春巷夭桃吐降英，

春衣初试薄罗轻。

风和烟暖燕巢成。

小院湘帘闲不卷，

曲房朱户闷长扃。

恼人光景又清明。

又是一年清明。

朱小姐一连病了几日，鬓发微乱，面色更显惨白，病体恹恹卧在床上。每日请医服药不断，赵氏日日问候照料，其母王氏也常来探望，或遣人问候不断，如此十来日没出房门。

这一日精神略好了些，起来走走，披衣靠在窗前的贵妃榻上，望着园中的景致。新柳吐芽，百草齐发，桃杏争春，好一派春光满园。这才病了几日，竟把春色也辜负了。

蕊馨端了药来，服侍朱小姐喝下，又漱了口。朱小姐说道：“我才病了几日，竟已满园春色。落英满地君不见，惆怅春光又一年。”

蕊馨说道：“小姐愁什么，哪那么快，这才刚过了清明，正是春天呢。等过两日身子好全了，天气也和暖了，园子里逛逛，到时候花全都开了。过两日我叫人把园里的秋千收拾干净，小姐好耍的。”

朱小姐略露了一丝苦笑，正是个不知愁的丫头，因又自语道：“生怕离怀别苦，多少事、欲说还休。新来瘦，非干病久，不是悲秋。”

蕊馨听了道：“你说的又是苦又是瘦又是悲的，不过才生了一场病而已。纵是病的久了些，人吃五谷杂粮，哪有不生病的，何故病了一场就说这些不吉利的话呢？我看呀，小姐还是宽些心，如今可不是已经见好了，再过两日准能好全了。多少春光赏不得呢？何苦说这些。”

朱小姐笑道：“你懂什么？这是李易安的词。我因想到去年清明还和魏姐姐一同游乐，今年她就去了，不知几时才能相见，感慨一番罢了。偏我又病了这几日，竟是园中花都开了，可见韶华易逝。”说到这里，又向园中望去，远远的东园那边，桃杏争春，正是开的好不热闹。

东风渐起，蕊馨忙关了窗子，说道：“连刮了几日的风，恼人的很。今日这风，恐怕又得晚间才能散了。我且关了这窗子，小姐暂还吹不得风，这风还凉呢。”

朱小姐命丫环将桌上的《孟子》取来，蕊馨便不肯取，说道：“还是别看书了吧，病还没好，养养精神才是。小姐在床上躺得累了，起来榻上坐坐，看看园中的景致解闷儿。”

朱小姐说道：“又没力气出去，无聊得很，尽管取来，我只看一会儿，解解烦闷。那桌角上一摞最上面的便是。”蕊馨只得将所说的书取来递给朱小姐。

朱小姐翻到前几日读的地方，正念道“无为其所不为，无欲其所不欲。如何知其不为？如何知其不欲？”将书撂了，自思道：“想我朱氏淑真，生在富贵之家，父母疼爱，兄嫂关护，长到如今一十六岁，从来只知但有所求，唾手皆可得之。寻常人看来，应是无忧无虑，哪知我深居闺阁的苦闷。”

谁知赵氏刚巧过来探望，一进门便听到这两句，来至里屋，更是看见朱小姐倚窗读书，便嗔道：“这才刚见好，怎么不在床上歇着，又起来做什么？又做那么伤精神的事，等好全了，多少书读不得，偏这会儿用起功来，难道你也要去考功名不成？”

朱小姐问道：“什么考功名？谁去考功名？我若是个男儿，也当纵情山水，才不受功名利禄羁绊一生。”

赵氏笑道：“真是个不知世事的千金小姐呀。你若是个男儿，不去立一番事业，可拿什么来奉养老小呢？还好是个姑娘，又生在这等人家，只知安享富贵，日后再嫁个好郎君，一生无忧矣。”

朱小姐听了此话，羞得拿书遮了脸道：“嫂子又拿我取笑。”

赵氏说道：“病着还这么用功，可不是要考功名呢。我看那真正要考功名的，也不过如此。”

朱小姐听她话口，问道：“嫂子说的哪个？”

赵氏说道：“可不是那魏叔父家的仲恭少爷么。因外书房整日人来人往，如今移到园子里东轩去住着了。”

朱小姐恍然大悟道：“看我这病的，我倒忘了他。他来咱们家可住了有一段时日了吧。”

赵氏说道：“可不是有一个来月了。倒是个知道上进的孩子，整日闷在房里读书，也不出来闲逛的。老爷倒是很欣赏这孩子，说他大有颜孟之骨。特意辟了东轩让他移过来住，说园里清静好读书的。那孩子倒也乖觉，知道这北门通着内院上房，不敢轻易在园中走动。”

朱小姐道：“我倒有两三年没见他了，如今都要科考挣功名去了。”朱小姐又想到，魏姐姐一家人都回原籍了，只剩他一个在此，不免寂寞。

赵氏问了问朱小姐今日病情，又问了可曾吃药，吃了多少饭，闲话了一会儿便走了。

赵氏走后，微微落起雨来。蕊馨倒了一杯热茶来递在朱小姐手中，问道：“姑娘，刚才奶奶说姑娘嫁个好郎君的话，莫不是老爷夫人要给姑娘议亲事了？”

朱小姐羞嗔道：“死丫头，休胡说。”

蕊馨继续追问道：“我倒是听太太房里的春喜儿姐姐提了一嘴，前儿有个什么贾婆子来家里坐着，她可不是官媒婆？真格的，姑娘想要个什么样的好郎君呢？”

朱小姐将茶盅推给她道：“我看你这丫头是要找打了，只是胡说，看我叫李妈妈打你一顿好的。”

蕊馨倒不在意，接了盅子出去了。

朱小姐看着外面的雨打在梨花上，想着刚才赵氏和蕊馨的话，不禁春心萌动，脱口念道：

“闲将诗草临轩读，

静听渔船隔岸歌。

尽日倚窗情脉脉，

眼前无事奈春何。”

吟完后突然发觉自己的失态，羞得满面绯红，忙用书掩了脸面。

又吃了两三日的药，这一场春寒已过，朱小姐的病势也渐渐好转，吃了饭，长了些力气，且在房中闷了这半个月，正要去园里走走，舒散舒散。

这一日风和日丽，连着几日的东风也停了，园中落红满地，有的落在石子路上，有的飘在水里，有的飞在草窝里。

朱小姐从北门进来，绕着湖东踱来，在假山石旁看了看山上的藤蔓，都已经长出了不少新叶，伸出枝蔓在山石上攀爬。原来那叶子下面，长出一根根的须子，卷在它能够到的一切地方，不管是树枝，还是石缝，就这样卷住，一节一节的向上攀扯，也是有趣。

朱小姐站的累了，忙叫后面跟着的小丫头小杏，“扶我到那边秋千上略坐坐歇一歇。”蕊馨吩咐了小杏拿了披风跟朱小姐进园里逛逛，这小杏才十二三岁，一向听话的很，平时又不爱说，便答应了，果拿了一件披风，一直寸步不离的跟在朱小姐后面，此时听见唤她，便上前扶了朱小姐身子，到那大杨树底下的秋千上，好生服侍朱小姐坐下。朱小姐说：“不用推，我就这样坐着歇歇。”小杏依然站在一旁，一声不言语。

秋千对面的湖边上，有一道曲栏，直通湖中的水阁。此时节气，湖中的青莲才刚刚冒尖，还没有到水阁上玩耍的时节。若是夏日，湖里的荷花开了，在水阁上或是小酌，或是品茶，或是弹琴，或与母亲和嫂子说说笑笑，四面的风从湖面上吹来，好不惬意凉爽。

朱小姐想着往年在水阁上游赏的时光，嘴角慢慢浮上笑意，那是多少快活的日子。

忽然，那边东轩附近传来隐隐读书之声，朱小姐侧耳阵听，读的正是《孟子》。那人读一番，自言自语的解释一番，一忽儿颂上一大段经典，一忽儿又自已说道“是了是了，如此如此……怎样怎样……”好似顿悟，又似与人讨论，可自始至终，却只有一个人的声音。

朱小姐听的好笑，又觉得他分析的好，不知不觉竟从秋千上站起来，一步一步朝那边挪去。行至桂花树下，听得读书声是从东轩窗子传出，便抚着树干，朝那边窗子望去。

东轩的窗子是开着的，正瞧见一位少年在屋中踱来踱去的背书，倒是英俊挺拔。朱小姐正瞧着，忽然那少年一抬头，望见了桂花树下的朱小姐，二人对眼一看，朱小姐忙背转过了身。朱小姐心想，这就是魏叔父家的仲恭表弟么？两三年不见，倒出落成翩翩少年了。

窗子里的人见了外面的朱小姐，身形袅娜，粉面俊眼，脉脉含情，又怯弱婉转，莫不就是朱伯父家的淑真表姐，想到此，便脱口问道：“外面可是真姐？”

朱小姐答道：“正是。”说着也未回身，侧脸微一点头。

魏少爷在窗内朝外做了一揖道：“听说真姐病了几日，可大好了？”

朱小姐道：“劳贤弟记挂，已经大好了。出来园里散闷，不想打扰贤弟读书。告辞。”说完并未回头，便扶着小丫头小杏，弱体摇摇的往回走了。

魏少爷一边说着“不打扰、不打扰”，一边目送朱小姐而去，见她背影病体初愈，身形瘦削犹如弱柳扶风妖妖娆娆，半日不曾回神。

这一会，便是情定终身。这一会，便是不能自拔。这一会，魏少爷仲恭，再不能忘怀，从此后心里眼里，只有淑真。