与魔王那边简单明快的基建生活相比，大皇子奥古斯都这边，可谓是暗流涌动、群魔乱舞。在宴会的血腥一夜，诺亚竟一口气宰掉了潘诺尼亚省的总督、法务官、财政官……虽然空出来的位置可以安插自己人，但是要让一个行省恢复运转、并且保障后勤安全，光这样是不够的。

事情就是这样，勇者只管宰人就可以了，但大皇子任命新官员就要考虑很多了[1]。

一想到掀开被子时床上躺着的贵族家13岁小女儿[2]，奥古斯都眉间的皱纹都加深了。而就在刚才，诺亚又给他找了点新麻烦。

魔王的回信。

“他想要食物？”奥古斯都若有所思。

“你看懂了？！”诺亚惊了。就那狗爬似的鬼画符？

“如果你家有个三岁小孩，整天往你衣服上涂鸦，让你猜她写了什么……”奥古斯都叹息，铅灰色的眼睛闪过倦意，“相信我，你会成为这世上最伟大的密码大师。”

歪歪扭扭、不成体统的笔迹，用的却是人类的文字。

奥古斯都捏着这张小小的信笺，几乎能想象出这一幕：高傲的、绝不屈服于人类的魔王，在深夜的烛火下，一笔一划认真地仿写着人类文字。正是因为写得很烂，才显出了这封信的弥足珍贵。

……不抓回去当内务官真有点可惜，他认真思索。

“好吧。”诺亚随意地把自己扔进沙发，靴子也没脱，翘着脚懒懒地搭在扶手上，“那你要给吗？”

“给什么？”奥古斯都嗤笑一声，放下信纸，“死掉的魔族才是好魔族。”

风掠进屋里，空气里弥漫着泥土、稻草以及马粪的味道。

当前有几十万大军陆陆续续驻扎在边境行省的各个城市，再加上辎重队伍和运输行李的骡马，可谓是行走的吃饭机与造粪机。如果他们再待下去，不消几天，这儿的农田森林恐怕再也见不到一点绿。

如此庞大的军队体系，自然也有一个极为恐怖的后勤系统支撑。早在发动战争前几年，他们便已经做好了战争动员，沿途十几个行省都准备了多个粮仓，每个省的储备至少能供军队消耗一个月。

由于战争实际耗时比计划中要短，如今，各个行省的粮食确实有支援魔王领的富余。

但是，凭什么？

魔王领陷入饥荒，他们乐见其成。按照奥古斯都的判断，饥荒势必会引发更大规模的魔族内战，这对于将来帝**的讨伐是有好处的。

当然，如果魔王愿意宣誓效忠，那就是另一回事了。

听话的狗有肉吃，不听话的狗挨鞭子。在训犬这件事上，奥古斯都还是很有经验的。

诺亚点头，知道这件事不会有其他可能了。他转进下一个话题，“帝都的事，你想好了？”

“你是说『女神的摇篮』？”又是一桩烦心事，奥古斯都往红茶里加了块方糖。

早在神圣帝国建立之初，人们在如今首都的位置，发掘出一个庞大的古代文明遗迹。与阿诺米斯的猜测不同，目前帝国现存的十三艘飞空艇，并不是源于工业革命，而是从这个遗迹逆向解析出来的造物。而位于这个遗迹最底层的魔法防御系统『女神的摇篮』，更是奇迹中的奇迹，几十亿符文精妙地编织成屏障，能够隔绝一切来自外界的干涉。

百年前，魔王艾萨尔曾凭一己之力，突破重重防线闯入帝国首都，最终却在女神的摇篮前铩羽而归。

而如今，也轮到大皇子面对这道防线了。

“倒也没有那么困难。”大皇子交握双手，注视着茶杯中自己的倒影，“那毕竟只是个不会动的防御系统，只要围住城市断掉供给，一段时间后，自然不战自降。”

“那会死很多人。”诺亚轻声说。

然后他的声音与奥古斯都的重叠，“『那是必要的牺牲。』”他摇摇头，“有时候，我真的搞不懂你。你的家人也在帝都吧？作为人质？”

然而，这并没有让奥古斯都产生哪怕一丁点儿动摇。他目光坚毅，声音冷硬如生铁：“思考这种事毫无意义。除了胜利，我别无选择。”

经过种种考虑，奥古斯都最终敲定了对潘诺尼亚行省的安排：新任总督由前总督的侄子担任，这将安抚旧贵族势力，确保后勤工作正常维持；法务官则由总督的政敌担任，据小道消息，这两人之间还有绿帽子之仇；最重要的军事执政官，则是奥古斯都的亲信将领。

这样一来，行政、法律、军事这三个重要领域，分别由不同的势力互相牵制。为了确保对行省驻军的控制力，奥古斯都还做了最后一步：从远征军中抽取士兵，替换掉行省驻军中约二分之一的人员。

在奥古斯都缜密地安排职位调动时，诺亚则无意识地抛动戒指，思考起给魔王的回信。

明面上看，只能拒绝魔王了。

但职场不是这样的。老板说的话，与老板想做的事，很可能完全是两码事。看看桌上躺着的被捏断的羽毛笔，还有因为焦虑而不断加入红茶的方糖，奥古斯都看起来可不是“我只要胜利，别的都不重要”的样子。

说到底，给魔王画个饼，听一听对方的想法又有什么坏处呢？

作为一个成熟的打工人，诺亚决定稍稍修改拒绝的措辞。

……绝对不是因为他想看乐子。

酝酿片刻，诺亚奋笔疾书，最重要的是快，快到奥古斯都没来得及检查就寄出去。但正当他唤出告死天使时，奥古斯都却忽然叫住了他。

诺亚心里咯噔一下。

“稍等。”奥古斯都拿起那半截羽毛笔，在魔王送来的那张信纸上刷刷写了几笔，“把这张也捎上。”

诺亚放下心来，接过纸卷，然后再次缓缓打出一个问号。

内容如下：

人類萠伖，沵好！饿饿，粄粄！（划掉）

人类朋友，你好！饿饿，饭饭。（订正）

……

感受到信使戒指在发烫时，阿诺米斯正在给鹿首精示范怎么做嫁接。他们砍了一截魔鬼树下来，放在鹿首精营地的最高处；魔王站在台子上，手舞足蹈，活像个幼稚园老师。

在他的判断中，鹿首精是最适合做这项任务的族群。他们手臂长长，擅长攀爬，四指的双手也能处理较为精细的工作；有群居传统，意味着组织合作的基础，也应该能接受命令；最重要的是，长期食用魔鬼树的他们，对毒性产生了一定的抗性。

……据说魔鬼树的毒性积聚在他们的肉里，难吃得连亚龙人都难以下口，这也是为什么他们这么傻还没被吃干净。不过同时阿诺米斯也怀疑，搞不好鹿首精就是被毒傻的。

只能说，上天赐予了他们独特的防御策略，同时也拿走了他们的智商。

好消息：因为都是笨蛋，所以鹿首精很愿意服从命令。

坏消息：正因为是笨蛋，所以他们能理解的命令不多。

这已经是阿诺米斯第十五次示范了。这玩意儿没这么复杂的，对吧？对吧！把成年魔鬼树的枝条削一削，幼年魔鬼树的枝条削一削，两种枝条拼在一起，树皮贴紧，最后缠上绳子或者树胶……每一步都很好理解吧！

然而鹿首精就是做不到。如果他们记得削树枝，那就会忘记拼树枝；如果侥幸记得拼树枝，那也不记得得把树皮对齐；倘若真有天赋异禀的聪明鹿首精，突破重重困难来到最后一步……

抱歉，反正没有一个能做完全套的。

魔王：“你们到底是哪一步不理解？”

鹿首精：“……啊？”

阿诺米斯深吸一口气，一瞬间真的很能共情那些被自家小孩气死的家长。或许不应该死磕鹿首精？说到手脚灵活，其实屁精也是个不错的选项……但屁精的数量又没有那么多……他打定主意，再试五次，如果还是教不会，就得换个思路了。

正当此时，被魔王当作挂坠藏在衣服里的戒指发烫起来。也许是因为这烫得猝不及防，又也许是魔鬼树的树皮生硬难削，总之魔王握着匕首的手一滑，利刃嗤的一声刺进手掌，划开一道长长的裂口。

鲜血喷涌而出，随着脉搏的节奏滴滴答答落下高台。

魔王：“……啊？”

泰尔：“啊啊啊！！！”

塞列奴：“闭嘴！”

伟大的魔王和他的侍从，像被怒斥的黄口小儿一样，立刻噤声。

塞列奴上前查看，正准备试着压迫止血时，动作却忽然一顿。为了尝试嫁接的精细操作，他摘下了手套。他感觉到手指在微微颤动。无论如何说服自己、无论如何尝试接纳人类，但那延绵了百年的仇恨，早已化作了难以抗拒的本能。

仅仅这一瞬间的犹豫，阿诺米斯立刻后退，攥紧伤口，生怕暴露自己是人类的秘密。但他的手法不得要领，完全没有止血的迹象，鲜血刺痛了那异色的双瞳。

害怕被发现自己是人类的魔王，以及早已知晓魔王是人类的下属。

谁也没有办法主动迈出那一步。

“你们不抢救一下吗？”泰尔急了，“快用魔法啊陛下！”

阿诺米斯：“……”

塞列奴：“……”

绝杀！一句话背刺了两个笨蛋！

塞列奴发出一声沮丧的、发自内心的叹息。他小心翼翼地托着魔王的衣袖，用『谎言』暂时抹掉了受伤的事实。他知道人类有多么脆弱，但他总是选择性地遗忘这一点。

“我很抱歉。”阿诺米斯不明白他在抱歉什么，“魔族大多不擅长治愈的魔法，只能暂时维持这样。等回到终末城后，我们再做进一步处理”。

“呃，谢谢……？”

塞列奴摇头，不作解释。“您先去休息，剩下的我来安排吧。泰尔，你带陛下去主帐。”

在泰尔的拱卫及监督下，魔王不得不前往营地的主帐篷休息。

鉴于鹿首精都在外边排排坐上课课，偌大的帐篷显得空荡荡。目测了一下帐篷的大小，以及这里距离小课堂的距离，阿诺米斯觉着还算安全，立刻从衣领下掏出那枚罪魁祸首的戒指，召唤出告死天使。

离大谱，要是他把这滚烫戒指揣裤兜里，那就是恐怖故事了。

不知怎的，告死天使似乎对魔王非常戒备，停在杂物堆放的架子上死活不肯靠近。但是当阿诺米斯让泰尔去取信的时候，告死天使又张开翅膀掀起狂风，嘶哑重复：“代价！代价！”

这倒提醒了阿诺米斯，驱使精灵需要支付代价。

……啥代价啊？也没有人跟他讲清楚过啊？

阿诺米斯环顾四周，最终，目光定格在篮子里晒干的鹿首精粪饼上。

阿诺米斯缓缓抬头，对上视线的瞬间，告死天使不禁缩了缩脑袋。

“嘿，兄弟，魔族特产要吗？”

……

告死天使老老实实蹲在装粪饼筐子边，埋头大啖特啖。

阿诺米斯坐在一旁，怀疑人生。

真的有那么好吃吗？他有些犹豫。虽说世界上确实有羊瘪汤这道菜，草食动物的消化物也许确实没什么怪味……不不不，还没沦落到吃屎的地步……但是吱吱也说鹿首精的屎特别好吃……

为了避免自己再胡思乱想，阿诺米斯把注意力集中在两封回信上。

准确来说，一封是回信，另一封是错别字纠正教学。

泰尔羞耻地低下头，嗫嚅道：“我、我很抱歉……”

“为什么抱歉？”魔王一脸茫然，今天是怎么了，一个两个都在道歉？

“因为，我让您丢脸了……”

陛下为了他们，不惜放弃尊严，写信向帝国求助。可他把一切都搞砸了，帝国的人竟然还特地指出那些错字，故意羞辱他们的魔王陛下……

想到这里，泰尔鼻头一阵酸涩，眼泪差点掉下来。

“这个？”魔王扬了扬纸条，“他人还怪好的嘞，竟然帮你订正了。下一封信你继续写吧，免费的老师不用白不用。”

“但是——！”泰尔猛地抬头。

魔王趁机啪的一声捧住小孩的脸，看他那哭丧的小表情，不禁笑出了声，“泰尔，不要害怕犯错。我们人……任何一种生物，都是从错误中成长起来的。趁你还小，尽情地去犯错吧。”

见泰尔似懂非懂，他用食指戳了戳小孩的胸膛，“然后，把所有的错误记在这里，成为一个更好的人。”

不过，没想到奥古斯都会做这种事。

阿诺米斯也不知道自己为什么会做出这个判断，不是诺亚，而是奥古斯都。也许是因为大皇子不苟言笑，看起来就像个强迫症患者；但更也许是因为……他有一个三岁的小女儿。

宁愿浪费空间也要加塞这么一张来纠正拼写，多少掺点爹味了，褒义的那种。

得到鼓励的泰尔振作精神，开始解读来自诺亚的那封回信。他读得磕磕绊绊，遇到不认识的地方甚至还会口胡。但是语言这种东西，只要知道了上下文，错一点倒是不影响理解——

“魔王阿诺米斯亲启：”

“没戏。”

“你是否清醒？竟然向人类求助？”

“我们可是不共戴天的敌人。”

“得加钱。”

阿诺米斯：“……”

阿诺米斯：“背面还有，翻一下。”

泰尔把纸翻过去，继续念道：“一百年前，魔王艾萨尔曾经袭击帝国首都，这件事你知道多少？”

“还有呢？”阿诺米斯还在等待下文。

“没了。”泰尔又把纸翻回来。就算是个文盲，也能看出来确实只有一句话。

阿诺米斯：不是，费力巴拉写封信，最后来碰瓷是吧？

一百年前的锅也要他来接是吧！

但是魔王很快意识到，勇者这句话别有深意。

考虑到当前局势，大皇子正带着部队千里奔袭直指首都，很容易能联想到，对方在攻城战上遇到了困难。难道是想参考前魔王的攻城记录？这个信息确实很重要，但是否能凭此换到援助，阿诺米斯持怀疑态度。

无论如何，有求于人，还是得想办法搞好关系。

然而他完全不认识艾萨尔，亲历过那段历史的就只有塞列奴。让塞列奴向人类摇尾乞怜？画面太美不能细想……等等，魔王日记。

阿诺米斯坐直了身子，大脑飞速运转起来。

虽然日记确实是以“成为了魔王”作为开头的……但诺亚提及的“魔王艾萨尔袭击首都”，并不意味着那个时期的艾萨尔已经是魔王，很可能只是从后世的角度加了个称号。

有没有其他更可靠的时间线辅证？

有的，密米尔笔记是完美的佐证。虽然魔族不记录年份，只记录月份，但密米尔写的是周期性的农业笔记！以一年两次的播种季来算，237期土壤改良实验耗时118年，再叠加选种期的二十年，以及失踪期的十几年，也就是说记录开始约在一百五十年前。

而密米尔的笔记，也是以魔王即位作为开头的。

时间对得上。

也就是说，一百五十年前开始的魔王日记，极有可能写下了一百年前的攻城记录。

想到这里，阿诺米斯陷入了沉思。

他一个文盲，要怎么解读日记？

[1]捏他自《鸣潮》的鸣潮公式：“XX只要XX就可以，可是XX要考虑的事情就多了”

[2]13岁的小女儿，捏他自《亚尔斯兰战记》的梗

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第17章 第 17 章