对方的语气几乎说得上温柔，但芙蕾明白，这种情况下，这恐怕不是提议，而是个威胁。
芙蕾刚要试图讨价还价，对方却仿佛看穿了她的企图，并没有给她这个机会：
“我数两个数，一……”
“等一下！”这大概是芙蕾见过最简短的计时，一眨眼她就被逼上了绝路，提高音量抢下一瞬间的喘息之后，她只能硬着头皮开口，“……需要。”
哪怕现在她被捂着眼睛，她也能闻到跟前鼠群的腥臭，这种情况下，一旦法阵消失，芙蕾恐怕瞬间就会被鼠群淹没。
她别无选择。
“举起那个……小火把？”
对方的语气带着揶揄，大概是觉得石管的火焰太过弱小。
虽然这东西并不是自己做的，但芙蕾没由来觉得自己也被看不起了，她小声抗议：“这是个魔法道具，叫‘石中火’……”
“好吧。”身后的人暂且妥协，“那就请举起这个了不起的魔法道具‘石中火’。”
芙蕾乖乖照做，她问：“然后呢？”
她倒也不是想和这个不知名的存在交谈，她只是有点害怕，而发出点声音能够稍微缓解她的紧张。
“然后吹一口气。”
“会发生什么？”芙蕾把“石中火”举到了嘴边，但她迟迟没有动作，试图先问清楚这么做的意图。
对方发出了低低的笑声。
“你会点燃那丛火，让这群愚蠢的鼠辈滚回自己该待的地方。”
芙蕾直觉他应该相当强大，他的语气平和，但这种从容的平静之下，有着对自己实力的确信和毫不掩饰的狂妄。
芙蕾深吸了一口气，她轻轻“呼”了一声，就像每天睡前吹熄床头的油灯一样。
眼前的障碍消失了，对方像是故意要让她看见这一幕一样——她身后吹来一阵风，“石中火”里细小的火苗迎风就长，猛然爆发开来，她眼前仿佛炸开一轮灼热逼人的太阳，在难以直视的光芒中，鼠群发出惊恐的吱呀声。
等到光线回复正常，眼前已经没有了鼠群的影子，图书室的大门敞开，空气中弥漫着肉类火烤后的香气。
芙蕾呆在原地。
这是个拥有魔法的世界，她从来都知道，她会使用魔法道具，也见过行商队伍里能驱使元素的雇用法师，但她从没见过这样的魔法。
这简直就像是传说中，诸神行走人间、大魔法师遍地的那个时代里才有的东西！她该不会招惹上那个年代的法师亡灵了吧？
身后的声音把她拉回现实，对方的声音透出愉悦：“吓坏了吗？”
在芙蕾开口之前，她的肚子擅自给予了响亮的回复。
芙蕾瞬间涨红了脸，羞愧难当地捂住了肚子。
身后的声音沉默得有些久，芙蕾更加羞愧，她小声辩解：“就算害怕，该肚子饿还是会肚子饿的……”
而且烤鼠肉的香气会让她想起家里的小羊排。
这次身后的笑声比起之前要更加真心实意一些：“还是个不谙世事的小姑娘啊。”
其实也不是了，她已经十六岁了，今年丰收祭典就要跟着父亲一起前往王都，接受爵位晋封了。但在这位神秘莫测的强者面前，芙蕾理智地闭上了嘴。
“好了。”身后的声音轻快了不少，“我救了你，现在，该讨论一下你要付给我的报酬了。”
芙蕾的心提了起来，他会要什么？灵魂？血？还是要附身？
她满脑袋都是听过的恐怖故事里的场景，僵硬着脖子不敢回头看，她鼓起勇气开口：“您想要什么呢？”
“你只需要帮我一个小小的忙——拿上那本书，离开这里，救你的事情就算一笔勾销。”
芙蕾眨了眨眼，她还是没敢回头，只是用余光往下瞟了一眼那本书，她的手还按在那里。
芙蕾忽然觉得有些奇怪，不仅仅是因为她身后似乎空无一人，还因为——整个图书室的书都腐烂了，只有这一本完好如初。
短暂的沉默之后，芙蕾硬着头皮开口：“那个，非常感谢您救了我，我能冒昧问一下您的名字吗？”
眼前只能按照他说的做，但如果知道了他的名字，也许之后能找到应对的方法。
对付饶有兴趣地开口：“你想要知道我的名字？”
芙蕾忽然醒悟过来，好多故事里交换姓名是拥有契约含义的！
她急忙否认：“不！我的意思是，我在想如何称呼您比较合适，名、名讳就不必……”
对方又笑了一声。
从他们相遇开始，对方似乎就一直在笑，只是这次格外意味深长，他说：“是吗，真可惜。那么，你可以叫我……”
——“魔王。”
芙蕾麻木地撑着桌子想，她好像确实招惹到了什么了不得的存在。
虽然从鼠群嘴里活了下来，但她接受了魔王的馈赠，区别好像只是从当场死亡变成了死缓。
魔王体贴地开口：“天色暗了，我想你该回家了。”
芙蕾下意识回答：“我得先找到妮娜的发卡……”
“在抽屉里。”
芙蕾没想到他连这个都知道。
“今天下午有群烦人的小鬼打扰了我的休息，他们把这个发卡留在了我的抽屉里。”
芙蕾打开抽屉，果然里面躺着妮娜最喜欢的发卡——发卡上装饰着碎钻拼成的小鸟，是芙蕾用自己的零花钱送她的生日礼物。
至少此行的目的达到了，芙蕾松了口气。
紧接着魔王说：“我好像又帮了你一个忙？”
这个其实不用您帮忙我自己应该也找得到的，芙蕾徒然地张了张嘴，没把话说出来。她并不打算激怒魔王，但她突然有了个大胆的想法。
“非常感谢您的帮助……”芙蕾一边优雅地向桌上的书本行礼，一边悄悄后退，以远不似贵族少女的矫健动作飞身从窗台翻下。她在半空中调整身姿，吹了声哨，白马珍珠迅速给予回应。
芙蕾翻身上马，有些心虚地回头望了一眼二楼的窗台，幸好，她没有看见什么追上来的鬼魂。
白马顺着来路飞驰而过，如同一阵白色的风，他们很快接近了领主宅邸，看到自家庄园里透出的灯光，芙蕾总算松了口气。
紧接着她就听见了耳后传来——
“你忘了东西。”
芙蕾勒紧缰绳猛地掉头，但身后什么都没有，只有“石中火”从半空中落下，芙蕾伸手接住了。
“你忘了这个小道具，还是说，你是特意扔下来，希望它把我烧了的？”
魔王的声音再次在她耳后响起，芙蕾屏住了呼吸，她原本以为对方要求她拿着书本离开，是因为他自己没法移动，现在看来根本不是这么回事。也许是因为她摸了那本书，反正现在这位诡异又强大的魔王殿下像是缠上了她。
但不知道是不是错觉，芙蕾总觉得他并没有生气。
她小心翼翼地开口：“我很抱歉，但我实在无法分辨您是不是个坏魔王……”
按照她一贯的经验，在找不到合适理由的时候，真诚比容易戳穿的谎话更容易得到谅解，但愿这是位足够宽宏大量的魔王。
“哈哈哈，坏魔王！”对方像是被这个词逗笑了，他发出愉悦的笑声，风围着芙蕾打了个转，“这可真是个有意思的说法。”
“但我依然很伤心，毕竟我救了你，而我索要的报酬也并不昂贵，你却把我当成……坏魔王。”
芙蕾抿了抿唇，她不太确定世界上是不是有好魔王，至少传说和睡前故事里，好像是没有。
魔王再次强调：“我很伤心，所以现在，我打算狮子大开口了。”
芙蕾把心提了起来：“什么？”
“你必须献上你的晚餐。”魔王用严厉且不容置喙的语气说道。
芙蕾的表情呆了呆，在对方的笑声中，她忽然反应过来，他或许根本对晚餐不感兴趣，他就是坏心眼地想要看她露出这样的表情。
芙蕾稍稍有些动摇，他看起来确实不像是个坏魔王。她大着胆子和这位和善的魔王提了条件：“如果您不会伤害我的家人，我会为您献上我的晚餐，我保证它会十分丰盛和美味。”
“契约成立。”魔王笑了一声，一阵微风再次把那本书送到芙蕾手上，他低声说，“这次，可别再把我丢下了。”
他的声音低得像一声叹息，以至于芙蕾怀疑是不是自己出现了错觉，否则这位魔王的声音，怎么会那么……落寞？
她低头看着手中这本书，它拥有漆黑的封皮，封面和书脊上都没有文字，仿佛是整个浸入黑色墨水染就的。
就连外表都透着古怪。
把书藏进外套里，芙蕾策马朝着家的方向奔去。她远远看见宅邸外似乎格外明亮——举着火把和油灯的人们呼喊着她的名字，呼唤着她归家。
“芙蕾——”
“芙蕾小姐——”
金发的少女策马飞驰，金色的长发划出优美的弧线，她挥起了手回应：“我在这儿！我回来了！”
火把和油灯架起光的桥，朝她这里涌来。
夜空下的风忽然变了方向，体贴得仿佛特地送他们一程，珍珠踏风而行，载着她归家。
感谢大家的撒花！我兔英俊又回来啦！
作者有话说
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第2章 归家
