萧瑟的冷风刮卷起青石街上枯叶，又被一匹疾驰而过的骏马撞破。

沈丽予从府里急急地跑出，骑走了一匹白马，奔向城郊的校场去找柴英。

当王檀带沈丽予去那间酒楼时，她就听见隔壁桌的四位武官提到的，柴英今日会去校场练习。

“你都听到了吧？那些人时常在这边酒楼饮酒吃菜，柴英的处境，我是从他们的话里听出个大概了。”王檀小声地道：“现在大瑞这官场里，文官不文，武官不武，像柴英这样逆流而上的人是很难做的。你若带他去西域，算是在救他，不是在拖累他。”

一想到那些白日就酩酊大醉的武官对柴英冷嘲热讽，想到那夜在洞口相谈时柴英的吞吞吐吐和自疑，沈丽予把手中的缰绳攥得更紧，只想更快地见到柴英，想带他走，只要他还愿意。

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她的马跑得很快，出城门后冲向几里外的校场。她远远地就看见了柴英，正在与几个穿着铠甲的士兵交谈，完了转身离去，看起来不是很有精神。

沈丽予向后拉紧缰绳，那匹白马渐渐地停步。下了马，她把缰绳捆在校场外的一颗矮树上，向柴英那边走过去。

他没穿浅色衣袍，而是一身灰蓝。纵然柴英有坚实的武人身姿，高挑颀长，腰板笔挺，可那张清俊的面庞现在无精打采的，慢碎的步子里藏不住他重重心事，那个步下生风的俊逸少年好像消失了一样。

“柴英！”沈丽予对他远远地喊了一声。

不止是柴英回了头，校场上的其他人也一样回了头，想看热闹，想知道谁在找他们的校尉，居然还是直呼其名。

柴英一看见沈丽予，心就扑扑地跳。她居然一个人过来这边找他了。女孩的笑容灿烂如阳，正一步一步地向着他走来。他胸膛发热，激动非常，向女孩那边跑过去。

“你来了？”柴英想立即就问女孩，是不是为他而来，是不是有话要说，会不会如他所盼，却又只能挤出这样一句无用的话先问出口。

沈丽予比他直接、大胆得多。她就是这样热烈的人，一旦确认了心意，她便丝毫不会掩饰，会将全部的想法都告诉那个人。

她应了一声，抬头对上他的期盼的目光，道：“柴英，我自小就不是安于本分之人，志在遥远的天地，想去西域，想去更远的大瑞疆土看看。我这样的心愿，不常与别人说，也不必与别人说，自得其乐，自求达成心愿便可。那日从山林里出来时，你和我表明心迹，我——就慌了神，不知该不该告诉你这些，所以就欠你一句真话。”

沈丽予拉起柴英握剑的手，托在她掌心，道：“我心悦于你。虽不知何时开始，但好像喜欢了很久，好像喜欢得很深。明知你自小的志向，我不愿你为难，所以一直没与你明说，也让你惹上一些麻烦。但现在我想明白了，无论如何，都应该告诉你这些实话，我不想就此错过这样好的你。我也知道了——你在这里其实过得并不快乐。如果，你仍想去西域远疆，我愿与你，同行长伴。”

柴英一听到女孩那句“心悦于你”，脸上、耳后顿时热得犹如岩浆流过，心快要跳出了喉咙，双手都紧紧牵住了沈丽予。可后来听见女孩说他过得并不快乐时，却是一怔。虽不知女孩从哪里打听到自己在官场的境遇，但他绝不希望女孩以为自己的心意来自对现状的逃避，于是道：“不，不是，不是这样的。”

这话从口出，真是糟糕又令人误解。

见沈丽予一顿，柴英连忙摇头，慌乱地解释道：“不，我不是那个意思，我明白你的意思，我就是那个意思。我也喜欢你，我——”他牵住女孩的双手没有松开，只是晃来晃去，嘴里始终冷静不下来。

沈丽予轻笑几声，抬起手，抚着柴英的脸，把他定住，柔和地道：“你慢慢说，哪里不是这样的？”

柴英在女孩温柔的轻抚中，也逐渐变得平静，一手还拉着沈丽予，一手抬起来也握住女孩靠在他胸前的手腕，道：“我不是在这里过得不开心，才想要去西域的，是因为你要去西域，重要的是你！我想和你一起，想陪在你身侧，无论是遥遥西域，还是海角天边，我都陪你去！”

他上前一步，更靠近女孩，道：“你说过，实现心中所想，不是只有一条路可走。报国扬志，可以成为将士，开疆拓土，也可以身赴远境，守护百姓。你也说过，再小的事，只要初心向善，便不是白做的事。你在意我自小的志向，我亦对你如此。其实你与我，志同，道合！”

听他慢慢讲完，沈丽予认真地点着头。

二人坚定地看着彼此，心中是同样地热血沸腾。

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校场的一边，仍在看热闹的士兵们围在一起，想看看来这里找柴校尉的女子长了个什么样，将他们的上官迷得茶饭不思，只知找他们练武，练得比其他武官得还要凶狠。

不过，柴校尉刚巧挡在了那女子的身前，完完全全地盖住了她整个人。

而在那边，小情人道明了心境，已然开始排布二人不远的将来。

柴英话速极快地道：“我想过了，现下，我们有两种办法去西域。其一，我们随军而行，驻扎西州，武官可请愿带妻小同行。换防两年一次，明年请命，年底便可出行。虽然不曾有过先例——”

沈丽予听见“妻小”二字，有些恍神，脸上微微发烫，心道，这么快就要成亲了吗？

随即，柴英又说出第二种办法，道：“我们随使团出行。毋孜国的使团最迟明年年中将从皇城离去，西行回国。陛下会分派一定数目的文官和武官跟随，而他们会聘请认路的大瑞商人做向导。我也认得这样一些商人，在新州也颇有声名，届时烦劳他们将你认作侄女，我们就能跟一同跟上使团去西域。”

这些话听得沈丽予心潮澎湃。第二种方法自然更好，而且比她自己设定的像表舅舅那样跟随商队的法子，能更早去西域。

沈丽予握紧了柴英的手，雀跃地道好。

柴英看女孩开心，自己也开心，好像比她更甚，心想，如此便是心悦于一个人么？全副心意就此牵挂在那人的身上，时时刻刻因那人的一举一动心摇神移。

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皇城内，深秋已至，金黄漫天。

顶着凛然干裂的东风，柴英每日都要来找沈丽予两次，卯时一次，酉时一次。二人就在沈府门外见面，不做别的，就总有说不完的话。他会给她带糖葫芦，她会给他端来刚煮好的甜汤。蜜意浓情，府内府外的人都看见了。

一日清晨，天上难得地没了积稠的灰云，蓝天秋日，令人心情爽朗。

柴英想趁今日带沈丽予去外面走走，不出城也可以。自己今日不知怎的，就是越发地思念女孩，希望和她相处得更久一些。

正要出府时，柴英听见身后有人叫他，回头看，发现是家仆喊的，而旁边站着自己的兄长。

柴英连忙走过去，扶着柴顺，道：“兄长，您怎么起这么早？小心着凉。”

柴顺扶住弟弟的手，拍了拍，笑道：“我没那么弱。你和我进去吧，有话和你说。”

柴英扶着兄长坐下后，又给他拿来了一件绒皮披风盖好，问道：“兄长有什么话吩咐就好。”

“你天天都去找那位沈娘子，”柴顺边讲边拉好身上那件宽大的皮毯，继续道：“可有想过别人家里会怎么想你？”

“的确是，我应正式去府中拜访军候大人与夫人的。”柴英记起那一日匆忙地闯入沈府，唐突又冒昧，之后只是草率地与军候大人致歉，实在是太不懂事。

“拜访？”柴顺敲了一下弟弟的木鱼脑袋，道：“都该定亲了，还说什么拜访？”

柴英挠挠头，有些腼腆。他不是没有这样想过，可他又担心女孩并不想这么急就定亲。尽管柴英毫不在意别人怎么看自己，但他不愿别人对沈丽予指指点点。“我知道了，我和丽予再想一下。”

他刚要走出门，转而又回来了，蹲在柴顺身旁，欲言又止。

柴顺则道：“你放心，我与父母通信时讲过了，他们都说随你所想。你决定之后，我会亲自去军侯府，代替父母，为你向沈家提亲事的。”

“兄长，你知道的，我日后想和丽予一起去西域。可我也担心你——“柴英一字一顿地吐出想说的话。

而柴顺打断了弟弟的话，道：“阿英，你已经长大了，只管去做令你开心的事。我又不是不能动，不要担心我。我既作为你的兄长，不该成为你肩上的重担。”他拍了拍弟弟的额头，又道：“去吧，去见她。”

柴英顿了顿，站起身，道：“阿英谢过兄长！”

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沈丽予与柴英来到主街随意走走，又路过了月老庙。善男信女络绎不绝，香火鼎盛如旧。明知看不清里面的人，可沈丽予还是会往庙里面瞧一眼，想着会不会再见到那位老婆婆，想让老人也看见自己身旁的柴英。

对了，那日柴英也去过月老庙，他手里好像也拿着解签文的那种红纸。他求到的签是怎样的呢？她很想知道，如果她那签文说的是缘分天定，柴英求来的签会说一样的话吗？可如果不一样呢？如此，沈丽予忽而又有些不想知道了。

她看向男孩，发现柴英也在看自己，便问他在想什么。

柴英顿时拉着她，拐入了一道偏巷，这里较暗较窄，没什么人，令她又是一通遐想连篇。

“丽予，我想了很久，如果你也愿意的话——”柴英的后半句，等了许久，说得很慢，道：“我们定亲吧。”

沈丽予笑得清脆，爽快地答应道：“好呀。”

这下，柴英觉得自己思前想后的等待非常多余、庸俗。他的心上人一直都如此，坦诚、明朗，想好了就不会犹豫。

沈丽予又道：“若我们定亲，今后你的家人便是我的家人。等我们去了西域，我们家可以多去看看你的兄长，让他不会感到孤单，过于思念自己的弟弟。你说这样好吗？”

柴英走近女孩，认真地看着她的脸。女孩眉边那颗浅浅的痣，随着她的笑颜跃动，顽皮得可爱。他实在太想太想和女孩在一起了，想一辈子都不要分开。

沈丽予也望着柴英，那张清秀俊美的面容，凝神沉思之际显得他更好看了。她环顾四周，趁着刚好没人走过，踮起脚，往男孩的脸颊上亲了一口。

见他整个人僵在原地，直接蒙住了，嘴半张着，惊讶地说不出话的模样，沈丽予心想，如果有什么法术，能将这天真的男孩变多出一个同样的小人偶，能让她时时带在身边就好了。

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婚仪六礼，先行纳采。

大瑞朝廷讲究简化仪式，带上满满两车的礼品，柴府兄弟二人便直接去军侯府提亲。

行过问名宴，行过纳吉礼，到纳征之日，柴府又是大大小小的马车，载着聘礼赶往沈府。下聘的阵仗过大，军侯府门外有许多人在围观。柴顺吩咐一个家仆站在院外，给外面驻足的百姓每人派发银钱，以示同喜。

沈清嵘看见后，连忙去制止，说这是他们沈家该做的，反被那个面色苍白的年轻人拦住了。柴顺对他道，这是柴家双亲的意思，他们有事在身，无法亲身前来，为表对息妇的重视，礼当如此，让全皇城的人都知道柴沈两家结下了亲事。

沈清嵘只能回到府内，与林丽忙进忙出。

而秦氏在廊下无事，望着那边红透天、堆满院的聘礼，再忆往昔。

阿蓬站在她身后，望向院中另一边的沈丽予和柴英。这两人一见面就腻在一起，手拉着手，总有讲不完的话。而现在呢，沈丽予坐在池塘边的石栏上，含情脉脉地望着自己的准郎婿为她吹奏短笛。

此情此景，也让阿蓬忆起了当年，她的大娘子也这样望过那位沈大人，何曾想后来会发生那么多的糟心事。

阿蓬对秦氏说，这下沈娘子去西域，就有这位柴家的郎君作伴了，让她大可放心。

秦氏没有说话，心中为孙女感到高兴，亦为自己目的达成感到开心。这下结了亲，赶紧择日成婚，那二人还年轻，快些有了娃娃，孙女就不会去西域了。

沈兰心带着沈丽予，代替忙了一整日的叔父叔母，去给柴家兄弟二人送行。

聂霓裳在自己房中避了一个白日，不想管外面的吵吵闹闹，现在觉得人应该快走了，于是出来透透气。从前院的廊下经过时，瞥见女儿在堂妹的婚仪上跟着帮忙，面色微凝。

而当她快到前堂时，又听见了她更不想听的话，顿时驻足，倚在门外往里面探耳朵。

沈清嵘大口大口地喝水，正在和林丽说，幸好柴府下聘够快，前几日游宗听闻他女儿要与都护次子定亲，表示非常不高兴。他当时听到游宗那句直白的话，以为老皇帝相中了他的女儿，一下子整张脸吓得比柴顺的脸色都要苍白。

听沈清嵘讲完以后呛了一口水，林丽给他拍着背顺气，说陛下应该是要给那位颇受偏爱的皇孙平阳王选妃，并不是为陛下自己，这才让沈清嵘松了口气。

聂霓裳轻啧了一声，心想，真是什么好事都让她林丽的女儿占尽了。如果当初是沈清池世袭了爵位，如今的境遇会不会就变得完全不一样了？

她透过院门外，瞧见府门边上的四个年轻人有说有笑。沈丽予和自己的准郎婿亲昵也就罢了，这沈兰心怎么回事？她在看谁？那个病恹恹的人是谁？