是一岁桂香时节，南雀城中凉风携着清甜的花果香仍冲不散离愁。

城外，马上英杰戎装拜别，此去驻守东境。

王雪楹就在前来送行的女眷中，形单影只。她与世家姑娘们不相熟，绮月今日没来，她的身边只有侠风祭歌。

她远远望着人群中高挑的身影出神。

她知道谢家的六姑娘已与江斐定亲。故而她只是看着，和其他姑娘一样，只是看着谢琳琅与江斐告别，也只有她是名正言顺。

“雪楹今日怎么这般安静？”张知行觉出她的反常，一只手抚了抚她发顶。

她虚虚福身，眉眼温和:“阿楹不喜别离，也怕说错了话。”话罢敛神，不去看那与未婚妻子告别的郎君。

“我们此去少则一年，雪楹妹妹要照顾好自己，姑父不在的时候，有事就到张家找祖母。”张知行只当她颇为低落，对着王雪楹好一阵嘱咐。

她一一应下，而后伸手唤来侠风，从他手中接过两个包袱递过去：“知行表哥，绮月今日被学究罚了抄书出不来。这是我和绮月准备的，有伤药也有我做的几样点心，放不了多久，记得早些吃掉。”

张知行咧嘴一笑：“算她张绮月有良心，雪楹妹妹且安心等我们。”

那与未婚妻话别过的人打马靠近，分过一个包袱，挂在马背上，佯装不解：“为何只有知行的？我也算得上是半个哥哥，怎没我的份？”

王雪楹抬眼，对上那人的目光，分明看到了一丝戏谑，才稍稍提起情绪：“江六郎君能缺什么？知行表哥向来大条，绮月亦如是，雪楹多上点心是应该的。”

江斐闻言微微一愣，不等他再多言，王雪楹已然退入人群，听着身边各样的话别。无人知晓东境会发生什么…没准东启会发动战争…他们此去，不知归期。

她只祈祷众人能完好无损地归来，哪怕看着江斐成亲。

军队行远，城门人也逐渐散去，王雪楹亦乘上马车缓行。王雪楹撑着帘子，与另一马车擦身而过。车上的女娘亦撑着珠帘，杏眼微挑，朝她微微颔首问好。

寻常的动作里也透着矜贵。

那是王雪楹与谢琳琅第一回照面。

她二人相交不多，再见面时谢琳琅成了江斐娘子，她业已嫁给叶珩…第三回是在琼林宴上，谢琳琅将将与江斐和离，此后王雪楹鲜少听闻关于谢琳琅的消息。

且说彼时她方得了父亲的口信，在南平为三皇子收粮。

日前江贵妃乔装突至王家，与她父亲在书房私谈了不过一盏茶的功夫，送走贵妃娘娘，父亲便告诉她，他接了娘娘的生意。

王家从来对皇家敬而远之，她父亲也再三推脱……后来王雪楹才省得，当时江家是拿了佑芯的身世威逼父亲妥协。

数年前殷家战中延误军情，阖府男人或战死或被株连…女眷被尽数发配掖庭…

王雪楹的姑姑在殷家未发迹时嫁给了殷家大爷，入掖庭时怀有身孕…大爷战死的消息传回来，王氏靠着还杳无音信的大儿连同腹中未出世的孩子支撑着身子…是故殷大郎君的死讯传回时阖府女眷都想方设法瞒着她。

不想纸包不住火，她姑姑受不了夫儿接连战死的打击，气急之下早产…在掖庭里生出了佑芯…按殷家取的名字应当唤长念，殷长念，家中行七。

佑芯出生没多久，她姑姑就难产气绝…陋室的一众娘子来不及喜亦无时间悲…泪早在家破人亡之时便流干了流尽了…看着襁褓中的娃娃空觉棘手…他是个男丁，按株连的例律是没活路的。

……后来就是江贵妃替她们保下了孩子，偷换出宫，本意就是要送去王家的…孰料那会王雪楹的母亲在替她父亲择选妾室，她父亲又要买个孩子来搪塞母亲…误打误撞之下，孩子顺理成章成了王家妾室生的。

那日江贵妃便是说破了佑芯的身世，她父亲这才省得那是姑姑的孩子……为了保下佑芯，这收粮的买卖是别无选择了。

好在三皇子如愿登基，王家也成了有从龙之功的富贾。

原以为那之后总能越来越好的…孰料那才不过是个开始。

东启收粮归来的父亲卧病…隔年云州老家爆发战乱…江斐平乱瘸了只腿…一年后沈昭高中又被赐死……再是平州战乱…江斐北境被俘…

如今想来王雪楹尚觉恍惚，几乎不省得自己是如何撑下来的。

*

春雨细针似的没入泥里，和着靡丽的桃花，沃养漫山的野地。

“阿姐！”

“阿姐？”

换了身青色氅衣的娘子撑着伞欢脱朝王雪楹院里奔来，久久未得回应，在她门前又唤了几声。院里菖蒲祭歌都不在，连同扫洒的侍婢都不曾出现。

檐下石案淋漓受了雨，王雪衿收了油纸伞，坐在案边，昂首盯着从房檐滑落的雨珠静等。

“娘子，眼见着要到寒食了…”

院外吵嚷起来，约莫是满院的人一齐回来了。

“照着往年办就是…”王雪衿远远听见了长姐同祭歌的声音。

“阿姐终于回来了！”久等的女娘猛然弹起，不顾落雨朝人小跑而去：“阿姐你不省得文锦她……”竟然是个娘子。

王雪衿的话到嘴边蓦地噎住了，只因入眼是长姐涨红的一双眼。

阿姐哭过了。

…寒食…快到寒食了…那就意味又到了那人的祭日…

王雪衿全明白了…今日阿姐去祭拜沈昭了，给了她院里人一日休沐。

“永娘要说什么？文锦怎么了？”见她奔来的王雪楹匆匆拿手抹了两下泪眼，强笑问她。

……王雪衿说不出口了…滚下树落到文锦怀里时，酒液勾勒的胸前…她的臂触及的柔软都让她生疑…她大胆猜想文锦是个女子……但眼下她却不敢说了。

她的阿姐，从她出生就护她爱她…她眼中世间最最坚毅的阿姐…想来此生半数的泪都是为那个人流的。

…沈昭的死是阿姐此生挥之不去的噩梦…是下在阿姐心里的，一场永远也不会停的春雨。

王雪衿垂眸止住话头，一下扑进了长姐怀里：“没什么…就是听人说文锦本是榜眼，想问问阿姐是不是真的？”

意外她突如其来的亲密，王雪楹回神揽抱住妹妹，纤指轻柔自她发顶抚过：“自然是真的，文锦是个才高的，是这帮黑乌鸦净拣布衣百姓欺负。”她蹙眉觉出指尖一片凉意，抬眸才发觉妹妹的氅衣连同发尾都已被雨水打湿，手上动作着解开自己的裘衣，将王雪衿也裹了进去。

姊妹回到厢房，王雪楹将妹妹的氅衣脱下来，顺势把裘衣盖在她身上，兀自吩咐祭歌给自己另取衣裳，惊觉今日院里冷清不少，随口问道：“几个丫头休沐是去踏春了？”

“倒不全是。”祭歌拿来一条水蓝的氅衣给她披上，回道：“文郎君今日与友人集会，咱们院里几个没去踏春的丫头随去看文郎君的热闹了。”

“这样？”王雪楹清明祭歌话里的意思，笑言这文锦有女人缘：“…眼下人就在咱们府上，你们若有人当真对文锦上心，我也能从中说上两句话，算是近水楼台…没得便宜外头的人捉去了。”她这般玩笑。

给王雪衿梳发的菖蒲闻言笑道：“娘子若这般说，府上的丫头们怕是要一窝蜂来咱们院里排队了。”

“怎么，祭歌菖蒲你们俩都没这个想法？”王雪楹左右瞧瞧两人，祭歌嬉笑说单是她那两个面首成日争宠都让她应对不暇，菖蒲则经过人牙子的事儿恨不得对情情爱爱敬而远之。

便是探花郎于二人而言竟都是累赘。

“阿姐你可切莫乱点鸳鸯，各人有各人的缘法。”王雪衿伏在桌案上，任菖蒲侍弄，听长姐这般说出言拦道。

想她这素日逍遥世外的模样，何曾过问这些琐事，在王雪楹看来她今日对文锦的关心算是过头了…挑眉顿觉福至心灵，试探：“那永娘觉得文锦与甚么样的娘子相配？”

案上人柳眉轻蹙，轻飘飘抛出一声惊雷：“…文锦可未必喜欢娘子…”

王雪楹：“……？”

房内一时静默无声。

“呃…我、我的意思是文锦如今仕途方才起步，无心要娘子的…”她仓皇解释，但看长姐微眯的双眸，便晓得还是误会大了。

“…你说咱们佑芯也是一表人才的清俊小郎君不错罢？”王雪楹这般问身边祭歌。

不待人答话，她又道：“往后多注意着点，别让文锦同佑芯走太近了…”

又怕做得明显了，补充：“…咱也不是心存歧视…就是哪怕是穿一条裤腿长大的好友那也该有些分寸不是？”

…完了，彻底歪了…王雪衿一头磕在桌案上，又逃似的弹起身要告退。

院里一阵小跑而来的杂乱脚步，一淋雨匆忙赶来的女娘迎面与王雪衿撞上，眼见要趔趄跌倒，被王雪衿及时拉住，人尚喘着粗气就忙不迭禀报：“…娘子、娘子…”

“…今日集会上…有人行刺大公主！”