8.
莲垠，无期城。
由于靠近首都斥列城，无期城里多勾栏瓦舍，客栈酒楼，既服务王公贵族，也作为各地人求官升学等的歇脚点，中转站。城内主街车水马龙，夜夜笙歌，直到四五更天，仍不见消停。
长乐踏入主街，不禁感叹：“好多啊。”
好多乞丐。除了五湖四海的来客，主街上还有很多乞丐，听口音似乎都是莲垠本土人。长乐以前在银歧流浪，自己也做过乞丐，但从没在一个地方见过这么多乞丐。
正想着，一旁酒楼里出来几个伙计，对着门前的乞丐狠狠一脚。
“去去去，别在门口要饭。”
乞丐歪在门槛边，没有反应。伙计们把他拖到一旁的小巷里，边拖边嘀咕。
“真是他？”
“眼下一颗痣，胸口一道疤，准没错。”
乞丐眼睛半眯半睁，似梦似醒，任他们拖拽。
“他真像别人说的那样？”
这个乞丐名叫一道疤，据说是个痴傻的，无论人家怎么对他，都没有反应。
“真不真，一试便知。”
几个伙计坏笑起来，解带扶根，就要往他头上撒尿，忽听得巷口有人喊：“喂喂，有人偷酒啦！”
几个伙计一听，不知哪里事发，恐牵连自己，忙提了裤子跑回去。
“哪里偷酒？”
长乐站在巷口，指着身旁酒楼：“喏，刚往里跑了。”
伙计们定睛一开，正是自己打工处，慌得边喊边追进去。
长乐趁机跑进巷口，把乞丐扶走。
乞丐依然是那傻样，哈喇子淌到胸口。
长乐：“行乞莫停朱门酒家，流浪绕道荒山破庙。大叔，你下次可得机灵点。”
乞丐：“嘿嘿，嘿嘿。”
出了小巷，光线变好，长乐这才看清，原来是个傻乞丐，只好叹口气，扶对方靠墙坐下。
一道疤张着两腿，软着双臂，呆呆看他离去，不知是否清醒一二。
长乐回到青罗身边，继续跟他穿街走巷，一路上贩夫走卒，名店珍铺，各色琳琅入眼，都是从未见过的新鲜玩意，少不得步也黏糊，行也踟蹰，但见青罗目不斜视，健步如飞，只好勉强收心，快步跟上师父。
长乐：“现在去哪？”
青罗：“找个老朋友。”
一人一妖走到东三街一处老宅，只见青瓦斑驳，柳絮缀檐，比之同街其余新漆的宅子，多几分破落之意。
青罗走到门口，见一名少女正垂头扫地，奇道：“吴尘，你爱上女装了？”
少女头也不抬：“吴尘是我太爷爷。”
“太爷爷？哦，是。” 青罗这才反应过来，人类的时间与他不同。
青罗：“你和你太爷爷长得真像。你太爷爷呢？”
少女：“无期山折水峰下。”
青罗：“啊，抱歉。”
少女：“他还健在，只是不愿见人。”
这里到折水峰，驾仙兽也要大半日，青罗有心会一会老友，又闻其避世，决心只身前去，于是拿出一份钱给长乐，交代他自寻去处，于城内等候两日。
长乐找了间客栈住下，不敢怠慢，每日仍到郊外练功。
青罗于折水峰下见了吴尘，昔日芝兰玉树，此刻垂垂老矣。小小草屋前只一人一桌，石桌上茶碗排兵，炉壶布阵。
青罗与他一同烹茶，时不时聊几句，吴尘端详他的脸，还是他们初遇的模样。
吴尘：“人也修炼，妖也修炼。只是这人啊，道行再高也不过数百年，终究是没有妖的千年。青罗，你着实是让我体会了一把 ‘人生若只如初见’ 呐。哈哈哈哈哈哈哈！”
青罗也笑，笑完又道：“说来千年，不过虚度。”
他边说边远眺，风起云涌，无期城明灭可见。吴尘顺着他的视线看去。
吴尘：“想不到吧？昔日铁笔铜牙之国，何等风骨，今日竟要靠秦楼楚馆来维持税入。”
莲垠的开国国君本为史官，同其余四国国君一起征战天下，最后于南海之畔立国，设狼毫为家徽，寓意史官秉公纪实，刚正不屈之精神。此后数百年，莲垠也确实延续了这一精神，在各地设大学作为史官执笔的独立机构，不归皇权，不受恩贿，只谈真理，独争考据。
此种机制下，莲垠形成了天下独一无二的风土人情。大学下设各个分支，供人究古谈今，参玄论道等，其中最著名的就是风云阁。青罗记得，以前每有奇说异著，惊人史料等，往往都出自风云阁，不光莲垠本土人，就连外邦人，也常不远千里过来，专为购入风云阁的书。
青罗：“如今这莲垠，和我印象中相距甚远。前几日入城，官兵都不认文缇印章。”
吴尘闻言叹息，青罗见如此，便问详细，吴尘于是慢慢道来。
“你有所不知，在你冬眠后不久，文缇公主就率莲垠全境与下沙，银歧一道出兵，讨伐李沫，世称三军伐沫，不料下沙君主霍樱是个叛徒，效忠李沫，在两国间挑拨离间，最终导致三军大败。”
吴尘当年也在三军之列，想到往日种种，不觉眸光暗淡。
吴尘：“一百年，整整一百年。这一仗打了一百年，英魂盈天，先烈满柩，最后只换来这样一个结局。”
斥列城失守那日烟尘遍地，满目疮痍。残破法阵散出漫天灵光，扭曲弯折，如将死之痉挛，成敌军之踏阶。文缇一身红衣，独上城楼，扶起莲垠的狼毫旗后，在旗下自刎谢罪。其子文冬鸣临危继位，与琉塬谈和。
思及此，吴尘一时无话。青罗知其心下沉痛，也不多言，只默默为其倒茶。
与此同时，斥列宫。
一道人影自东宫某院内闪出，留下一扇打转的门。侍女从院内追出来，举书喊道：“二公主，你忘带书了！”
卷云边跑边说：“扔过来。”
侍女早有准备，熟练地一扔，卷云接过书，直奔西宫学堂。
学堂内，老先生已经翻开书，推了推眼镜。卷云眼看来不及了，路过池塘时顺手勾起里面的水，铺在地面上结成一路冰，踩在上面滑向学堂后门。
坐在门边的堂弟看见她，做个鬼脸就要锁门，卷云一个滑铲破其奸计，不幸踹翻后排书架。
一书倒，书书倒，老先生定睛一看，气得吹胡子瞪眼。
“文卷云，又是你！”
卷云手忙脚乱，试图整理书架，一番动作后，架子散了。
老先生：“老身执教近百年，从没见过你这样顽劣的学生，管你什么公主皇子，现在给我滚出去！”
卷云闻言，只好滚了。她沿原路返回东宫，途中东看看，西瞅瞅，玩一会虫子看一会花，研究下天空观察下树，来时只用了几分钟的路程，硬生生被走了一上午。
宫中其他同龄孩子都在上课，卷云一个人倒也玩得起劲。她遇树起木，给老先生造了个歪歪扭扭的树人，添上猪鼻子。
正调整猪鼻子，听得后面有人道：“二公主。”
卷云转头，见一个美男子向她行礼。
美男子身旁站着卷云的娘亲莫惜华，姐姐文舒云以及一众仆从。莫惜华厉声道：“卷云，你大白天不上学堂，在这里搞什么？”
卷云向美男子回个礼，不敢说自己被赶出来了，只低头作认罪状。
莫惜华见她如此，料定其闯祸，但又不好在外人面前训斥她，于是暂且撂下，向男子道：“姚越，我们继续。”
姚越和莫惜华继续议事，口中内容不离船业，商贸等。舒云跟在二人身后，回头朝卷云眨眼。卷云立刻会意，悄悄贴到姐姐身后。
舒云一手背在身后，袖子里滑出一颗糖，落在手心，卷云兴高采烈拿了糖，撕开糖纸，放进嘴里。
此糖乃舒云亲自研究，亲手制作，甜而不腻，清喉醉胃，天下独一份，卷云爱的不得了，天天央求姐姐做给她吃。
舒云头也不回，一连给了几颗，卷云一一接住，一声不发。前面两个大人毫不知情，仍在谈话。姚越不知提到什么，莫惜华点头后加快脚步，舒云于是收手跟上。
三人走远，卷云四处玩一会，侍女来请吃午饭。午饭后，几个婆子奉了莫惜华命令，盯着她躺下午睡。卷云合眼竖耳，等婆子走远，一骨碌起床，钻进床边衣服，从窗户翻出去。
她本想跑去找舒云，不料中途路过演武场，看见一帮人在操练。此时正值午休，按理管事的不会允人入内。卷云一时好奇，停了脚步张望，问栏口管事的：“谁在那？”
管事：“回二公主。是无期山扶归派的弟子，今日来交游。”
管事的慢悠悠说完，发现二公主已经不见踪影。再一看，人已窜到演武场上。
管事：“哎，二公主——”
演武场上，十几个男孩正两两一组，持棍过招，其中一人不敌，棍被挑飞，卷云于是跳起来接住。
男孩跑过来道谢取棍，卷云问他：“你们练的是什么招？”
“呃，这个是——”
男孩日夜练功，不可谓不熟，要他介绍时却一下卡住，组织不好语言。
卷云又把他的棍子夺回来。
卷云：“让我玩一下。”
男孩被抢了棍子，又见远处同伴招手催他，忙劈手再夺。他夺，卷云闪；他再夺，卷云再闪，二人转似的绕了半天。
男孩：“哎哎，你别捣乱了，扶归派不收女弟子的。”
卷云一听就不服气了，大声道：“凭什么不收女弟子？” 说完撑棍一跳，跃起后棍随人上，一棍子打在演武场中央。
男孩们纷纷围上来，卷云一转棍子，插在地上，随后扔掉自己的佩剑。
卷云：“过来单挑。”
男孩一听，好胜心起，借了同伴的棍子，踏入人圈中心，摆开架势。
两人起先只棍来棍往，卷云一棍子直刺过去，被男孩抱住棍子来了个过肩摔；趁她打滚缓冲，男孩急扫其下路，卷云于是回身后空翻，倒打其背。
男孩吃了她一棍，原地不动，身后风起。见他使风灵，卷云便祭出木灵，树根破开脚下石地，充当其闪转腾挪的辅助。男孩转棍驭风招架，几招下来，被卷云突入，棍子在他要害上象征性一点。
男孩认输，其余人一个接一个上，一个接一个输，卷云撂倒一大片，最后道：“你们一起上吧。”
其中一个男孩道：“别打了，有什么好打的，打输了难看，打赢了说我们欺负女孩子。”
卷云闻言两眼一翻，嘴巴一扁，怪声怪气地鹦鹉学舌：“打赢了说我们欺负女孩子，噫~”
那男孩见卷云大着条舌头，扮丑学他，气得倒仰，另一人拍拍他肩膀道：“阿米，这原是比武切磋，技不如人，愿比服输，不必作此考量。”
阿米哼一声，正要再张口，忽见栏口处乌压压来了一群人，为首的妇人一袭金丝绣裙，发冠上嵌三色灵石，正是莲垠的君后，卷云的娘亲莫惜华。
莫惜华正领扶归派众长老参观，一进演武场，就见旗倒地砖掀，一地断棍横七竖八，一排树根突突刺刺，一个卷云大大咧咧，猴似的蹲坐在中间几丈高的树杈上。
莫惜华沉了脸色，命人将卷云带走。卷云正要被带走，人群突然分开一条道，众人齐齐行礼：“君上。”
文冬鸣款步走来，笑问发生何事。卷云刚欠身向众长老行礼，此时竟不抬身了，转个方向又再礼她爹。
文冬鸣伸手揉揉她脑袋，一点不生气。扶归派众弟子中出来一个领头人，一五一十讲述事情经过。
扶归派长老闻言，立刻拱手道：“非也，非也。君上明察，敝派不收女弟子，并非瞧不起，只因男女有别，敝派功法，专研男身，不适女身；譬如那疏白峰的千悦门，只收女不收男，与敝派异曲同工，想来也是这个缘由，绝无轻视二公主之意。”
文冬鸣：“罢，罢！管他男身女身，卷云想练什么，练便是了。”
长老一听，心想这莫不是要他破例，权衡一番，刚要开口，就见卷云把棍一扔，捡回自己佩剑，嘟囔道：“什么破棍，我才不练呢。”
一时间，卷云意阑珊抱剑离去，长老悻悻然面有菜色，文冬鸣笑眯眯袖手旁观，莫惜华假惺惺圆场几句，扶归派几个弟子张口欲言，被长老拦下。
姚越默默站在人群后，将此情景尽收眼底，心里有了定数，当下不再耽搁，假托些事离场，在宫中七拐八拐，行至南门附近，放慢脚步，徘徊一阵，就见一女子自圆门曲径内步出。
这女子一袭素纱，淡眉杏目，手拿一顶帏帽，似乎刚摘下来整理头发，此时还有一缕垂在鬓边，随她步子摆荡。
姚越自己就生了张漂亮皮囊，看人样貌身段，自是无比刁钻，很少真心臣服过谁人风情。此时见了这女子，虽早有准备，心竟还是一颤，生出些一眼万年的错觉。
但他很快反应过来，欠身行礼。
“姚越不知长公主在此，唐突了长公主，还请长公主恕罪。”
文冬蕖，文缇的养女，文冬鸣的义妹，莲垠的长公主。
这位长公主行事低调，隐居深宫，很少露面，多数人连其长相都不知，但姚越不同，他对此人早有调查，这日亲眼得见，第一眼被惚了神，第二眼马上就认出。
文冬蕖回礼，笑道：“姚公子，久仰。”
姚越所知，这文冬蕖原是重病弃婴，被文缇从战场上捡回，本欲默默救治，却被有心人将情况添油加醋传开，遭遇无数反对。莲垠人受叛党挑拨，以其为琉塬后代，不可卒养，因此纷纷声讨文缇，境内一时大乱。更有甚者，将其视为莲垠战败的导火线。文冬鸣继位后，文冬蕖的处境一度岌岌可危，后来不知为何突然转危为安，就此深居简出，不问世事。
有人传她因貌美，得文冬鸣青睐，凭此安身；也有人传她本就是文冬鸣与琉塬某间谍的私生女，为掩人耳目给了文缇收养，结果反被利用。此外，还有说法称文缇曾欲放弃文冬鸣，改立文冬蕖为继位者，文冬鸣掌权后，为彰仁德留义妹一命，软禁宫中。
种种传言，不一而足，姚越心里没底，总找机会，要探一探虚实。
两人站在小径出口，姚越说一句，文冬蕖就回一句，几句寒暄后，姚越见好就收，告辞后继续往南门去。
出了南门，回到姚府，有人急急来报：“大公子，二公子他，他——”
姚越有兄弟姐妹无数，却只一个胞弟，名唤姚江。虽生了双和哥哥一样的桃花眼，性情却大不相同，才十五六岁光景，就得了个 “画痴” 的花名，平生只爱一样东西：画。姚越早年曾送他上过学，练过武，结果一事无成，唯有画还看得过去，眼下成日在家作画看画，昼夜不分。
听这家仆口气，姚越已猜到七八分。果然，姚江又犯了那痴病，通宵赏画，不眠不休，这日正午厥了过去。
姚越于是到弟弟房中查看一番，交代几句。姚江迷迷糊糊，不停应声，也不知听进多少。姚越看望完他，便回自己书房处理公务，至三更天方告一段落。
夜深人静，姚越放了纸笔，伸个懒腰，松弛下来，脑海里不期浮现出文冬蕖今日风姿，想她泠然若谪仙，若被谁人染指，拖入泥淖，该是怎样一道美景。想着想着，下腹竟久违地不受控，升起一阵邪火，于是当下执扇行至院内，轻摇几下。
院内侍女见扇知意，默默随其进房。这边衣衫.尽褪，那边姚江清醒过来，想到自己有画落在湖边，遂胡乱踩了鞋出来，沿门廊向湖边走。
路过姚越书房，一排屋里独它亮灯，分外显著，姚江却没注意到，心里只继续想今日之画，神游太虚，直到玉器碎裂声自书房响起。
姚江自太虚落地，眼里看见书房，恐哥哥有事，便靠近想敲门，结果听见里面一阵淫.声浪语，抬起的手僵在半路。
风吹门缝开，姚越正对着门，将侍女按在桌上。那侍女被他撞得花枝乱颤，身一扭，碰碎一桌玉器，嘴里哥啊爷啊一通乱叫。
姚江心里隐约知道何事，但又不愿知道，后退一步，脑内蒙蔽自己。就在这时，姚越一抬头，竟刚好和他四目相对。
姚江如遭雷击，姚越却冲他咧开嘴，露出个意味不明的笑。姚江窒息好一会，才终于拔起脚来，落荒而逃。
逃到湖边，分花拂叶，想到又可见画，心跳才缓和下来，就要回到太虚境时，却被眼前一人扰乱了思绪。
月下空明，飞花弄影，有人将原本卷起的画展开，挂到树下。姚江踌躇了脚步，不知该不该现身。
那人歪头盯画，乌发拢至肩膀前，两手不时梳理。
她不动，姚江也不敢动，就这么过了好一会，那人拿出点火的法器，踮起脚，在画上某处轻轻一烧。
这是一副金轮飞天图，画的是下沙国一个神话，讲末日来临，沙暴四起，日火坠地，有神女飞天，要与太阳同归于尽，拯救苍生。为了表现黄沙漫天，日火大盛的情形，作画人以姜黄打底，金箔作日，附上自身少许灵流，令金箔表面保持流动。
那人的火极巧妙地烧在金箔处，使其边缘微焦稍卷，炽亮中透出盛极而衰之感，不多不少，恰到好处，竟完美契合了神女刺日的氛围，姚江一时看呆，忍不住跑出来叫好。
那人吓了一跳，姚江这才回神。
“嫂子，我，抱歉，我——”
站在画前的不是别人，正是徐亦琏。她见了姚江，忙道：“小叔子不必，该我道歉才是，我夜里失眠，出来散步，见了这画不觉入迷，顺手就改了，想来必是坏了小叔子收藏——”
姚江听如此，立刻道：“恰恰相反。”
两人就此画讨论一番，十分投机。姚江从不知她如此爱画，不知不觉就多说了几句，直说到四更天，见徐亦琏面有疲色，才想起她身体还虚，忙脱了外衣给她披上，送她回房。
书房此时已全黑，里面一片死寂。两人回程经过，俱是一言不发，一眼不看。
