陆言把广济堂的折子递上去那天，齐王凌昭在宗人府正堂里坐了整整一个下午。

折子写得详实：广济堂近三年从太医院领的药材采买银子合计一万两千两，入库药材实际价值不到六千两，中间六千两的差额，全部转成了“杂项”支出。陆言把广济堂库房的进出记录一笔一笔对过，又找了几个在广济堂抓过药的百姓问话，人证物证俱全。

齐王翻来覆去看了三遍，把折子合上，靠在椅背上发了半天呆。

他身边的幕僚凑上来：“王爷，这折子怎么批？”

“怎么批？”齐王苦笑了一声，“广济堂的东家孙家，跟苏家是姻亲。苏家虽然倒了，可孙家还在。这折子批了，就是抓人抄家。不批，太医院那边已经报了案，压着不办，皇上迟早知道。”

“那依王爷的意思……”

齐王站起来，在堂里走了两圈。他是个怕事的人，可也知道这事躲不过去。江贵妃亲自来递的折子，太医院院判亲手查的案，他要是敢压着，明天弹劾他的折子就能堆满皇上的案头。

“批。”他把折子往桌上一拍，“让刑部派人，明天一早查封广济堂。孙家的人全部拿下，账册封存。动作要快，别给他们转移赃物的工夫。”

幕僚应声去了。

——

消息是钱贵人递过来的。

当天傍晚，秋月借着送点心的由头去了棠梨宫，在正殿里低声跟碧桃说了几句话。碧桃转头就禀了江栖迟：“娘娘，齐王批了折子，明儿个一早刑部去查封广济堂。钱贵人让咱们有个准备——孙家跟宫里几个采买太监有往来，明儿个刑部一动，那几个人保不齐要狗急跳墙。”

江栖迟正坐在榻上翻恪王留下的产业契书，闻言把契书合上：“钱贵人这消息来得及时。你跟她说，本宫记着了。”

秋月走后，江栖迟把栖影叫过来：“明儿个你哪儿也别去，就在太医院待着。刑部查封广济堂，孙家肯定要闹。太医院是查药的地方，孙家要是想毁证据，头一个就得动太医院的存档。你盯紧了，别让人进东厢药房。”

江栖影点头：“放心吧，东厢的钥匙我随身带着，谁来了也不给开。”

——

第二天一早，刑部的人果然动了。

广济堂的门板被拍得山响，刑部差役把铺面和后院库房翻了个底朝天，光是在地窖里就搜出八箱没来得及转移的账册和三大箱高丽参。

消息传进宫里，凌煜正在用早膳。他听完禀报，把筷子搁下来，难得地夸了一句：“齐王这事办得利落。”

李公公在旁边凑趣：“齐王殿下到底是皇上的亲弟弟，办事有皇上当年的风范。”

凌煜笑了一声，没接话。

可孙家到底在宫里经营了多年。当天下午，就有两个内务府的采买太监偷偷溜出宫，想往孙家在城外的别院跑。还没出城门，就被宗人府的人截住了。凌渊虽然人在江南，可他走之前留了话：孙家一倒，宫里凡是跟孙家有往来的，一个都不能放出去。

齐王得了消息，又补了一道手令：宫门加双岗，所有出宫的人必须持有宗人府和刑部的双份文书。

——

隔天，江栖迟去了趟慈宁宫。

太后正在廊下逗画眉鸟，见她来了，招手让她坐。江栖迟把广济堂的事捡能说的说了，又提了一句：“太后，孙家这一倒，宫里空出了几个采买的差事。臣妾想着，内务府采买油水大，以前是孙家把着，如今孙家没了，得找个稳妥的人顶上。”

太后看了她一眼：“你有人选？”

“臣妾不敢举荐人。臣妾就是想着，钱贵人入宫两年多，一直安分守己，她父亲在江南织造任上干了十几年，对药材和织造都熟。要是让钱贵人帮着协理内务府的采买核查，应该比旁人稳妥。”

太后笑了一声：“你这是替钱贵人讨差事？”

“臣妾是替内务府讨个明白人。”江栖迟说得坦然，“孙家为什么能贪这么多年？就是因为采买没人核价。钱贵人的父亲是织造出身，论核价，宫里没人比她更懂行。”

太后想了想，点了头：“行。哀家跟皇上提一句。”

——

钱贵人接到协理内务府采买核查的差事时，愣了半天。

秋月在旁边笑得合不拢嘴：“贵人，这可是天大的好事！您有了正经差事，往后在宫里头就站稳脚跟了。”

钱贵人没笑。她坐在榻上想了半天，忽然站起来：“去，把本宫那套银錾花的茶具找出来，给棠梨宫送去。”

“又送？”

“这回是谢礼。”钱贵人对着镜子理了理鬓角，“江贵妃这人，收了你的礼，就真替你办事。本宫在宫里熬了两年多，头一回有人拿本宫当个人物看。”

她顿了顿，忽然叹了口气：“也是本宫以前蠢。光知道跟人比谁得宠，比谁穿得好，比谁赏钱多。可这宫里头，得宠算什么？皇上连自己的身子骨都顾不过来，哪有闲心顾别人。真正能站住脚的，还得是手里有差事、背后有人撑腰。”

秋月小声问：“那咱们往后就跟贵妃娘娘一头了？”

“一头。”钱贵人把茶具装进匣子里，又想起什么，“对了，上回送的那对镯子和簪子，贵妃收了没？”

“收了。司医二姑娘戴着那支碧玺簪子去太医院，还特意在几个太医面前晃了一圈。”

钱贵人笑了：“那就好。收了礼，就是认了这门交情。”

——

棠梨宫里，江栖迟看着钱贵人送来的银錾花茶具，笑了一声：“这钱贵人倒是个实在人。送一回礼不够，还送第二回。”

碧桃在旁边说：“娘娘，钱贵人这回算是跟咱们绑在一处了。”

“绑在一处好。”江栖迟把茶具推给碧桃，“她管内务府的采买核查，往后本宫这边的药材采买，她睁一只眼闭一只眼，咱们能省不少事。不过——”她顿了顿，“你也得盯着她点。钱贵人这人实诚，可她底下的人未必都实诚。秋月是新换来的，忠心不忠心，还得再看看。”

碧桃应了。

江栖迟站起来走到窗前，看着院子里那几排北细辛苗。苗又长高了些，叶子绿油油的，在风里轻轻晃。

“凌渊走了一个多月了吧？”她忽然问。

碧桃愣了一下：“是。快一个月了。”

凌渊从江南回来已经三天了。

这三天里他进宫复了命、交了差，把盐运司的案子在朝堂上从头到尾禀了一遍。凌煜龙颜大悦，当着满朝文武的面夸他“办事得力”，转头就把盐运使陈大人革了职，家产充公，本人下狱待审。

只有凌渊自己知道，这案子还没收干净。漏了一条鱼。

那天傍晚，陆言从太医院匆匆赶来棠梨宫，手里攥着一封信，脸色不太好看。进了正殿连茶都没喝，先把信递到江栖迟面前：“娘娘，江南那边的消息。盐运司有个姓吴的主簿，是盐运使的心腹，账面上七成的洗银路子都是他经手的。刑部查封盐运司那天，这人跑了。”

江栖迟拆开信看了两眼，眉头皱起来。凌渊坐在旁边，伸手把信接过去，看完之后搁在桌上，没说话。

“姓吴的知道多少？”江栖迟问。

“全知道。”陆言压低声音，“盐税截留的每一笔他都经手，广济堂怎么洗银子他清楚，盐运使跟京城哪些人有往来他也清楚。更要命的是，王爷在江南查账时用了哪些手段、从哪条线上摸到的证据——他也全看在眼里。他要是落在皇上手里，把王爷在江南的底全抖出来，皇上就该起疑了。”

江栖迟转头看了凌渊一眼。凌渊靠在椅背上，手指在桌面轻轻叩了两下，那是他心里有事时才有的小动作。

他抬起眼看她，目光沉沉的，不慌不忙地开口：“人在哪儿？”

“我让人查了。”陆言从袖子里摸出一张纸条，“姓吴的有个相好的，住在城南槐树胡同。他逃出金陵之后没往远处跑，八成是躲在相好的那儿了。刑部那边还没查到这条线，但迟早会查到。”

江栖迟走到桌前铺开一张京城舆图，手指在城南的位置点了点。正想着怎么安排，凌渊却先开了口。

“本王的人去。”

江栖迟抬起头。

“长庚。”凌渊冲门外扬声，一个穿灰布直裰的中年男人应声进来，垂手立着。“城南槐树胡同底第三间，有个姓吴的盐运司主簿躲在相好家里。你带几个人，今晚堵住他，让他写一份供词，把账全推给盐运使。写完送出城，走水路往南，这辈子别再回京。”

长庚利落地应了一声，转身要走。

“等等。”江栖迟转身从柜子里摸出一个小瓷瓶递过去，“太医院配的清心散，掺水里无色无味，喝下去人犯迷糊，问什么说什么，第二天醒了什么都不记得。姓吴的要是不肯写，给他灌半瓶盖下去。”

长庚接了，看了凌渊一眼，见凌渊点头，才退了出去。

殿里静了一瞬。

凌渊忽然侧过头，目光落在江栖迟身上，没有立刻收回去。夕阳从窗棂斜进来，照在她侧脸上，把她眉梢那点因操心而蹙起的纹路照得清清楚楚。

“你过来。”他开口。

江栖迟愣了一下，下意识走过去。走到他面前时，凌渊忽然伸手，攥住了她的手腕，轻轻一带。她踉跄半步，膝盖撞上他的膝头，整个人被半抱半按着坐在了他旁边的榻沿上。

“凌渊——”

“你别动。”他打断她，声音不高，低头看着她，“本王这趟去江南，走了一个多月。你在京里撑着，撑得不错。齐王被你稳住，钱贵人被你拉了进来，太医院被你妹妹管得滴水不漏。本王的底，你一桩一桩全守住了。”

江栖迟被他攥着手腕，心跳有点快，偏过脸去：“那是本宫该做的。”

“本王知道。”凌渊的手顺着她的手腕往上滑，掌心贴着她的掌心，十指慢慢扣在一起，“可本王还是得说一句——江栖迟，你比本王想的还要能扛。”

江栖迟被他那掌心的温度烫得有点撑不住，想把手抽回来，抽了一下没抽动。

“你松手。”

“不松。”凌渊理直气壮，反而扣得更紧了些，另一只手也伸过来，把她散在脸侧的头发别到耳后，指尖擦过她的耳垂时，停了一停，“本王今天得跟你讨个准话。”

“讨什么准话？”

“本王在江南这一个月，天天想着京城里有个人在替本王守着摊子。这滋味跟以前不一样了。以前本王一个人下棋，赢了输了都是自己的事。现在本王身后有人，有个人在等本王回来，有个人替本王盯着后头。”他低下头，额头几乎抵上她的额头，声音沉下去，“江栖迟，本王要娶你。”

江栖迟的呼吸滞了一下。

“你别急着反驳。”他赶在她开口之前，继续说下去，“不是现在。现在不能声张。可本王得先听你给句话——等本王事成之后，你嫁不嫁？”

殿里静得能听见窗外凤仙花叶子被风吹动的沙沙声。

江栖迟被他扣着手，看着他近在咫尺的眼睛，忽然想起三年前那个秋天——她刚进宫，皇上册封她为贵妃的那天晚上，来棠梨宫坐了坐，问了江州的闲话，然后留了一宿。那一宿她什么都没得到，连一句话都没得到。皇上第二天早上只说了句“贵妃身上有股药味，闻着踏实”，就走了。

三年了。这三年她在深宫里像一株没人浇水的枯草，自己扎自己的根，自己找自己的路。

现在眼前这个人，问她愿不愿意嫁给他。

“凌渊。”她开口，声音比平时轻了些，“你事成之后，还当你的皇上？”

“当。”

“那本宫嫁给你，就当皇后了？”

“当。”凌渊笑了一下，“不过本王知道你不稀罕当皇后。你稀罕的是管太医院、管药材采买、管天底下所有的大夫和药铺。本王答应过你，都依你。”

江栖迟沉默了一会儿，忽然把被他扣着的手翻过来，反手攥住了他的手指。

“行。”她说，声音干脆利落，“本宫嫁。不过本宫有个条件。”

凌渊的眼神亮了：“说。”

“事成之前，不许再提这事。宫里人多眼杂，提多了容易露馅。事成之后——”她顿了顿，忽然别过脸去，“事成之后你要是真娶了本宫，得让本宫在太医院挂个名。本宫不想当个光吃饭不干活的皇后。”

凌渊低低地笑了一声，把她往怀里一带。她整个人撞进他胸口，脸颊贴着他衣襟上那点淡淡的药草味。

“行。”他低下头，嘴唇擦过她的耳廓，声音哑得厉害，“都依你。”