沈清嵘带着人马赶到，看见女儿时，心疼坏了。

她一个女娃在寒凉的山林里待了一夜，竟然又是在逃命，脸上、衣服上都是脏的。怎自己的女儿总是会遇到各种各样的危险？他完全不敢想象，如果没有怀瑾、握瑜跟过来，会发生怎样的事。

他对女儿喊了几声，让她快些把王檀、宋玉栀他们带过来这边，随即就纵马去湖的那边剿匪了。

那些贼人不晓得从哪里过来的，有几个身手相当了得。他更想知道，这些人究竟来这皇城边的山里住了多久，为什么都没有官府上奏朝廷的消息？

杀得热火朝天之际，沈清嵘却骤然听到，他身后远处有人不断在喊女儿的名字。他猛然转身，便发现女儿被一个面带刀疤的男人挟持住了。那把斧头又大又黑，急得他赶紧冲了过去。

然而，没几下功夫，女儿就和一个年轻人联手制服了那个恶面的山匪。

那个年轻人，居然当着他沈清嵘的面，抱住了他的女儿！

这是在干什么？

沈清嵘三步并作两步，一边跑一边刺，赶到了女儿的面前。

没等他开骂，那个无礼的年轻人就把女儿松开了。

沈清嵘将女儿拉到自己这边，瞪了一眼那个有些面熟的年轻人，再看了看女儿。她倒是没什么被惊吓到的模样，手中还握着鲜血淋淋的匕首，精神满满地看着她老父亲，大抵是因为刚制服了一个贼人，显然有些亢奋。

见到这一幕幕，沈清嵘的心情很复杂，心想回家以后告诉了妻子，可不知道她会是个什么反应。

“收拾一下，将人都拉回京兆府吧。”沈清嵘对自己的兵吩咐了几句，准备喊女儿上马，赶紧将女娃带回家，不然现在该急坏家里的人了。

可他回头一看，人呢？小祖宗又去哪儿了？怎么又被那年轻人拉走了？他们在说什么？为何还牵起手来了？这两个年轻人到底怎么回事？

而王檀瞧见小表舅黑得像炭一样的脸色，用手肘碰了几下宋玉栀，让她跟自己一起过去，将沈丽予拉回来。

宋玉栀见好友被挟持后，都快吓晕过去了。可后来，沈丽予和柴英对刀疤面的一顿痛刺，简直配合得天衣无缝，随后还不顾旁人地，紧紧相拥。宋玉栀当时抱起双手就在想，究竟什么时候这二人才能捅破那一层薄得什么都看得出来的窗纸？

“柴英那张脸哟，方才都吓得发青了。”王檀与宋玉栀一边按小表舅的吩咐，走过去把表妹拉回来，一边还在津津有味地回忆着刚才发生的全部事。

而不远处，一棵大树后，柴英还在与表妹说话，满脸的情意与难舍难分。

宋玉栀托着圆圆的下巴，道：“我觉得呀，丽予应该好事将近了。”

“我看不一定。不过是‘襄王有梦，神女无情’。”王檀摇着头，但看那边二人还没有要分开的意思，与宋玉栀的步伐同样放慢，再想要佐证自己的话，道：“你瞧，两人神情都不一样！”

宋玉栀想起了昨日在湖边时沈丽予和自己说过的话。

究竟那句“更要紧的不是喜欢与不喜欢”，是什么意思？这两个人能不能在一起，两情相悦可太要紧了。她坚信自己不会看错，沈丽予和柴英确实心悦于彼此。女子的直觉可是很准的，更何况丽予是当局者迷，她则是旁观者清。

宋玉栀与王檀当场打了个赌，道：“赌上我父亲的三十年陈酿，柴英不日便会去沈府求娶丽予！”

·

可惜，宋玉栀输了。

自打从山林里回来以后，宋玉栀便每晚都在沈家留宿，就在等那个好消息。

沈丽予一直在自己房里读书或刻版，完全不出去。从山林里平安归来后，她母亲却忽然就生病了。沈丽予觉得不能再气着她母亲，以免忧心伤身，于是一直乖乖留在家中。

而她待在房里，宋玉栀也待在她房里。二人都不出来。

一日，五日，十日都过去了。

柴府从未派人来过。柴英也没来过。

宋玉栀越等越心焦。王檀一直在催她愿赌服输，做人要守信用，把酒送来。这次要是真把她父亲的陈酿输去了，大概会要挨一顿狠狠的打。

最后，宋玉栀再也忍不住了，拉来一张木凳，坐在沈丽予旁边，直接地问道：“柴英怎么没来向你求亲？”

沈丽予原本俯在案前，手握挑刀，用心地刻着一块木板，想自己做一本小书试试。听见宋玉栀问的那句，她手里的挑刀不经意地一滑，割破了手指。

一滴鲜红的血落在木板上。沈丽予立即拿绢布去擦，可还是在木板上留下了一个浅棕的圆斑。

她定下心神，道：“柴英为何要向我求亲？”

这一反问地，宋玉栀也蒙了，一字一顿地道：“他？你？你二人？那日不是都说开了吗？他不是喜欢你吗？你不是也喜欢他吗？既是情投意合，门当户对，佳偶天成，不结亲的话，私奔吗？”

“玉栀！你在胡说什么？”

“你们在山林里分别之前，不都说得好好的吗？”宋玉栀皱着眉，一脸疑惑。

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说得好好的？

沈丽予想到了几日前的柴英。

临别前，柴英将她带到不远的一处僻静的地方说话。那少年眉间的柔情似柳如棉，眼中犹有银汉繁星，对她道：“丽予，我知道，我们相处的时光合起来并无几日，我接下来要讲的话，可能会显得很唐突，但句句发自肺腑。我，心悦于你。五年前遇见你以后，我便对你倾心，想终有一日，回来找你，把我的心意都告诉你。我不会说话，不知该如何向你表达心意，才不会困扰你。但如今……”

他握着她的双手，捧在他的掌心，道：“我不愿再对你隐瞒我那一点不磊落的心意与想法，我不想再如今日这般惊恐不安，担心突如其来的变故，将你与我永远分离。我已非你不可，只求你能告诉我，你对我，可也是相同的心意？”

沈丽予心里虽有万般的喜悦，可昨夜相谈之后，她已然知道自己等了许久的那个答案——她与他同道殊途，纵是彼此有万般的喜欢，也不可能长厢厮守。

她既不会因为柴英的喜欢而甘心被锁在深宅大院里，受制于烦冗的宗祠家礼，也不愿因为自己的喜欢而将一个对大瑞有用的将才，绑在自己的身边，去追寻她所想要的自由。

见她垂目沉颜，迟迟不作答，柴英那张俊朗的面庞一下失去了神采。

她不忍心说出怎样的狠话斩断情丝，更不能切实地讲出心中所想，否则所有真言都会变为一种要挟，或一场索求妥协的说服。

沈丽予咿咿呀呀了半晌，最后表兄和玉栀过来将她拉走了，留下柴英孤独地站在原处，惆怅地望着自己离他而去。

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宋玉栀听完好友回忆里的那些话，道：“如果你是真的不喜欢柴英，我输了那也无妨。可如果你就此错过了心悦之人，不怕后悔吗？”

见沈丽予的神色一下变沉，宋玉栀又道：“我知道，你志在远方，不甘心守在深闺之中、困于家宅一隅，但你有没有问过他，是否愿意与你一起去西域，去见天地之大，有更远的风光？”

沈丽予这样一想，她好像的确从来没有开口问过柴英，只是她一味地思前想后，不愿他左右为难。

“你没问他吧？”宋玉栀两手一拍一合，道：“你做大事雷厉风行，为何却在一些小事上扭扭捏捏？”她站起身，望着窗外的一株青梅，意味深长地道：“你都不知道，能遇见自己心悦之人，能与知己者长伴，有多难得。”

·

房外有一个家仆来传话，道：“沈娘子，请问宋娘子在里面吗？”

宋玉栀应答道：“在的，怎么了？”她走过去打开了门。

家仆道：“宋娘子，府外有一位姓郭的郎君求见。”

“这快到晚间了，怎么还找到这里来了？”宋玉栀蹙着眉，对沈丽予道：“那我出去应付一下——”

“那个，”那家仆嗫嚅道：“那个，他还说，希望宋娘子和沈娘子，一同随他出府。”

“啊？”宋玉栀叫了一声，问了句为什么，又转过头去看沈丽予。

家仆答道：“那位郎君并没有说缘由，但十分坚持，一定让我把话传到两位娘子这边。”

“我就不出去了。”沈丽予对宋玉栀说道：“母亲近来身体抱恙，你知道的。我只和你到府门外去见一下他，随后如何的话，你看要不要随他出府？”

家仆推开两扇大红木门后，她们就看见郭晚禾在外面走来走去。

“郭晚禾！”宋玉栀叫了他一声。

这郎君转身还不忘行了一个礼，道：烦请二位随我走一趟。”然后，他又走上前几小步，细声地道：“柴校尉遇到了些麻烦，现在还在街尾的酒肆晕着呢。”

沈丽予心弦一紧，道：“可是喝醉了？”

郭晚禾道：“是，倒在路边，人不是很清醒。”

沈丽予身子一倾，即刻又顿住了，想了想，道：“若可以的话，烦请郭郎将他送回柴府吧。”

“这是自然。只不过，沈娘子当真不去看一眼吗？”郭晚禾这话里，语气微妙。

宋玉栀听出来了，对犹豫不决的好友道：“就在街尾，又不是很远，见见也无妨。”

见状，郭晚禾对两个女孩又行了个礼，作势自己要走，道：“若沈娘子确实觉得不便，郭某不会强求。诶，柴校尉的酒品真是没话说，被几个武官同僚欺辱，还喝得大醉，仍是一言不发。”

同僚？欺辱？沈丽予觉得心里被揪了一下。

“请等一等。”她叫住了郭晚禾，道：“我随你一起去。”

宋玉栀面向她们身后的家仆，道：“我与沈娘子就在附近走动走动，不会离开府外这条街的，就不必通传将军夫人了。”

·

这三人并行走在路上，郭晚禾快速地为两个娘子讲清了事情的前因后果。他今日为郭府的一位亲属送行，吃得有些腹胀，所以没有用马车，而是走路回来，没想到在二街的街尾酒肆遇见了柴英。

柴英不知坐在那里多久了，也看不见郭晚禾坐在他前面，就是一直喝。酒肆的老板顾着赚钱，酒越上越贵，越给越多。而柴英看起来就一副从未饮过酒的样子，丝毫不挑，给什么都喝进去，明显是在发泄情绪。

瞧他脸颊涨红，对自己猛一顿灌，郭晚禾赶紧把他手里的酒杯夺走，把酒瓶子也拿走，过去找老板结账，准备将人送回柴府。

可他回来就看见，柴英那桌前面坐上来三个贼眉鼠眼的人，似乎认识柴英，可说话时的嘴脸十分奸邪，好像是在嘲笑别人。

郭晚禾步子放慢，想听听是怎么回事，但那些话是越听越气人。那三人应是柴英的同僚，摆明了趁他不清醒、无力还嘴，在用一些不堪入耳的言语欺辱柴英、甚至柴英的家人。

见郭晚禾走过，搬来一个大酒坛子，重重地摆在桌上，发出一阵巨响，那三个武官心里本就有鬼，不好当场发难，悻悻离去。

宋玉栀问道：“柴英的父亲，不是西州大都护吗？怎会有人敢对他乱说话？”

“柴校尉年轻有为，自然有人妒忌。现在能当上武官的，除了一些有真本事、真功绩的，其余的人，家中靠山的官阶本就不低。大瑞朝局变幻莫测，大臣们喜欢拉帮结派。如果不与一些人同流合污，就容易招他们排挤。”

沈丽予一路听着，沉默不语。走到街尾，她抬眼就看见柴英坐在地上，靠在一个系满红绳的大榕树前。

二街附近的住户，每逢初一十五都会来给这棵有近百岁的大榕树上香上贡，虔诚无比，希望这棵比大瑞皇帝的命还长的大树能够保佑他们。

眼见柴英的衣角就快被树下的香烛点着了，沈丽予快步走过去，用力将他拉到另一边的石围栏靠着。

天逐渐变得暗沉，四下仅一点点的红烛明火在二人附近。借着这一点光，沈丽予看清了男孩的脸。

这些日不见，他好像变瘦了。他的眼睑、鼻尖、脸颊泛着红，如果不是知道他喝醉了，还以为他哭过。那张白皙的脸轮廓分明，醉迷糊了也仍然干净、好看。难怪她听见人说，美人憔悴最是动人。

沈丽予蹲在柴英旁边，想摸摸他的脸，可伸出的手又忽然抽了回去。

她转身对郭晚禾道：“麻烦郭郎再回我府上去传一辆马车来吧。”

“好。”郭晚禾转身要走，被宋玉栀拉住。

“我也去吧，沈府的家仆不认识你。”宋玉栀见沈丽予的眼睛始终不曾离开过柴英，决定给那对小鸳鸯腾出能单独相处的地儿，与郭晚禾一起走了。

·

这个时辰，酒肆已经收摊了，这条小路上没什么人经过。

柴英一直闭着眼，不知是不是睡着了，可眼皮子动个不停，好像梦见了很可怕的事。

沈丽予不敢碰他的脸，思来想去，于是握住了男孩的手，想让他安心一些。

他的手指细长，筋骨脉络分明。因是握剑的手，掌心有几个肉茧。手指破皮了，手背还有几道浅口的旧伤。他还不到二十岁，那手却好像历经风霜之人的手。

她轻轻地抚过他手里那些痕迹，抬头看他，却惊讶地发现，柴英早已睁眼了，正在看她。

柴英双眼迷蒙，觉得面前的人好像就是自己日思夜想的女孩，可又不敢确定，一直盯着人家。

越看越像。

果真是她！

不知是醉意上涌，还是情意使然，柴英胸口发热，一股既酸又痛的暖流在他的脏腑间乱窜。他的长腿将女孩围起来，双手一下拉住沈丽予想要抽回去的手，慢慢地坐直了，越来越靠近女孩的脸，道：“你能不能，喜欢我一下，就一下？”

听见那哀求一样的话，沈丽予不自觉地靠近了男孩，额头抵着他的，没有答话。

像个撒娇的孩童一般，柴英的头滑倒在沈丽予的肩上，轻柔地蹭了蹭，细声地重复方才的话，恳求着她的喜欢。他觉得整个人沉沉的，靠进女孩的香肩软颈里，渐渐地昏睡过去。