“迟了，太迟了。” 陈箜苦笑着摇头，“我不像你父亲，总能正确预见形势，抢占先机。”

“他预见的并不都是准确。”蓝溪冷笑一声，“否则，他也不会因为你，落成那个下场。”

陈箜鼓起两腮，垂下目光，慢慢道：“你根本不明白，时局所迫……”

“当年，阆京四族还是刘、常、柳、石。常家手握重兵，你父亲更是掌管着龙骨关大营及一整条北方防线。”他目光微动，已然陷入回忆，“那真是雄飞霸道、决胜千里的干城之将。”

蓝溪不自觉攥紧手指。

“你父亲战功赫赫，威名远播，算是荣华盖世，拔得四大家的头筹。然，盛极必衰啊，他功高震主，惹得陛下心存忌惮，你父亲自然也明白其中道理。他每胜一次，陛下的心头刺便更深几分，可守土有责，他不能不胜。”陈箜叹一口气，“他不欲招起忌恨，便于一战中奋身相搏，欲死明志，保全常家。”

蓝溪听此冷哼一声，“愚忠。”

陈箜摇了摇头，继续道：“幸得天佑，你父亲一身伤体得汝母所救。借机死遁，从此隐姓埋名，遁世隐居，以护家族。”

“本来就该到此结束了吧。”蓝溪轻蔑地看他一眼，道：“先生不妨说说，为了升官，是如何将我父亲供出去的？”

陈箜动了动嘴却没有说出话，最终闭上眼睛，轻声道：“我为刘家办事，能改变什么呢……浊世里打滚，就只能同流合污。”

“荒唐！”蓝溪忍不住吼道：“我父亲待你不薄！你出身颢州，是我父亲举荐你入京，让你在先太师手下求学，你才能得此仕途！当初刘家为挤进四大氏族，专派人探查此事，你分明可以拦下，却为着自身，躲在暗处做缩头乌龟！”

“我并不知晓陛下竟会心狠至此！”陈箜脱口而出，“若我事先知道，我一定不会，不会……”

蓝溪静静等他半刻，却未能听见他“不会”后头的字眼。她咬住下唇，用力抑制住眼泪。

“原来你已经探查到如此之深。”陈箜苦笑两声，仰头靠在椅背上，轻声道：“晚月，我出身寒门，只是一介小官，没有你父亲的底气，更没有他的远见，稍有不慎便会被洪流碾过……我没有办法。”

他颤抖着叹息一声，语气缓缓，“孩子，现下抽身还来得及。这个浊世，能躲就躲罢。”

“……这样说，我比你出身凄惨多了。”蓝溪擦了擦眼角，忽然笑了起来，“不过四个月，我就已做到了三皇子的内侍。”

“躲？那是给像你这般的懦夫留下的道路。”她红着眼，笑道：“我起得早，小时候在漆黑之中挖泥巴松土，现在天没亮就开始磨刀。”

“我向来坚定自己的做法正确，从不被琐碎的念头绊住脚步。此外最重要的，我每天都在拼了命的赶路。”

陈箜猛地抬眼，面色苍白，良久道：“……你什么意思？”

“我什么意思？”蓝溪鹦鹉学舌，故意朝着他瞪大眼睛，“先生，我与你不同。”

她逼近陈箜，缓缓俯下身，“直到死，我都不会躲。”

陈箜皱紧眉头，说：“你还是不明白，你的身份迟早有一天会暴露，到时陛下得知，你觉得还会留下你吗？”他摇头，“在这个时局里，活不长久的。”

“这个时局？”蓝溪的手指自袖中抓紧某物，猛地刺入眼前人的胸膛，“我当然知道，而且，我已经再想办法了。”

陈箜只觉胸口一凉，却不敢向下看，只是痛苦地抽搐了一下，“你是想……”

“是啊，你现在才想到确实迟了许多。”蓝溪将短刀拔出，嘴角挂着笑，再次狠狠刺入，“我当然要活在有利于我的时局里。”

她身体前倾，替陈箜说出那贯穿他整个人生的词句，“时局迫我……”

蓝溪将短刃插进他的胸口，最后再深深看一眼面前摇摇欲坠的老人，“……我便掀翻它。”

她握着陈箜的手，搭在刀柄上，嗤道：“我确实没带我父亲留下的那一把刀。”

晚云渐收。

蓝溪用丝绢将手指简单地擦了擦，侧头看一眼还在外头等待的仆从，慌乱地冲出门去，喊道：“快，快来人，先生他自尽了！”

*

“别拉我，让我再来一杯！”

崔玄成，将变州从一片小土坡拉扯成如今连接南北的粮道枢纽的刺史大人，现下正歪歪扭扭地靠在小巷的墙角，从在腰间摸索出一个金鱼袋，手指伸进去，却只抓出了一把替代被替换掉的碎石子来。

“又是哪个诈狡鼠辈！”他怒火上涌，将鱼袋连同里头的碎石子一同甩进了阴沟，可掷出的瞬间又后悔起来，只好弓着腰摸黑去找。

漆黑夜幕下，任凭他怎样瞪大双眼都看不清东西，没一会儿他就觉得腰酸背痛，直不起身来。

“像个老头一样。”他想。

忽地眼底下什么东西闪了闪，他下意识望过去，刚好撞见自己在黑水洼间残破的倒影。

倒是忘了，他现在已然是个老头。

死气沉沉、萎靡不振、苟延残喘的，老头。

崔玄成缓缓蹲下，抱住醉意上涌的头颅。他愿意付出一切来换一口酒，但他却很清楚，自已早已身无长物。

除却刺史的虚名，他还剩下什么呢？

那双从前牧民一方，干劲十足的双手；那双曾经预见许多转折点的眼睛；那张曾在春日宴上力压群雄的唇舌……一切的一切都变得奄奄一息。

“像是那只铜钱被偷偷换成石子的金鱼袋。”崔玄成混乱地想，“到底是什么时候被换掉的呢？”

“扔到哪去了！”他哀嚎道。

“半夜三更，不睡觉啊！”深巷中有人怒吼一声，接着是木门被重重关上的“哐当”声，整条巷子陷入更浓重的黑暗。

他曾经被先帝邀入宫宴，同各大世家贵族推杯换盏。崔玄成这个名字曾被多少人邀为府中座上宾。

“何以……至此？”他扶着酸痛的腰直起身来，忍住喉头的腥甜，将发冠扶正，捋着唇下稀疏的胡须，试图装出从前那目空一切的模样来，走在低矮的房屋之间。

月光下落，有人在喊他的名字。

崔玄成回过身去，来寻他的是府上幕宾，河东兖州人，名叫邹允，是崔玄成从前在阆京的同窗。此刻他正提着灯，快步向着崔玄成走来。

“大人，您怎的又喝这样多？”邹允搀扶住他，替他拍了拍身上的尘土。

“钱被偷了。”崔玄成接过灯笼，撇嘴委屈道：“鱼袋也丢了。”

邹允叹一口气，“丢了再换新的不就成了。秋夜里凉，大人小心被风吹坏了腿。”

“那是我最后一个鱼袋了。”崔玄成脑中天旋地转，胡乱说道：“我在阆京的最后一点东西都剩不下……”

“大人，您糊涂了。”邹允架住他的胳膊，缓声道：“方才来消息，说是太子殿下已经穿过首阳谷，不日便要抵达变州了，让他瞧见您这个样子多不好？”

说及此，崔玄成终于清醒过来一些，“我知道。可是，可是……”

“您担心千子坡的山匪，是不是？”邹允接道。

“呸！”崔玄成气道：“那一山窝子的流寇匪徒，变州如今叫他们欺负的税都交不齐，我有何颜面对太子殿下？”

“千子坡那伙人成日里就盯着我们变州的粮仓看，稍稍有点起色全叫他们给抢走了！谁知道他们中间有什么人，那上报朝廷的奏折是一封都送不进去！” 语罢，崔玄成跺了跺脚，继续道：“我眼睁睁看着他越做越大，真是心里越急越没用！”

邹允试图插话，“大人，您听我……”

“我看千子坡那伙人再这么做下去，那王秦岳迟早要成我们北谷的地头蛇、土皇帝！”崔玄成越说越起劲，“恨就恨咱们谷东没有军，全是群只会读书的软蛋子，颢州还好一些，王秦岳不敢去招惹龙骨关，咱们变州和玄州就惨了！自从两年前洪水冲垮粮道，朝廷迟迟不批银两下来，咱们变、玄两州还真就成了他王秦岳的粮仓了！有事没事就要过来搜刮一番……”

“大人！”邹允终于忍无可忍，大声打断道：“大人，您喝酒真是误事！方才我不已经同你说了，太子殿下将要过来？”

“那又怎么？殿下来了看到我这变州一片狼藉……”崔玄成猛地一拍脑门，“啊！那咱们变州不就是有救了？”

“是啊！”邹允扶着崔玄成慢慢道：“太子殿下一来，不就成了我们变州的‘兵’了嘛！有殿下在此坐镇，那王秦岳还敢造次？”

“这……”崔玄成皱眉道：“可王秦岳可是从山头真刀实枪拼出来的，太子殿下自小养在阆京，哪里应付的了。”

“崔大人！”邹允晃了晃他，似乎是想将他脑子里那点糊涂虫全都晃出来，“哪里真的需要太子殿下领兵打仗！太子得知了此事，那陛下定然也会得知此事！若是太子殿下修书一封，路上还敢有人截他的信不成？”

“……是哦。”崔玄成终于战胜美酒的侵蚀，打起精神，“那咱们快些回府，早早将宴席上的菜品备好，殿下一来便能吃上！”

邹允笑着点了点头，道：“正是如此。”