“那你是怎么逃出来的？你可记得那地在何处？”
“外头也许是宵禁了，看押我们的人出去了两个，只留了一个不甚健壮的侍卫看着我们。外头回来的侍卫交给看押我的侍卫一个人后，又出去抓人了。我假意休憩，靠在门边墙根处，在那侍卫送人进来时将他打昏，远远地跟着抓人的侍卫溜出来的。许是我命大，留了些气力在身上，能支撑我走出来，也没在逃出去的路上遇到其他回来的人。逃出来后我怕被人逮住，连忙朝远处奔去，本就一日多没有进食又高度紧张，远远看见一店面开门了想去求救，没想到晕倒在门前。后来醒来就是被他们兄妹所救。”
“原来那日是这样的。我还说了那不该说的话，真是抱歉。”韩千樾愧疚极了。
“里头可还有什么腌臜之事？”
“这我就不知了。我匆忙出逃，提心吊胆怕被人发现，只隐隐约约感觉其余房间还关了不少人。他们像是蚂蚁，在地下挖了不小的空间出来。只记得出口大致是在赌坊后头的那条巷子里，所以今日才想去看看，故地重游能不能回忆起从哪儿逃出来、想着能不能再救几人出来。”
“你为何不通知官府去救……”韩千逸脑子一快问了出来，发现自己说得不怎么合适，连忙止住话头。
“看守你的几人说的什么大人，你可记得是谁？”
“容我想想”，回忆曾经不堪回首的记忆对王泽丰来说不是一件简单的事，“好像是什么麻黄……麻黄大人！他们之间沟通并不称呼真名，都是以花名叫着。”
“麻黄？这是一味宣肺平喘、利水消肿的中药。”韩千樾说。
“你再仔细想想是从哪地儿逃出来的，想到了可以随时到驿馆来找我。”
饭毕，文洪秀交代还在巷子里搜寻的人找地下入口，又带着黄平返回了大牢中审问郑桦茂；韩家兄妹回客栈收拾行李，明日一早打算启程离开长治，继续往北去；王泽丰悄悄回了自己家中，明日去义庄将王石头和昭云的尸首领回来安葬了。
文洪秀见到郑桦茂的第一句话就是：“麻黄大人，可愿意配合我们说说神仙膏的事了？”对于这个藏匿起来的神秘组织文洪秀还是所知甚少，只能拿如今唯一掌握的线索诈诈郑桦茂，看看能不能有意外之喜。
郑桦茂惊讶地抬起头看他，半日未到他竟查到了这么多。但他还是不愿向文洪秀透露一丝关于神仙膏、关于藏匿起来的神秘组织的消息，但他知道，要是再让文洪秀查下去，不但是他会死，他的家人也会死，甚至是参与查案的所有相关人员，包括文洪秀本人，也会死。因为这个组织背后是得罪不了的存在。所以，他必须做出决定了。
“大人，你可知你现在查的一切，会害死我们所有人，包括你自己吗？”
“剿灭你们这些邪恶地下党是我义不容辞的任务，即使代价是我的性命。”
“哈哈哈哈哈哈哈，好一个嫉恶如仇的巡察使！那若是你背后倚仗的人并不想让你查下去呢？揭发一个永远不会为世人所知的秘密，有意义吗？”
“我是奉皇帝之命巡察西北各府，谁敢忤逆皇帝！你若是不愿说，这大牢里有的是刑讯手段。”
郑桦茂深深地看了文洪秀一眼，“你可知我不是你口中的麻黄大人？”
说罢，他双眼充血，紧咬着牙关就往墙上狠狠撞去，不似失去神仙膏后发病的癫狂，而是带着必死的决心。候在一旁的随从也没料到上一秒还在和自家大人说话的人，下一秒会暴起撞墙，全都愣在原地，没有一个人反应过来去拉，直到文洪秀招呼他们去找医者来救治才纷纷行动起来。郑桦茂额头霎时漫出一片血色，人也失去了意识，唇角也溢出不少血液。等待医者姗姗来迟时，郑桦茂就剩一口气了。
“大人，此人是带着必死的决心，他不但用了极大力气以头抢地，在撞的同时还咬住了舌根，想要咬舌自尽。做了两手准备生怕自己无法死亡”，医者对文洪秀说。
“可还有救？这人的审讯还未结束，还要问话。”黄平替自己大人问医者。
“只剩一口气吊着还没死，他的求生意志薄弱，恐怕是醒不过来了。若大人实在是要问话，今夜先稳定住他的伤势，明日试试扎针能不能短暂唤醒他。但这样做往后只怕身子亏损更……”
“无碍，让他醒来能问些话就好。今日我先回驿站，明日辰时再来问话。”文洪秀捏了捏眉头，带着几个随从离开大牢，想要回驿站看看搜查赌坊后巷的人有没有消息带回来。
文洪秀刚一走出府衙门口，就见刺史夫人在门口等着他。
“我儿是不是出了什么事？方才我见你的人带了医者进去！你对我儿做了什么？”刺史夫人也顾不上贵妇形象，当街大声质问文洪秀。
文洪秀心中本就不痛快，他没料到郑桦茂的嘴这么硬，想不通是多大的威胁能让这个贪生怕死的人选择赴死。所以他也不想搭理刺史夫人，绕开她急着往驿站赶。
“我可怜的儿啊……他要是被你伤了分毫，我必要你付出惨痛的代价。”
“你若还要闹下去，阻拦本官查案，作为郑桦茂的母亲，想必你也知道不少事，本官也将你拘了问话。你既担心你的儿子，便去牢中陪着一起。”文洪秀不耐烦地皱着眉头，看着带人拦住他去路的刺史夫人说。
刺史夫人阴沉着脸，恶狠狠地瞪着文洪秀，“我不会放过你的，我要让你付出代价”，但还是示意拦人的小厮退下。
文洪秀心中还是不痛快，继续对刺史夫人说：“你在这里操心郑桦茂的事，时时来烦我，还不如启程回去告诉郑刺史，让他早些打点家里人的去处，免得罢官时被打个措手不及。我这人就是好心，还给你们一家提前预警。”说罢，扬长而去。
离开时发现从外头回来的知县也站在不远处。贺知县的心情看上去不错，像是得到了什么好消息，文洪秀的目光扫到他时，他还面带微笑对文洪秀行了个礼。文洪秀见他轻松愉快的样子，眉头狠狠一拧，冰冷的目光将他打量了几圈，“方才我与刺史夫人的话想必你也听清楚了，贺章你也好好想想往后的去处吧。”
听到文洪秀的话，贺章面上也不见恼怒之色，反而面带浅笑、状似恭敬地回了一句：“多谢大人关心”，就目送文洪秀离开了，目光随即和还站在府衙门前表情吓人的刺史夫人对视上。
回到驿站的文洪秀又处理了不少公务，等到天黑都没有得到一丝关于赌坊后巷的消息，连出去搜查的人都没回来。
“大人，可要派人去找搜查的人？如今没有消息传来，人也没回来，不会是出事了吧？”黄平问文洪秀。
文洪秀隐约也有些不好的预感，但又马上反驳了自己，“谁人胆子大到敢伤害巡察使的随从，也不怕朝廷降罪。若是他们都出事了，轻则将本地官员都处置了；重则此地往后都不会得到朝廷的支援，成为被遗忘之地。想来那组织幕后之人是不敢动他们的，他们也许是查到了什么，所以归来迟了。”文洪秀这话既是安抚黄平，也是安慰自己。
“大人这几日也疲累了，今日早些休息，莫要伤了身子。我就在外屋守着，若是有消息了我再来唤您。”黄平觉得自己今日回到驿站后好疲惫，就劝文洪秀也休息。
“你不说倒好，一说我就觉得身体疲乏无力起来，恨不得伏在桌上就睡过去。你也不必守着我，和在驿站里的兄弟们做好巡夜的安排，都下去休息吧，这两日奔波大家都累了。”说完，文洪秀连打了两三个哈欠，收拾好桌上的文书，去榻上睡下了。黄平见大人平稳地睡着，带上房中的门，安排每人巡夜的时间，也和兄弟们回房休息了。
夜半三更，韩千樾被外头好一阵喧闹吵醒，声响似是从隔壁驿站传来的，她正打算起身披上外衣打开窗子瞧瞧发生什么了，紧接着听到韩千逸急促地敲打她的门，说是哪儿走水了让她赶紧出去。幸好本就打算明日一大早要离开长治，韩千樾索性抄起包袱、披好外衣，逃下楼去。
韩千樾刚一下楼就见客栈后头冒出滚滚浓烟，早就在楼下等候的韩千逸拉着她跑出门去，两人跑到附近的一块空地才停下。原本因为宵禁而空无一人的街道这时热闹起来，起火范围附近的人家都逃了出来，不少听见响动的百姓走出家门探听情况。还有人被火焰逼得无处可逃，从房子的二层或三层冒险跳下来受了伤，还有人过于恐惧为了躲避火焰，甚至不惜跳进附近的河里躲藏。人们惊慌失措地四处奔逃，呼喊声和哭泣声此起彼伏。
“二哥，怎么着火了？”跑到空地后的韩千樾气喘吁吁地问韩千逸。
“我也不知，睡梦中听见外头大喊‘走水了’才匆忙跑出来。看跑出来这么多人，着火的地方怕是不止一处，我们客栈后头似乎是着火了，不知道其他地方在哪儿？”
“二哥，你怎么没将包袱带出来？万一烧没了可怎么办？”
“逃命的时候哪顾得上这么多。幸而客栈的火没烧到客房和前院来，不然就你这又是拿行囊又是穿戴整齐的，早就葬身火海了。发生危险事情时，钱财外物是最不重要的，往后你要是遇上记得马上跑。”
“我记住了，今日是因为包袱已经收拾好了，顺手拿上的。怎么会有这么多地方着火呢？我方才回头看了几眼，驿站那儿的火势可大了，火光冲天。不知道巡察使他们可安全逃出来了”，韩千樾说。
韩千逸似是突然想到什么，跟小妹说：“我们快离开，此地不宜久留。先去之前的那个牛肉面店里躲上一晚，明日城门一开我们就得立刻离开。”
“你想到什么了，二哥？我们为什么像要逃命似的？”
“我猜今夜这场大火许是与巡察使这几日查的事有关，驿站里的人怕是很难逃出生天了。背后之人不想让他继续查下去，或是不想让他掌握的情况被更多人知晓，所以将他们都灭口了。”
“他可是朝廷命官，谁敢杀他？”
对啊，文洪秀可是皇帝钦点的巡察使，发生了这样的事，都会引来朝廷的重点调查，到底是谁敢动他？也许是恼羞成怒的刺史夫人，也许是口蜜腹剑的贺知县，也许是神秘组织的控制人。
“这不是我们能管的！能做出这事的人不是你我能得罪得起的。走！”韩千逸带着妹妹在人群中隐匿身形往牛肉面去，还好今夜一片混乱，并没有人注意到他们两人。
路过火场时，深邃的天空上都是灰黑色的烟雾，火势蔓延得十分迅速，一盏茶的时间火焰犹如一条巨大的火龙，在那一处空间里翻腾跳跃，发出噼里啪啦的声响，还夹杂着房屋倒塌的声音。火焰的热浪扑面而来，火光映照在救火人的脸上，将他们惊恐的表情映照得异常扭曲。他们试图扑灭火焰，但火势太过凶猛，他们的努力显得微不足道。空气中弥漫着烧焦的木头和硫磺、麻油的气味，这种气味令人窒息，仿佛要将人的肺脏都熏黑。
韩千樾特意仔细观察了一下，驿站救火的人中没有她眼熟的巡察使随从，也许巡察使大人他们是真的遇害了。
两人逃到牛肉面店后门时，发现门打开一道缝，掌柜在门边探头探脑的。看到他二人时，掌柜吓了一大跳，要不是厚实的手掌把嘴捂住了，怕是这邻里邻居都得起身来查看。
“这么迟了，你二位怎么来了？”掌柜一边领着二人向王泽丰的杂物房里去，一边压低声音问他们。
“客栈那儿着火了，我二人无处可去，明日一早又要离开长治，想着深夜麻烦你一回，找个地方暂且容身。”韩千逸对掌柜说。
“原是这样。我这里也没有空余的房间，只能辛苦你二位与王泽丰在这屋将就一晚了。”
“你能收留我们一晚已是感激不尽了。”韩千樾对掌柜说。
“可是发生什么了？王泽丰不在吗？你方才怎么在门边探头探脑的？”兄妹二人走进房间内，韩千逸问掌柜。
“许是你们那头火光冲天被他看着了，他先前把我从睡梦中唤醒，嘱咐我帮他看着门，我瞧他脸色深沉往你们来的那处去了。”
