又是一年杜鹃花开的时节。墨铸门前纯白色的繁花，犹如未尽消融的深雪，衬着遍野鲜绿的枝叶，给这深山幽谷添上了几分初夏的活力。

清早起，大院内就充斥着华发斑驳的武夫聒噪纠缠的声音。

对于此次墨铸小主人的远行，闻人达早在几日前就开始愤愤不平。莫说他这小姑姑出生以来，最远也只涉足过几十里外的本家，十多年来便是平日里上后山采药挖石，也都有他如影随形。这一遭远去景阳不但没有他的份儿，茶苑还只差遣区区一名弟子相随，叫他着实放不下这颗心。

仿佛对环绕周身的喋喋之语置若罔闻，牧梓澄没有任何回应的话语，她沉浸在自己的世界中，根本顾不上跟在她身后转悠的老汉絮叨的抗议。

收拾好行囊，女孩停在了院子中，不动声色地凝望着这个、不知要待何时才能归来的家——这个困住了她许久的一方小天地，安稳又寂寞的领地。几年来，在这片世外之地中，时间都止住了，曾经在这个院落里进进出出的身影，恍若昨日犹在。

回过神来，老侄子沙哑的嗓音逐渐传入了耳里，她故意充耳不闻，果断拉开院门。

正欲离去，一只布满老茧的大手拦在她面前，闻人达仍旧不依不饶地哀求：“小姑姑，你就带上我成不？万一有啥意外，我可......”牧梓澄只瞪了他一眼，闻人达立即缄口不言，两只手用力捂住嘴，似乎一放开就又怕止不住他的唠叨，那模样实在惹人发笑。

日前他与小姑姑拉过勾了，再也不提跟随之事，显然他刚才又忘了这约定。

“不许跟来，关门！”牧梓澄冷冰冰地命令他，这是她早晨以来第一句话，也是临别前闻人达听到的最后一句话。好不容易等到她开口，她却利落地斩断了闻人达的一切念想。

小姑姑的吩咐不能不从，闻人达只好悻悻地合上了院门，又不甘心地留了条门缝，眼巴巴地瞧着，可过了门前的拐角就立即看不见了人影，他便只叹不能忘穿了山石，蹬得老大的双眼徒然渗出来几颗泪花。

牧梓澄快步走着，头也不回。

直到再也看不见墨铸的屋舍，她才停下来歇了口气。这几日时刻紧绷着，叫她好生憋屈，在闻人达跟前，她处处镇定自若，不敢给他抓到任何脆弱的瞬间，可对于自己初次出远门，她自然是悬着一颗心的。

多年来，身边的人从来不曾断过忧虑，提醒她莫要大意，那绑走了爹娘的凶徒不会轻易罢休，日后出门在外恐怕也会招来祸事。可是，一旦她细细追问起来，却没有人肯告诉她发生过什么，长辈们认为她还年幼，不懂得江湖恩怨，只是这份好意的呵护，徒增了她心中不安定因素的烦扰。

更让她难以释怀的是，苑主和祖父一致认为，闻人达不是陪同她远行的恰当人选。要她离开日日守护在身边的老小孩，别提心里有多难过，但这次远行她定是非去不可的。

被她珍视为亲人的小寒离世后的一年来，她又陷入了当年同样的苦痛心绪中。

八岁那年，不记得从何日起，忽然间家中再也寻不见爹娘的身影。大家传言爹娘双双失踪，派去探寻的人却怎都找不出个确切的说法回来。许久后，茶苑苑主寄来一纸书信，信上只简单一句：你爹娘失踪多日，恐已不在人世。

她尚不能真切地明白什么叫做不在人世，人在外漂泊久了，总是要回家的吧？闻人达告诉她，这是爹爹和娘亲再也不会回来的意思，就这样，她被迫接受了这个结论。

祖父要接她回城里生活，她婉拒，心有不甘，爹娘怎么会舍弃这美好的家园，舍弃她？如往昔一般，她与闻人达守着父亲一手创建的墨铸，日日在院前翘首盼望，心想着或许某个不经意之间，就会照常望到他们从山弯处拐了回来。爹爹会高高地举起她，越过他的肩头，看到好广阔的山野；或者拿颚下的胡渣蜇她，惹来娘亲开怀大笑，笑她一脸嫌弃亲爹的模样......

作为爹爹的旧友，苑主不忍见她这般孤苦伶仃，遣回娘亲的旧交小寒陪伴她。时日久了，对双亲的依赖，逐渐转移到了这个如亲姐姐般照料她的女子身上，可这一次她又等不回亲人了。她每日比从前花更多时间，埋头钻研药理、打磨矿材，唯有如此才能不让自己落得清闲。

直到日前，唯一还能陪她说说话的茶苑弟子霜降，带来了有关小寒之死的可疑消息，这时她才从忙忙碌碌的迷惘中惊醒过来。

霜降打出生起就在茶苑，由几个师兄师姐照顾长大，尤其视小寒为至亲的长姐。因年岁与墨铸小主人相差不多，年幼时小寒就常常携她前来墨铸作伴，两个孩子脾性相反却意气相投，结下了玩伴之谊。

小寒遇害之后的好一阵子，霜降同样处在慌乱悲伤之中，以至没察觉出任何不妥。直到出殡那日，她才突然意识到，师姐的遗体上缺了一件要紧之物——那只清明师兄赠与师姐的定情玉镯！其他人或许未曾留意，如此意义非凡的物件是师姐寸步不离身的，如今却怎么也找不着。记忆中，那日在大竹山下的雪林之外，不曾遗落过什么。

兴许是自己慌乱之中未曾留意到遗落之物——霜降只好如此设想，心中一直默默惦念着。这件被主人珍重多过生命的宝物，她想着无论如何也得找回来，这是她唯一能帮师姐做的事了。

怀着这份念想，霜降借用几次护送商队出茶到景阳的便利，四处寻找。她寻思着，这样的金银玉器自然不可能还被人白白遗留在光天化日之下，应当早已被谁拾了去，当给铺子换银钱了。于是她召来了探子，遍布在城中典行里打探。最近一次偶然的机会，竟真找出了线索！怎奈她费尽心机，还是无法索回那镯子，事情并不如她料想，是意外拾财这么简单，她只能干着急地看着，那只镯子被当铺掌柜放在惹眼处，安静地躺着，无论她出什么价掌柜都不赎给她，像是他故意留在那地方，等待着某个时机的到来......

带着遗憾归来，霜降造访了墨铸。

每逢远去归来，回茶苑之前，她必定要来这儿探望，成了习惯。不知多少回，她关心切切，想要重启小友日渐封闭的心门，可每次都无功而返。如往常一样，霜降自顾自地向不多言语的墨铸小主人，细数种种她外出遇到的琐事，没想到叹息无法索回玉镯的一番话终了，竟然引起了墨铸小主人随后出乎意料的变化。

听闻霜降在景阳的一番寻索，牧梓澄终于打开了久闭的心扉，与她互诉愁肠。是否因小寒的消息搅乱了她内心的平静，霜降不得而知，只觉得她能把心里的话多说些给她听便是好事。

经过两人的猜测和设想，一个大胆的念头在她们心中生出：玉镯是小寒有意留下的线索！或许那日发生在大雪之中的厮杀，远不像结果呈现的那么简单。

引领着闻人达赶到时，正撞见了小寒被害的那一幕——霜降错过了许多，她错过了在这之前的整个过程，在她那日质问师姐之后，在师姐身死之前，这期间有太多的她不知悉的事情发生了。

牧梓澄沉默良久，终于在霜降快要起身告辞时，说了句：“我想去看看寒姐姐。”

这话一出，霜降湿了眼眶，这一日她不知盼了多久，她敬爱的师姐也期盼得太久了。在她逝去的一年有余的日子里，但凡霜降不经意提起了她，这位幼时的玩伴就会陷入缄默。她不知多少次提起过凭吊之事，每回都被对方搪塞过去，倘若不是亲眼目睹了师姐的死，她定也与牧梓澄一样，无法相信师姐再也不会回来。其实时至今日，她偶尔也会犯起迷糊，小寒师姐许是出了趟远门，还未归来？

霜降火速打点好了一切，领着这位倔强的小友，进到了茶陵后山坟冢，来到师姐的墓前，险些又要错过今年的清明时节。

或许小寒的死不是偶然......这个声音一遍遍在耳边响起，牧梓澄久久伫立在小寒的墓前，脑中的思绪不断翻涌，却怎么都理不出线头。七年前爹娘无故失踪，至今也找不见尸首，小寒的离世也蹊跷的很，一个个亲人都离自己远去，积压在心底的那团无法言喻的感受再也无法抑制。牧梓澄止不住地想象着，自己缺席的那些场面究竟发生了什么，那表面之下又隐藏了什么？

牧梓澄久久无言。霜降不忍打扰，默默旁观。在她脸上看不见一丝波澜起伏，她盯着墓碑的双眸下藏着什么样的意图，心中到底作何感想，是霜降一直揣测不透的事情。终于某一刻，她看见墨铸主人的眼中浮现出了坚定的神色，她做出了决断！

总归欠了自己一个说法，就算再也盼不回挂念的人，也要为自己寻找一个说法，让自己能从虚妄的束缚中解脱出来——牧梓澄在小寒的墓前下定了决心。

***

既然已经横下心摆脱掉了闻人达，牧梓澄再不想给自己任何退却的理由，一路盛开的杜鹃花她也无暇瞧上一眼，只怕动摇了自己踏出这片世外之地的决心。

正如平日里面对的虚虚实实的病症，世间的虚实她也终归该去探索一番。

她险些就要错过了此番前去景阳的机会。

前些日子，景阳的领主葵家，正巧向祖父提出了问诊的请求，指名想请她过去，当下她便断然推辞了。这是她初次听闻，这位远居北境的葵家宗主竟是娘亲的同胞长兄，只是这位远方的血亲，直到病重之时才想起了认亲，叫她实在无法生出亲近之感，回应这份耽搁了太久的血脉之情。

若不是霜降突然带来了消息，她绝不打算与葵家扯上关系。错过了这次机会，恐怕她再无借口远去景阳，她生怕为时已晚，心急着挽回，结果总算有惊无险。

整副心思都用在了挽回景阳之行上，牧梓澄完全漏掉了跟祖父确认，苑主安排的同行之人是谁。

待她行至下一个拐弯处，可以眺望到前方凉亭的时候，她才注意到那里候着的，不是与她对小寒之死有着共同疑虑的霜姐姐。

那是另一个她十分熟悉的身影，即便照面寥寥几次，她也不会忘，正是这个人害死了她的亲人！

她这时一细想，才发现，未免暴露茶苑影子的真身为外人所知，苑主不会派遣她不相识的人前来。小寒已不在，她断定会由霜降随行，只是她失算了，茶苑中还有她见过的第三人，她怎么就没料到会有这样的安排呢！

看清那高大黑影的一刻，满心的怨气又从心底涌来。

那日，正是他奉命而来找她铸下兵刃，正是他要去执行诛杀令，用她所铸之剑指向她最亲之人！牧梓澄气他欺瞒于她，气他背信弃义，最气他没能保护好口口声声所称的心爱之人！

许多不可能再重来的可能，在她脑海里不停回荡：要是她早些知情，早些让闻人达前去阻拦，是不是就能改写小寒的命运……要怎么算清自己对小寒的死，负有几分责任呢？

牧梓澄不知该把这罪责归向谁，才能平息心中的怒火。然而恼怒之余，她心底忽然冒出了一个她不愿意承认的念头，她感觉此行或许能有所收获，正因为同去的人是他。

清明苦笑着、望着万般不情愿挪上前来的女孩，那表情就似在表述，她这辈子都不想再搭理他。他从未与人表露过对失去所爱之人的深深自责，旁人又岂能懂得？他清楚，眼前这位小姑娘，正因此对他怀恨在心呢。

他不禁回想起，曾经在墨铸中把酒言笑的那个让他心生温暖的午后。一年过去了，这孩子长高不少，脸庞虽还稚嫩，神色看上去却坚韧了许多，只是在他的感受中，她还是和先前一样，把自己裹着，严严实实。同样包裹了内心的还有他自己。他的心随着小寒一去不复返了，但他觉得活得够久了，再无牵挂，而这个还未成人的孩子，还有很长的前路要走呢。

清明故作一贯轻巧的姿态，希望打破眼下的窘迫：“牧大小姐，瞧你那苦大仇深的脸，再不情愿也还是得跟我一起上路啊。”

这轻佻的招呼反倒激怒了牧梓澄，他怎么能一副什么事都没发生过的样子来跟她套近乎呢。

“苑主是上了年纪么，命你来护送我？你连寒姐姐都护......”

清明的脸色骤然凝固，牧梓澄戛然顿住，周围的空气随之凝住了片刻。后一瞬间，牧梓澄在这个有着坚毅面庞的武者眼中瞧出了异样，一丝分明的冷寂，只是他很快又恢复了平常的面色，让人瞧不出来他内心的伤痕。

清明什么都没有反驳，望向了一旁的远山，等待着。

他刚才的心绪不由得惹人同情，说不定他比自己更加难受？牧梓澄暗自谴责自己方才过于言重，狠戳上了人家的软肋，可她委实烦闷无比，只好加快了脚步，一头钻入墨铸密林中。

清明再不多言，默默追随在她身后。

墨铸所栖墨溪山地势不高，满山野林幽静深远，后山不仅多生珍奇药草，还遍布晶矿奇石，经年风化的自然造物呈现出暗沉的哑色，映在山间溪水中，将原本澄清的水面染出了墨色。

第一代主人牧紫泉在此处定居之前几乎无人踏足此地，附近城镇的百姓无不觉着这黑压压的深山老林毫无生气、彷佛沉睡着什么不详之物。如今，外人想要进入这幽径深处就更无可能了，也不晓得那墨铸的前主人在林子里施了什么障眼法，凡擅自闯入者，几乎都没机会走出这片诡异的山林，就连牧家的嫡系子弟也不得要领。

茶苑苑主及其派来守护墨铸的影子，是为数不多知晓墨溪密林出入要法的外人，不过这走阵法门会随时辰推移而变幻，就连他们每回进出，也是要花上些许功夫的。而这对于新主人来说算不上什么麻烦事，即便没有父亲那样的能力布置出同样的迷阵，但破解的秘诀她已深谙于心。

不出一炷香，清明已随主人出了布阵诡谲的密林，心底不由得感叹，她小小年纪已初现过人之处。

此时已能远远地眺望到山麓近郊的旗德城了，杏林之最的牧家就坐落在那座城镇中，统管着覆盖了墨溪山在内的整个旗德地域，那里也是护送墨铸之主踏上景阳之行的起点，清明这就要随她回一趟牧府，听候牧老太爷的临行嘱托。

两人终于在午后步入了旗德城门。对于深居简出的小姑娘来说，这几十里的路程的确没那么轻松，一路上为了避免休憩时面对面的尴尬，女孩丝毫没有停歇的意思，此时她已一脸倦容。

清明着实分不清他二人，到底是谁更不愿意面对谁。