瓷壁撞得回声震天：“无妨无妨，等咱们成婚那日，我备好瓷窑佳酿，请他们一同来喝喜酒！正好叫那两位见识见识，我寻来的郎君何等英武。”
蒋严喉头一噎，只觉万般道理堵在嘴边，全然无从辩驳。他一个常年刀口舔血的武人，何曾遇上这般不按常理出牌的女子，对方抢人成亲只为瘦身冲喜，还丝毫不在意他身上的隐疾，甚至连他同伴都打算请来观礼。
他苦着脸百般推脱：“姑娘三思，此事万万不可，婚姻大事岂能如此儿戏……”
女子压根不听他辩解，一拍光洁的瓷案，当即敲定主意，眉眼间满是筹办喜事的兴致：“就这么定了，我这便吩咐下人打理洞窟婚房，取上等白瓷铺地，再烧一套全新青瓷喜器，三日后便与你拜堂成婚！”
说罢她转身就往洞外走，边走边高声吩咐门外仆从，盘算着采买红绸、喜烛，一心热火朝天地筹备婚事，独留蒋严呆坐在兽皮褥上，望着满室莹白瓷具，满心绝望。
作者有话说
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第26章 第 26 章
