鬼门关走了一遭，小东西仿佛一夜之间长大，越发懂事了。

聪慧，勤恳，踏实，好学，既体恤下人，又能做到恩威并施。多年来的学习在他身上逐渐展露应有的成果，最重要的是，他学会了爱惜自己。

不再是仿佛要烧干体内每一滴血那样刻苦地伏案，当小东西感觉到疲劳时，他终于知道适可而止，停下来抱抱猫咪，院子里散散步，走一走。

他糟糕的身体状况也因此逐渐好转。

定国公对此非常满意。

哪怕之后，由于府内缺少掌事的女主人，老爷子扶正了钱夫人，让钱夫人的儿子也得到了嫡子的地位，继承权的归属却始终不曾有过变动的意思。

最近几年，定国公甚至张罗着要给小东西娶妻了。

毕竟母亲那系的势力太薄弱，担心这个儿子的地位日后会受到威胁，定国公想从京城的显贵之家找一位合适的贵族千金为妻，给小东西做靠山。

在猫看来，这一切都挺好。

但小东西似乎对此有些抗拒。

“踏雪，父亲最近又催我娶妻了……我知道他是为我好，可我不想像父亲和母亲那样，仅仅因为门当户对走到一起，没有感情地生活。”

已经成长为万千京城少女梦中情人的美青年伸手环抱着我，立在园子的花树下，满脸愁容。

“喵……”我趴在他的肩头，白色毛皮晒着温暖的阳光，拖长声音懒懒地叫了一声。

这么复杂的事，问猫猫也不知道哦。

“说起来……踏雪，你怎么从没生过孩子？记得你确实是只母猫吧……”

青年低头看了我一会儿，突然把话题扯到了我身上。他看起来对这个问题着实有些好奇，说着说着就空出一只手，抓住了我的一条后腿想要抬起——

噫！干什么，耍流氓吗！

察觉到他的意图，我尖叫一声，飞速踢蹬着后腿，两条前足扳住肩膀，借力一下跳到了小东西脑袋上。匆忙间没能完全藏起的爪子尖勾住了青年一丝不苟束起的发，我扒着他的脑袋，以难度极高的姿势蹲坐下来，身后的尾巴高高竖起。

小东西当即举起了白旗。他狼狈地举起双手护在我身周，连声求饶。

“好了好了，不动你了，快下来，可别又摔着了。”

哼，色胚，下次再敢偷看本猫猫的两腿间，看我不拔光你头发！

自从小东西生病那次被奶妈打落地面后，我的脊椎就有了些问题，行动起来再也没有往日的灵活。知道眼下的这个动作没办法维持太久，我用牙齿恼怒地咬了两下少年的手，直到他又发出了一迭声的道歉，这才顺坡下驴，任他伸手把我抱回了怀里。

“真是的，你活动不便，就别做那么危险的动作啊。”

还说呢，是谁先挑起的！

我张嘴，发出了一阵威吓的声音，向小东西表达我的不满。

“行吧行吧，都是我的错……但这真的很奇怪，明明别人家的猫，一年生两窝的都有，怎么我家的踏雪都十年了还没动静呢。”青年说着，一双好看的眉微微皱起，脸上显露出忧虑的神色。他平时话很少，以冷漠寡言出名，要让那些仰慕他的闺中少女见着这幅絮絮叨叨喃喃自语的模样，估计会感到幻灭。

我对小东西的忧虑不屑一顾。

克制不住地追咬着眼前晃动的一绺长发，我抽空鄙视地看了他一眼。

呵，什么一年两窝，可别拿本大爷和那些动不动就被繁殖欲掌控的蠢物相提并论。让一只傻乎乎的大公猫骑在我背上？！别开玩笑了，我可不干！

就算是以前还是昆虫的时候，我也从来没有进行过交/配行为。虽然要抵抗发/情/期的动物本能有些难熬——尤其是作为母猫发情的时候，那种仿佛浑身上下有千万只虫子啃咬的瘙痒，简直要猫的老命。每年一到那段时间，我还得把自己藏得好好的，万一被嗅到味儿的公猫靠近，连我自己都没把握到底会发生什么。

可我宁愿辛苦一些，难熬一些，也不想跨过那道线。说到底，我是人，不是动物。即使灵魂被困在动物的身体里，我也不愿完全屈服于兽性。

“这眼神……有时候，我都怀疑，踏雪你是不是人变的。”接触到我鄙夷的目光，小东西愣了一下，脱口而出。

说完，他就因为自己孩子气的发言，两颊浮现出不好意思的淡淡红晕。我对此倒是感到了少许欣慰。呼呼，臭小子，没白养你这么多年，你可算察觉到了嘛！

作为鼓励，我大发慈悲，仰起头伸出舌头亲昵地舔了舔他脸颊。

小东西被我舔得愣了一下。从他正式收养我以后，想着不用再费心讨好，我舔他的次数屈指可数，咬他的时候倒是不少。这么看来，他可不得感恩戴德吗，瞧瞧，这小家伙，因为太过激动，连耳朵尖尖都一片通红了。

哎，没办法，没有人能抵挡本大爷的魅力的，因为我可是伟大的猫猫呢！

想着想着，我的心情又愉快了起来。

小东西的神情却有些莫测。他眯起眼，温柔地看着怀中慵懒的我，白玉般修长的手指抚摸上柔滑的皮毛，细细梳理，脸上虽然挂着淡淡的笑，漆黑的眸子里，却含着丝化不开的哀愁。

“既然踏雪不想生，那就不要生了。”

虽然你离开后，我可能会寂寞……

……

猫的寿命能有几年？

虽说二十几岁的也有，但根据我的经验，大部分的猫，也就活十来年吧。

最近这些日子，我的身体开始有些迟钝。视线没那么锐利，爪子也变钝不少，一旦运动过量了，身体各处还会隐隐地疼。

突然某一天，舔舐皮毛的时候，我发现自己曾经顺滑无比的毛发间，出现了一团舔不开的粗糙。它就像块讨厌的斑秃一样，碍眼地落在我的背部，让雪白的毛色不再鲜亮美丽。

小东西背着我偷偷叹气的次数也增多了。

某天睡醒，听到仆人们的议论，我才恍然大悟。

原来，我这是老了啊。

是啊，从开始抚养小东西到现在，都已经十三年了。现在的他都已经是个优秀的大人了，我可不得老了吗。

虽然知道自己活不了几年了，我的内心却很满足。

小东西对我很好，那些我回送给他的宝贝，他病愈后原样还给了我，甚至还加倍往里面添了些。因为受伤，我没办法再把这些东西运回假山顶，索性就将它们堂而皇之地堆在了小东西的床底。有他看顾着，这些年来，我的宝贝数量只多不少，妥得很。

与此同时，在定国公的默许下，小东西也开始接触府里府外各项事务。说来好笑，明明才五十不到，定国公却因为年轻时被酒色掏空了身体，早早显露了疲态，最近几年更是缠绵病榻，时不时就要喝上几剂猛药。外面都疯传定国公这是命不久矣，随着时间的推移，定国公府偌大的担子，渐渐落到了小东西一个人身上。幸好小东西为人聪颖，学东西快，要不定国公府还不得翻了天。

眼看着小东西由初出茅庐，到渐渐上手，我也放下了心底最后的担忧。

现在的小东西的话，就算我不在，也一定能活得好好的。

本猫也该安享晚年了。

随着年岁升高，我开始时常感到困倦。明明年轻的时候，一到晚上就躁动不已，东跑西窜的，到了这把年纪，我却只想整日睡在窝里，懒得动弹，真令人唏嘘。

小东西对我的日渐虚弱很是难受。他似乎接受不了我已经老去的现实，每每用悲伤的目光看着卧在软垫上的我，看得我压力很大。

为了逃避他的注视，我开始找各种隐蔽的角落睡觉，只有在肚子饿的时候，才会回屋里晃上一圈。

也正是因为我的行踪不定，才好运气地撞上了钱夫人婢女收买奴仆给人下药的场面。因为两人鬼鬼祟祟的，我便留神听了两句，结果居然发现那个奴仆是小东西后厨择菜的男佣。难道说钱夫人是要对小东西下手？

我沉住气，跟着那个佣人回到了后厨，并亲眼看到他趁人不备偷偷往一盘鱼汤里倒进了可疑的白色粉末。

那盘鱼汤最后被端上了小东西的餐桌。

我跟在上菜的侍女身后，一路小跑，终于抢在菜上桌前回到了小东西身边。久违的剧烈运动让我气喘不止，小东西看到我这副模样，吓了一跳。他抱起我，珍惜地放在膝头，摸着我的背替我顺气。我没办法说话，只能咬咬他的手，看看桌面，示意他把我放上餐桌。

“怎么，跑这么急，原来是想和我一起吃饭吗？”

小东西笑了笑，将我抱到左手边放着，然后顺手取过一只小碗，从鱼汤里捞了块鲜嫩的鱼肉，放在我面前。

我当着他的面抬起爪子，用力一推。

小碗晃了晃，翻倒在桌面上，碗里的汤水流出，沾湿了桌面。

呸，谁要吃，这玩意儿有毒。

“不吃吗，明明以前很喜欢的。”

小东西愣了愣，举起筷子，又从汤里夹了块鱼肉，凑到我面前。

我甩甩脑袋，一挥爪子，又把那筷鱼肉打落桌面上。不仅如此，担心小东西领会不到我的意思，我烦躁地原地转了两圈，脑海里灵光一闪，又将自己的一条前腿伸进了汤里。把汤弄脏的话，他就怎么也不会喝了吧。

“踏雪，你这是……”

小东西发出了紧张的惊呼，眼疾手快将我一把从桌上捞起。奶妈从一旁拧了块帕子，冲上来帮着擦拭我湿漉漉的前腿。在这空档里，小东西拧着眉头，锐利的目光看向了桌上那盆被弄污的鱼汤。

“踏雪从没糟践过食物……”他语气笃定地说着，像是自言自语，又像在跟谁解释什么，“来人，去请方大夫来，我倒要看看，这碗汤里到底有什么古怪！”

此刻的他，脱去了往日温润可亲的外壳，显得危险而肃杀。我欣慰地看着眼前面沉如水的小东西，感到前所未有的心安。

他真的长大了。

以后，就算我不在，他也一定能长命百岁。

大夫随后赶到，对鱼汤进行了检查后，发现其中被掺入了一种慢/性/毒/药。那是种非常隐蔽的毒/药，无色无味，脉象上也很难诊断，长期食用，会让人身体虚弱，内脏衰竭。

投毒的犯人很快就被揪了出来。在严刑审问下，他供出了钱夫人的侍女，再继续调查下去，恐怖的事实被一一挖掘，就像一根导/火/索一样，一系列不曾被人察觉的罪恶往事随之揭开面纱，摆在了众人面前。

原来，小东西之前，钱夫人早已用类似的手法，暗害过很多人，其中甚至包括大夫人王氏。

真相大白，定国公震怒。钱夫人被休弃，打入死牢，她的儿子也被贬为庶子，早早分家，迁去了岭南。

半年后，小东西正式承袭爵位，成了新的定国公。

一切都在往好的方向发展，除了我。

我实在太老了。

和人类步入老年一样，我的视力大不如前，耳朵也没以前那么好使，常常要小东西喊我很多次，我才能应上一声。

年轻时受过的伤在年老后折磨着我，死神的脚步正在逼近，漆黑的死气从我每一寸骨头缝里流出，夺走我引以为傲的皮毛上最后一丝光亮。渐渐地，光是呼吸，我都会感到疼痛不已。

我虚弱地倒在软榻上，很多天没有挪窝。

我已经没力气再出去乱走了。

小东西对外称病，谢绝了一切访客，整日守在我的身边。他红着眼睛，看起来很是狼狈，但我甚至连安慰他都做不到。

我开始不分昼夜地沉睡、做梦，梦见年轻时的我，梦见少年时的他。那时候的我，一跃就能跳上高高的窗台，当我奔跑的时候，就像一道划过夜空的白色彗星，没有人能抓得住。梦里，年幼的他追着我跳着，笑着，我们的身周围绕着浓浓的欢乐……

后背渗入一阵刺骨的寒凉，我身体一颤，从睡梦中睁开眼。

视野突然很清晰，身体也前所未有的轻盈，持续多年的疼痛不翼而飞。我动动身体，感觉就像回到了自己年轻时候。

时间尚早，外面还是一片漆黑。我悄无声息地绕过身旁熟睡的小东西，一个跳跃，跑到了地上。

我知道我快死了。

我在地面迅速奔跑着，跑过院门，跑过回廊，跑过树丛，跑到了阔别已久的假山石上，几个跳跃，钻进了山顶的小洞里。

这里曾经是我用来藏宝贝的地方。

现在，我要用来藏自己。

都说猫快死的时候离家出走，是害怕尸体留在领地里，会招来危险的野兽。但我的小东西，他已经那么强大，不会再害怕野兽了。

可我还是执意离去。

我只是不想让他看到我死去的模样。

……

天边翻起来一抹鱼肚白。

晨曦的微光穿过云层，投射到假山石缝中，洞里，一抹苍白的影子，在阳光下逐渐失温。

喵~

作者有话说

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第4章 猫