天色略显暗沉。

却适合隐蔽。一身朱色镶边的黑袍人，混迹在漆黑的枯树林之中。

玄鹰先于约定时辰许多，来到了对方选定的接应地点。事先考察地势及环境，已成了他多年来执行暗杀任务的习惯——在他的眼里，无疑将这次接应行动又当成了一场嗜血的盛宴。

这大竹山界碑处，乃是他最熟悉不过的地方，从这往山林中伸去，便是九子岩的势力范围。这里可说是九子岩的门户之地，本不需要他如此情急前来刺探。但对方挑选了个近在他眼皮子下的地点，实在让他心头冒出灭不掉的火光来：这两个无名宵小，竟敢大摇大摆来到他的地盘上撒野！

玄鹰挥拳砸向身旁的杂木树干。光秃秃的，黑压压的枯枝，在他随意催动的气劲下，发出颤颤巍巍的回响。他收回手臂，看着新烙印上的枯萎的凹痕，斜了嘴，冷笑一声。届时那两个前来投靠的叛徒，也将与这枯朽的残木一样，任他的利爪蹂躏，留下一模一样的凹痕！

不过，在处理掉那两个无名之辈之前，另有一个让他惦记的狠角色。

近十年来，除了他玄鹰在暗杀之道上高调行事、无人不知，还有两名神秘的剑客也名声鹊起。其中一人正是那青蛇剑客，他所持缠腰软剑，杀人后留下的创口独特无比，比别家剑士细薄上好几分不说，刺剑之快来不及使目标迸洒血液，伤口便内拢，干净利落，较之玄鹰金刚拳爪留下的可怖痕迹大相径庭，因而江湖风评远胜玄鹰许多。

青蛇剑客几年前倒戈而来，玄鹰却没能寻到机会与之一较高低，全因大哥立下的规矩，不容许兄弟之间私斗，落下恩怨。青蛇剑客后来无故失踪，没了半点音讯，说不定已在这世上哪个角落化成了一堆白骨，他只能打消了与之较量的念想。

据行家分析，那另一个不知名的杀手，剑术身法均为上乘，武功路数与惊蛰颇为相似。除此之外其余情报不详，但灭组织有理由推断，他与青蛇剑客出自同门。玄鹰一直渴望由自己在江湖上奠定灭组织暗杀之首的威名，他早就盯上了青蛇剑客与他的另一同门，不过那个神秘组织的杀手行踪不定，玄鹰迟迟未能找上他们决一胜负。

由白隼打探来的情报，他得知这次诛杀令的执行之人，正是他所期盼的那人！白隼告知的这个消息，简直让他如获至宝，几乎要抑制不了血脉中迸发的热切，他不顾大哥的质问，抢过白隼前期的功劳，全是为了要来会一会此人。

这回，他学会了先于规矩一步而行事。

玄鹰按耐心绪躲在暗处静候猎物。今日是他奠定下暗杀之王霸主地位的绝好时机！

***

天空中乌云渐聚，天色昏暗，丝毫没有将近正午时分的意味，阴阳流转之意图更显昭然。小寒默默凝视着顶空，徒生一丝不祥的预感。

两袭白衣如约而至，身后空旷的原野悄然无声。

鉴于诚意，她选择了这个靠近对方老营的地方，只要注意不再往前，这便是个不易中埋伏的地方。两人专心聆听前方密林中的风声，只待有动静出现。

天空中开始飘落第一片雪花。踩着旧雪而来，后方传来生人的气息。

远远看来，那人的身影如此熟悉，周身散发着杀手才具有的冰冷气场，叫人心底更生寒凉。

人影靠近，轮廓逐渐明朗清晰，春风化雪般的温柔脸庞，柔和得让人差点忽略了他方才的杀气。没错，是他——小寒全身一颤。这张脸她再熟悉不过了。

“许久不见。”清明扬起嘴角冲小寒和谷雨微微一笑。

这笑容背后满是惆怅。他的幌子牢固别人看不出，唯独她能。小寒忍不住心头一沉，他终归还是来了，却忽然不知要如何面对他。她千般设想过这场面，也抱有他不会来的一丝侥幸，可临到眼前脑中竟一片空白。

他憔悴了不少，她最不忍伤他心，却仍旧伤了他，不伤心又如何告别？

一瞬间，清明收起了温和的笑容，掏出了墨色的令物，它的正中刻着血色的“诛”字。这是两人第一次见到这块代表着不详的令牌，它意味着死亡。

“诛杀令！”谷雨惊呼，此刻已确证无疑，这是出自苑主之手，“清明！这一切都是误会！你不会当真了吧？”他用眼神急切地呼唤小寒，期待着她加以解释。可小寒不发一语，神色复杂。

“你的意思是，苑主误会了？”清明的语气中夹杂着一抹嘲讽，顺手将诛杀令丢给了他。

令牌背面雕刻着的山茶花显得如此妖艳，仿佛叫人看到了满开之后即将到来的凋谢。谷雨的表情瞬间塌陷，原本他心中对商榷的期待，也随着可预见的死亡象征而凋落。

“清明，你不能伤害小寒！”谷雨企图唤醒清明心中存留的爱恋。

可对方显然对他这一套嗤之以鼻：“你当真念及她的安危，就不该走上这条路！”

“清明，你相信我，我们没有背叛茶苑，更没有背叛你！”谷雨忍不住向清明吐出了实情，可事到如今，还有谁会轻信他这番说辞？清明本不愿提起这事，谷雨越加辩解，只叫他更显心虚，清明顿时心中妒意难平。

“苑主之命难违！念在我们三人从小的情分，我就把这当作今生最后的任务，待了了此事，我会与你们一同上路！”清明说罢，从怀中取出一柄银中透白的短剑，一侧剑锋上，故意切割开一处残缺之口，不知铸剑之人所为何意。

这柄剑显然并非清明常用的佩剑。

谷雨和小寒只觉恍惚。茶苑诛杀令一出，必特意为背叛之人打造行刑之剑的规矩是真的！没想到旧日随师父修行时，他们口中所言的规矩，此时却应验在了自己身上。

清明缓缓拔出短剑，寒光透过剑锋折射出耀眼的光，澄亮的剑身映出清明空洞死寂的双眼。他从没想过与小寒的结局竟会是这样，他多么想再仔细看看她，曾经属于他的女子。

奈何桥上再会——清明竟一脸宽慰地笑了。

“小寒，退后！”

不等他这话音落下，一身墨染之衣的人影极速蹿到谷雨面前，谷雨侧身避开迎面而来的一剑，却还没准备好真要动手。

十几招下来，谷雨只是被动地躲闪或防御清明的攻势。就算迎击又能抵挡到何时？还不若省些气力，少暴露些破绽，拖延被清明击败的那一刻到来。谷雨自知相比清明，自己的功力还差上了一截，能避到现在，只不过幸得清明使得不是他惯用的兵器，杀伤力不足平日之七八。

“畏畏缩缩，可不是你谷雨平日的风格！”

看出谷雨一意不愿出招，清明转而持剑招招致死，逼得谷雨只能拔剑相抗。大师兄惊蛰不在后，清明就是茶苑影子中的王者，在艰巨的决斗中出生入死，不可计数。他的武学造诣也是茶苑这么多弟子中最出色的，深得上代真传。

一番抗衡之下，谷雨所处的劣势已十分明显。

小寒置身一旁，默默等待，越等心乱越如麻。清明出手凌厉，看似铁了心要置谷雨于死地，她不曾料想会发展至同门搏杀的境地，眼见谷雨就要落败，她怎能放任清明不知实情，错杀了兄弟，可她万分不愿与心上之人兵刃相见。

已过了约定的时辰，玄鹰为何还不现身，难道她轻信了那人的承诺？小寒不免心急如焚，她用余光紧盯着密林中的动静。

仿佛听见了她心中的呐喊，密林中发出窸窸窣窣的杂音。忽然间，一个黑影，赫然自白雪深林中飞腾而出，双手套着锋利的金刚拳爪，异常醒目。

“我来助你！”那人影高声喝道，打破了小寒凌乱的思绪——他来了！

黑影径直奔入搏斗中，他腾空而起横插在两人之间，猝然伸出右掌直取清明项上人头。这连贯的气势犹如飞鹰骤然扑向猎物，锐利的爪尖迸发出夺目的寒光，叫人来不及躲闪。

清明无暇顾及谷雨，横剑迎接玄鹰的致命一击。金刚爪与剑身猛烈撞击，发出刺耳的摩擦声，算是抵御住了意在他脖颈处的这一爪。但清明没想到玄鹰的内劲如此之深厚，这一招的冲击力将他震退二丈有余，雪地上顿时划出两道深深的粉灰足痕。

眼下稍得喘息，方才深陷厮杀的师兄弟二人，定眼看清楚了突然闯入的陌生人，他身着一袭黑色长衫，衣襟翻红，一双拳爪与刚刚的猛招泄露了他的名号。原来他就是“灭”组织中实力最强之人玄鹰！

“执令的小子，对同门下手真够狠的啊！可你们实力悬殊，这一战观得我乏味不堪，不如与我来玩玩。青蛇剑客之后我就再没遇到过对手，你可不要让我失望哟！”

三人惊觉，原来玄鹰早就在暗处，如同游戏般观赏着他们的对决。

面对玄鹰的挑衅，清明不动声色，只是眼中的杀气越见凌厉。

历经一番搏斗，谷雨身中几剑，虽不至于致命，但血迹染红了他身穿的雪白袍子。他与小寒暗暗会意，一如他们计划的，玄鹰已经中了圈套，他纠缠上清明，误以为他们真的反叛了师门。他虽险些丧命于清明之手，但此时他坚信万事已齐备，只消小寒扭转局势促成清明将他反杀。

天色愈加暗沉，细雪点点随风洒下，混着汗水，湿润了打斗之人的发丝。雪白的旷野上，两个黑影扭打在一起，已分辨不清谁是谁。他们出手极快，仿若两个模糊的鬼影在眼前跳窜，浑然之中只有一抹红雾不停回转。上百招过后，双方竟然僵持不下。

片刻过后，两人身速稍稍减慢，平分秋色的对峙使得他们不觉疲乏，照这样继续打下去，只是凭空消磨了斗志。

“嘿！你小子不赖嘛，难得棋逢对手好不畅快！不过，你可别得意，接下来，才让你瞧瞧我的真本事！”玄鹰久逢敌手，越打越劲，甚感酣畅，但这不免无趣，他的双爪寂寞了太久，如不能将劲敌变成他爪下的亡魂，这对战又有什么意义！

只等玄鹰痴迷于与清明对决，露出心无旁骛的破绽，谷雨一跃而起，剑尖直指清明。他这突然插手的攻势，使得清明、玄鹰皆为不解。

“凑什么热闹，他是我的猎物！给大爷闪开！”玄鹰粗暴地吼叫，飞起一脚踹开谷雨，谁知这一瞬间的分心，让他根本来不及躲避别处的横来一剑，待他意识到对方的预谋，已经为时尚晚。

一计苦肉，使得玄鹰腿部被精准刺中，他发出喷怒的咆哮。此剑贯穿他腿部经脉，可说废掉了他的轻功，敌人必然是有意为之。玄鹰回头一看，偷刺他之人竟是一直在旁观战的女子，对方脸上露出一抹嘲笑，似是为她蓄谋已久的暗算而得意。

“好个臭婆娘，竟敢算计我，看我扭断你的脖子！”怒气冲头，玄鹰一把抓住刺在腿上的剑，逆推而出，气劲震飞了小寒。他不顾腿伤，继而猛地向小寒扑去。清明和谷雨大惊，各执一路追上玄鹰，逼退他奔向师妹的进路。

兵刃相交之声骤然响彻静空。

若不是刚才那一剑刺伤了玄鹰腿部，二人定是追他不及，清明此刻意识到了小寒刚才那举动的意图。虽说他心里还有一堆疑惑没得到解答，但与小寒长久以来的相知，使他头脑顿时清晰，此刻不是自家内斗的时候！他与谷雨交换眼神，似是确认了当下要务。谷雨遂拿出了平日里与他练功的默契，交相辉映全力击杀玄鹰。

不似常人，中了不轻的一剑，玄鹰的气势非但不减反而激增，此刻他双眼布满血丝，充血的状态形同入魔般乖戾。他脚步虽有迟缓，疼痛却丝毫无法干扰他。江湖人都说这玄鹰如修罗场里的鬼将般，越战越勇嗜杀成性，三人第一次亲眼所见，确非虚言。

“今日我就算是死，也会拉着你们给本大爷陪葬！”玄鹰狂笑着大肆叫嚣，一双血眼简直要喷出火来。

“不好！他要使出必杀之招了。”谷雨惊恐地叫道。从苑主给的情报中，他早已获悉玄鹰最让人闻风丧胆的绝招。只是他先前伤势不轻，此时已经无力挽回，他只好冲着清明呼喊，“快阻止他！”

“晚了！让你们见识见识我这一必杀绝招，也不枉你们把我避到这个份儿上，准备受死吧！哈哈哈哈——”玄鹰如一只断翅之鹰，甘愿背水一战。

虽被谷雨识得预兆，却不待清明反应。玄鹰自创的此招阴狠毒辣至极，非敌死我不亡，哪怕是素有茶苑第一剑的惊蛰遇上这一招，也无法全身而退，今日三人中必有一亡！

玄鹰使出全力飞跃而起，在半空中旋起一道飓风，一时间无法辨清他所向何处。

玄鹰极速地聚合内劲，原本流畅的气流风向被他扰乱，风雪在他周身飞旋，强大的气场笼罩着动弹不得的三人。胡乱飞溅的碎雪在狂风中迷住了双眼，风的呼啸声掩盖住了耳边一切声音。

在这样使人紧张的情形之下，三人心弦扣住，在场的竟无一人留意到密林中，响起了一个奇异的音调。那股飓风眼看着在空中扭转了方向，好似要追寻着奇怪的声音去向它所指之处。

清明沉住心绪，只觉得此刻万籁俱静，一片混沌之下，他渐渐观察出了这风向的转变，玄鹰调转了锋头，欲向他心爱之人袭去！他卯足全身气劲，逆着风浪挪向小寒。

他发过誓，要护全她一辈子！

还差一点，就快要够到她。一步，再一步......

清明终于心满意足地拉住他心爱的女子。然而下一瞬，他忽然感觉肩头划过剧烈的疼痛，他闷声后退，竟是被自己方才还握着的，那柄命名为“离刃”的短剑所划伤。不知何时小寒从他手中抢过了它，并以此逼得他抽身倒退。

风卷残雪，利爪降至。

蓦然一瞬，一片血雾从雪白的衣衫中喷出，溅射了清明满脸。刚爪穿心而过，白衣的女子如同断线木偶，刹时生机全无。

远处一道闪电撕破天际，好似在黑压中杀出重围的亡命之徒，悲壮而恢弘。

生死一线之间，眼前的女子已与清明阴阳相隔。仅仅一瞬，他眼中分明还残留着她最后的表情，那温柔地看着他，泪中带笑的脸庞。

玄鹰同样被血溅染的脸，露出狰狞而疯狂的笑意，他抽回拳爪一片血肉模糊，女子轻飘飘地倒向雪地，犹如花之残瓣凋零，胸前鲜血淋漓，不断溢出，仿若鲜红的染料逐渐在白纱上渗开，绽放出一朵艳丽的彼岸之花。

清明呆住了，面庞逐渐扭曲，接踵而至的阵阵雷鸣，使得他心中什么东西轰然崩塌。他一意扑到已经断了气的女子身边，紧紧地抱住她迅速失去温度的躯体，全然不顾玄鹰即将到来的袭击。

一切的一切都淹没在轰鸣之中......

“清明，这孩子以后就是你的师妹了。”

“清明师兄，我是小寒。”——呀，好乖巧的女孩子，怯生生的在害怕什么？放心，以后我会保护你的。

“清明、清明！这招怎么都学不会，我真是太笨了。”——慢慢来，我教你。咦？什么时候连你也不叫我师兄了。

“谷雨和小满师兄不都这样嘛，不可以么？”——好吧好吧，拿你没办法。

“清明！你回来啦，下次的任务带上我一起去可好？”——不行，太危险了，你若无事要办，还是待在墨铸我比较放心。

“那你下次带我去看日出吧？”——为什么是我啊？

“因为、因为你是二师兄嘛，有什么错先罚你。”——就你鬼精，那......我考虑一下吧。

“清明，我武功如此不济，只会给你们拖后腿。”——不怕，我会保护你。

“可是，你又能保护多久呢？”——护你一辈子好吗？

“真的吗？哎呀，不行，你要是娶了妻......”——傻瓜，那你嫁给我不就行了。

“......逗我的？”——日月为鉴。

“清明，你说有朝一日我们若真能离开，去哪里好呢？”——天涯海崖只要你喜欢，我都带你去。

“你就知道哄我。”——我说真的。

“可是，苑主会同意么？”——有办法的，只要我们早点找到继任人。

“那继任的孩子不是很可怜么？”——你呀，就是这么爱操心。那些孤苦的孩子有地方吃饱睡好，不好吗？

“说的也是，不过我还是希望不要有孩子来继承这个，毕竟做杀手不是什么好事，你说呢？”——你只需顾及自己便好，答应我。

......

“清明、清明！”

“清明师兄、你还好么？”

谷雨和不知何时赶来的霜降，围在已经失去了魂魄的血人身边，不住地摇晃着意识不清的清明。

清明面如死灰，仿佛神识追随了已逝之人而去。

他不住地自言自语：“你不是答应我了么小寒？你答应过，会顾好自己的......只需顾及好自己......你明明，答应了我的......”恍然间，他悲愤地低吼，“为什么、为什么为什么......为什么我说好了要保护你的，为什么我没做到......”清明用手臂紧紧环住小寒，整个身子不住地颤抖。

闻人达从倒下的黑色尸身上，拔出了他的乌金大刀，不解地看着胶着的几人。在他的脚边，玄鹰那副惊讶的表情，甚至还来不及平复，他定不曾想过，有朝一日会成为他人的刀下亡魂。他那双殷红的血眼，直愣愣地望着密林深处他的归宿，视线延伸处，一个神秘的白影消失在远方。

不知多久，白羽斜飞，点亮了天空。污浊的血渍被六角的花瓣覆盖，重返圣洁。

用不了多久，等到和风融雪，温暖的春天就要到来。