金属冰凉的触感传至掌心，萧冉猛醒过神来，汗意涔涔。幸而周远之眼皮子都没抬，没注意到她的动作。
敛去所有抵触情绪，她袖起双手，恭敬地问：“周主事，您有何吩咐？”
周远之仿佛才觉察堂上有人，眼睛缓缓从卷轴上抬起，指腹点着那一列写着“殷寿无德，神灵尚敢亵渎，况于黎元乎？女娲娘娘遂起兴废之意”。
“有事欲向萧郎君讨教。来人，看座。”
东窗下，侍者安放完枰，又铺了蔺席和罽茵，萧冉暗暗叫奇，上回可是连坐都没给，这回如此“礼遇”，周远之想“讨教”什么？
宾主落座，萧冉满腹心思，醇厚的茶汤硬是半点滋味没品出来。
殊不知，周远之在暗暗观察她。
进门便气鼓如喝满风的帆，杀气凛凛，是个沉不住气的。沉不住气的人，成不了气候。于是他决定按兵不动。
孰料，这村夫竟胆大到想拔刀。
那一息，他不动声色地触上了缠在腰间的软剑。
一触即发的杀机又在须臾间散尽。
周远之心底的褶皱瞬间被熨平了。他不畏惧杀人，也不避讳杀人，该出刀时决不手软。可此地毕竟是太子的书局，不到万不得已，他不想看这里染血。
这村夫城府不够，却又非一言不合就拔刀的无脑夯货。有点意思。
“若没记错的话，萧郎君仙乡兰陵？”
明知故问。萧冉摁下不满，答：“正是。”
周远之没像庸人般接着问一句可是皇族。不愧是太子跟前红人，不问便知是冒牌货。
“去岁兰陵有桩命案，听闻，有一萧姓郎君协助官府破案，不知，可是萧郎你？”
他竟如此单刀直入，萧冉颊边肌肉隐隐抽搐：“正是不才。”
“如此，便问对人了。”
萧冉皱眉。
周远之解释道：“此案中亡身的道长凌虚，早年间与我有些往来。初时听他涉案，我很是吃惊。故而，想向知情者打听，凌虚当真是元凶？”
他双目灼灼，满面真诚。倘或与之对坐的是事外人，或许真就信了。
这脸皮厚度是如何锻炼出来的！萧冉死命掐着大腿，默念：忍忍忍。
定定心神，她开口：“之一。”
周远之拧眉。“怎解？”
萧冉沉吟一番，说道：“凶手不止一人，有死了的，还有逃了的。前者是被后者灭口的。”
说完，目光无畏无惧地直视着他。
挑衅？试探？故意找茬？那就试试，谁先沉不住气。
周远之的手不觉抚上腰间。多年不打猎了，今日不知怎的，眼前的乡野小子，突然令他忆起，数年前在建安一带的密林中，猎获的一头橙黑相间的猛虎。
彼时，他与几名随从将四角八方牢牢守住，那野兽除非生翼变成飞虎，否则断无逃生的可能。
生死一瞬，猛虎前掌拍击地面，泥土飞溅，吊睛一瞬不瞬瞪着弯弓搭箭之人。
周远之箭搭在弦上，瞄准了许久，拇指正要扣动扳机，那畜生突然竖起前肢直立，虎口大张，仰天长啸一声，猛冲而来。
它预见了死亡，却仍要最后一搏。
周远之先是惊得后退半步，迅速镇定下来，拇指一动，三支箭齐齐射出。
周远之素来箭不虚发，那次也不例外，猛虎中箭，一声长啸，轰然倒地。那双硕大的吊睛，始终斜斜地睥睨着周远之。
明明是头畜生，周远之却从它的眼睛里读出了宁死不屈。
周远之扪心自问，杀死一头畜生，没有半分愧疚。只是自那以后，再没动过弩机，也再没想起过那畜生。
邪了门了，今日见了萧平这村夫，却无端想起了那畜生。尤其是此刻，那直愣愣的眼神，真是像极了。
周远之捕捉到一丝凛意。有趣，他兴致更浓了。顶级的猎手，越是碰到凶猛的禽兽，越是兴奋。
“灭口？！”他故作惊讶。
萧冉点头：“他若不死，就会查到……”她戛然收声，周远之这厮方说什么？
灭口！
他在威胁我。
我是怕威胁的人么？萧冉昂首挺胸，把话说完：“就会查到幕后之人。”
周远眼睛在她面上转了一圈：“何人？”
萧冉深呼吸，慢吞吞地说：“京中权贵，好像……与周主事同姓。”说完，屏住了呼吸，手握住刀柄。
“哦？有意思。”
周远之突然朝前抻手，萧冉以为他要动手，身子一歪，差点倒地上。
末了，那厮却只是端起了案上的杯子。“如此，你要当心了，莫要步凌虚的后尘。”
萧冉气得咬牙。“某虽不才，承蒙殿下和周主事不弃，有幸舔列书局。既入了书局，自当为殿下效劳。那真凶若果真对我下手，想必也得掂量掂量。”
打狗还要看主人，更何况我眼下可是太子雇的佣书人，你周远之胆子再大也不敢让自己主人难堪吧？
村夫嚣张的眉眼分外让人讨厌，好在周远之是个有涵养的。
“萧郎君后日可有闲暇？”
啊？
萧冉脑中尚在盘算，打起来先踹案子还是先拔刀，对手却转而放飞了和平鸽。
“太子殿下欲请萧郎君一晤。”周远之面无表情，“萧郎君是聪明人，定然知道什么该说，什么不该说。”
太子要见我？他为何见我？太梦幻了。萧冉脑袋一片空白，愣是没听懂周远之的威胁。
***
后日的事只能后日再操心了，得先解决先前的麻烦。
陆筠送萧冉到裴家，二人约好，萧冉一人进去，陆筠在外。一个时辰之后，若萧冉还未出来，陆筠便相机行事。
门房早认得她了，没通传就放她进去了。
绕过照壁，跨入前院，裴五养的两只白鹇迈着碎步振翅起舞，一副幸灾乐祸的架势。真是鸟儿随主，跟裴五一个鬼德行。想到裴五这厮不知要如何作弄自己，便倍加烦闷，火气全朝这两只倒霉鸟儿撒了：“去去去！一边浪去！”
熟门熟路跨过庑廊，来到裴五所居的后院，迎头遇着一侍者。
侍者打量她一眼，做了“请”的姿势，带她趋向东跨院。
到堂屋前，侍者便退下了。
屋门启开着。萧冉脚驻在门槛外，探头往里张望。
“做什么戏呢，又不是头回来，还要我扶你？”
堂上设着连榻，一青衣佳人虚座以待。
婢女奉茶，焚香，放下帐幔，便退下了。
凤来嘬小口吹着茶汤，茶汤泛起层层细波，睨了眼对座局促不安的人，丹唇勾起：“五郎回大宅看望老夫人了，你大可放心，我可没拆穿你。”
萧冉木木地“哦”了声，捧起杯，又“啪”放下。“你到底要干什么？”
凤来沉默半晌，开口问：“听说过谢禧么？”
萧冉摇头。
“他是尚书令谢举的儿子，娶了临川王萧宏的女儿长乐公主。前岁，公主府失火，公主殒命。”
萧冉似听过一些市井风闻，只是不解凤来今日提及此事，用意何在。
“我要你查一查这场火灾。”
“你发癔症了？我？查公主府？”
“给你讲个故事吧，”凤来手托腮，肘支在包了锦缎的凭几上，眼睑低垂。“从前，有一对姊妹，她们的父亲是朝廷的小官。后来，父亲坐事被斩，姊妹二人成了罪人，阿妹流入一著姓人家为奴，阿姊去向不明，姊妹自此失散……”
萧冉正想说这和公主府有甚关系，忽然意识到，凤来说的，是她自己的身世。
“三年前，我随五郎去湘宫寺，不期遇到了父亲的一位故交，已在寺中落发为僧。他认出了我，对我说，他曾在进香的人中，见到一个和阿姊神似的人，挤在跟随长乐公主进香的”
人中……
长乐公主。连上了。
“只是人太多，阿叔也不确定阿姊是否是长乐公主的婢女。长乐公主那时已嫁入谢家，五郎与谢家子弟有往来，我便盼着，可否从谢家这头寻机会。可是不久，公主府就起了大火……”
那场火灾太惨了，市井传闻，当晚除了谢禧不在府中外，阖府上下十余口全都葬身火海。
萧冉问：“你调查火灾，可是觉得火灾有异？”
凤来蹙眉：“传言，火灾之后，谢禧便病了，这一年多，他都闭门谢客。”
萧冉努努嘴，听上去是有些不对劲。
凤来继续说：“谢禧是一怪，还有二怪。那晚，公主府对街的一户人家，走丢了女郎。有人猜测是否发生意外葬身火海了。”
“公主府的尸首可对得上？”若那女郎死在大火中，尸首应多出一具。
凤来意味深长地看她一眼：“怪就怪在，官府清点过尸首，不多不少。”
萧冉愣住了。
“我也不知阿姊和公主和谢家究竟有无关系，可这是我唯一能抓住的线索。我明白，以我的身份，去查这场火灾，十分可笑。可，这是我唯一能为阿姊做的。我需要一个行动自由又能保守秘密的人，最好是女郎。”凤来定睛看着萧冉，“阿萧，恳请你帮我。”
萧冉最是个怕麻烦的，欲回绝，可是对着凤来凄怨哀求的眼神，又想到此世妇女的悲惨，纠结半晌，道：“忙我能帮，可……不是我泼冷水，涉及权贵，我只是个无官无品的白身，能不能查出来都是两说，所以，你也莫抱太大希望。”
外间突然响起打斗声。
陆小鬼！
萧冉懊丧地猛拍额头，怎么把他忘了，慌忙起身跑出去。
“住手！住手！”
***
晚饭后，萧冉刚煮好茶，掏出凤来的手串把玩，李大方便登门送钱来了。
萧冉一把接过，笑眯眯数起钱来：“现在改先下订金了？”
李大方从陆筠手中接过茶碗，见她那财迷样，不由玩笑：“年纪轻轻如此健忘，菖蒲还没败，改天拔些与你。”
经他提醒，萧冉方忆起，前几日交过一个只能算改编的小短篇。
故事是李方听来的，约略等同后世热搜榜上的豪门恩怨。
却说有个大户人家，本夫妻和睦，养育了三个如花似玉的小娘子，只遗憾命中无子。后来，这家郎君从亲弟那里过继了个侄子，悉心教养，视如己出。然后转折来了：郎君的妾产下一子。郎君高兴坏了，将侄子还了回去。
侄子心怀不平，长大后，镇日登门寻衅，处处与堂弟过不去。
李方在攒一本小说集子，还缺一篇，觉着这故事可用，便央萧冉润色润色，写出来。
现捡的便宜，哪有拒绝的道理，萧冉一口应下。没费什么劲，加了些鬼怪玄冥元素，一气呵成。
这钱拿得太容易了，萧冉都不好意思起来。
李方拆穿她的假惺惺：“你若真不好意思，就速速把《封神演义》交齐。”
萧冉笑嘻嘻：“这茶好喝，李财神，多喝几杯。”
钱揣手上，萧冉心思活泛起来。后日要见太子，福祸未知。今朝有酒今朝醉，有孔方兄加持，何不做一回纨绔？
翌日，以见世面为由，携了陆筠去往位于长干和横塘之间的大市。
市肆罗列，百工齐聚，人潮如织，真真人间富贵地。
游荡一整天，待欲返家时，忽听十字街心那里爆出冲天喝彩声，雷鸣似的。
陆筠专好往热闹处钻，仗着人小身轻，拖着萧冉犁地般顺顺当当犁开一条缝隙，挤进里层。宛如犁开的泥土般被挤向两旁的看客忿忿不平：“死奴子！”
前排视野绝好，剑“嗖嗖”自女幻人掌中飞向半空，萧冉眼睛一瞬不瞬盯着，一二三……七，七把剑！这还还没完，又飞起了三只丸！
七剑三丸！
这如何接得住？简直地狱级难度。众人引颈，敛声。
转瞬间，剑丸开始下落。
萧冉移睛，向女幻人望去。但见她不急不躁，右腿屈起，左腿撑地，柔软的身体弹簧般仰倒，与地平行，左脚尖前勾。一串动作一气呵成，行云流水。以身作床，迎接剑雨。
接得住么？萧冉仍替她捏了把汗。
吸气声此起彼伏——
七把剑纷纷落在幻人颅顶、双肩、双肘、右脚尖和右膝盖，刃朝上鞘向下，稳稳当当立住了。三只丸扑簌簌坠落，两只投中幻人摊开的掌心，一只俏皮地滚在她前颈窝。
“好！”
萧冉和陆筠目瞪口呆，淹没在山呼海啸般的喝彩声中。
幻人收拢了剑丸，笑着向观众致意，继而解下腰间坠着的瓷碗，款款向观众走来。
待她走到眼前，萧冉如梦初醒，解开腰间悬挂的香囊，取了一串钱。
铜子落入碗中，铿锵有声。女郎柔柔一笑，福福身：“多谢郎君。”
再瞅瞅其他人给的，陆筠哼哼：“人家才给一个钱，就你钱多！人傻钱多！”
萧冉自有主意：“人家拿命吃饭的。”
人群中突然蹿出几条壮汉，女郎立马将钱碗拥在怀中。
见势不妙，众人一哄而散。
陆筠忙拽萧冉走，却拽不动。此时，闭市的鼓声敲响了第一下。陆筠急道：“莫要多事。不平事多了，你管得过来？要闭市了，再不走走不了了。”
“可是……”
“他们走江湖卖艺，甚样恶人没见过？应付这些绰绰有余。”
也是。
才迈出几步，听见——
“玉娘，太子殿下给你脸你不要，硬要抛头脸出来卖，真是下贱！”
萧冉不动了。
女郎啐那人：“我卖的是本事，堂堂正正！你们这群恶狗，无恶不作，早晚遭报应！”
“你这贱——”
“大兄，与她废什么话。太子今夜聚仙楼吃酒，孙掌柜正愁没新鲜货色，何不绑了这贱人，为太子殿下助兴？”
“有道理，弟兄们，上！”
“杜金彪我杀了你——畜生！放开我！”
萧冉闻声转头看时，玉娘已被掀倒在地，几条壮汉牢牢压制住她。她怒不可遏，欲上前，却被陆筠拦下。
“你还拦我？”
陆筠问：“你打得过么？”
“我……”
对方有七八个，萧冉犹豫了。
