应天府一连下了半月雨，南方气候潮湿，下场雨就能把官道淹了，这里的百姓们有家不敢回，年年地动，年年修房，压死了不知多少人，民间都流传着一个说法，说当今皇帝德不配位，老天都看不下去。
俗话说，德不配位必有灾殃。
顺天府也受不了地动的纷扰，从前地动少，偶遇一次也当普通灾情打发了，可是近几年不同，地动的频率屡屡上升，灾区送到的折子成捆成捆往内阁送，朝堂上下胆战心惊，真怕流言蜚语吞了自己的官运。
不知谁给皇帝提了个意见，说国库亏空，应该让户部好好下去缴税，顺天府有天子震慑，贪污枉法之辈可称少数，可应天府离天子尚远，蝇营狗苟之宵小一定很多。
命令下达之后，户部乱作一团，谁下去监管是个问题，你推给我，我推给你，谁都不愿意收拾烂摊子，最后轮来轮去这事交给了没几天工龄的贺栏书。
贺栏书初出茅庐，官龄尚浅，顶着通判的名头的就去了应天府。
临出贺府，他备了一只衣箱，然后将袖袋揣进怀里，里面的银两票子够他路上急用，贺父还另外塞了点打点银子，此番前去，也是升迁，虽不知时日几何，但该有的都要备好。
马车走走停停三个月，贺栏书知道，再过两日就进了应天府的地界。
离家愈远，他的心越紧，殊不知大雨截了官道，山头坍塌了一角，碎石滚落，直接挡住了必经之路。
贺栏书看见官府的道兵在雨中影影绰绰，他穿好蓑衣，戴好笠帽，顾不得污泥沾染鞋袜，一路小跑来到道兵面前，为首的兵长面色冷漠，问他来这儿干什么，贺栏书掏出升迁令，对方立刻换了一副面孔。
“通判大人，还恕小的眼拙，大雨淹了龙王庙，现在官道确实通不过去，人走两步都费劲，何况两只轮子的马车，踏过去也得陷进泥里，您说是不是？”兵长脸上挂着水，好声好气地解释。
贺栏书远望过去，心里又另生一策，“若是徒步大概多久能到？”
兵长沉吟，又道：“徒步倒也不远，只不过单凭脚力，可能也得走上三天。”
三天，这个时间还可以接受。
贺栏书随即回身，去马车上取下了自己的箱子，除此之外，他别无他物。
兵长劝他原地休息，应天府见不到通判大人肯定会派人出来接应，他们可以唤一道兵传个信去。
贺栏书不想等人来接，本就是缴税纳粮的营生，铁定不招人待见，迟去一个时辰保不齐就被参上一本。
兵长见他执意要走，便嘱咐道一定要离山崖远一些，大雨滂沱，极有可能引发泥流，顷刻间便可压死一个人。
贺栏书道谢，牵马的小厮必须将马车还到驿站，他不能跟着贺栏书一起走，于是贺栏书大手一挥，让他先去还马，随后来追他。
泥泞潮污的土地让他脚底发麻，初来乍到，贺栏书肩上的担子很重，就这样深一脚浅一脚，他的云头履早已看不清花纹，鞋头裹着满满的泥浆块，干一次，他就磕一次，磕干净了继续走，好在随行小厮腿脚麻利，还了马后紧追慢赶终于找到了脚力浅薄的贺栏书。
“大人，小的看前面就是城门了。”
贺栏书走了三天，后脚跟磨地生疼，哪有官员上任还得靠自己走路的，应天府不出一个人迎接，分明就是给他个下马威。
他眯着眼睛，试图让视线更清晰一些，“终于到了。”
守城门的侍卫提着刀在门口转悠，脸上云淡风轻，看不出什么喜怒，来来往往的人进出有序，等到贺栏书走上前去表明意图，侍卫的脸色才变化了些许，连声道有失远迎。
这种客套对贺栏书而言如耳旁风，很快，他就被带到了应天府的府衙，这里的府衙略显逼仄，七拐八拐，绕的头疼。
衙役称府台魏大人亲自去征税了，没有半个月回不来，不能迎接通判大人，魏大人深感愧疚。
贺栏书听不惯敷衍的话，回了句，既然魏大人不在，我也不好直接插手，且等他回来再商榷。
衙役满心欢喜，觉得贺栏书是个善茬，安顿好一切就溜之大吉了。
小厮不谙世事，但也能听出来话音，他问贺栏书：“大人，府台真不在啊？”
贺栏书轻笑一声，“在与不在又如何？这半个月，估计是不会见我们，烂尾的旧账怎么算都得填半个月。”
小厮似懂非懂的点点头，又说：“老爷嘱咐过，不让您新官上任三把火，先让您瞧瞧咸淡。”
咸的淡的何其明显。
“罗昆，这半个月，你想去哪儿看看？”贺栏书扯了个闲篇。
罗昆生的一副肉相，壮实的腰胯能塞下两个贺栏书，他微微一笑，试探地问：“听说这儿的叙昌楼淮菜一绝，我们不妨去尝尝。”
贺栏书果断地摆摆手，一盆冰水浇灭了罗昆的痴心妄想，“刚上任就胡吃海塞，你当这周围没有眼睛看着吗？”
罗昆心道，我懂，就是眼线。
“那公子你说！我去哪儿都跟着你，我得保护你！”
贺栏书忽而正色，“其一，这几天出去在外人面前不许叫大人，叫公子，其二，什么烟花柳巷都不准去，寻欢作乐的法子不要提，其三，吃住都在这察院里，咱们来一个守株待兔。”
一语毕，罗昆来了精神头，看来自家公子有自己的主意，刹那间，他想起了老爷临行前告诉他的悄悄话，于是下一秒支支吾吾不知道该怎么说。
“有话快说。”
罗昆心一横，忍了一路的秘密，现在说正是时机，他开口噼里啪啦地抖落：“老爷说，你小时候有个娃娃亲，人家姑娘家就住在应天府，让你去拜见拜见岳父大人，这是拜贴和老爷的书信。”
说着，他从内衬里拉出来一封皱皱巴巴的信，信纸已经毛边，褶皱错乱无致。
先恭喜小儿游行，此升官明练，识宦者暗，以保汝，不获已出积年前好盟，与褚氏将军结姻，执拜帖见丈人，于卿有利益尔。
贺栏书眨眨眼睛，父亲出门从来没提过儿时姻亲，居然等他来了才开口，这是赶鸭上架。
罗昆也偷瞄了一眼书信，又拿出拜贴，“褚将军，公子你应该知道吧？就是功勋卓著的褚将军，平定潘西之乱，听说她女儿是个叱咤阎罗，公子你还去吗？”
“去啊。”贺栏书捏着拜贴，心里一团乱麻，“父亲一定早先给褚将军通了信，二人愿望一致，最后才能让我登门拜访，不去抹杀了父亲的脸面，去了反而可以让应天府上下为之一震，成不成的又不是我一个人说了算。”
他想的很全面，甚至在心里拜菩萨让褚家贵女不要看上自己。
罗昆一吹胡子，“明儿我们就去。”
……
翌日。
贺栏书没有打扮自己，就来时的那套衣服，那双沾满泥浆的破云履。
“公子，你真这么乱糟糟地去啊？”
罗昆愁容满面。
贺栏书不以为然，“我千里迢迢来赴任，穿的一身新衣太高调了。”
褚府离察院不远，套个马车三刻钟就可以到，贺栏书坐在马车里摇摇晃晃的，脑子里还掂量着说什么话，突然一个急刹，贺栏书一股脑摔了下去，险些滚到罗昆的怀里。
“公子，你没事吧？”
贺栏书撞得眼冒金星，东倒西歪，“怎么了？怎么停得这么急？”
罗昆有点为难，小声嘟囔，“公子，有人跪在车前面了。”
贺栏书掀开帘子，定睛一看，果然是个素衣女子跪在马车前面，大喊着求大人明鉴。
“什么人？”罗昆清清嗓子，学着官吏的嗓音说话。
女人抬头，泪眼婆娑，嘴角还有一丝泛红泛青。
“大人，民女薛氏是安良县杜家村的村民，民女家中一直靠租田过活，年年打下来粮食卖了再交租金，前几日大雨，田里泡了水，根本长不出东西，正赶上东家来要租金，民女一分都拿不出来，他便要我的粮食，可是留下的粮食也不够民女一家三口吃的，东家强行运走了一石粮，现在民女的孩儿已经饿得醒不过来了，求大老爷抚恤。”
贺栏书傻眼，平白无故为何拦我的车？
他戳戳罗昆，问：“这车你从哪儿来的？”
罗昆想了想，脱口而出：“从衙役那儿借的，他们说这车能用。”
坏了。
衙役知道他们要出门，故意给罗昆安排了一辆官家马车，路上的百姓都知道官家车什么模样，拦这辆车也合情合理。
“公子，中了衙役的计了？”
“先别论这个。”
贺栏书缓缓走下马车，未着官服，他看起来并不像府内的知府大人。
“薛氏先起，本官初来乍到，是刚刚步入应天府的通判，你的意思我大致明白，天灾**本就是无常，可怜你家中无米，如果不嫌，能否让我登门拜访？”
薛氏惊讶地应允，说自己家还在很远的安良县。
贺栏书摆摆手，“什么县无妨，你上去，我们现在就去安良县。”
说罢，罗昆重新牵起缰绳，在众目睽睽之下远去。
贺栏书不想让街头百姓围观，人一多，面上的事儿就不好解决了。
“你家里几口人？”
贺栏书坐在罗昆旁，让女子自己独坐车中，为了避嫌，他得隔着帘子问话。
“民女家里三口人。”
贺栏书又问：“官府没说赈灾粮什么时候下来吗？”
薛氏答：“回老爷话，没有。”
贺栏书心思繁复了起来，他不知道再问什么，于是说：“不用叫老爷，公子就行。”
