“不要担心，猫擅长隐藏，不会轻易被人捉住。”段翊安慰南知梨道。
“行了，我还不至于让孩子来哄。”南知梨没好气地撇嘴，话锋一转道，
“内城绝不可能处处铜墙铁壁，顺着城墙边的房子寻找，总有一家能爬出去。”
“知梨所言甚是。”柳白筠赞同道。
果然，稍费工夫，三人便借助某家院中的杨柳树爬出了城墙。
此处距离城门较远，无人看守，方便逃跑。绕了一大圈回到春风楼，月亮已经偏西。
南知梨洗漱后准备回房睡觉，走到大厅天井处，若有所觉地抬头。
大部分灯光已经熄灭，只剩一盏灯幽幽亮着。二楼尽头……是丽姝的房间？
南知梨顿时睡意全无，她亲自去看过，里面半个人都没有，怎么会亮灯？
轻手轻脚地踏上楼梯，距离二楼越来越近，臭味也越来越浓。
先前送饭时便闻到过臭味，误以为是久未清扫房间所造成，实际上是人面果的气味……换个说法，是“怪病”的气味。
春风楼作为段恒经常光顾的地方，留下的隐患肯定不只一桩，必须调查清楚。
在白布上涂抹清凉膏，缠在脸上抵御臭气，南知梨眯起眼睛凑近透光的门缝。
一位陌生女子正在灯下穿针引线，红衣包裹着蜂腰丰臀，衣领处一抹雪白，锁骨上落着颗诱人的胭脂痣。
是完全没见过的人。
南知梨困惑不已，半夜三更她在丽姝房间做什么？
红衣女子边绣花边哼着歌，娇艳的脸上写满憧憬与幸福，仿佛待嫁新娘。
南知梨愈看愈心惊：莫非乔妈妈所言属实，丽姝生前的确即将出嫁，冤死之后魂魄不散，每夜都在房间准备嫁妆？但鬼也会有影子么？
她心乱如麻，没意识到自己的呼吸声逐渐变得急促。
红衣女子笑容收敛，道：“谁在门口？”
南知梨惊骇地后退几步，还没来得及逃跑，门便开了。
宛如掉入沼泽般的臭气席卷而来，冲得南知梨头昏脑涨，毫无反抗之力地被钳住手腕拖到灯光下。
红衣女子眼神幽深如毒蛇吐信，一寸寸扫过南知梨的面颊。
“为何深更半夜才回来？为何要用布包着脸？”
南知梨干巴巴地道：“我、我脸颊受伤了，出门找医师……”
红衣女子叱道：“半点身为陪嫁丫鬟的自觉都没有！我怎能带一个容貌有损的女人去夫家？”
听了她的话，南知梨脑子里闪过一道灵光，顺势道：“这只是小伤，再过几日就结痂了，不会留疤。多谢姑娘挂怀。”
红衣女子阴冷地端详着她，道：
“多用些好药，省得给我丢人！嫁衣还有纹样未绣完，过来搭把手，勿要整日无所事事。”
红衣女子转身坐回灯下，精心绣制嫁衣。
南知梨陪着熬到天明，实在支撑不住，趴在桌子上睡着了。
即便是在梦中，臭味亦无孔不入地萦绕在鼻端，害得她做了整夜噩梦。
“南知梨！……这死丫头跑哪去了？”
似远似近的呼喊声将南知梨唤醒，她困倦地睁开眼，发现房间内空无一人，红衣女子不知所踪，只剩绣完大半的嫁衣还在桌上。
“南知梨！”乔妈妈又在喊。
南知梨匆忙下楼，头昏脑涨差点绊倒在地，道：“嬷嬷，寻我有何事？”
乔妈妈不满地道：“你为何要去丽姝房间？一楼不是有你的房间么？”
南知梨苦笑，把昨夜的经历告知于她。
乔妈妈先是不信，后来听到南知梨描绘红衣女子的容貌动作，面色极为难看，嘴唇颤抖地道：“你当真看见了？”
“千真万确。”南知梨叹气，“丽姝姑娘在灯下有影子，不像是魂魄。不若你与我上去看看那件嫁衣？”
乔妈妈说什么都不肯上楼，二人僵持不下。
“清早吵什么？”
花蕊换了身衣裳，漠然地倚在栏杆边。
南知梨下意识扯出阳光灿烂的笑脸，道：“实在对不住，我与嬷嬷在谈论给丽姝姑娘备嫁妆的事，声音有些大。”
花蕊不满地轻哼一声：“为了丽姝，你们还真是不辞辛苦，对我倒不见如此殷勤。”
哄女子的技能仿佛刻在骨子里，南知梨张口便道：“姑娘若有需要，派兰香告知即可，怎好劳烦您亲自吩咐。”
花蕊蹙起的眉头一松，甩开袖子返回房间。
“算你识相。”
乔妈妈震惊道：“你方才在说什么？”
“啊？”南知梨挠头，“我不该顺着花蕊姑娘说么？”
“不是，我的意思是，你好好的提起兰香作甚？”
南知梨迷惑：“有何不妥？我昨日见到过兰香姑娘，她性情温柔和蔼，总比花蕊姑娘方便交流。”
乔妈妈抚掌顿足：“哎呀你，真是活见鬼！”一把扯过南知梨，低声在她耳边道，“她的丫鬟都死了，你上哪见到过？”
南知梨瞪大眼睛，道：“嬷嬷别吓唬我，兰香昨日还给我开门，哪里就死了？”
两人面面相觑。
“我看你是病得不轻，今日的早饭我亲自去街上买来，你好好休息，省得再说胡话。”乔妈妈下定论道。
听她让自己休息，南知梨到嘴边的话瞬间咽了下去，道：“可能确实是我看错了。”
算了，是人是鬼有什么所谓，只要不出手伤人，与她何干。说不定世界上本就是人鬼共存，自己大惊小怪反而不正常。
南知梨心安理得地回房睡觉。
日近晌午，段翊醒来没见南知梨，怀疑她与柳白筠瞒着自己研究人面果，准备出门寻找。
“小哥稍等。”
段翊回头一看，是位面容清秀的女子。
“劳烦小哥烧锅热水，花蕊姑娘要洗浴净面。”兰香微笑道，递给他一些铜钱。
段翊自小不愁银子，哪看得上这几文钱。于是反手丢弃，铜钱丁零当啷滚得到处都是。
“少来烦我，小爷忙着呢！”
“但是花蕊姑娘吩咐——”
“我管你什么花蕊姑娘草芯姑娘……”
段翊说着感觉喉咙一紧，双脚离地。
兰香将他转了过来，脸上五官游动，段翊眼睁睁看着清秀面孔变成花蕊的容颜，幽邃的漆黑大眼紧盯着他，红如滴血的樱桃小嘴道：
“你这小厮，好生不识好歹。”
段翊骇得亡魂皆冒，磕磕巴巴地道：“……其实我的事情也不着急，还是以花蕊姑娘吩咐为重，这就去帮忙烧水！”
双脚刚落地，他便扑倒在地，慌里慌张将铜板往自己怀里搂，生怕漏掉一枚引来“恶鬼”发怒。
“一刻钟后，我来取热水。”
“是是是！绝对准备好！”
段翊冷汗涔涔地走进厨房，拼命往锅炉底下添柴，烧得厨房中浓烟滚滚，呛得直咳嗽也不敢停下。
为了方便做饭，南知梨的房间距离厨房很近，梦中被浓烟呛醒，还以为是走了火，抄起水桶往厨房而去。
“你在作甚？”
段翊被熏得满面黢黑，还在哆哆嗦嗦地往灶膛添柴，被南知梨一把按住。
“我、我怕来不及了……”
“小哥，花蕊姑娘要的热水呢？”温柔的声音自门口响起。
段翊吓得柴火掉落砸在脚上，忍痛道：“已经好了！”
兰香手里托着一只大浴桶走进厨房，无视空气中的浓烟，将热水舀入浴桶，而后轻轻松松地提起。
段翊气都不敢喘一声，目送她离开。
“对了。”兰香忽然转头。
“什、什么事？”段翊战战兢兢道。
“姑娘还需要洗脸水……”
“我这就端上去！”
段翊吃力地端起铜盆，盆内热水不时溅在衣襟上，南知梨看不过眼，接过盆道：“你跟着我。”
段翊哭丧着脸，很想问可不可以不去，但又怕兰香来抓他，表情纠结且痛苦。
南知梨奇道：“你为何如此害怕兰香姑娘？她人很好又温柔，给银钱也大方。”
段翊拼命摇头，半个字都不敢多说。
“热水来了。”
兰香接过南知梨手中的水盆，道：“又麻烦妹妹了，我明明是要小厮送来，怎知小厮这般无用。”
南知梨没来得及帮段翊讲好话，兰香便自顾自道：“妹妹进来一道服侍姑娘入浴罢。”
段翊眼含泪花，看着南知梨的背影消失在门内，暗下决心：从此刻开始，他当待南知梨如亲姐，以报舍命相救之恩！
“花蕊姑娘，洗面热水来了。”
兰香柔声呼唤，将纱帘内的人影扶起。
南知梨跟在后面，目光触及人影，瞠目结舌。
这哪里是什么花蕊姑娘，分明是一尊白玉雕像！
雕像上被人精心描画出眉眼鼻唇，甚至连眼睫毛都绘得根根分明。套上衣裙，绑上假发髻，插上首饰，从背面根本看不出并非真人！
难道，昨日看到的“花蕊姑娘”，就是这个东西？
可是自己第一次见到的花蕊姑娘分明是活人啊？
兰香招呼道：“妹妹快来帮我一把。”
南知梨过去，与兰香一同服侍白玉雕像“入浴”，兰香对待雕像如同真人般细致，直到热毛巾擦掉了玉雕的“五官”。
“兰香，你为何在我的浴桶之中？”
作者有话说
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第21章 花灯集市·七
