7.

霜阳城，霜阳宫议事堂。

林烟与众臣结束会面，一一辞过，转头绕过主位后的屏风，由偏门进入回廊，来到书房前。

整条回廊静悄悄，地面一尘不染，房前珠帘明明生辉，落地花瓶里是当季最新鲜的花。门口小厮见了林烟，齐声问庄主好，同时躬身卷帘。

林烟踏入书房，到桌前坐下，执笔开始处理文书。片刻后，卷帘声再起，还未见人，就听到一句急切的：“爹！”

林如初继承了父亲的斯文眉眼，体格倒是比父亲大了一圈，衣襟层叠，竖领高扣，难掩其下勃发的肌肉。他快步进来，跪地禀报：

“青罗现就在边境入莲谷内，我们要不要——”

林烟叹气，摇头。

林如初一听，愈加急道：“可这恐怕是最后的机会，之后他若进入莲垠地界，事情就不方便了。”

林烟：“如此咒文，青罗尚能挣脱，他的实力远比你我想象得要可怕。别说我一人，就算银歧四大将军联手，也未必十拿九稳，况如今边境事多，我不可能单为这个，就集中所有力量对付他一人。”

林如初：“既如此，那日为何不干脆利落杀了他？非要和那小孩废话。” 言罢，又觉自己话说得太重，找补道：“我知爹是最惜才的，可当时什么情况，只差一点，饶是那孩子武神再世，咱们也不该拖沓才是。”

林烟：“那孩子什么也没有，只是先天体魄残缺，无知无惧罢了。”

林如初：“那为何？！”

林烟：“试想，若我不让那一剑与他，这事会如何传去？想必是国君比武，不顾百姓生死云云。”

林如初：“………”

林烟：“此虽非我本意，然大有文章可作，众口铄金，难以预料。我让剑与他，收入门下，便可永绝后患。”

他说完，想到那日种种，不禁苦笑：“谁知啊，人算不如天算，那孩子竟和青罗有交情。”

林如初思来想去，竟是无解，于是问：“难道我们就这样算了吗？万一青罗杀回来，把这事揭了去，我等名声岂不雪上加霜？”

林烟：“一则，青罗此人，心高气傲，不爱与人争辩；二则，那咒文经过特殊处理，就算他说出真相，也难以举证。”

林如初听如此，也不好再说什么，闷闷不乐走了。林烟目送他离开，回到书房桌边，脚在某块地砖上轻轻一斜，灵流成匙，阴风乍泄，地牢入口赫然出现。

地牢下关押着三五人，为首的正是那个最初为青罗种下咒文的络腮胡。林烟手起刀落，将几人头颅斩下。鲜血四溅，无人瞑目，他低头看一颗滚落脚边的头，表情没什么变化，就像在看刚刚的文书。

四年后，入莲谷内，竹林，又是一年冬。

到底过了几年，长乐不太记得了。他蒙了好久的眼，各种飞禽走兽一一战过，每个都和最初的老虎一个流程：青罗先是让他睁着眼睛看，会躲了再蒙眼，蒙了眼又再学闪躲。如此数日，长乐在躲闪时渐渐能感知到自身灵流，青罗便依着他的感觉，教他几个相应的把式，调动灵流；随后再放猛兽，长乐便有一战之力。

到了春风料峭时，对战猛兽终于告一段落，训练内容改为踩竹子。青罗先是要求他控制自身灵流，让脚下竹保持固定的弯曲度。数月后长乐练成，青罗一边命他继续保持，一边开始攻击他。

起初长乐试图化盾，但每次竹子都会下沉；改为动身闪避，又上下晃动。他困在这一阶段，一困就是数月，毫无长进，一筹莫展。

青罗于是叫他从竹子上下来，让他攻击自己。

青罗：“知道为什么你每次接招，竹子都会动吗？”

长乐以灵发力，自拳而出，青罗一只手背在身后，另一只手出掌，接触长乐灵流的那一刻侧身滑向他臂边，长乐只觉拳头一软，似乎有人自上臂处截断了灵流，无法使力，下一秒，所有他挥出的灵力全部反扑向他，将他击飞出去。

青罗：“你太过依赖刚劲。”

长乐落地打几个滚，又爬起来继续出击。他还没有灵核，只能肉搏近攻，无法掐诀远战。一番近战下来，拳掌肘膝，招招皆是实打实的灵力，其势甚大，其声破空，周围竹裂叶飘飞，衬得他越发如中流砥柱，坚稳十足。

青罗仍旧背手，脚下似闲庭信步，每一步都正好别断长乐的攻击路径：外人看来，他似乎只是轻轻一摸，有时甚至都未碰到长乐，就瓦解了所有攻击。

最后一下，青罗反过他肘关节，把他转回去，让他看自己来时路。

长乐一路攻过来，直攻出几里地，路径上断竹遍地，一片狼藉，地上满是他震脚发力时踩出的凹坑，路旁乃至他自己身上都溅满了泥。

青罗：“你太过依赖刚劲，防御时不自觉就夺了周遭灵流，自身灵流摇摆不定，自然定不得竹。”

长乐不解，他还记得青罗最开始说的，于是问：“你曾说修炼是从取造化，到生造化，再到成造化的过程，这第一步，可不就是取吗？”

青罗手中烟斗一转，敲在他头上，长乐抱头委屈。

青罗：“我问你，取和夺一样吗？”

长乐：“不一样……吧？”

青罗知他没有理解，慢慢道：“取对放，有取有放，是为运用；万物灵流，为你所用，非你所有。夺对失，一夺一失，是为质变；万物灵流，归你所有，自然也成你之失。”

长乐思考片刻，有些明白了。他原本能自如控制自身灵流，然而一旦有不属于他的灵流融入身体，他就无法保持控制力。这就解释了为何遭遇攻击时，他的灵流会失控——他不自觉夺了外物灵流。

青罗：“取夺难分，刚柔莫辨，这是很多人走火入魔的源头。能不能过得这一关，说到底还是看你。”

他言罢震脚，几块石头在两人面前飞起。青罗扣住长乐的手，带他一一摸过去，石头竟被一一摸碎。

长乐感觉青罗在引导他发力，和他自己发力时很不一样。他原以为，所谓出掌便是以掌为出口，发丹田之力。然而青罗带他的这一下，虽也是灵升丹田，力冲掌出，方式却大为不同，与其说是冲，不如说是散，力自掌散，却不显疲软，反比冲出时更具威力。最重要的是，长乐从头到尾都没有失控感，灵流稳定如初。

青罗放开长乐，长乐迫不及待跳上竹子，又试一次，迅速失败。

青罗不急，留他自己慢慢体会。眨眼春去秋来，长乐终于定住了脚下竹，青罗便道是时候了，叫他收拾收拾，前往下一个修炼地点。

长乐在谷内待了四年多，说长不长，说短不短，少不得和阿圆阿方告别一番，一人二妖叙过，长乐随青罗离开，两只小狐狸仍留下看宅。

出了入莲谷，再走一段山路，经过莲垠界碑，视线中出现一个城门，远远看去，上面似有三个大字：分忧城。策马走近一看，果然是分忧城。

长乐停下饮马，青罗行至城门前，向官兵出示通关文牒。

官兵看一眼文牒，向一旁递个眼色，霎时间，数刀齐出，将青罗团团围住。

兵刃相接，风火齐飞，长乐的马受惊扬蹄。城门那边蓝火一闪，官兵倒了一地，青罗已跃上城墙。

青罗：“有什么问题？”

官兵：“持文缇印章者，视为同党，杀无赦！”

青罗：“文缇公主，不是你们君上么？”

官兵不再解释，开始布阵行法。青罗避过他们的火球风弹，踩碎水剑的同时以其为支点，飞身拎起长乐，跳入城中。

城中西街正值午市，人来人往，青罗化女相落地，带着长乐消失在人群中。

数十官兵涌入西街，其中披挂者御风而起，凌空命令：“搜。”

手下们得令，一时间风木水火齐上阵，各显神通，似罗盘探宝，如蛟龙寻珠，训练有素地织出一张天罗地网。群众见状，只得回马的回马，收摊的收摊，纷纷退避。

长乐眼前一亮一黑，又一亮，就发现自己到了一处露台，脑后触感柔软，他竟然睡在一个青衣女子怀里。

长乐立刻跳起来，不住道歉，那女子见他如此，不禁好笑：“喂，你看清楚我是谁。”

长乐原本低着头，闻言抬头。

长乐：“你是谁？”

女子：“………”

女子化出烟斗，敲他脑袋。

长乐反应过来：“师父？！”

青罗的女相和男相差不多高，轮廓比之柔和少许，不过只要细看，便知神态仍不变。

他翻看自己文牒，自言自语：“怪了，看来文缇已不是君上。” 说完转身推门，由露台往房内去。

房内摆了个屏风，屏风旁丢了几件女人衣衫，青罗随手拿起桌边一块糕点，边抛到嘴里，边绕到屏风后。

屏风后有张四方大床，半透的纱帘飘飞，四面通风，两女一男滚在上面，形貌均是一等一的漂亮，正**嬉戏，见了他似乎也不吃惊。

青罗：“此地也不似从前了。”

在他的记忆中，此地名唤风云阁，乃民间文人会堂。如今牌匾样式未变，上边却是醉香楼三字。

长乐跟进来，见赤条条三个人，大为尴尬，忙转头移开视线，结果青罗又把他脑袋扭回来。

青罗：“不要躲。”

长乐满脸通红：“为为为为什么？！”

青罗沉声道：“这三人都是修士，你此时移开视线，他们有千万种方法杀你。”

长乐：“无缘无故，他们为什么要杀我？？”

青罗：“人在江湖被人杀，大把你想不到的由头。”

床上的男人一双桃花眼，看起来年纪不大，却是醉香楼内最大的财主，每有新进楼者，往往都会来打点一番，因此他第一眼见青罗，以为是哪个新来的美人，挑着时机进来亮相，直到听见青罗同长乐说话，才意识到不对，抓了衣服迅速套上，正要发难，忽听门外一阵喧闹，官兵找了上来。

男人见势不妙，立马从露台遁了，留下一串火焰将自己存在的证据尽数吞噬。那二女见他如此，也知事情不好，急急掐诀，随火焰一同消失。

“操，倒霉。”

醉香楼外某街，一辆马车停在不起眼的角落。车外边是普通木架子，破门茅草顶，好不简陋，里面却格外豪华，珍皮软垫，雕花茶几等一应俱全，小巧精致，贵气凌人。

马车里坐着刚从露台遁过来的男人，他骂骂咧咧一阵，接着吩咐车夫：“三号。”

车夫了然，挥鞭走马，马车直出到城外，一路向南，跑过几个小村小镇。

男人歪在车内打盹，直到第二日傍晚，才到达目的地：一个废弃的驿站。

驿站荒草连天，一根刻着 “三号 ” 的柱子横陈其间。

男人整理好衣衫下车，从怀里掏出一道符烧掉，片刻后，一只巨雁穿云而来，落在他面前，伏低身子。

男人乘雁而去，约莫半个时辰后，进入莲垠国都，斥列城的上空。

如今的斥列城乃战后重建，规划齐整，东西对称，以文家的斥列宫为中心，皇亲国戚，官家府邸一圈圈扩散开。男人降落在姚府某院的小门边，天已全黑。

他静悄悄下来，挥走大雁，抬头瞄了眼门灯。门灯上装有感应天色的法器，原该遇黑亮火，此时却没亮，他于是飞火点灯，继而查看法器，原来是家仆装设时弄错了顺序。

男人将灯下珠链对调，法器嗡鸣几声，开始正常运行。

身后响起脚步声，是布鞋落在石板路上的轻巧声音。

“谁？”

一个小侍女端了痰盂，似乎原本想从小门出去倒，冷不防撞见个人，脱口就问了声谁。

男人转身，一改之前独处时的晦气，露出一个温和的笑。

小侍女定睛一看，此人不是别人，正是自家当家的大公子，姚越。她连忙行礼：“小菱不知大公子回府，怠慢大公子……”

姚越打断她，扶她起来：“原是我擅作主张，怪不得旁人，你只继续你的。”

小侍女听如此，便仍出门倒痰盂。姚越穿过院中花柳，进入东园，沿湖边长廊往前，身边不时有家仆讶然行礼，无人多言。

姚越转过一个弯，来到一扇棕漆的屋门前。此屋不同其他屋，不在湖边联排的小楼中，而是独占园内一角，周围栽满各色名花，其中有反季节者，由专人每日施灵力维系。

此时夜尚早，东园各处厢房都亮着灯，只有此处已经熄灯。姚越聚灵于耳，觉察房内人气息，知其虽歇下，但并未入睡，于是轻声问门口的婆子：“夫人如何？”

婆子答：“上月小产，卧床至今，前几日刚能下床走动。”

正说着，房内如他所料，亮起灯来。姚越于是叩几下门，得了允许后掀衣入内，走到床边，揽住他的夫人徐亦琏，嘘寒问暖一番。

徐亦琏问他：“不是三月公差？”

姚越：“思你心切，归心似箭。”

徐亦琏笑了几声，又咳几下，边咳边道：“油嘴滑舌。”

姚越与她逗趣一阵，陪她入睡，方才离开，回自己房洗漱。

夜深，东西南北四园皆歇下了，月下只剩巡夜人身影，姚越洗漱完毕，披件斗篷出门，命人摇浆至北湖中央一个八角亭。

八角亭内早有管家等候，船夫离去，姚越在亭内坐下，管家便开始欠身报告，听内容，似乎是些账房事务。两人交流一番，管家递给姚越一张礼单。

“刘浮子前日升任南海总务。” 见姚越细看礼单某处，管家及时上前说明。

南海总务是个肥差，负责管理各家派出海去寻宝的修士，各色海货入宫前先过他手，天才地宝如何分流，功记谁家等皆与此位息息相关，因此管家在刘浮子名下列了上礼，还额外标了记号。

姚越：“不必。同品类官级是什么礼，便还送什么礼。”

管家：“这……”

管家世代为姚府工作，如今年过半百，也算是看着姚越长大的，对这位年少当家的大公子多有不放心，眼下见他提笔一划，就要改掉姚家祖祖辈辈沿袭的人情规矩，不免操心起来。

姚越笑道：“刘叔，你还记得前阵子付钰和刘浮子率兵斩杀东海恶兽的事么？”

管家：“当然，刘浮子正是因为此事，才被提拔为总务。”

姚越：“付钰是水木二阶，才智远超刘浮子，两人打头阵，生杀手最后却落给刘。”

管家：“战斗瞬息万变，不足为奇。”

姚越：“此是其一。其二，姚家门下修士，三月轮一班出海，连着几轮，拿到的银钱中都有超过半数的同系铸币。”

管家：“………”

管家经手府内大小事务，再细致也不过一一核对修士收入，从没费心观察过修士手中钱如何形状，被姚越这么一提，一下不知如何回复。

姚越继续道：“南海总务，迎来送往，当如活水。别说同系，就是同期铸币，照常也不该如此集中，连着几轮出现这种情况，背后财政必然有异。这刘浮子为人轻率，好大喜功，此时升迁，依我看，不似列入青云，倒像个待宰的替罪羊。”

管家：“少爷所言有理，可若别家都奉了上上礼，唯独咱家……恐怕不妥。”

姚越：“那便按 ‘回龙串’ 来。”

所谓 “回龙串”，就是在礼品原本的烟草里卷入金条，对外仍标烟草。两人商定，又翻到下一页继续讨论，直到东方既白，才终于结束。

临走前，姚越想起什么，又转头交代：“同样规格，也预备徐家一份。”

徐家是徐亦琏娘家，原本如日中天，不料数月前当家主母得罪了人，此时处境飘摇。

管家面露难色：“公子疼惜夫人，人之常情，但如今局势，若公然站队徐家——”

姚越笑道：“你只管照我说的做。”