不同于重禹境其他地域当季的冰天雪地，茶苑所处的丘陵深处四季如春，可谓是一大奇景，茶苑所产之茶数量之多，质量之高，全有赖这里得天独厚的自然气候。

假托商贾之名庇佑之下，是一群没有出生、不知归宿的无名者。

无名无姓的天涯孤独人一代传一代，打理着这令人称奇的庞大产业，不谋钱财，不谋权位。普通的采茶人竟不知，背后藏有这样一个隐秘的暗影组织，他们在白日里是分管各个季节茶业的主事，在暗夜里是穿行各地杀人于无备的暗行者，他们潜藏得极为谨慎，至今没有被人识破真身。

好些江湖势力关注着他们的踪迹，就连统御各辖区的**宗族，也隐蔽地，探听他们的消息。各势力之间心照不宣，对气焰嚣张的九子岩一众十分忌惮，忌惮这群连疆域府都奈何不得的凶徒，有朝一日会逾越重禹境的规矩，打破世间的秩序。若有人能挫挫九子岩上那一众买人性命者的威风，若能求得高手护卫左右，兴许高位上的宗主们会坐得更加安稳些。

江湖中一些洞察清明的好事者，总归是发觉了这些人的痕迹，苗头便出自墨铸主人牧紫泉所铸的两把奇剑。

如今也说不清楚，究竟是墨铸凭借着这两把奇剑，立下了铸剑师的威望，还是那两名暗行者得宝剑助力，闯进了江湖人的视线，在高手榜单上留下了自己的位置。

然而，近年来的消息所示，那名使缠腰软剑的暗行者，仿佛一夜之间从世间蒸发了；唯有各地暗杀现场之中，亡者留下的伤痕，无声地供述着另一名使长剑的暗行者，依然活跃在江湖中。

相忘亭旁柳条茵茵，微风轻拂湖面，漾起一圈圈波纹，拂过临湖而立的少女细长的发丝。遥遥望着迎面而来、背着长剑的挺拔男子，少女的脸庞不经意地泛起微微红晕。

“清明师兄！”少女雀跃高呼，声音里有无法掩饰的喜悦。等来人靠近了，她发现他的脸庞尽显疲惫，“师兄的脸色很不好嘛，苑主是又吩咐了棘手的任务？”

“倒让我这小师妹担心了，叫我这个做哥哥的颜面往哪搁呀。”

清明收起了重重思虑，微笑着走近，摸了摸她的头，语气一派轻松，却更是让人察觉出与严肃事态相反的轻巧。平日里小师妹霜降最是活泼，师兄弟们见到她开朗的笑脸，再大的烦恼也能暂时忘掉，可这次清明没法不强装无事，百般掩饰还是泄露了他凝重的心思。

清明心里清楚，霜降这是明知故问，诛杀令的传言应当早就传遍了整个茶苑后山，她候在这必经之路上，不正是想率先从他口中探听出虚实么？压抑了许多天的心事至今无人倾吐，他犹豫着是否该对霜降说出实情，可又怕将她无故牵扯进来。

在霜降的记忆中，从不曾见过二师兄这副模样，她当即叹道，事情果真不妙。见清明迟疑不语，霜降抑制不住心中的疑问，决心主动询问。不过在她开口之前，却还是被清明抢了先，她脸上露出的疑惑神情丝毫不加掩饰，清明对她想问之事已心中有数。

“我去了趟墨铸。”

“墨铸？果真是因为......诛杀令？”霜降小心试探，见清明点头，似千斤重，她不禁惊呼，“大家的传言莫非是真的？小寒师姐她——”

无需师兄多言，霜降把握了事态之严重，但她不敢继续往下说，清明的脸色看起来波澜不惊，直觉告诉她还是打住为好，她能设想清明对这件事怀有多少愁苦，又怎能在他伤口上撒盐呢。

亲口得证清明自墨铸回来，诛杀令绝非虚言。茶苑规矩，诛杀令一出，势必捉拿叛逃之人，格杀勿论，当年大师兄惊蛰的事，便是一个活生生的例子。

只是这回的叛逃之事，对霜降来说是个沉痛的打击。她自出生就在茶苑，是师姐小寒如长姐般，一路来照料着她长大成人，师姐在她心目中，慈爱又懂事，对苑主吩咐的事情尽心竭力，她怎会相信这样的师姐会叛出师门？

可霜降隐隐有感，此一事并非空穴来风。

小寒师姐近来日渐透露出想脱离茶苑的念头。她本就是墨铸夫妇交由苑主代为照顾的，半在茶苑半在墨铸。墨铸夫妇失踪后，她日益牵挂已成遗孤的小主人，如今的墨铸或比茶苑更需要她。

但她在茶苑还留有深深的羁绊，她深爱着的人——清明师兄，是苑主一手教养长大，情同父子的嫡传弟子，清明师兄是惊蛰大师兄叛逃后，茶苑的最强者，大家猜测，他将来是要接任苑主之位的。即使霜降清楚万分，在清明师兄心里小寒师姐亦有怎样的分量，但以他这样的身份与背负的寄望，又如何能将茶苑轻易割舍？

大家更是有目共睹，小寒师姐近些时日与三师兄谷雨走动频繁。都知三人自幼一同长大，交情深厚，只若明眼人，定不会看不出谷雨师兄暗藏的心声。本叹谷雨师兄一腔痴情不会有结果，却不曾想，令大家如此羡慕的一对眷侣，会因着不同的前路而面临离别的抉择。怕是谷雨师兄都不敢奢想，他这块大木头，有朝一日会更得青睐。

或许发展到如今这一步，是必然注定的——霜降不禁想着。

清明沉默注视着霜降的神色，惊讶、不解、愁苦、平复，她最终看似禁受住了这个事实。她长在茶苑，能得到如今这般稍显放纵的管束，是其他弟子不能比的，他自以为她即便是任性些，到了某一日，也总该学着弄懂这世间复杂的情理。

霜降沉吟片刻后，问道：“清明师兄应是见到澄儿了吧，这事你告诉她了么？”

“见了......”清明苦笑着摇头，却说不出口他不敢告诉那孩子实情，“先瞒下此事吧，诛杀之令不是儿戏，苑主之命不得违抗，为了成功，只好暂且对不住她了。”

“可她早晚要知道的！苑主将铸剑之事交给她，却是为了要杀小寒师姐！若是事后她都知道了，我可劝慰不了她。”霜降的语气里满是担忧，仿佛已看到了墨铸的小主人日后将陷入沉沦的那一日，她喃喃而叹，“她若知道，会恨死自己的。”

同样是蒙受了小寒的照料，两个女孩的心思一点都不相似，但霜降说得不错，她很清楚她那小友的性子，此去墨铸，清明深有所感。

“霜儿，小寒不在的这些日子里，你仿佛长大了......人嘛，注定要过了自己这关，早晚而已，无人能幸免。她同样，得迈过这一坎。”

霜降只觉得师兄此一言，怕是更适合说给他自己听。

对于茶苑的影子来说，情分深重无疑是个致命的软肋。或许苑主已经开始担心他因私情而误了精进武艺，他最是与两个叛逃者亲近，以苑主的考量，用他的手来了结此事最合适不过。

说到底，一个身处暗影之中的人，终究不能奢求寻常人的生活。

“可是，她只有小寒师姐了......苑主还要师兄亲手杀掉心爱的人，实在是、太残酷了！”霜降情不自禁地抓住清明的胳膊，像是有了别的想法，“清明师兄，你说这会不会是苑主为了考验你？惊蛰师兄不在了，茶苑不能再没有你。你再去求求他，就没有转圜的余地了么？”

“诛杀令已出岂是戏言，怎能有商榷的余地！我们的命都是茶苑给的，苑主要我们生便生死便死，这可是我们曾经立下的誓言。”

清明神情冷凝，看上去更像在说服自己。

难以申诉的情绪，使霜降万分揪心，她紧抓着清明，用力得指甲都要嵌入他肉里去了。与霜降掐着他臂膀的痛比起来，被背叛的感情才是叫清明痛彻心扉的。霜降提起惊蛰又激起了他难以言说的苦楚，便是苑主那般看重的大师兄，不也是说杀就杀么？如今这份心情，他已经在大师兄那里尝过一次了。

当年领诛杀之命的就是他。

那时墨铸先主失踪已有多时，新主人年纪太小，苑主破例没有传信让墨铸帮忙铸剑。苑主当然知道，惊蛰作为茶苑最强的弟子，无人拦得住他，别说是新铸的器刃，就是他带上那柄同为墨铸先主所铸的长剑，又能奈惊蛰如何？银龙对上青蛇，两剑旗鼓相当，而他的剑法终究不敌惊蛰，惊蛰摆脱他后不知下落，他落败而回，苑主更未因他失败而降责。

自那以后，他日益猜不透苑主的心思了。苑主似是因惊蛰之事，变得比从前待弟子们更加严厉，所有人都领教过了苑主的转变，默契地对这一事讳莫如深。

不知道何时起，茶苑安宁的日子开始受到了搅动。即便是时常舔着剑尖生活，回到茶苑仍余有一份温情。清明曾盼着，有朝一日能与小寒，在余下的日子里快意生活，这昔日的念想如今看来全是痴心妄念。清明越发感到心底冒起微微的寒凉。

品尝过世间千般美好，孤苦之人就愈发对原先唾弃的性命产生说不清的留恋。

“我不懂！为什么要自相残杀？既然苑主不肯收回成命，我就去寻小寒师姐，我不信她会背叛师门、背叛清明师兄你！我这就去找他们问个......”

“别胡来，没有苑主命令你是不能随意外出的！”霜降气势冲冲，清明不等她话音落下便拉住她。

霜降却自有主意：“师兄放心！我不胡来，我会禀告苑主，就说师兄你拜托我追查他们的消息，本来就属我最擅长了这种事了。”

清明未曾料想，他这小师妹已有了自己的主意，可就凭她这点小心思，苑主怎会看破不了。他刚想反驳，霜降还以他坚定的神情，她这副不达目的不罢休的神色告诉了他，哪怕没有苑主的允许，她也能想办法溜出去。

清明将反对的言语咽下了喉头。他无法不赞成霜降的冲动，他比霜降更想弄清楚小寒的心意，可他无法亲去追问。他心中抱着一丝期盼，兴许由这个亲密无间的师妹出面，能想出办法将小寒劝回，也将谷雨劝回。哪怕他们受到重责，也总归比死在自己手上要好。

清明脸上闪烁着陈杂的表情，霜降选了她最能懂的那一个作为暗示。她会找到小寒和谷雨，将他的疑惑一并带去。她暗下决心，不负所托......

身负长剑的武者独留亭中，一时忘了还要赶着去与苑主复命。

他任由少女的身影消失在柳岸尽头，向着西北而去，满心期盼着她能替他实现心愿。他望着她将去向的远方，目光悠长，空虚，这片辽阔的天空，竟无法容下他所爱的人。