堂姊那辆马车“叮叮当当、踢踢踏踏”地从远处驱还。
沈丽予见马车停了，特意走到马车门外迎接堂姊。
车门被侍女推开，沈兰心立即就见到了心情激奋的堂妹，对她展露笑颜。
沈丽予见堂姊双颊红粉，精神满满，面色颇佳，想来她的身体和心神都恢复得不错，自己悬了半月的心终于能放下了。她道：“堂姊，我亲手做了毕罗，你爱吃的糖馅儿，凉了就不好吃了，快随我进去！”
两姊妹抠着对方的手臂，边走边说笑，又似回到十多岁天真无邪的孩童时。
沈兰心坐下后，即刻就从桌上小蓝碟里拿了一块毕罗，入口香酥而不油腻，对堂妹道：“果然是待嫁的娘子，手艺不错！”
沈丽予撅起小嘴，不满道：“才不是因为要嫁人了呢！我是特地为堂姊你学的！就等你回来，做给你吃！”
沈兰心笑道：“姑且信你一回。不过你我都爱吃毕罗，你这个小馋猫学做这个，也不完全是为了我吧。”
沈丽予嘟嘴道：“那还是不一样，堂姊喜欢的是糖心儿的，我喜欢的是咸味儿的。做给堂姊吃的，可不是因为我馋嘴。”
沈兰心又吃了一块毕罗，道：“好啦，我知你有心。我不在这段时日，家中一切都好吧？”
沈丽予道：“嗯！阿姊在山上道观有没有遇见什么有趣的事或人？”
她真是随口一问，却没想到堂姊若有所思地低下了头，这不就要赶着再问呐！“遇见谁了啊？阿姊可不能骗我！”
沈兰心双眸蓦然下沉，望向一处，似乎正在想那个人，道：“我不便说出他的身份。不过那人只是在道观清修散心，与我偶然相遇了，说了一些话，令我舒心了许多。现在想来，彼时真应该多谢谢他！”
沈丽予道：“是男是女？和堂姊说了什么？这样的能人，家住新州吗？可否请到家中做客？”
面对堂妹一连串的提问，沈兰心吃掉最后一块毕罗，平和地道：“我和那人也就一面之缘，日后大概不会再见了。你啊，别为我胡想这些了。”
沈丽予一下蔫了，嘟着小嘴。
沈兰心当然明白堂妹对这事激动的缘由，于是岔开了话题，道：“ 听你来信说，玉栀要定亲了？”
沈丽予猛地一下抬头，又来了兴致，道：“对！玉栀要和郭晚禾定亲了。堂姊你见过他的！”
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郭晚禾，一个不入眼的文官，竟然敢向赫赫扬扬的太师府求娶那家最小的女儿！
自以为和宋太师的儿子是同窗，熟络得很，整日地往人家府里跑，就是为了接近那宋娘子！
不止如此，那俏面的小郎君，经常在世家子弟当中混脸熟，不就为了能被看上，有朝一日得以攀龙附凤、飞黄腾达，真是城府颇深呐！
这样的话，在皇城传得满天飞，但无论别人怎么说，或说得多难听，都止不住这门亲事尘埃落定。
因为这是宋玉栀亲口答应的。
她告诉沈丽予，是猎场那日发生的事让她动摇了——当那股泥浪从山上翻涌而下时，是郭晚禾一下护住她，替她挡了许多飞落的碎石。加上后来兰心阿姊因柴顺的事大病一场，宋玉栀越想越心累，越想越心灰意冷。“我既没有你和柴英这样的好缘分，也不想像兰心阿姊最终那般痴情一场却成空，还是寻一个人品好的、对我好的郎婿，成一门两家都欢喜的亲事吧。”
她想了想又道：“晚禾说自己喜欢我很多年了，我看他真心不假，我也——不排斥他。那样好的人也许以后再也遇不到了。太师府不需要门当户对的亲事，父亲不需要儿女去高攀哪户人家，全都由我们的心性。我想了很久，还是认为应该答应晚禾的求亲 。”
沈丽予听完好友的话，没说什么。
宋玉栀瞧了她一眼，道：“你——不问问我吗？”
问什么好呢？沈丽予没有答案。她只是想起了玉栀这些年问庙求仙，对自己的婚事始终得不出一个令自己满意的答案。为玉栀登门求亲的人何其多，选来选去，看来看去，时日久了，人总会累的。
选一个不差的熟人，胜过选一个不好的生人。
玉栀的想法不言自明。
沈丽予握着玉栀的手，道：“你想好了，就去做。无论你想怎样做，我都陪着你。”
玉栀莞尔道：“你很快就要出行西域了，怎么陪我？”
沈丽予即刻答道：“嗯——那就带上你与晚禾，我们四人一同去！”
玉栀道：“要是可以，我一定和你一起去看看外面天大地大。”
沈丽予挑眉，道：“怎么不可以？你愿意就成！”
玉栀垂下目光，想了想，道：“明日我就与晚禾定亲了。从今往后，我就不再是我一个人了。凡事也要看看他是什么想法。”
沈丽予玩笑道：“那就去问问他，要是他和你都愿意，我们便一同成婚，一起出发。哈哈！”
玉栀亦跟着她笑了。
阿温将明日定亲宴上玉栀要穿戴的首饰、衣物送进来，和沈丽予一同为玉栀试装。
沈丽予望向铜镜映出的绝色容颜，犹如一朵娇艳的、粉白相间的牡丹花悄然盛开，欲示于懂花之人的面前，却不巧开在隐蔽的花丛间，被花叶遮蔽，无人看得见。
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定亲宴在郭府举行。这座府邸只有十厢两院和一座庭园，与硕大的太师府根本比不了，也装不下太多人。
可那日还是有很多不请自来的人，带上自以为是的贺礼，悄悄跟随着拿请帖的人，厚着脸皮走入了郭府。他们也不盼望能被留下吃席，只需那位郭郎看得见自己送到的礼便会离去。
宋玉栀本就觉得累，见到许多不认识的人还要去打招呼，便觉得更累了，先悄悄地跑远，留郭晚禾去应付那些人。
柴英要打点他们出行西域的事宜，今日没有跟来。
于是沈丽予拖拉硬拽，把王檀“请”出了家门。
宋玉栀顶着满头的金饰玉饰，脖子僵得不行，让阿温为她取下一些，先休息一阵。她见沈丽予拉着王檀走过来，嘲弄道：“哟，王檀，这得八百年没见过你了吧？最近在忙什么呀？”
王檀很少出门，不见日光，整个人都变得虚白无力。见着宋玉栀华丽丽的一整身，极为刺眼，没好气地道：“别提了，我这还没睡够，就被丽予抓出来。我现在还困着呢。”言罢，打了一个打哈欠。
宋玉栀也忍不住跟着打了一个哈欠。
沈丽予面向王檀，道：“兄长，你究竟在府上忙些什么？祖母很想念你呀，喊你来家里吃饭，你也不过来。”
王檀道：“姨婆为何想我呀？我这不是每月都去见她么？”
宋玉栀替沈丽予应道：“你以前可是赶你回自己府邸都赶不走的，长辈还担心你不回去，家产都要被家仆卖光了。可你看看现在，一月过去一次，你究竟在做什么？”
王檀答道：“没，没做什么。”
宋玉栀好像忽然想到了什么事，坐在绿廊的围栏上，挑眉看向王檀，偏着头，问道：“哦——我知晓了，你该不会把画里的小娘子讨了回来，藏进你府里了吧。”
沈丽予瞪圆了眼，惊讶地望向表兄。
王檀皱眉啧道：“瞎说什么？我是那样的人吗？”
宋玉栀道：“你不是那样的人，那你是怎样的人？况且那样又如何？你能遇见心仪的人，我和丽予都为你高兴呀！真的喜欢人家，就去提亲嘛！你看丽予快成婚了，我也定亲了，过了这些年，就你还是一个人。我们也是很担心你呀！”
沈丽予点着头，应和道：“兄长你有心仪之人就说出来嘛？母亲可以为你去问询那户人家的意思啊！”
蓦然，她却留意到表兄眼里转瞬即逝的黯然与失落，藏得好深，压根不愿被人看见半点。沈丽予自认为很少见到表兄这幅样子。他平日里所有唉声叹气、自怨自艾全都是明晃直接的。想必他真的有什么求而不得的人或事了。
可当她要继续问下去，却被王檀打断。
他对沈丽予道：“没有。什么人都没有。我呀，乐得自在。其实一个人挺好的。我以前不懂事，总跑去你们家搅扰，但现在我成年了，有自己想做的事了。你们啊，就不要担心我了，我有分寸的。”
宋玉栀见过王檀书房挂的画像，肯定不信王檀那些话，还想反驳他，却被来人请回自己的定亲宴上了。
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过几日，沈丽予随柴英一同登门，来到那个被聘作领路人的富商家里作客，顺便了解下双方准备得如何。
几番对谈之后，沈丽予被富商家的小女儿请过去，想要她教做木雕，就像她腰间佩戴的那一对鸦鸟那样子的坠饰。
沈丽予不好推辞，但自知手艺不精，根本不敢教人，浅说了几句，赶紧从那女孩的闺房中退了出来。
她一个人路过富商家中的一个小庭院，突然发现那里面蹲着一个男子。外袍披在身上，拖在地上，又脏又湿，这男子也没有理睬。
这男子蹲在一小盆不知名字的黄花前，自言自语，就好像花在对他讲着什么，而他也在回答它的话，有来有往，还有递进。虽有些怪异，他说的话却颇为有趣。
沈丽予不想吓到他，但又很想知道他在做什么，便故意走地大声，弄出一点声响，好让男子知道，有人正走过来。
男子毫不在意，回头看了她一眼，又转过去，继续和他的黄花说话。
“我知道，我知道，可那白蛾，已经死了。”
“你别哭啊，我当然把它埋好了。”
“不用在意，那只白蛾，是个浪货，完全配不上你！”
沈丽予觉着有意思，正想上前搭话，却被人一把拉走了。
她回头看，拉她的人是柴英，他后面还跟着一个眼神闪烁、脸色不太好的仆人。
沈丽予惊道：“怎么了？”
柴英把女孩带出来，站得离那灰袍男子足够远，回头看了眼带他过来找人的这家的家仆，示意他可以说下去。
“沈娘子，那个人很怪，您最好还是不要惹他。他疯起来，会咬人，还会抓你！”家仆怯怯地说道。
柴英看向沈丽予，没讲什么，牵着女孩的手。他不认识那书生，不愿附和地说他怪或疯，但肯定不会在不明情形之下让沈丽予去接触那个人。
沈丽予不解道：“他看起来很温和呀，真的会做咬人的事吗？“
家仆道：“我也是听来的，不过的确有人说，自己被他抓伤了呢！”
柴英问道：“那为何还留他在宅里住呢？”
家仆左看右看，确认四周无人，才道：“那郎君姓贾，我们都不知道他的名字，但家主二郎管他叫贾生，我们也都这样喊他了。贾生，是这家二郎带进来的。他们走得很近，甚至还——同住同吃。那贾生虽然长得好看，可人疯癫得很，经常这般蹲在一处，自言自语，等二郎回家。宅里的仆人都不敢管他，也都好生伺候着。反正，我们对他，能避则避。“
沈丽予和柴英听见后，十分讶异，心想那富商真是见多识广，什么人或事都愿意去包容。
二人离开之前，沈丽予还想去看一眼那奇异的贾生，不料那黄花前蹲着的男子早已不见了踪影，顿时心感遗憾。
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接连几日，皇城内突然疾风骤雨，雷鸣阵阵。天上好似有神仙在发怒，在大吼，撼得城街上每一块青石板好像都翘起来了，想要逃跑。
一匹黑马从城外疾驰而来，冲破城门的守卫，冲入皇宫之内。
马匹上的戴甲士兵闯入早朝之中，为游宗和大臣们呈上一则快报。
“蓖北兵变！蓖北兵变！”
