第二日，太子一行人便已到了变州城下，崔玄成大开城门，喜庆洋洋地迎人入内。他原想请呈酒席，却被巡查官周言挡下了，说殿下一路舟车劳顿，定是咽不下什么，准备一桌家常菜，清清淡淡的便好。

叶帘堂换好衣裳，在外院小亭下坐着等。抬眼看见周言缓步走来，笑了笑，问：“方才我见崔刺史边上还站了个人，他是谁？”

“邹允。”周言低头将腰上挂着的玉坠穗子理顺，“是崔大人的幕宾，溟西兖州人。”

“原来是同乡。” 叶帘堂点了点头，望见李意卿收拾好了正向着这边走，便站起身来，低声道：“我看崔刺史神采飞扬，似乎是变州有事。等待会儿谈话，咱们需得多留心听着些。”

“我知道的。”周言点了点头。

二人侧过身，待李意卿走来，便跟在后头一同入席。

崔玄成照着周言的吩咐，在府中庭院摆了一桌子家常菜。叶帘堂进来时，抬眼便见一园风雅，幽然入目。

园中一颗桂树挺然，芳华满枝。树下陈一几，美酒简肴，看着便让人食欲大开。

崔玄成起身迎接太子，让李意卿坐上座。天正九月，桌几旁落了一地金黄，清香环绕，凉爽快活。他屏退其他人，只让邹允伺候在侧，为几人添菜酌酒。

酒水上满，李意卿适当抿了几口，笑道：“崔大人费心了，我这一路上听周巡查念叨你变州的蔬菜，馋得不行。现下一看，都在桌上了。”

案几上都是清秋食物。有南瓜饼、秋炖菜、红烧茄子和周言昨日说的野菊小炒肉和车前草玉米须粥。

崔玄成见太子神情俊爽，善谈言笑，不自觉也放松了许多，摇头道：“都是些不起眼的山肴，让殿下尝个新鲜罢了，比不得阆京的八珍玉食。”

“就是要这野蔌山肴才有滋味，阆京珍馐迷人眼，不像这般大快朵颐来得痛快。” 李意卿笑道：“大人何必自谦，向来从变州运进阆京的东西都比旁的精细，可见大人心细如发，将这变州治理的井井有条，我该敬大人一杯才是。”

崔玄成哪敢接受，连忙起身道：“都是分内之事，哪里值得殿下特意来谢，在下实在当不得。”

“有何当不得？”李意卿执意端起酒杯，崔玄成只得捧起杯盏，低低喝了下去。李意卿一杯饮完，便让人将酒杯撤了下去，换成了茶，对着一旁笑了笑，“你也坐吧，不必拘礼。”

邹允应了一声，将酒壶轻轻放至案上，这才坐了下来。

叶帘堂自夏日祭酒生辰那日后便再没饮过酒，此时馋得眼睛都快要发绿，几杯下肚才想起自己此行所谓何事，笑着开口道：“听说先生也是兖州人？”

邹允闻言，忙稍稍侧过身答：“‘也’？大人出身河东兖州？”

“是。”叶帘堂点了点头，“在下名曰叶悬逸，家父叶宏。”

邹允吃了一惊，好好将他打量了一番，说：“叶大人倒是和小时候不大像了。”

叶帘堂头皮一麻，强装镇定道：“先生认得……家父？”

“何止认识。”邹允道：“你舅舅与我大哥乃是拜把兄弟，我当初还抱过大人你呢！”

竟然还有这层关系……叶帘堂冷汗直流，哈哈道：“原是如此。”

“对了，听说大人还多了个小妹。可惜那时我已不再兖州，没能前去探望。”邹允兴致勃勃，问：“你家中一切都好吧？”

李意卿见她慌乱，暗自笑了笑，伸手盛了一碗玉米须粥推至她面前，道：“这个不错，你尝尝。”

“家中一切都好。”叶帘堂移开眼神，接过素碗舀了一口，点头说：“嗯，是好吃，先生也快吃些。”

太子亲自盛粥，叶侍读没有道谢便顺其自然接了过来，说明此事在二人相处中十分常见。邹允面上带笑，心底暗暗思衬了起来。

他事先打听过太子随行者都有谁，周言乃新科状元，钦定巡查官不奇怪，倒是这叶悬逸……春闱殿试似乎都未能名列前茅，陛下却对他分外倚重，不仅听了他的建议施行新政，甚至将他放至一向被捧在心尖上的太子身边。

邹允转眼便瞧见了崔玄成的目光。

崔玄成先是看了一眼太子，又瞧了眼叶悬逸，最后落才他的身上。

邹允当即起身敬酒，说：“讲了这样许多，却未向叶大人自表身份，实乃过失。”

“在下兖州邹氏，邹允。在崔大人座下做些起草文稿，整理卷宗的杂活儿。”他道：“久闻叶侍读大名。”

叶帘堂起身同他喝了酒，拉着他坐下，道：“先生实在客气，不妨坐下慢慢说。”

此番出行她和周言的分工十分明确，她唱红脸，周言负责唱黑脸，如若事情争执不休，再由太子这个小白脸做和事佬。

这边寒暄过后，周言一口饮干了酒，开门见山道：“大人，我等此番前来，是为着北方粮道一事。”

崔玄成停下筷箸，深深叹一口气，“各位有所不知，变州百姓困苦，早已财匮粮空，实在出不下余力去重修粮道。”

周言也放下筷箸，道：“事关北方战事，军粮筹备之事事不宜迟，还请刺史体谅……将裤腰勒紧过冬，这也是陛下的意思。”

这话说得轻飘飘，好像是他贪享财务，不愿出钱一样。

崔玄成心中本就委屈，一听这话，又想起自己无数次上奏表事却都无疾而终，沉下神色，道：“巡查大人在阆京锦衣玉食，恐怕早就不记得家乡了吧。”他攥紧手中木筷，强笑着说：“大人当然不知，变州已然仓廪无积，市廛萧条，无以资生。”

“我虽入阆京多年，心中并未忘记过家乡。”周言摇了摇头，道：“我只是不理解，为何刺史总是一面对着朝廷说变州困苦，一边又对千子坡有求必应，月月去送食粮。刺史，我确实不明白。”

崔玄成一拍木几，大声说：“你这话讲得太不厚道！你哪知变州夹缝求生的不易，那千子坡山匪做事猖獗，肆虐乡野，掳掠财务，搅得我州百姓民命难安！纳粮之举实属被迫，我心急如焚，昼夜筹谋，日日修书上报朝廷，可朝廷何事有过回应？”他抖着手指，气道：“你知道什么？”

周言皱眉，正欲开口，却被叶帘堂轻轻摁住。

“大人说的是。”叶帘堂正色开口，道：“我们也知晓变州有难处，此番前来便是为着解决问题，特与二位再此详谈。北方战事吃紧，若不能及时供应，那日后第一个遭殃的便是谷东的颢、变、玄三州……”

“此事我当然知晓！”崔玄成出声打断，摇着头道：“可是，就算大人将变州所有的银子都拿出来用，也修不好……”

邹允轻轻拉了拉崔玄成的袖子，侧身将他挡在身后，苦笑道：“既然叶大人说是来解决事情的，我也就不同几位绕弯子。我们变州钱么，确实还是有一些……”

“哎！”崔玄成急忙瞪大眼睛，示意他不要再说。

邹允叹了一口气，摇了摇头，继续道：“我们变州剩余的银子的确可以支撑重修与颢州衔接的粮道，但我们不愿这么做，也确实是担心变州日后的生活。我们变州既没有兵马在手，也没有商贾支持，甚至连一个能够在阆京朝廷说上话的关系都没有。这笔钱是我们变州留着过冬的救命钱。若是哪日粮道修成，几位功成身退重回阆京，而我们变州没了银子，那千子坡不知要对我变州百姓做出何等残暴之事……”

“可若是龙骨关守不住，变州还是照样没有好日子过的！”周言忍不住开口。

“可是那太远了！”邹允道：“没有变州的支持，龙骨关不一定守不住，但变州若是没有了银子，那便真是死路一条了！”

他皱着眉，侧身向着叶帘堂拱了拱手，“……大人，我们实在没有办法拿着百姓的性命做赌注。”

“不，此事却正好相反。”李意卿忽然开口，示意对面二人坐下慢说，“叶侍读这样说，不是在威胁变州上交银两，而是在寻求合作。”语罢，他看一眼叶帘堂，示意她继续。

“山匪不除，谷东不稳，我知晓先生是在担心这个。”叶帘堂慢慢坐下，沉静道：“眼下谷东没有能守护自己的禁卫军，那便建立一支。”

邹允同崔玄成诧异地对视一眼，犹疑道：“……此事你说就能成吗？”

“自常家卸下北境守备一线，龙骨关换任后，北蛮便开始蠢蠢欲动。几年战事下来，龙骨关明显露出了从前都未曾有过的吃力，想必陛下也能看清楚这一点。”叶帘堂微微一笑，“说句不好听的，若是龙骨关失守，北蛮便能长驱直入，直捣阆京皇城，到了那时……所以，若是眼下能为谷东成立一支禁卫军，便是在加固阆京东北首阳谷一带的防线，这也就形成了龙骨关失守的第二道屏障。如此说，两位觉得陛下会不会拒绝？”

崔玄成沉思不语，邹允说：“可是，若银子花出去了，变州过冬便是一道大坎儿……”

叶帘堂盯着桌上的酒杯，若有所思道：“其实，我方才想到了一种方法，或许不需要变州出钱修道。”

崔玄成急忙开口问：“这是什么意思？”

叶帘堂笑眯眯地抬起头，眼中闪过一丝狡黠，“你们说，千子坡是不是很有钱？”

因谷东要新建的军队是从阆京的禁卫军里头抽调的，所以后文暂称谷东禁卫军。

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第29章 变州