“这些年，华北不断派出军队前往华南，每当经过华中，总会发生各种意外。从异种到感染者，为了生存，人类不得不战。如今人类的枪口对准人类。”年过七旬的老人目光如炬，“查明华南基地覆灭的真相，阻止战争。”

时暮没有第一时间应下，身侧的手攥紧后又松开。

良久。

“五天后。”

任老司令知道时暮这是同意了。她长长呼出一口气，眼眶里似有泪光闪动，像是在透过时暮看别的什么人，又听时暮说。

“华北基地的事我可以协助调查。”

任老欣慰一笑，拒绝道：“华南一事更为关键，只管集中精力去做！”

见任老如此坚持，时暮也不再多说。

任老最后道：“时暮，我希望你可以带上任思齐。”

——

时暮开着小吉普往医院走，路上能看到些以巨幕为信仰的人在街头演讲，乍一听尽是些荒诞不经的言论。

放慢车速，留心看了眼那群人，衣服老旧，身形有些瘦弱，是普通民众的扮相。

虽说是在演讲，但十分心虚，语气漂浮，三三两两的人慢慢聚集过去，不等演讲者自信起来，巡逻军经过，演讲的几个人立马抱头鼠窜。

收回目光，时暮驾车离去。

回到医院已是中午，时暮去看了南御的妻子。

病房里已经围满人，是第七侦察小队幸存下来的队员们，南御的妻子进入临产期，面色不佳，但还是扬起微笑和那些队员打招呼。

时暮将那部屏幕碎掉的通讯仪还有婚戒放到前台，拜托值班护士在那群队员走后再将这些转交。

回到病房发现，离开时他收起的小桌又被支起，满登登地摆上了饭菜，还冒着热气，香气扑鼻，送饭的人却不知所踪。

时暮第一口心虚，第二口满足，第三口彻底吃嗨。

接连三天，时暮每天都在临近饭点的时候离开一段时间，到隔壁病房和队员商讨南下一事。

巨幕在第四天的时候修复了一部分，开始通电使用，四分五裂的光屏分散照明，割裂感难以言说，但告别黑灯瞎火总是好的。

通信基站的修复十分漫长，华北基地依旧处于断联状态。华西白虎特种部队的那位柳队长在这一天离开华北。

时暮在医院服务台碰到她，柳圆私下见到时暮有些激动，送给时暮一只刻着白色大猫的护身木符，那是华西的传统，白虎是华西的守护神，他们坚信将护身符送给珍视之人，便会得到神兽庇佑。

时暮认真接过，问柳圆来医院看望谁，柳圆支吾着没说出口，竟是转身跑了。

华西基地是四大基地里唯一和华中基地交好的，如今华中操纵异种闪击华北，柳圆的身份实在尴尬，没来得及参与补办的晋衔仪式就拜别华北。

任老司令对此事并不介怀，但也难堵悠悠之口，派了玄武的一支小队护送柳圆离开，因为飞机尽数被毁，只开走几辆越野车。

第四天晚上，玄武特种部队队长孙燃出现在时暮病房门口。

彼时，时暮正吃下最后一口肉丝卷饼。门外的孙燃看起来像是正巧路过，隔着门局促地打了个招呼就走了。

数十分钟后，时暮和没按规律出现的年朝撞个正着。这时候时暮想要再走，可真是来不及了。

他拿着把锋利的匕首朝向自己的脖子，任谁看都是危险的举动。年朝二话没说收走刀具，那双眼睛难掩担忧，时暮解释道：“……剪头发。”

年朝看了眼长达四十公分的匕首，刀光刺眼。

“我帮你。”

时暮拒绝的话还没说出口，被年朝按在椅子上，身后的人拿了把小巧许多的尖刀，刷刷的声音响个不停。

年朝的体温很低，数次不经意碰到时暮的脖颈像贴到了冰，这样的温度岂非常人。

修剪过的头发完美贴合脖颈，发尾稍长，让时暮看上去少了些距离感，柔软、温和不少。

“谢谢。”

“只是谢谢？”

时暮看着窗户上映出的身影，多了几分耐心，“想要什么？”

年朝绕到在时暮身前蹲下，白色的头发泛着冷光，他的仰视竭尽臣服姿态，“想要联系方式，给吗。”

视线交错的几秒，时暮向他伸出手。

不同华北通讯仪的轻便，华东的通讯仪更为厚重，拿到手上很有分量。时暮不可避免看到屏幕上更迭交替的聊天框，看着年朝的目光多了几分探究。

“年队长来做什么。”

年朝并未起身，他拂了拂时暮腿上飘落的碎发，“想见你。”

“以什么身份？”时暮拍开他的手，“华东还是年朝。”

“华中基地的追杀令华东不会同意，我想见你，只是我。我来，是为表明意愿，我想追随你。”

时暮静静看着他，冷哼了声，“我拒绝，身为青龙之力继承人，不以守护基地为第一要务，大言不惭追随他人，年队长，你置数百万华东人民于何地？”

“又或者，扬名万里的年队长不过一介好色之徒。”

年朝仰望时暮凌厉的眼神，“我愿意。”

“什么？”

年朝缓慢站起，像座拔地而起的高塔，两手撑着座椅的扶手，低身压下来，紧盯时暮带着愠色的眼睛，两种色彩交相辉映。

气息落在时暮耳边，年朝道：“我甘愿做你的好色之徒。”

话音落下数秒。

砰——！

朱雀之力推着年朝砸向墙壁，时暮起身走向墙角，“在其位谋其职都做不到，谈什么追随，你敢追随我也不会用，你说呢，年朝。”

紧接着时暮说了句话，声音轻到传不到第三个人耳中，年朝听见时暮说。

“证明给我看。”

时暮说完就走了，房门哐一下关上，如果不是真的听到了，当真会以为是幻觉。

病房里只剩年朝一人，他伸手盖到脸上，感受着残存的气息，声音透过指缝，是时暮没听到的，“我答应你。”

第五天上午补办了晋衔仪式，有四位本该晋衔的军官在这次袭击中牺牲。仪式不像之前那样盛大，只有晋衔的军官到了场，据时郝说，整个仪式不到二十分钟就结束了。

这些天托年朝的福，时暮吃得饱睡得香，面色红润许多，不过任思齐一直以为是自己的功劳，跟时郝拌嘴都多了好些底气。

第五天中午931特遣队全体出院，那朵残缺的刀片玫瑰也被时暮带走。

当天下午，任老司令就南下一事召开会议，收复华南基地的发起人时郝一度痴呆。

依旧是十一楼会议室。

意想不到的人也出现在这里。

和年朝对视的这几秒，座位迅速选完，坐在年朝和时郝中间，或者坐到长桌另一侧。

时暮看着年朝拉开的椅子自然而然坐了过去。

“931特遣队就此解散，还是朱雀特种部队更适合你们。我代表华北基地全体人员向你们表示谢意。”

任老司令双手交替，扣至两肩，微微向前躬身，华北军礼柔韧有力。朱雀小队纷纷起身，回以华南军礼。

任老司令接着说，“时郝少校，经朱雀特种部队队长时少校准许，即日起你将作为临时队员加入朱雀特种部队，共同执行南下秘密任务，任务将从收复华南基地转变为调查华南基地沦陷的真相，收复华南基地将作为次级任务。”

时郝一动不动，明显看得出来是在紧张。

淮香提出疑问，“年队长也要和我们执行这个任务吗？”

任老司令点了点头，“这就是召集你们来的原因，年队长将协助你们执行任务。明天一早，共同搭乘东南方向九号货梯出发，进入华东通讯范围后，由年队长提供飞行器，直达华南基地。”

任老司令走后，会议室炸了锅。时郝调侃道：“我说你们怎么对我那么好，我还以为你们是折服于我的个人魅力，原来我是关系户！”

时暮摇摇头，心想明天让你知道什么是真正的关系户。

时郝醉心于和三个邻居研讨他当关系户这些年受了多少贿赂，包括但不限于淮香的手作面包，吴枫三番五次上门打扫卫生，以及原弛野动不动就请时郝下馆子，装有滑轮的椅子越坐越歪，时暮被他这么一挤，连人带座往年朝那边滑去。

椅子骤然被什么东西卡住，时暮上半身受惯性斜歪出去，一下撞到年朝身上，还没等他坐稳，就听年朝说。

“还好吗？”

时暮客气着说：“我没事，没撞疼你吧。”

年朝摸上肩膀，面上忧虑起来，“这边有伤，不过应该没事。”

“严重吗？”

闻言年朝解开衣扣，拉下一侧衣服给时暮看，右肩上确实缠了几层绷带，隐隐泛着红，不过……这练得也太好了，线条流畅，肌肉紧实，泛着麦色光泽，这么近距离看有点震撼。

“哥……哥！”时郝叫了时暮两声见人没反应，转过来拉了时暮一把，“怎么不理我。”

时暮大梦初醒，若无其事转头应声，“怎么了？”

“今晚去聚餐！年队长，一起呗！”时郝兴奋道。

年朝已是衣冠楚楚的模样，面不改色道：“好。”

一行人浩浩荡荡走向中心街区。

时郝在前面带路，邻居三人组紧随其后，时暮悠悠走在后面，年朝和他并肩而行，两个人逐渐落在后方。

“为什么帮我们？”时暮开口。

“没有为什么，非要有一个理由的话，大概是追随本心。”

年朝头一次讲这么多，时暮望了他一眼，那双冰川般的眼眸泛着柔光。

“讲不讲理啊！怎么说话呢！别以为你是平民我就不敢动手！”

“都来看看，官老爷要打人了！”

“什么情况？”时郝率先上前，还没卸下的玄武臂章震慑力十足，两拨人立刻静下来。

工程兵语气略显激动，说道：“时少校！我们奉令将损坏的巨幕进行回收处理，这群人突然站在路上拦截，说巨幕是神的赏赐，我们是私藏圣物的罪人，不把巨幕归还就是对神不敬，还扬言要将我们几个碎…碎尸万段……”

时郝转头看向巨幕信徒，眉头皱起道：“碎尸万段？他们在前线为保护你们拼死战斗的时候， 你怎么不说要将他们碎尸万段？”

巨幕信徒你看看我我看看你，突然有人矛头一转，冲时郝吼道：“亏你还是玄武军！对神不敬一定会不得好……啊啊啊！”

“嘴巴放干净点。”吴枫阴着脸，掐着那人的脖子将他提起，像玩具一样甩了两下，巨幕信徒纷纷落荒而逃。

“寻衅滋事。”时郝走过去，双手抱在胸前，扫了眼不屑道：“进局里坐两天？”

一直跋扈叫嚣的巨幕信徒迅速萎靡下来，嘴里喃喃道：“我没错我没错……错的是你们…是你们。”

年朝时暮不动声色相视一望，远处的原弛野像是接收到信号般，扭头看过来，摇了摇那台迷你计算机，他早已记录下这一切，正在挨个核实这些巨幕信徒的身份。

跳过不愉快的小插曲，时郝领着众人来到一家名叫“华北第一烤”的烧烤屋。

老板娘从二楼探出身，笑意盈盈地朝他们看过来，面上笑意越发明媚，最后锁定时郝，笑着说：“小时长官好久没来了！快快快，二楼包厢给你留着呢！”

众人走进烧烤屋，通往二楼的那面墙贴满大小不一的照片。

时郝和邻居三人组那张十分显眼，贴在转角的短墙上，照片上时郝不好意思，扭着头没看镜头，原弛野和淮香在他身边做鬼脸，吴枫站在最后面捂脸笑。

包厢摆放圆桌，六个座位，不太宽敞。草草点了些菜便送走服务员。

“不够狂热，不够极端。”年朝抛出八个字。

时暮点头赞同道：“没错，不一定是信徒。”

原弛野眼花缭乱，不一会儿就见他面色古怪，只听他说：“这些人…都是近五年来被华北基地接洽的难民，原住地是…华南……”

“不可能！”淮香激烈反驳道，不止她，吴枫也一脸不可置信，华南基地幸存者可都在这张桌子上了。

时暮思索道：“查一下五年间华北基地收容了多少难民。”

不多时，原弛野报出一个惊人的数字。

“……四万五千多。”原弛野眼角一抽，说道：“这些人里有近三万原住地华南……”

“为什么要这样做？”时郝眼神飘忽，不解道：“华南早已覆灭，这样做还会有什么好处？”

“为了不引火上身……就像今天这样，挑起军民矛盾，如果处置不得当，舆论就会大肆传播，民心涣散。等再着手调查，也只能查到早已覆灭的华南。”淮香缓缓道，“真正的目的绝不止此。”

“连死去的人都要利用。”吴枫握紧双拳，强忍怒意。

“华北基地难民收容工作是谁负责？”时暮问。

不等原弛野搜查，时郝猛得睁大双眼，怔怔道：“是孙燃……”

“烤串儿来咯！各位久等！”服务员热情的声音迅速打散这份严肃。

桌上哐哐摆满烤串儿，诱人的香味直冲鼻腔。原弛野是个馋鬼，试探开口：“要不，咱们先吃？”

没人说话。

半晌，年朝拿起一串儿放到时暮嘴边，见时暮张嘴咬住，几人纷纷开吃。

“明明硕有人…都吃道华南覆米了，队长你说，顺燃为什么还把…那些不是华南的润放进来，淮香，给我拿几串你那边的。”

淮香塞给原弛野一把串儿，面露嫌弃，“你先吃完嘴里的再讲话，说的什么玩意儿。”

时暮戳了下时郝，时郝扭头一看就知道时暮这意思是“你熟你来说说。”

时郝挤眉弄眼，传达过去“我也不熟！”

时暮平静“我不信”

时郝眉毛皱起来用力点头“真的不熟！”

一时竟没人有空说话，良久，只听年朝说。

“华北基地不再安全了。”