歇入别院后，楚曦然隐约察觉到，这个清幽僻静的院落多了些与从前不一样的生气。

自打接替了父亲往来葵家这几年，他时常出入葵家别院，即便是室柊宗主去年移居到此处时，这大院子也一直保持着清冷的气息。

他所熟识的葵家宗主曾经是何等的意气与威严，眼看着不过一年竟发生了大转变，悄无声息地隐匿在闹市中的深居里，像是刻意掩人耳目一般。每回与葵家两位公子聊及此事，只得二人两声叹息，他本也不是好事爱打听之人，只是安静地出入，免得扰了宗主清休。

昨日抵达景阳已过落日之时，又受二公子夜宴款待，归来夜色近深，尚且不觉得有何异样。连日来奔波于数座城镇本就疲乏，本打算借着这宁静之处多歇息片刻，却没想到被晨间往来的家佣扰了美梦。

时辰不算晚，但显然已有人先于他用过了早膳。厅堂里，帮佣动作麻溜儿地撤下先至的客人遗留的碗碟，一边为他端上比往日更显丰盛的餐食。客人这时已不见了踪影，楚曦然深感好奇，别院除了他竟还有别人。

负责在别院里准备一日三餐的，是位伺候了宗主饮食多年的厨子。他的一身本事堪比街中酒楼里的掌勺大厨，就是景阳最有名气的酒楼掌勺，与他相比也高明不了几分。楚曦然向来十分欣赏这位厨子大叔的手艺，与他很是熟络，同往常一样，待他用完餐后，厨子前来与他寒暄了几句，楚曦然貌似不经意地多询问了一嘴：“院里来了客人？”

“楚公子不就是客人嘛。”

满脸褶子、下巴却刮得溜光的厨子大叔笑眼咪咪，满不在乎地回避了年轻公子的提问，也许是打趣他，也许是装糊涂。

“武大叔，你就别跟我卖关子了。”

楚曦然笑道，不在意大叔与他说笑，这院子里来了别的客人是再明显不过的事了，他就是存心，也糊弄不过他。这位武大厨子平日颇为豪爽，不知怎地此时却扭捏作态，只是一个劲儿的呵呵傻笑。

几番推搡玩笑之下，他终于碍于情面，窝着手掌凑近楚曦然的耳畔：“府里来了贵客，老爷的客人。”说完，他立即摆出一副点到为止、不能再透露下去的神色，欣喜之情却溢满脸庞，依他的心思看来，准是觉得老爷有了好事自己也跟着沾了喜气。

楚曦然全然可以理解他这副开心的模样，他知道这武大厨有多尽忠。葵宗主在别院待了一年左右，胃口是每况愈下，武大厨变了花样想法子让宗主能多吃些，可已有许多日，宗主连他的手艺吃起来都不香了。也怨不得武大厨自嘲自己厨艺尚在，却不能博得宗主的一声叹誉，甚至不知今后，还有无欢喜着品尝他厨艺的主子。

武大厨铁了心不再对他透露更多，实际上他自个儿知道的也不多，金管家一声吩咐，他们这几个家佣也不便对外人多嘴，可他口中的“贵客”歇住在南苑的事，却一点都不是秘密。管家身边的帮佣小厮提起这位“贵客”的时候，毫无武大叔那般喜悦，甚至在勉力维持如常的表情下，藏了些不可告人的愤愤不平、或是鄙夷之色，两者迥然不同的反应激起了楚曦然的好奇。

按老规矩，葵家是这次游商的最后一程。楚葵两家世代交好，他又喜好赏玩景阳的曲乐，每回他必定借着这机会去曲坊盘桓两日，这次他又多了一个新鲜的由头，在景阳多待些日子。

***

楚曦然一路闲逛至南苑，心想着择日不如撞日，不妨现在就去拜会这别院的另一位贵客。

他之前从未来过南苑，家佣告知，南苑是宗主故人的旧居，不便供访客出入，他自然无心僭越，只不过南苑长久无人居住，院落却有人精心照料，山石花木清新雅致，想必曾经在此生活过的人是宗主极其珍重的。头一回，宗主对来客开放了这方院落，还特许客人入住在此，不知是有些什么特别的际会？

还不等他步入南苑，一阵古朴的旋律悠扬而至，楚曦然不禁驻足细听。

乐词伴随着琴的韵律在心中渐起，这支曲子他听过百遍千遍——父亲曾经常叫人弹奏。它分明是首调子轻柔、跳跃的指法中撩拨出些期盼之情的乐曲，不知为何，听着这支琴曲的父亲，是那么的落寞和悲伤。楚曦然十分喜欢这首琴曲，私底下时常自己吹奏，只不过与父亲持有的感情大为不同。少年人总是望不到漫漫人生的尽头，不识愁滋味，不懂离别殇。

这琴声引得楚曦然一时沉溺于往事追忆，可弹奏者并不娴熟，偶尔有些磕绊之处，让他不禁莞尔一笑。他随即取下腰间的玉笛，应和着琴声吹奏，在笛声的引领下，合奏渐渐流畅了起来。

几近曲终之时，琴声骤止，徒有婉转的笛音回转在草木之间。还差一个小段落，不知那奏琴者何故突然止住了弹奏。

惊觉沉醉，楚曦然这才意识到自己过于专注在曲中，没有及时察觉到琴音已绝。实在是冒失了，此时院里的主人，应该正诧异地候着，他这个不请而来的怪人吧，理应赶紧去赔个不是。

转过几道碎石弯，步入中庭，遥见亭台水榭中坐立各有一人。

隔着粼粼水波，人影依稀可辩，楚曦然先行一礼，以表方才的无心冒犯。

还不待他抬头，对方先发出了惊呼声。楚曦然定睛一看，一股涌动的热浪在胸中翻腾跃起，欢喜得只觉阵阵眩目：“果真是你们二位！”

亭榭中正是前段时日在旦焦偶遇的葵家兄妹。抚琴的少女错愕地望着自己，旁侧的男子仍是初见时的冷峻，不过脸上多了几分纯粹的疑惑。

旦焦城不可置信的偶遇之后，一个猜想止不住地在楚曦然的心底搅动，早晨的见闻使得这份心潮涨至了极点。此刻终得以印证，他只叹天赐的机缘。

“楚公子，你怎知这首曲子？”哪知少女的诧异，并非指向再次相遇的巧合，不如说她语气间夹杂了些许质问的意味。

楚曦然过于欣喜，未曾作此料想，一时呆立池边，不知该如何回应她。

见他未作应答，葵家妹妹悄声与她哥哥说了几句话，看似神色异常。葵家兄长听后轻轻按住妹妹的肩头，示意她莫要着急。楚曦然此刻已经无法在他的脸上，寻得一丝先前那般防备的痕迹了。葵家兄长大方招呼楚曦然走近些请教。

“不知楚公子可知，这支琴曲原是我葵家故人所作？据在下所知，理应无外人知晓，刚才却听楚公子吹得，比我家妹子还娴熟，真是叫人纳闷。”男子一改之前的冷淡，露出一副为自己妹妹学艺不精的惭愧之色，语气中透露出想要与楚曦然示好的意思。

“是在下太过冒昧了。”楚曦然领会到了对方的好意，也不愿意错过这大好的结交机会，可他并不知晓这作曲人是谁。他也曾鼓起勇气向父亲询问过，只是现在回想起父亲当时看着他的眼神，仍然没法完全驱散那股畏惧的情绪，他只好如实回复，“只因家父经常叫人弹起，多年来也就耳熟能详，不过我确实不知这曲子的出处。”

“如此说来，是楚公子的父亲与我那故人是旧识？”

楚曦然听他此言，略微感到有些疑惑，不过连他都摸不清楚父亲的陈年旧事，何况这两位只是葵家的远房亲戚呢。

对此他也没再多心。

“家父多年往来葵家，素来与葵宗主交好，只是除了生意上的事，未曾与我多言其他，这时间久远的往事，想必他也不愿再提起了吧。实在抱歉，葵兄口中的故人，我是一点都不知情。”

少女似乎对这个回答不大满意，可她正准备追问，却又被兄长拦住了。

“无妨，陈年旧事就不谈了。与楚兄弟也算有缘，不如话话家常以聊异乡烦闷。”

他这样说来，使得楚曦然欣慰了许多。

葵家兄长看得出楚曦然为难的样子，想必也知他并无隐瞒之意，既然问不出头绪，他索性调转了话头。余光所及，少女也只好悻怏怏作罢。他只是怕她太过紧逼，极易引得对方生疑。少女好像从他的神情中领会到了这层意思，恍悟方才太过情急。既然不能急于一时，她心中暗自盘算起来，不妨与这楚公子先交个朋友，也便于日后再从他那里问出些什么来。

“楚公子，方才听你这首曲子吹得如此好，可否日后向你讨教？故人已去，我还以为再无机会把那尾处学完呢。”

“哪里、哪里。”少女突如其来的恳切之语，让楚曦然只觉得莫名惊宠，转而又担心她兄长不许，他试探地看向葵家兄长，男子并未阻拦，如同默许了一般，露出了微妙的笑意望着他，楚曦然连忙应承下来，“只要葵姑娘不嫌弃......”

“那就说定了！”少女无瑕的脸庞洋溢出欣慰的笑意。

楚曦然感觉受到了莫大的鼓舞，他二十二年来的人生中，第一次如此强烈地感受到胸中不停加速的律动。