变天了。明明已至夏季，新州城却已经好长一段时间不见日光，阴云不断，仿佛老天都觉得大瑞气数将尽。

北边下来的凉风呼呼地吹，仔细去听的话，好似可以听见风里有凄厉的哭声，“呜呜——呜呜”，还能闻到一股刺鼻的血腥味。

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百姓们都在等待前线的消息，等待皇帝的军令，等待大瑞军队快速地凯旋归来。以前大瑞也有兵变，但很快就会被镇压围剿，不会像现在蓖北的叛军那样声势浩大。

果然，大瑞军队无人归来，送去北部战场的士兵却还越来越多。新州城内官府不断在征募壮丁，每日都有武官在抓人上前线。可是，被抓走的不会打仗，懂打仗的要么不会被抓走，要么已经早早地冲上前线，再也回不来了。

仅仅一个月，叛军从北下南，攻占了大瑞朝的五州十六县。

皇庭之内一次又一次的叛军攻占新城的消息传回来，又再传出去，搅得满城人心惶惶。

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那段时日，沈清嵘几乎就没怎么在家中待过。自蓖北兵变的消息第一次传入新州后，从早朝退下，他仍被留在御书房与其他重臣商议对抗叛军的计策。又过几日，他蓬头垢面地回府，简单洗浴后换了身衣袍，再抱了抱林丽，又入宫面圣了。

一整个月过去了，这位沈将军在别人眼中皆是这样，离开数日，再回家半刻，又回宫面圣，而后待上数日，周而复始。

这样一员大将，时常回不了家，或回府时脸色不佳、神色异常，他这些难以被忽略的细微之处都能引人浮想联翩，忧心祸事将至。

于是，军候府内每个人见到沈将军时都在问，旁敲侧击地问，或单刀直入地问，就连聂霓裳也没忍住对他发问——究竟叛军杀到了哪儿？新州会否被攻陷？大瑞还有没有救？

对此，沈清嵘心中觉得十分烦扰，为什么他们从来不问叛军何时被击退？被攻占的州县何时能被夺回？大瑞军队何时能获胜？

只有林丽不问他这些。她只关心他饿不饿、渴不渴、有没有休息。

临入宫前，沈清嵘推开数日不见的女儿和前来问候的准女婿，只想和林丽再独处了一小阵儿，这自然少不了一些卿卿我我、搂搂抱抱、难舍难分。

沈清嵘在妻子这里寻得片刻安宁之后，再又不舍地纵马离去。

沈丽予和柴英听见了马步声，小跑出来，可惜已经追不上父亲了。

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沈丽予这个做女儿的，当然不愿看见父亲憔悴焦虑的样子，可她更想知道战事如何，叛军南下会否波及其他地方，同时远在外县的外祖父母一家是否会有危险。

而柴英身边没有其他在朝为官的亲友，只认识沈将军。他这位准岳丈在皇城内离战事最近，他当然也想问他许多事。

他更想告诉沈父，如有用上他的地方，他一定会冲上前线，与叛军对抗，与大家共同守护大瑞国土。

柴英和沈丽予听闻蓖北兵变时，半刻也闲不下来，时时关注战局，一同讨论克敌之法。虽然二人都明白，这样的讨论犹如孩童过家家，简直是幼稚又懵懂。然则，二人心系国家大事的心思从来不是做做样子的。

他对女孩道：“如若我可以上前线对抗叛军，你会放心我离去吗？“

沈丽予想起自己的母亲每一次送父亲去打仗时的神情，对柴英道：“放心自然是不可能会放心。可我希望你去。你不用担心我。我虽然身手不及你，但留在这里，护佑家人尚有余力。唉——如果我是男子，可以上战场，我早就拉着你一起去了。”

柴英苦笑着，纵然他明白女孩的志气，但她要是男子的话，这可让他怎么办？

见沈丽予撅着嘴，还在低头沉思，柴英抬手揉了揉她的额发。

无缘由地，柴英始终去不了北边战场。

他作为武官，完全没有收到过入军的命令。他自己又去了几次折冲府，自请北上反叛。但是，这位热血方刚的少年日等夜等，等来的一份又一份入军名单中，一直都找不到他的名字。

沈丽予陪着他等。

他陪着沈丽予等沈父回府。

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一日，新州停雨了。

天上阴云沉沉，闷雷滚滚，依旧见不到日光，仿佛在憋一场更骇人的风雨。

沈清嵘今日回府了。他黑黄的脸上已经冒出了胡茬子，眼皮耷拉，双目无神，嘴皮发干，头髻里的白丝若隐若现。

这张脸上显露的神色，就像这个人听见了一个绝坏的消息，还必须把这个与他有关的坏消息一一告诉所有关心他的家人。

实际上，军侯府内许多人早就在猜，那位惊慌失措的老皇帝，什么时候会把这个极少吃过败仗的沈将军送上前线。

而就在今日，那个时候到了。

沈清嵘曲着一边腿，跪在游宗面前，承诺不日出征，定不辱命。

他一直都知道，自己必然要离开的。他只是在等，等一个自己必须离开的最晚的时日，等一个最迟才告诉林丽的时日。

然则，林丽早就想到了，只是不问他，不想问到那个时日，不愿去想别离的时刻，一直让回避换来短暂的团聚。

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出征那天，沈府之内空无一人。

所有人都站在外面，为沈将军送行。

北边战局现在凶险万分。纵然这位所向披靡的大将军脸上毫无惧色，他以前甚至还吃过比这次蓖北之乱更凶险的战事，并从中活下来了，但谁又能料定，下一次，也即是这一次，沈清嵘一定会战胜归来？

沈家两个年纪最小的娘子抱在一处。她们虽然都到了懂事的年纪，但现在仍就哭得梨花带雨，都舍不得慈爱的长辈离开。

王檀也早早地从自己府邸过来了，为小表舅送行。

秦氏病了许久，昨日才下床，竟然今日就要送儿子上前线了。她走一步，顿一步，被搀扶着慢慢地走到沈清嵘的面前，拍了拍儿子肩上的铜甲片，叮嘱了几句，转身之后流下了眼泪。

林丽一夜无眠，原以为与沈清嵘谈好了，聊够了，心定了，可眼下到了真正别离的时刻，她还是没能忍住泪水。

沈清嵘立即下马，走到泪眼盈盈的妻子跟前，抚去她面颊的泪痕，托起她憔悴的脸，道：“别哭。我会给你写信，让你知道我在做什么，告诉你，我每时每刻都在想你，就像我一直在你身边。”

林丽红着眼，望向丈夫，用力地点头。

出兵的吉时已到，城外点将台边的马皮大鼓已被敲响，沈清嵘不得不出发了。

他紧紧地抱了一下林丽，随即干脆地上马，离开了自己的家，离开了他的家人，离开了他最爱的人。

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站在后面为将军送行的家仆们，其中有几个又在交头接耳，比如将军与林氏恩爱缠绵，比如聂氏毫无血性的冷漠，比如好久不见、不知在家中干些什么的王郎，比如未曾出现为准岳丈送行的柴英。

他们瞥了眼前排的沈丽予，正依偎在她母亲的怀中，哭得十分厉害。

沈娘子那位柴小郎君在哪里？怎么今日没有过来为准岳丈送行？

柴英此刻是站在点将台前。

见到沈将军身后浩浩荡荡的几万大军向城外行来，此刻他心中想到的，更多是跟随沈将军一同上战场。他不愿做一个留守后方的人，干等发回的一个接一个的坏消息，自己却什么都做不了。

和他的女孩一样，身为大瑞的子民，他和她的心中不是只装着小儿女的绵绵情意，还有为国为民的大义，还有英勇抗敌的壮志。

柴英策马上前，跟在沈将军的马旁，想请求他带上自己。

沈清嵘后排的将官们认出了柴英，便没有上前阻止。

沈清嵘默默地听着马旁这少年说了许多慷慨激昂的话。他想起了自己当年跟着父亲上战场的时候，也是行在马侧，和这小子一样坦荡荡地对长辈说了差不多的胡话。

如他不是在战场上见多了流血流泪，见多了刀剑无眼无情，见多了将士们就算再英勇也还是被锋利的刀刃吓得自缢，现在他也许会被柴英的肺腑之言打动，答应让他跟着自己上前线。

沈清嵘道：“回去吧。回去陪在你的家人身边。回去陪在丽予身边。”他扭过头，对柴英道：“现在，对你而言，他们才是最重要的。”

柴英道：“沈将军，你让我跟着去吧！我和丽予说好的，我们都不愿做一个等别人保护自己的人。您让我跟着去吧！”

沈清嵘往后瞥了眼，他的将官们就立刻驱马上前，将柴英围住，止住了这个心焦的年轻人。

大军不断前进，最后所有人都消失在柴英的眼前。

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北边战事不断，皇城内却喜事连连。

城内大大小小的青石街上，时常是这边点着红红的挂鞭办婚事，那边官兵呼呼喝喝地闯入民宅抓壮丁。鲜红的挂鞭碎屑淹没了惨白的碎瓷片。笑声与哭声此起彼伏地响起，又淹没在看热闹的人声中。

太师府亦在办婚事。

王檀和沈丽予赴宴时，发现宋玉栀与郭晚禾的宴席之上，比起玉栀的兄长阿姊们的婚仪上来的人，宾客少了大半。

在郭府的短廊下，身披红外袍的郭晚禾正对着王檀和其他一些到场祝贺的人叨叨絮絮，不曾想今日婚宴会办得如此冷清，讲自己很后悔答应太师，没能给宋玉栀一个真正热闹的、喜庆的婚仪。

王檀对此颇有些无语，心想，婚仪之上，新娘子一般就走走过场，全部的热闹、喜庆再如何，她们都是看不见的。这郭晚禾为什么要说出这些没用的话？

恰好，宋玉栀对提前举办婚仪无甚想法，不过是早与晚会发生的事情罢了。

她的心意去了别处，正问沈丽予这些日子有没有收到沈将军的家书。

沈丽予道：“除了最初的一二封信，之后父亲的回信就断了，我们更无法再将家书送到前线去。现在除了皇帝陛下，好像谁都无法再真正知道北边的战局如何，究竟攻占了几州，又夺回了几州。”

宋玉栀顶着满头的金红簪钗，抬手摸着下巴，若有所思道：“父亲也不告诉我们任何事。他经常不能回府，进了皇宫就好长时间不出来，不知和陛下在商议什么。”

皇帝陛下在想什么呢？

她的太师父亲究竟在想什么呢？

这样急匆匆地为她和郭郎举行婚仪，意欲为何呢？

沈丽予却忽然问她，道：“玉栀，晚禾的老家在哪里，你知道吗？”

“嗯？老家？好像在南边，比你外祖父母家的楮敦更远一些，但也在易河边上。怎么啦？”宋玉栀抬头回答，头上的簪钗坠子要摇来摆去。

沈丽予道：“今日我进太师府的时候，在偏院看见一些家仆在收拾东西，你母亲最近要去哪里吗？”

宋玉栀很快反应过来了，道：“你——你怀疑——陛下要弃城？新州守不住了？”

沈丽予小声叹气，强挤出笑容，安慰道：“唉，我为什么要和你个新娘子说这些？都是我胡想的。我们什么消息都不知道，想着许多没用的。今天是你的大喜之日，你就安心出嫁吧。”

她见玉栀眉心皱得花钿都花了，让阿温给她补补妆容，又对玉栀开玩笑道：“诶，我进来时，看见晚禾了。你小时候总说，万一将来的郎婿面丑似妖怪的话，你就不活了。我看见现在啊，你可以放心啦！”

宋玉栀笑了，但脸上还在修妆，不敢笑得大声。

一时，屋内气氛微妙。

除了轻轻在为新娘补妆的阿温，另外二人心里皆是各有自己不能说出的想法。

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宋郭大婚一个月后，沈丽予便听闻玉栀怀了身孕的消息。

而她激动之余，准备去郭府找老友的时候，军侯府外却跑来了一个士兵传信，说沈清嵘将军在北边淇州战场上失踪了。