离开石沟村后，我像一片无根的浮萍，在齐鲁大地上漂泊。时局愈发不太平，风声鹤唳，各路军阀你来我往，催粮拉夫的队伍时不时就打破乡村的宁静。我靠着识几个字，偶尔帮人写写书信、抄抄账本，勉强糊口，更多的时候是饥一顿饱一顿。

深秋时节，我辗转来到了一个名叫“城关镇”的地方。这里比石沟村那样的小山村大了不知多少，有一条还算宽敞的土路穿过，连接着县城和更外面的世界。镇上有杂货铺、饭馆、铁匠铺，甚至还有一家兼卖洋油、火柴的“广货店”，人来人往，带着一种山村没有的、混杂着尘土、牲口粪便和一丝隐约商业气息的喧嚣。

我在一个车马店后院租了个仅能放下一张板床的杂物间暂住，白天便去镇上的市集或者人多的小茶馆附近，摆个小摊，代人写信。

这天下午，天色阴沉，像是要下雪。我正在给一个老农写家信，就听旁边几个围着火盆喝茶歇脚的脚夫和短工在闲聊。

“……听说了没？西头那个新开的‘利通’煤栈，前些日子招工，来了个愣头青，力气大得吓人，一个人能扛俩人的麻包，还不带喘大气的！”一个满脸络腮胡的汉子说道。

“知道知道，是不是那个黑黑壮壮，不怎么爱说话的后生？都叫他二愣子！”另一个接口道。

二愣子？！

我手中的笔猛地一顿，墨水在信纸上洇开了一团。心脏不受控制地狂跳起来。会是他吗？那个带着糖姑逃进深山的二愣子？他竟然来了镇上？还进了煤栈做工？

我强压下心中的惊涛骇浪，竖起耳朵，状似无意地听着。

“对，就是他！看着憨，干活可真是一把好手！就是性子太闷，三棍子打不出个屁来。”

“我听说他好像不是一个人，还带着个娘们儿？长得挺俊，就是身子骨看着弱，不怎么出门。”

“嗯，租了刘寡妇家后院那间小破屋住着呢。那后生拼命干活，估计就是想攒点钱，让那娘们儿过得好点吧？啧啧，也是个痴情种……”

带着个娘们儿，长得俊，身子弱……是糖姑！一定是他们！

他们竟然从深山里出来了，还到了这城关镇！煤栈的活计，虽然辛苦肮脏，但至少能见到现钱，比在深山老林里开荒求生，似乎又多了一丝渺茫的希望。二愣子这是在用他唯一拥有的力气，试图在这乱世里，为他和糖姑挣一条活路。

我再也坐不住了，匆匆写完信，收了摊子，便按照那几个脚夫闲聊中透露的模糊信息，往镇西头摸去。

很容易就找到了那家“利通”煤栈。那是一个用土墙围起来的大院子，门口停着几辆等待装货的骡马车，黑乎乎的煤灰到处都是，空气里弥漫着刺鼻的煤烟味。院子里，隐约能看到一些赤着上身、满身煤黑的工人在忙碌，扛着沉重的煤袋，喊着号子。

我没有进去，只是远远地站着，目光在那些忙碌的身影中搜寻。很快，我看到了他。

尽管隔了一段距离，尽管他也和其他工人一样满身煤灰，几乎看不清本来面目，但我还是一眼就认出了那个身影。是二愣子。他比在石沟村时似乎更壮实了些，肩膀更宽，裸露的臂膀肌肉虬结，在沉重的负荷下绷紧，显示出惊人的力量。他扛着两个摞在一起的巨大煤袋，腰板挺直，脚步沉稳，一步一步，坚定地走向堆煤的场地。他的脸上没什么表情，只有专注和一种近乎麻木的坚韧。那双曾经只会偷偷追随糖姑、带着憨直和痛苦的眼睛，此刻被煤灰和汗水模糊，却似乎多了几分沉静，或者说，是被沉重生活磨砺出的隐忍。

他没有看到我。

我就那样站在街角的阴影里，看着他来回扛了四五趟煤袋，每一次都沉默而高效。他不再是在石沟村那个因为一点心思就手足无措的年轻后生了。生活的重担，逃亡的压力，似乎正在以一种残酷的方式，催生着他的成长。他学会了用沉默和力气来对抗这个世界。

过了一会儿，似乎是工间休息。二愣子走到水缸边，舀起一瓢凉水，咕咚咕咚灌了下去。他用黑乎乎的手背擦了擦嘴，然后，他的目光下意识地望向了煤栈斜对面的一条小巷。

我顺着他的目光望去。在那条狭窄巷子的深处，隐约能看到一个穿着素净、但浆洗得有些发白的蓝色棉袄的女子身影，正站在一户人家的后门口，像是在晾晒什么。距离太远，看不清面容，但那高挑的身段，那偶尔抬手拢发时露出的、依稀可辨的圆润侧脸轮廓……是糖姑！

她似乎感觉到了他的注视，抬起头，朝着煤栈的方向望来。虽然看不清眼神，但那微微停顿的动作，那凝望的姿态，充满了无声的牵挂。

二愣子就那样站着，隔着一条喧嚣的街道，与巷子深处的糖姑遥遥相望。没有挥手，没有笑容，只有这短暂片刻的、穿越尘嚣的凝视。那目光里，有疲惫，有关切，有一种在陌生环境中相依为命的沉重温暖。

然后，工头的吆喝声响起。二愣子立刻收回目光，重新低下头，走向那堆积如山的煤堆，再次扛起了沉重的麻袋。

糖姑也低下头，继续着手里的活计，身影消失在门内。

我站在原地，胸口像是被什么东西堵住了。他们来到了镇上，似乎找到了一个暂时的落脚点，二愣子也有了卖力气换钱的地方。但这真的是出路吗？

城关镇绝非世外桃源。这里有比石沟村更复杂的人心，有更直接的生存压力，也有更多不可预知的变数。

我看着二愣子那在煤灰中沉默劳作的身影，知道他正在用他最笨拙、也是最直接的方式，试图扛起他和糖姑的未来。这份在困境中挣扎生长的担当，让我这个旁观者，在凛冽的秋风中，感受到了一丝悲壮的暖意。

但我知道，他们的考验，或许才刚刚开始。这城关镇的影子，能庇护他们多久？我这个不期而遇的故人，又该以何种姿态，面对他们在这新环境下的挣扎？我没有答案，只是觉得，我与石沟村、与二愣子糖姑的牵绊，似乎并未因我的离开而切断，反而在这陌生的城镇，以另一种方式，重新连接上了。