阿九快速回过神，动作迅猛，一把扯下左手那把刀的布条，露出黯淡的刀身，那是一把古铜色的笨拙的刀，像闷不做声又凶悍无比的沙漠。

她身姿劲瘦，丝毫不拖泥带水，须臾间移那持刀的壮汉面前，有如劈山震虎之势，一击劈向命门。

那大汉虽身姿高大，却失了敏捷，动也没动一下。

那刀刃闪着沉闷的光泽，距男人汗光涔涔的头皮只毫厘之远，忽闪出一只玄色衣衫的手，有力地接住阿九的胳膊。

她偏头看，破山的左眼如阳光般炽热，烫得她猛地回神，手上松了劲，破山顺势拉住她向后退。

只是下一刻她便挣脱了束缚，握住刀再次出击，铆足了劲，手上青筋暴起。

破山拦不住火力全开的她，拼了命抱住她往后扯，在她耳边低声吼道：“不能伤人——”

若是伤了人，以她们的身份，必死无疑。

胡碟使不上力气，只能虚虚地靠着谢明乾，见阿九不管不顾要砍人，双目猩红龇牙咧嘴，像一只发了狂的野兽。

她虽也气急，可心里也明白，阿九万不可伤人惹祸上身。

至少不是现在。

她舔了舔发白的嘴唇，深吸一口气好让自己有些力气，好在那壮汉见阿九凶如猛虎，也屁滚尿流地向后退缩，阿九有了破山的钳制，总归是伤不了他了。

胡碟扯了扯谢明乾的衣角，虚虚地说道：“先救人……”

谢明乾明白，对着阿九方向大喊：“阿九，先救人！”

胡碟奋力直起身子，微颤的手撑在膝上：“我、阿九和刘庆带许姑娘去医馆，你和破山跟着这群人，摸清楚他们的底细，日后好算账。”

谢明乾扶住她：“你能站稳么？”

胡碟摆了摆手，连声道：“快去，快去。”

她脑中一片白光，只知道自己身体在动，自己在说话，却全然无法思考，看见阿九将浑身是血的许梅香从地上捞起来，抱着她又快又稳地狂奔，她木然跟在后头，眼前景色从山间换到市井，却全然无所察觉。

直到刘庆扯住她的袖子，着急道：“你没事吧？”

她才猛然间惊醒，看了看四周，原来自己已经身处莲县的医馆，正站在院子里，面前的屋子是医馆后院治病救人的地方。旁边蹲着的阿九，玄色劲装湿了半边身子，想来染的都是许梅香的血，头低低地埋在身前。

胡碟抬头看到眼前紧闭的屋门，突然想起什么，拉住刘庆道：“你的木土石呢？”

刘庆被她吓了一跳，随即摇头无奈道：“这位公子，我也不是那么冷血的人，我最是熟悉木土石，能没想到么？只是现在距离入伏还早，我已经半年多没采到木土石了，上次在禹城时已是最后一块了，眼下实在是掏不出来。”

胡碟问：“你没有，别人呢？莲县就没有一家医馆有存货么？”

刘庆道：“这木土石是稀世的珍宝，这整个州里，除了我便没人能找到了。不过你无需忧心，并不是只有木土石能医治，只要店家有其他止血的药材，那也还是能救人的。”

胡碟闻言点了点头，却丝毫没有松一口气，接着又问：“你知道大概多久能救好她么？”

刘庆看她一脸惨白，有些不忍，为难道：“大夫进去看了一炷香的时间还不到，也许还早着呢。”

胡碟闷闷地“嗯”了一声，提起些颓唐伪装的精神气，僵硬抬起脚，缓步走到阿九身前拍拍她的肩膀，轻声道：“先随我回去换件衣服吧。”

阿九沉默半晌，哑声道：“好。”

她抬起头，细长飞扬的丹凤眼里，是死一般的寂静灰暗。

-

胡碟带阿九到街上找了间成衣店，阿九也不挑，只说要一件玄色的深衣即可，胡乱买了身衣服换上。

走出衣店，胡碟总觉得魂魄还未归位似的，浑身虚浮，开口讲的每一句话，明明是自己讲出来的，却好像缥缈隔了万里。

天色昏暗，不少路边的铺子已经点起了灯，天还未完全黑下去，只是一种沉沉的蓝，将黑未黑，瞧不见云也瞧不见月，辽远又孤寂，空荡飘然。

“明日，便是清明了。”胡碟仰头望天，声音嘶哑难听，喃喃道。

阿九一动不动地盯着脚下长了青苔的灰石板，没有回答。

两人步伐有些急切，一是怕下起雨来，二是焦心许梅香的安危。她们都没有从先前突如其来的变故中反应过来，不明白为何下午还是好好的解决一桩心事，傍晚却突见横祸；不明白上次见许梅香还是那般鲜活倔强，怎么劝她都不肯道出实情；不明白春二明明亲眼见她回了娘家，大家都以为她会安然无恙，又怎么会被人追着砍？

这样一想，又想起那把锈迹斑斑的长砍刀，胡碟捂住心口有些烦闷，她认出那是专门砍家畜骨头的砍刀。

阿九一直沉默，冷不丁问了一句，那声音冰冷又短促，“所以几天前，我看到的真的是她对么？”

胡碟抬眼望她，她平日冷漠的眸子，如今透出的却是深深的绝望。胡碟道：“怪我，当时没觉得任何不妥，还以为她跟母亲回去了便好，是我疏忽。”

阿九木讷地摇头：“我当时不该迟疑，也许就能追上她了。”

阿九身长七尺，与胡碟一边高，胡碟一伸手便虚揽住她的肩膀拍了拍，安慰道：“各人有命，我们都无需自责。”

阿九转头看了看肩头上的手，仍是沉默。

胡碟知道自己说的是假话。

许梅香转过头的一瞬间，她看清了她的脸，那一刹那间，她明白了，自己心上为何一直压着一块石头，自己为何心跳如雷，又为何总觉得放不下一些东西。

是许梅香，是和郑大姐一样回了娘家的许梅香。放不下的，是春二回来告知许梅香离开一事时担忧的神色，是阿九回来说见到许梅香时的异常之感，是那日她回头去问许梅香有何难处时，想起宁康坊妇人的构陷，从而头晕脑胀，忘了那日许梅香说，她的家乡在三茗县。

这里是莲县，不是她的故乡和娘家，她态度决绝，突然要离开，背后一定有非常深切的原因，这一切的一切都事出反常，胡碟早该想到的。

可是她这样一个自视甚高的神探，却都忽略了。

“她的家乡在三茗县，那里盛产茶叶，爱吃海棠糕，这里不是她的娘家，是我大意了。”胡碟伴着一口浊气吐出这句话，语气中明显带着颤抖。

“那个男人说‘你还敢跑，你是我花钱买来的。’”阿九道。

“许姑娘还说，她不是自愿的。”胡碟道，“如此说来，许姑娘便是被卖到莲县来的？”

“极有可能。”

“可是春二说，许姑娘和她母亲看起来十分亲热，也是挂着笑脸回家去的，坐的还是马车，想来家里并不是那般要卖儿鬻女的，她既然是回家去了，怎么还会有卖掉一说呢？”

阿九抬眼瞧她一眼，黑沉沉的眸子锐利非常，“难道是回去的路上遭了劫匪，被卖到这儿来的？”

“这也说得通。”胡碟道，“你遇见她那日，是何情形？”

此话一出，胡碟诡异地发觉自己怎么会疏忽至此，阿九回来，她竟连那时的情形都没问一问。

可她却忘了，她为许梅香回头好几次，对方却无任何求助之意，宁康坊妇人的构陷曾狠狠伤了她，她心中怅然，那时几乎是有些绝望地下定决心再不回头，再不问。

她今日愿意打开心口，也是与郑大姐之间的默契与惺惺相惜给了她些许希望罢了。

可待云遮雾绕的一切散去，她不再能够欺骗自己。心底里，她只要想起南都拒绝过她的几百个妇人还有许梅香，对前路便是迷茫无措，踟蹰不前的。

南都伤了她的心，已磨成一道疤。

是故排斥、逃避。她终究是没有勇气再面对的，她终究不再有勇气一次又一次主动开口询问：“你还好么？我可以帮你。”

她帮不了任何人。

她以为快要找到的答案，又飘摇晃荡起来。

“那日街市上人头攒动，我和破山全力追击刘庆，也是一晃眼才见到蓝色头巾的，一转眼便不见了，是以我当时也以为自己看错了，不敢确认。”

阿九看向她，四目相对，眼中皆是遗憾。

阿九道：“如若她真是遭了劫匪，我当时若继续追下去，她是否便不至于到这般地步？”

胡碟叹了口气，不忍地移开眼，“若我那时想起她的家乡不在莲县，或许也不至于这般。”

“我本可以救她的。”

两人同时开口，又同时叹了口气，归于沉默。

她们心中的忧疑，在回到医馆后有了答案。

刘庆帮忙找的这家医馆，据说是莲县医术最好、声名远播的一家，修得也大，许梅香正躺在后院的一间屋子里接受救治。

谢明乾已回来了，和刘庆二人站在医馆正堂大门前，门神似的守着，他们身后依稀有些喧闹之声传来，伴着偶尔低低的抽泣。

胡碟靠近些，正堂里间阔朗昏暗，只点了一盏奄奄一息的油灯，她瞧不清里头的人，皱着眉低声问谢明乾：“你带了些人回来？眼下不知哪些人与此事有关，抓人难免错漏，再说我们是在莲县，若是闹大了便是无故抓人，到时要吃亏的。”

胡碟虽着急，言语中却无责怪之意，她平日里爱打趣谢明乾办事毛手毛脚，却从不责怪任何人办事不利，许是自小在道观长大，心中将一切视为自然，待人才如此宽厚。

谢明乾早发现了这点，靠近她温声解释道：“我明白的，想来你也会这般吩咐，是故我只和破山跟上去，知道他们是住在哪个村子里，留破山在那处看守，我便驾着马车要回来。是有几个妇人说……”他抬眼悉心观察着胡碟的眉目，话里有话，“说怕许梅香出什么事，来关心关心她。”

胡碟闻言，听出谢明乾言语中的犹豫和隐瞒，有些不解，朝他身后正堂望去，只是这一眼，便叫她心中的迷雾消了大半。

那油灯旁倚着的老太太，不是洪老太又是谁。