纤指折下一枝杏花，想上回来此还是叶珩高中那年。

今儿是春闱最后一日，王雪楹领着阖府人来迎弟弟，思忖片刻，将手中的杏花交给了殷长戈。

“表姐给小弟簪上罢。”她道，也到了该让佑芯知晓的时候了。

殷长戈探指，触及那杏花时犹豫片刻：“…阿楹想好了？”话落见她颔首，这才接过那枝杏花。

春雪迎着日头消融在柳杏枝头，贡院外蓦然喧嚷，知是会试结束了。祭歌菖蒲两人带着家仆上前寻王佑芯，王雪楹一手拂去白裘上的残雪，四下张望片刻，至一垂柳之下唤道：“王雪衿！阿衿？快下来，小弟出来了。”真是，树上又是雪又是泥的，也就她妹妹爱好长在树上。

一阵叶动簌响，眼前连雪落下一片玉青的裙裾，树上王雪衿翻身不语。

“你！”树下人拿她无法，瞧见妹妹饮酒的手已然透红，只轻叹一声：“天寒地冻的，壶里酒都该凉了罢？不愿下来早前在府上待着就是，若这一遭染了风寒可莫赖在榻上哭呛。”话落还不见她动作，叹罢随上已朝贡院去的殷长戈。

树上人转头看向不断有人外涌的贡院，末了还是撇撇嘴，兀自枕臂饮酒。

贡院外王家仆从前呼后拥侍弄王佑芯，王雪楹绕着弟弟打量半晌才安心道：“小弟清减了，不过回府姨娘带人做了一桌子菜没几日就能给你补回来。”

一旁殷长戈踌躇良久，才在王雪楹眼神鼓舞下捻着杏花上前，哑口片刻道：“…祝小弟杏榜题名。”

王雪楹：“…”嘴可真笨啊表姐。

孰料她的木头弟弟这回倒是懂事，回以温和一笑，接过了殷长戈手中的杏花：“…多谢…表姐。”

殷长戈在他话里怔愣片刻，视线与王雪楹相接，终于释然一笑。

其实多年来王佑芯听过不少次关于自己身世的流言，起初是如何也不愿相信的，随着年岁渐增，随着殷长戈与她长姐越走越近…他依稀已经拼凑出了真相……许多幼时的疑惑似乎也在那一刻得到了解答。

幼时父亲不喜欢他，侍从都说是因为他的出生让父亲和母亲的感情一去不回…他出生时母亲缠绵病榻，父亲给他取名佑芯，是要保佑母亲平安的意思。

突然有一年，就是父亲被卷入皇位之争的那一年…从那年起父亲对他疼爱有加……如今想来，就是那年父亲省得了他的身世，决意善待于他罢。

王佑芯垂眸盯着手中的杏花，摩挲片刻，轻轻别在了发间。凛冽寒风也不及此刻血缘无声翻涌的热。

“长姐、表姐，”他念起贡院中结识的友人，回身朝着人群远处挥手，招来一名清秀少年：“这是我此番结识的友人，文锦。”

小郎君笑得粲然，拱手给她二人行礼：“晚生文锦，见过两位姐姐。”虽则面上从容，紧攥的手不难看出郎君的局促。

“好俊俏的小郎君！”一旁祭歌低声同菖蒲打量，还是飘进了众人耳里，霎时一阵哄笑给祭歌闹了个脸红，找补道：“…奴、奴也没说错，文郎君确实俊俏罢。”

王雪楹顺着祭歌的话又打量起文锦，确是罕有的好皮囊，书卷气比起旁的木讷儒生也是独一份的，瞧衣着是寻常人家的郎君，来日若高中，少不得要被捉婿的。

“且回府罢，在这平白叫风吹了，文郎君可有亲眷等候？若不嫌便随我们一道归府罢？备了宴席给你们接风洗尘。”

犹疑片刻，文锦拜道：“那晚生先谢过姐姐了。”

宴罢省得文锦在雀京并无亲眷，此番赶考借宿永安寺，王雪楹留了文锦在府上暂住，安心等着揭榜。

这日闲话间，王雪楹问道：“文郎君是如何与佑芯相识的？我这弟弟可是个笨嘴拙舌的，这么些年他的友人一只手都数得过来。”

她本只是随口一问，孰料文锦一下支吾起来，哑然半晌也没说出个所以然来。王雪楹明白其中有鬼，也肃容端起长姐的架子来，再看向两人的眼神带了几分审问的意味。

“…就、就头一场结束与文锦遇上了…我二人志趣相投就…”王佑芯如此解释，只得了长姐的怒目。

“文郎君，你说，你若也这般说，那我便信了。”王雪楹侧首看向文锦。

文锦俊秀的面容露出两难的犹疑，那厢王佑芯仍在给他使眼色，被王雪楹发现狠狠在他额间敲了两下。

王佑芯乖顺抱头，老实了。

文锦幻痛一般揉了揉额终于交代道：“…姐姐不知，应考那日在贡院外…”

“…当时我远远瞧见他手中拎了好几个便溺罐，还有人把他东西抢走了…”

“…有人欺负佑芯？”王雪楹声量拔高，稍有惊怒。

文锦不住颔首：“不错，我上前去果然是有纨绔欺辱于他…彼时还没入贡院，或是那些纨绔背后有人撑腰，内里的官员对此视若无睹……好在晚生此番应考是随着许多同乡而来，这才能给佑芯解围。”

文锦话落，堂间久静无声，两人小心观察着王雪楹的神情，半晌见她抬手，王佑芯以为又要被敲了，乖乖垂首。

指弯如愿落在他额上，却没有痛意传来，王雪楹只是轻点了两下，面露无奈：“…呆瓜。”被欺负也不知道告诉家里人。

“…我不想给长姐添麻烦…”他知道阿姐一直想要带着阖府摆脱贱商的名头…若让她省得自己因为出身商贾而被同窗欺负…阿姐少不了要难过的。

“阿姐放心罢…他们也不过就是使唤我两下，不敢做甚么出格的事…”王家如今虽说还是商贾，但到底是不同了，王雪楹半脚踏入官场，还有几门沾亲带故的官家亲戚，书院里的人确是不会和王佑芯真动手。

可叹话虽如此，揭榜那日王佑芯才算体会到世事无常的大起大落。

那日府里人先传来的是文锦高中探花的消息。

就在众人以为王佑芯落榜之际，府外又来人高喝：“中了！郎君中了！二甲！”

官帽椅上的身影骤然弹起，喜逐颜开，要寻长姐时才发现座中无人。

“阿姐呢？”王佑芯问门前祭歌。

“二姑娘许又在哪棵树上罢。”祭歌佯装糊涂答他。

“你省得我找的不是二姐姐，长姐呢？”见祭歌垂首，他复看向旁人：“文锦你看见长姐了么？菖蒲？”

众人不语。

王佑芯的心随之慌乱，直觉有甚么他不堪承受的大事要发生。

约莫两炷香的时间，王家门房面带喜色领着乌泱的人入府，众人见之衣着省得是宫里来的人。

“王氏郎君接旨——”宦官尖细的声音响彻庭院。

府里一时只余下众人伏跪的声音。

王佑芯听罢圣旨只余下满目惊诧，怔跪在原地。

……圣上赐官…校书郎？

他近乎懵然看向文锦，人家探花郎都还未得赐官，圣上先下旨让他做了校书郎？

王佑芯木然起身接下圣旨，用呆滞的目光在圣旨上逡巡，末了握着圣旨静坐回官帽椅上，一言不发。

明眼人都觉出府中山雨欲来，无声离去，留他一人等在堂前。

*

人声吵嚷，惊飞枝头栖鸟。

王家宅院里的人此刻无不心惊胆战。

破天荒的，他们大姑娘和三郎君吵架了。

那可是生性温吞，素日将大姑娘的话奉为圭臬的三郎君。是个人都清明这在王家该是多了不得的事，一时之间下人端茶倒水都不敢让杯盏碰出声音，竭力掩藏自己在主子面前的存在感。

“长姐，你为何要这么做？”王佑芯声里压着痛苦。

他原以为自己的才华终得施展，不料这九品的校书郎竟是她姐姐买来的。买官鬻爵，为士人所不耻。

与他相比，王雪楹分外平静。轻笑一声，落座沏茶。

“佑芯，你定会好好做官的对么？”她吹散杯盏中的热气，问他。

“你可知你原本应是今岁的探花郎，他们知你是商人子，将你自一甲砍去了。佑芯，你说这又凭什么？”她端起杯盏，心绪混乱之下被溅出来的茶汤烫到，轻呼一声。

王佑芯忙接下她手中的茶盏，招祭歌去拿药膏来，但气性仍未消减，没接她的话。

“佑芯，买官鬻爵这样的事，官府做的还少么？那一帮酒囊饭袋可以入仕，我的弟弟怎么就不行？”她等在榜下，见她的弟弟杏榜无名时便将一切猜了个大概…当初发生在叶珩身上的事，又要在她弟弟身上重演了。

凭什么？一次又一次…叫她如何咽下这口气。

“阿姐当然明白买官不光彩，可是佑芯，这是商人该用的，最为有效的手段对么？”

“可笑士人多对商人嗤之以鼻，却又对金钱趋之若鹜…为了钱还不是对我这商人摇尾乞怜？”

指尖轻点在杯中试温，王雪楹抬眸：“佑芯且放心走，阿姐自会为你铺好后路。”

王佑芯沉默放下茶盏，不欲多言转身作势就要离开，听身后人道：

“闹够了脾气，不日便收拾收拾，准备上任罢。”

“……”

“好。”

见弟弟离去，王雪楹另一只隐于袖中的紧攥的手才卸力，茶也顿觉无味，望向门前长叹一声。

孰料那人去而复返，长身立于门前，闷声:“佑芯无意责怪长姐，只是觉得，便是不做官，行商为善也能造福百姓……没必要脏了长姐的手。”话罢远去，留王雪楹一人怔愣。

今日得知弟弟被除名，王雪楹起初几乎乱了方寸，只觉气急，确是想过买官鬻爵……说与他的话也俱是真心，但最后是听了长戈表姐的，请求面圣陈情…不告诉小弟是怕他未全然接受殷家，犯倔不肯上任…她省得若知是她的一番苦心经营，小弟不会辜负。

“…从商…阿姐又不是不知你志不在此…”她摇头轻叹，想若她的一个妹妹一个弟弟，若有一人真心从商，她自然将浑身的本事都教给他们…可二人心有鸿鹄，她从来都知道。

她怎么不明白，去贡院那日不愿下树的雪衿是心中有怨…这府里想入仕的又何止佑芯一个…

“再等等…”再耐心等等，阿姐定会让永娘如愿的。

*

王家后园，文锦在此驻足良久，依稀还听见了姐弟二人的争吵，心下有几分无措。

“…哈…”树上传来哈欠声，几条柳叶随着动作飘落，文锦抬头听见人道：“他二人吵不翻天的…”

“文郎君何不多想想自己？”王雪衿甩甩枕麻的手，换了一只手臂，才道：“听闻郎君合该是榜眼的，如今被折做探花，不怨？”

文锦想这大约就是在府中久闻其名的王二姑娘，也不管树上人看不到，兀自拱手揖礼，这才言笑：“左右是榜上有名的，已是万幸。”一介布衣无权无势，能保住眼前的探花郎便已知足。

“再者…”文锦在树下石案边坐下，笑道：“小生自觉爹娘赐的这相貌还是当得起探花郎的名号的。”

“…咳、咳…”树上人被文锦的话一呛，树下文锦颇为贴心地就要给人倒茶顺气。

一阵风动，王雪衿觉腿边被甚么掣肘了，抬眼瞧见裙裾勾在了枝丫上，伸手掀拽两下，那头柳树枝叶摇晃，柳叶和着泥就一同落在了树下人的茶盏里。

文锦：“……”罢了，本也不是自己要喝。

伸手取来卡在树干的一壶酒，王雪衿仰头畅饮，酒香弥散至文锦鼻尖，勾动了腹中酒虫。

文锦好酒，无奈家中清贫，鲜少能喝上。

余光瞥见树下人起身，王雪衿了然扬唇，将将要把酒壶递出去，身下蓦然一空——

娘子浅黄的裙边柳絮一样翻飞，腰间的薄纱系带扬在空中。

预想中与从前数次那般狼狈落在尘泥里的画面不曾出现，耳边玉碎声乍起，文锦眼疾手快撂下茶盏一步上前稳稳将人接在怀里。

四目相对，一双眼懵然，一双眼惊疑。

王雪衿长舒一口气，怀里还紧抱着酒壶，将两人身前的衣服浸湿一片。

片刻，文锦面露歉色告罪，将怀里人放下，却见她的视线在自己身上游离……目中带着文锦看不懂的探寻。

“小生去换身行头，眼下天寒，二姑娘也速去更衣罢。”文锦话落朝厢房行去，原地抱着酒壶的王雪衿一双凤眼眯得细长，隐约看透了甚么。