土屋内的油灯摇曳着昏黄的光，将叶徽苍白失神的脸映得更加脆弱。他机械地擦拭着那几本从雪窝里捡回的书，指尖却控制不住地颤抖。王癞子那惊骇欲绝的眼神、瞬间青紫肿胀的手臂、还有村口老榆树下莫子凌那沉默如山的身影…像冰冷的烙铁，反复灼烫着他的神经。

“我…我又失控了…”他喃喃自语，声音干涩得如同砂纸摩擦，“他们会把我们当怪物…这里待不住了…”

门轴发出一声轻响，带着一身寒气的莫子凌走了进来。他没有看叶徽，径直走到火塘边，拿起铁钳拨弄着里面将熄的炭火。火星噼啪炸开，映亮他线条冷硬的侧脸。

“怕了？”莫子凌的声音低沉，听不出情绪，却像一块石头投入死水。

叶徽猛地抬头，眼中是尚未褪去的惊惶：“我…我不是故意的！那个王癞子他…”他急切地想解释，想为自己辩解。

“我知道。”莫子凌打断他，语气平淡，却带着一种洞悉一切的沉重，“我看见他推你。”他放下铁钳，转过身，目光终于落在叶徽脸上，锐利得仿佛要穿透他的灵魂，“姚依依的鬼话在应验。你的力量，像一匹快要脱缰的野马，拴住它的缰绳…正在崩断。”他顿了顿，声音更沉，“下一次，可能就不只是一条胳膊了。”

叶徽的脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。莫子凌的话，像一把冰冷的手术刀，精准地剖开了他最深的恐惧。

“那…那怎么办？”叶徽的声音带着绝望的颤抖，“逃？还能往哪里逃？天下之大，哪里还有我们的容身之处？这村子…”他环顾着这简陋却承载了他们短暂安宁的小屋，眼中泛起水光，“这里…已经是难得的平静了。”

“平静？”莫子凌嗤笑一声，带着浓浓的讽刺。他走到窗边，用刀鞘挑起一角破旧的草帘，目光锐利地投向外面被夜色笼罩的村落，“你真以为，这里是世外桃源？霍临川的鹰犬，姚依依的阴魂，还有那些觊觎‘钥匙’的魑魅魍魉…他们无孔不入。”他放下草帘，转身盯着叶徽，“王癞子的事，瞒不住。很快，恐慌会像瘟疫一样传开。到时候，不用追兵来，这些收留过我们的村民，就会因为恐惧，把我们…或者把你，亲手交出去，换取一点可怜的平安。”

叶徽的身体剧烈地晃了一下，像是被抽掉了所有力气，颓然坐倒在冰冷的土炕沿上。莫子凌描绘的场景，残酷得让他窒息。他不想连累任何人，尤其是这些给予过他短暂温暖的、无辜的村民。

“所以…”叶徽的声音带着浓重的鼻音和无助，“我们只能…坐以待毙吗？”

“坐以待毙？”莫子凌眼神骤然变得极其危险，如同被逼入绝境的孤狼，“我莫子凌的命，从来不是靠等来的！”他几步走到叶徽面前，居高临下地看着他，带着不容置疑的压迫感，“不能再等了。被动躲藏，只会让那根套在脖子上的绞索越收越紧。我们必须主动出击！”

“出击？去哪里？”叶徽茫然抬头。

“去找能真正压制你体内邪力的办法！”莫子凌斩钉截铁，“去找那个可能还活着的老东西——叶啸！”

“叶啸？”叶徽猛地睁大眼睛，对这个名字感到陌生又隐约有一丝血脉深处的悸动。

“你的亲舅舅，镇北侯府最后可能还活着的核心人物。”莫子凌的眼神锐利如刀，“你娘当年是镇北侯府嫡女，叶啸是她的长兄，也是侯府最强的战将，更是侯府秘术的真正传承者！他对朱砂骨、对‘引魂’烙印的了解，远非他人能及！若这世上还有人能帮你控制、甚至驾驭体内那三股鬼东西，非他莫属！”

一丝微弱的希望之火在叶徽眼中燃起，但旋即又被更大的疑虑扑灭：“可是…舅舅他…还活着吗？就算活着，在哪里？天下之大…”

“北疆！”莫子凌吐出两个字，带着一种笃定，“侯府在北疆经营数代，根基深厚。叶啸若还活着，最大的可能，就是隐姓埋名蛰伏在北疆的某个角落，暗中收拢旧部，等待时机。霍临川也知道这点，所以他才会密令朔方和西境的军镇严查！”

他走到墙边，取下那把用布条缠裹着、敛去锋芒的惊鸿刀，手指缓缓抚过冰冷的刀鞘：“北疆虽然危险，遍布霍临川的眼线和北狄的探子，但也是灯下黑。那里民风彪悍，势力盘根错节，反而更容易藏身。更重要的是…”他看向叶徽，眼神复杂，“只有到了北疆，到了镇北侯府力量曾经扎根的地方，才有可能找到关于‘苍狼祭’、关于你体内‘钥匙’秘密的更多线索！弄清楚姚依依那恶鬼的诅咒到底是什么，那扇‘门’后面又是什么！”

就在这时，门被轻轻敲响。赵百户闪身进来，脸色凝重，手里捏着一个用油纸包着的、小小的黑色药瓶，瓶身上没有任何标记，却透着一股阴冷的气息。

“大人，叶公子，”赵百户压低声音，语速极快，“有情况！村西头新搬来那户打铁的刘麻子，今天傍晚鬼鬼祟祟去了后山，在雪地里埋了这个。”他将药瓶递给莫子凌。

莫子凌接过药瓶，拔开塞子，一股极其微弱的、带着腥甜的异香飘散出来。他眼神瞬间冰寒刺骨：“‘醉仙桃’的引子…混合了北狄特有的狼毒草！是东厂番子或者北狄探子传递信号、标记目标用的！”

叶徽的心猛地沉了下去。追兵，真的已经到了眼皮底下！

“人呢？”莫子凌的声音冷得像冰。

“属下盯着他埋完东西回屋，没惊动。”赵百户道，“他屋里就一个人，看着像是单身汉，但身手…下盘很稳，不像普通铁匠。而且，他那只左手，缺了两根手指，断口很齐整，像是…被快刀削掉的。” 这个特征，让赵百户瞬间联想到了某些特殊群体——受过严酷训练的死士或密探，断指往往是某种任务失败的标记或刻意伪装。

莫子凌将药瓶紧紧攥在手心，指节发白。短暂的宁静彻底被撕碎！暗哨已经摸到了家门口，甚至开始标记位置，准备动手或传递信息了！

“收拾东西！只带必要之物，轻装！”莫子凌当机立断，眼中再无半分犹豫，只剩下孤注一掷的决绝，“赵百户，带人盯死那个‘刘麻子’，别让他有机会传信！等我们走后半个时辰…”他眼中闪过一丝狠戾，“处理干净，做成流寇劫杀的假象！”

“是！”赵百户领命，迅速退了出去安排。

土屋内只剩下两人。气氛凝重得几乎凝固。

莫子凌走到叶徽面前，从怀里掏出一个小巧的皮囊，倒出几颗朱红色的药丸，散发着辛辣的气味。“吃了它。能暂时压制你体内躁动的力量，争取时间。”这是他用带来的最后一点珍贵药材，根据叶徽的情况摸索着配制的，效果未知，但此刻别无选择。

叶徽没有犹豫，接过药丸，和水吞了下去。一股辛辣的热流瞬间从喉咙烧到胃里，带来一阵强烈的灼烧感，但奇异的是，心口朱砂痣那持续的灼痛和隐隐的躁动，似乎真的被这股热流压制下去了一些。

他看着莫子凌快速而熟练地收拾着仅剩的干粮、伤药和几件替换的旧衣，动作间牵扯到后背的伤口，眉头微不可查地皱了一下。叶徽默默走过去，拿起那件染血的大氅，仔细地披在莫子凌肩上，手指笨拙地系着系带。

莫子凌的动作顿住了。他低头看着叶徽近在咫尺的、低垂的睫毛和微微颤抖的手指。驿站那夜的惊心动魄，山洞里无声的泪水，此刻这笨拙却真切的关怀…无数画面再次翻涌。他猛地抬手，不是推开，而是用力地、紧紧地握住了叶徽正在系带的手腕！

力道很大，带着不容挣脱的强硬，甚至有些发疼。

叶徽惊愕地抬头，撞进莫子凌那双深不见底、翻涌着复杂情绪的眼眸里。那里有未褪尽的戾气，有孤注一掷的决绝，更有一种…近乎偏执的占有和保护欲。

“听着，”莫子凌的声音沙哑而低沉，每一个字都像是从齿缝里挤出来，带着血腥气的承诺，“我不会让你落到霍临川手里，也不会让你被那狗屁‘门’吞噬。你是叶徽，不是什么狗屁‘钥匙’！你的命，是我的！只有我能决定它的去向！想死，也得问过我手中的惊鸿刀！”

他松开手，粗暴地扯紧大氅的系带，仿佛在掩饰刚才那一瞬间的失态，语气重新变得冷硬：“跟紧我！敢掉队拖后腿，我先打断你的腿！”

寒风卷着雪粒，猛烈地拍打着土屋的门窗。屋外，是茫茫雪夜和步步紧逼的杀机。屋内，叶徽看着莫子凌背起行囊、握紧刀柄的挺拔背影，心口被握过的地方还残留着微痛和灼热。恐惧依旧盘踞，但一种奇异的、带着疼痛的暖流，却在那句近乎凶狠的承诺中悄然滋生。

他深吸一口气，将剩下的半块杂粮饼塞进怀里，拿起那根用作拐杖的结实木棍，紧紧跟在了莫子凌身后。

土屋的门被拉开，刺骨的寒风和飞舞的雪沫瞬间灌入。莫子凌的身影如同融入夜色的孤狼，没有丝毫迟疑，一步踏入了风雪弥漫的黑暗之中。叶徽最后看了一眼这短暂收留过他们的小屋和沉睡的村落，眼中掠过一丝不舍，随即被决然取代，紧随其后，身影迅速被茫茫雪夜吞噬。

他们的桃源，结束了。通往北疆的血火之路，在风雪中正式开启。