征求了乔家的意见，罗山才敢在乔阿□□上和心脉几处扎了针。

肉眼可见，乔阿奶的脸色红润起来，众人沉默，经历过生老病死的都清楚，这是回光返照。

等了一小会，躺在床上的人，眼皮底下动了动，慢慢的，她睁开了混浊的双眼，看到站在床边默不作语的孙子孙女，以及避开她目光的杨氏，乔阿奶努了下嘴，开口问：“文富福哥儿呢？”

大家面面相觑。

有人在后头忍不住说出来，“没找到人。”

乔阿奶对着门外迟凝片刻，而后闭上双眸，把酸涩咽了下去。

再睁眼，她朝着乔安伸出手，“安安，以前是阿奶对不起你，这一切都是王招娣那个毒妇找算命的……算命骗了我，我才……丢下你。”

一句话，让杨氏抬起头，瞪大了双眼，她扑到床边想听清楚事情经过。

可惜乔阿奶没有解释，反而说起造成她摔倒在地的元凶就是王招娣，反复强调要让乔文富休了她。

知道自己时限不多，她颤巍巍示意杨氏掏出床板底下的东西，那是个木箱子，打开一看，里面摆放着两根银簪子，还有十几锭碎银，起码也有十几两。

乔家大房几人见到银钱，表情都沉了下来，乔安更是嗤了一声。

乔阿奶心知是得了埋怨，可是她此刻别无他法，要是再不说可能这些就会便宜了别人，她讷讷把身后事安排好：“文富他往后只能靠自己了，你们家现在过得好了，不愁吃喝，银簪子就归你们，银子就交给文富吧。”

孰轻孰重，一目了然。

在场的村民窃窃私语，开始替乔家大房打抱不平。

乔子阳咬牙拂袖，快步走出房间，有些人也不好意思留着听这种事，转身离开。

原本狭小的房间变得宽敞，可惜天上的月辉怎么也照不进来，豆苗般的油灯更是挥不去杨氏心头的阴霾。

她痴痴地笑起来，眼泪却一直往下坠。

以往干得多，吃得少，却永远比不上小叔子在婆婆心中的地位，他说的几句好话，胜过所有辛勤付出。

她觉得以前的自己真蠢，还妄想表现好，得到婆婆的重视。

乔安拿着方巾，为杨氏擦拭。

淡淡对着乔阿奶道：“我家什么也不要，你放心，身后事会给你办的妥妥当当，这里所有东西都会留给乔文富，往后路归路，桥归桥，我倒要看看以后他能过上什么好日子。”

说完扶起杨氏，毫不留恋地走了出去。

罗山唉了一声，“乔婶子你这……”，想到老人家现在的情况，他还是止住了话头。

临到尾，还分不清哪个是好的。

漆黑的夜里，身旁无一人，乔阿奶再是不甘心，也只能闭上了双眼，与世长辞。

在乔安的操持下，丧事办得很妥当，让人挑不出一丝毛病。

乔安拽着乔子阳到堂前摔盆，本是一脸抗拒的乔子阳，听到耳边那句“就当是为了爹爹不留遗憾，你今天得把事情给圆了”，就放弃了挣扎。

喜宴丧宴只隔了一天。

大家都道，世事无常，唯有把握当下。

等到乔文富带着儿子们回来，看到家里挂起了白幡，吓得腿都软了。

听着亲娘的丧事是由大房操办，其他事情没听全，就自个脑补完，怒气冲冲去找麻烦。

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办完事当天，杨氏就病倒了，乔家几个孩子轮流在床边端茶倒水，石头还不懂生离死别，一直笑嘻嘻，把外面的趣事说出来逗娘亲开心。

平复了心情，杨氏好不容易歇下了。

院门处就传来巨响，乔安掩上房门后，握着拳头向前院走去。

一开门，乔文富话都没说出口，就被打倒在地，而后被乔安拎着衣领，提到小河边上。

整个脑袋被死死按在水里。

乔子阳带人拦住乔文富的几个小孩，不让他们靠近一寸。

乔文富刚冒头说了个你字，再次被塞进水里。

来来回回十几次，眼见快要翻白眼了，乔安才把人像破布一样，丢到草地上。

福哥儿几人赶忙扑到亲爹身边，一脸怒视着乔安。

“我没有不打小孩的规矩，再看就让你们也尝尝同样的滋味。”

他们被吓得瑟缩了一下，低垂着头，不敢直视，看着乔文富要清醒过来，乔安的话如同藏了冰碴子，直戳人心窝，“想发疯就滚远点，不要出现在我们面前，再来闹事我让你们死的无声无息。”

最后几个字，乔安压低了嗓音，保证几人听得清清楚楚。

乔子阳凑了过去，狠狠把木箱砸下，便转头追上乔安。

周围被吸引来的村民，才三言两语说起来。

“乔阿奶的事都是乔安她们操办的，文富你不说句谢谢，居然想闹事。”

“听说是被你媳妇气死的。”

“那天经过就看到两人在吵，我害怕招娣那张嘴就赶紧跑了，要是……唉！”

“出事的时候，你们父子去哪了？”

“箱子是不是真的有十几两啊”

勉强拼凑出事情经过，乔文富脸色煞白，起身赶紧拉着儿子回家。

一关上门，严厉对着福哥儿几个说：“我们去县城的事情，不能跟任何人透露一个字，懂吗？”

“要是你们说出去了，就别回来了”

得到孩子的点头，他才咽了下口水。

抬头看着飘扬的白幡，心里止不住惊慌，想跟人分担一下，找遍家里也没看到王招娣的身影。

不由嘟囔，“那婆娘，死哪儿去了？”

猜到她可能回娘家了，就马不停蹄收拾包袱，带上儿子，准备到岳母家避个几天，躲过风头，回来就把这些死人玩意通通拆掉。

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观察了几天，没有野猪跑下山了，村正赶忙通知大家开始新一季的耕种。

来到乔家时，他劝说乔子阳快到书院入学，之前是被事情耽搁了，情有可原，要是再拖延下去，夫子就该恼火了。

第一次开学，乔子阳心里满是忐忑不安，这根本不像之前到书院旁听那样，他提出让乔安陪同一下，乔安想了想，没有其他事情安排，就答应了。

至于研究火药，还早着呐，打工人也有自己的空间好叭。

无视十一冷若冰霜的面孔，拖着一脸搞不清两人状况的弟弟，坐上驴车出门。

轮流蹲守在县城路上的赵青一伙，也终于等到了恩人。

站在路边，不断挥手示意。

乔安眯起了眼，这几人眼熟得很。

直到来到赵青几人跟前，乔安勒住绳子，灰驴停住了脚步。

乔子阳举目四望，周边是茂密山林，特别容易藏人，他静悄悄伸手拿起身侧的鹅卵石，书院写字需要用镇纸压着，他觉得没必要费那个钱，特意跑到河边淘了块石头，够大，保证一张纸也飞不出去。

如今，石头有了新的用途，只要他们敢乱来，石头可不长眼睛。

眼前几人看着憨厚老实，谁知道内里如何？

挠了挠头，赵青无措道：“上次您帮了大忙，我们……我们做牛做马都会报答你的。”

听着不像是闹事，乔子阳缓缓放下了石头。

乔安：“我现下有事，先走一步了，你们等会到县城门口等着吧。”

话落，重新驾驶驴车出发。

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登高书院。

牌匾上的字，笔走龙蛇，刚劲有力，让两个书法菜鸟膜拜不已。

李夫子正要出门，看到乔子阳姐弟呆呆抬头的样子，怒目圆睁，气得不想搭理擦肩而过。

两人摸不着头脑，该不会被村正说中，夫子恼了乔子阳拖着不入学吧。

乔子阳作揖：“抱歉夫子，学生前段时间有事耽搁，今日才来报到，给您添麻烦了。”

“报到？”

那有个自称是乔子阳小叔，过来他这里说乔子阳深思熟虑后，以家里忙为由，不念书了，把机会让给堂哥堂弟，是怎么回事？

本来他也是不信的，可是乔子阳一直没有音信，赶走了父子四人后，他想找怀平问问情况，结果那小子也没来书院，既担心错失好苗子，也有点恨铁不成钢，这不，今日一见到本人，火气就上来了。

解释过后，终于还了自己清白。

师生二人如同相识已久的好友，互相吹捧，听得乔安嘴角直抽。

进到书院。

十几棵圆柏矗立不倒，与层层深入的古朴建筑相映成趣，给人一种庄重、威严的感觉。

不同于农家自由散漫的气息，这里就是尊卑伦理起步的地方，本来女子是要从侧门进入，且除了灶房区域，其他地方不能随处溜达。

今日是李夫子破了例，带着乔安进来参观。

绕过好几个廊道。

来到了书院中心，耳边尽是书声朗朗。

几个学子坐在凉亭相互问道，见到夫子身影，立马站起身，抚平了衣衫褶皱，上前抱拳问好。

抬头时，才注意到身旁有位姑娘亭亭玉立，身着海棠色襦裙，言笑晏晏，衬得她如同雨后娇艳的花儿，带着朦胧的美感。

乔子阳见几人目不转睛地盯着，略微做作地拿手捂嘴，咳了几声。

大家才回过神来。

对此，李夫子面无表情，担心学生们继续出丑，赶紧带着两姐弟到书房。

沟通好相关事宜，乔安就把衣物学具交给乔子阳后，叮嘱了几句，便识趣离开。

牵着驴车，穿过喧闹的人群，朝着城门的方向应约。