大食堂的空气里弥漫着一股混合着陈油、水汽和说不清道不明的沉闷气味，蔡冷关于食堂饭的“难吃预警”显然还是保守了，许魏捏着那张薄薄的饭卡，打了一份青椒炒肉、一份素炒花菜，再加二两米饭，总共花了五块四，她端着不锈钢餐盘，满怀期待地找到小伙伴们占的座位坐下。
然而，第一口青椒炒肉送进嘴里，许魏的脸色瞬间就变了，那所谓的“肉”坚韧异常，塞在牙缝里拉扯，嚼起来的感觉简直像在对付一团浸了油的旧毛线，又柴又韧，带着一股子说不出的腥臊味，她不死心，又夹了一筷子花菜，结果半生不熟的口感带着生涩的土腥气直冲脑门，硬邦邦地硌着牙，许魏艰难地咽下这口“混合惊喜”，抬眼环顾四周：林陆正对着餐盘里的“不明物体”皱着小脸，表情痛苦扭曲；蔡冷也是一脸菜色，筷子在盘子里有一下没一下地拨弄着；只有李蔓，仿佛一台设定好的机器，面无表情，眼神放空，一口接一口，机械而匀速地将饭菜塞进嘴里，咀嚼，吞咽，仿佛那盘东西只是无味的填充物。
许魏重重地放下筷子，塑料与金属餐盘碰撞发出“哐当”一声轻响，引来旁边几桌的侧目，她长长地、带着浓浓委屈地叹了口气：“唉……我有点想家了。”声音不大，却清晰地透露出对家中饭菜的无限怀念。
林陆刚被一块“老腊肉”折磨得龇牙咧嘴，闻言立刻感同身受地用力点头，娇滴滴的嗓音带着哭腔：“我知道可能不好吃，但这也……这也太难吃了吧！”她看着盘子里油汪汪、色泽可疑的菜肴，感觉自己的娇贵肠胃正在发出强烈的抗议信号，“这简直是突破极限了！”
蔡冷闻言，立刻警觉地埋下身子，左右张望了一下，确认没有老师或食堂工作人员注意这边，才压低声音，带着点小得意和义气说：“魏姐，林陆，你们先凑合这顿！忍忍！明天！明天我给你们带饭！”作为走读生，这是他此刻能想到最实际的“救援”。
许魏的眼睛“唰”地亮了，仿佛在绝望的食堂里看到了救世主降临，她一把抓住蔡冷的手腕，激动得开始胡说八道：“我就知道！蔡头！你太靠谱了！做兄弟，在心中！”她拍着胸脯，模仿着电影里的江湖义气。
蔡冷被这突如其来的热情和肢体接触弄得措手不及，耳朵尖“腾”地一下红透了，像煮熟的虾子，他手忙脚乱地试图抽回自己的手，嘴里语无伦次地回应：“应、应该的，应该的！为了魏姐，赴汤蹈火！”那窘迫的样子引得林陆偷偷抿嘴笑。
林陆的眼神不动声色地在许魏紧抓着蔡冷的手和蔡冷通红的耳朵之间飞快地转了一圈，随即若无其事地挪开视线，低头戳着自己盘子里的“化石”，嘴角却勾起一抹了然又促狭的弧度，仿佛窥见了什么有趣的小秘密。
就在这时，叶于和陆妈妈一前一后，脚步匆匆地赶到了食堂，叶于跑得小脸通红，气喘吁吁，看到熟悉的小伙伴们都还在，才悄悄松了口气，许魏眼尖，立刻像见了救星一样朝他猛招手：“叶于！这里！快过来！你要吃什么？充饭卡了吗？阿姨回去了吗？”她连珠炮似的一串问题砸过去，带着一股“抓住你了”的急切。
叶于显然被这热情又混乱的迎接弄懵了，站在原地愣了两秒，才磕磕绊绊地回答：“随、随便吃点就行……还没充卡……我妈……她先回去了……”
“太好了！”许魏如释重负，脸上瞬间绽开一个无比灿烂（且带着点狡黠）的笑容，她利索地站起身，一把将还有些状况外的叶于按到自己刚坐的位置上，指着自己那份只动了一两口的“灾难”餐盘，语气无比“慷慨”：“那正好！我这份就给你吃吧！别客气！”
林陆见状，眼珠一转，立刻有样学样，也站起身，带着点撒娇意味地把自己妈妈拉到自己的座位上，一脸“孝顺”地说：“妈，您跑了半天肯定饿了，您先吃我的！”那表情真诚得让人不忍拒绝。
叶于刚想开口婉拒这份“好意”，话还没出口，就见坐在旁边的陆阿姨小心翼翼地尝了一口林陆盘子里的菜，脸色瞬间变得极其精彩，从期待到惊愕再到难以言喻的痛苦，最后化为强忍着的平静，叶于瞬间明白了许魏和林陆的“好心”从何而来，那句“不用了”硬生生被他咽了回去，他拿起筷子，带着一种近乎悲壮的谨慎，夹起一小块青椒放进嘴里……呜！米饭粒粒分明却带着夹生感，青椒那股浓重的、仿佛从未洗干净的菜板留下的陈腐气味直冲鼻腔……太难吃了！他艰难地咀嚼着，小脸皱成一团。
蔡冷看着叶于痛苦的表情，再次挺身而出，拍着胸脯保证：“叶于别怕，明天开始，你的饭我也包了！都带！”他俨然成了这个小团体的“伙食拯救者”，收获了一圈饱含感激与崇拜的目光。
陆阿姨只勉强吃了几口，就实在无法忍受，立刻找了个理由：“哎呀，你们小朋友要一起吃饭聊天增进感情，我就不在这儿打扰你们年轻人了！”她几乎是“落荒而逃”，背影都透着对食堂饭菜的深深忌惮。
蔡冷第一个艰难地“解决”完他那份饭，起身去食堂旁边的小超市给大家买水，李蔓依旧维持着她的“无感进食模式”，面无表情、匀速地扫光了自己的餐盘，那强大的“胃动力”让许魏一度怀疑她是不是失去了味觉或者拥有一个铁胃，其余几人则是在漫长的、与食物（或者说非食物）的斗争中，面色纠结地完成了这顿“酷刑”，放下筷子的那一刻，所有人心里都涌起同一个绝望的念头：好难吃啊！ 想到未来的三年都要和这种味道相伴，青春的底色仿佛都黯淡了几分，幸好，蔡冷的“带饭承诺”如同黑暗中的曙光，瞬间将他提升到了“天使”的高度。
“天使”很快拎着塑料袋回来了，除了给每人一瓶矿泉水，还额外塞给几乎没怎么动筷子的许魏和林陆一人一包红烧牛肉面。“看你俩都没吃几口，晚上肯定饿，饿了就泡这个垫垫。”蔡冷考虑得很周到，这时，下课铃声急促地响起，食堂瞬间像煮沸的水一样喧闹起来，人潮汹涌而至，几个人赶紧收拾好东西，互相招呼着，像冲出包围圈的小分队一样，挤开人群，携手向教学楼走去。
初中部在教学区的左翼，与高中部仅一墙之隔，几栋略显陈旧的三层小楼，默默地诉说着岁月的痕迹，去往初中部需要爬一段又长又陡的石阶，再绕过一个有些年头的回廊，初一的教室都在一楼，从楼梯口开始，第一间是一班，接着是二班、三班……以此类推，叶于和林陆在一班，李蔓和许魏在二班，而这次考试稍逊一筹的蔡冷则被分到了五班，在楼上，几个人在一班教室门口停下脚步，互相道别，各自走向属于自己的新起点。
许魏和李蔓手挽着手，带着点好奇和忐忑，踏进了初一（二）班的门，教室里已经稀稀拉拉坐了二十几个人，讲台上空着，座位显然是自由选择的，两人眼神快速扫视了一圈，默契地选定了中间靠右、不前不后、视野尚可的两个位置，并肩坐了下来。
刚坐下没两分钟，旁边一个扎着两条粗黑麻花辫、鼻梁上点缀着几颗俏皮小雀斑的圆脸女孩就热情地探过身来，声音清脆：“嘿，你们好呀！我叫曾春来，南城区来的！以后就是同班同学啦，认识一下？”她笑容灿烂，带着城里姑娘特有的爽利和自来熟。
许魏难得遇到这么主动的同学，立刻挺直了背，也落落大方地回应，带着点乡音的清脆：“你好曾春来！我叫许魏，旁边是我好朋友李蔓。我们是从附近乡下来的。”李蔓也对着曾春来腼腆地笑了笑。
“哦哦！”曾春来点点头，眼神里带着点探究，随即又神秘兮兮地压低声音，小手指了指第一排正中一个戴着厚厚眼镜、身材瘦小的男生，“瞧见没？那个就是我们班的第一名！可厉害了！听说总分就差了那么一点点，一分！就一分！就能进一班了！唉，真可惜！”她的语气里充满了惋惜和一点点的羡慕嫉妒。
李蔓和许魏飞快地对视了一眼，两人的八卦之魂瞬间被点燃，不约而同地凑近了些，许魏也压低了声音，带着点难以置信：“真的啊？就差一分？那他考了多少？我觉得我考得已经挺好了……”她对自己的成绩其实还有点小骄傲。
“可不是嘛！”曾春来仿佛找到了知音，一拍大腿（虽然拍在了课桌上），痛心疾首，“我也以为我铁定能进一班呢！结果……唉！人比人气死人！你知道一班的那个第一名考了多少吗？”她故意卖了个关子，看两人急切的眼神，才揭晓答案，“听说离满分就只差两分！两分！简直是怪物！”她夸张地咂咂嘴，一脸“同样是人，差距咋就这么大”的感叹。
“啊？”许魏和李蔓几乎是同时发出一声短促的惊呼，两人头上仿佛瞬间冒出了两个巨大的、闪烁着问号的光圈，许魏更是瞪大了眼睛：这就是叶于信里轻描淡写说的“考得糟糕了一些”？离满分只差两分叫“糟糕”？这谦虚得也太离谱了吧！简直是凡尔赛本赛！ 两人心里同时涌起一股被学霸的“低调”深深震撼（和打击）到的复杂情绪。
与此同时，在一班教室里，类似的对话也在上演，当林陆得知那个“离满分差两分”的学神就是自己班上、昨天那个看起来安静甚至有点腼腆的叶于时，也忍不住“啧啧”两声，虽然跟叶于还不算很熟，但这种级别的聪明还是让她由衷地感到惊叹，而话题中心的叶于本人，只是坐在座位上，微微低着头，脸上挂着一丝谦逊又略带羞涩的微笑，仿佛那些惊叹和议论都与他无关，那副“不值一提”的模样，让林陆在心底偷偷撇了撇嘴，小声嘀咕了一句：“哼，假正经。”
晚上的班会课乏善可陈，班主任宋老师是个看起来颇为老练的男老师，在讲台上讲了一番“新学期新气象”、“好好学习，天天向上”、“遵守纪律，团结友爱”之类的开场白后，便进入了自我介绍环节，那时候的初中班级，人数普遍不少，即使是尖子班二班，也满满当当地塞了五十八个人，教室空间有限，稍微有点动静就显得人声鼎沸，嗡嗡作响。
许魏一边翻着刚领到、还散发着油墨清香的新课本，一边分出一半耳朵听着讲台上同学们的自我介绍，轮到她时，她利落地站起身，声音清亮：“我叫许魏，喜欢看书，请大家多多指教。”三句话干净利落，没有多余的花样。
倒是后面几个同学让她印象比较深：一个叫简少伟的男生，明明才初一，却已经长得人高马大，站在讲台上比老师还高出小半个头，说话瓮声瓮气，一看就是体育委员的好苗子（后来果然被推举当了体委）。另一个是位女生，叫袁梦蝶，名字很有诗意。她是除了林陆之外，许魏觉得班里最好看的女生了。皮肤白皙细腻，身姿纤细轻盈，说话轻声细语，眉眼间带着点古典的忧郁气质，活脱脱一个小“林妹妹”（后来也毫无悬念地当选了文艺委员）。
再后面，大部分介绍都大同小异，基本以“我叫XXX”开场，以“希望和大家成为朋友”或“谢谢大家”结束。
当最后一位同学走下讲台，宋老师宣布班会结束时，许魏合上崭新的课本，窗外天色已经染上墨蓝，她轻轻呼出一口气，带着初入新环境的兴奋、对食堂的怨念、对学霸的震惊，以及一丝对新生活的期待。她的初中生活，就在这混合着油墨味、食堂怪味和青春气息的夜晚，正式拉开了序幕。
