秋风起，一日更胜一日凉。

萧冉没抵挡住秋意侵袭，病倒了。出人意料地，萧平却一天天好了起来，起先是在院中慢慢走走站站，后来巷中、田间阡陌都出现他的身影。

萧冉病得越来越厉害，村人再没见过她。

有嚼舌根子的：莫不是萧母重男轻女，救子心切，求了什么邪魔歪道作法，把儿子的病转移到了小女儿身上？

旬日后，一辆牛车停在萧家门前，载了萧平去。

村人问及，萧母答曰：“上京，跟他师兄佣书。”

水村山郭渐次消失在地平线，马车辚辚，驶过陇间巷陌，最后停在码头。

河上划来一帆，泊在码头，杨家小厮杨福扶着萧平上去。

风和日丽，船行平稳，杨家小厮杨福手指河面：“萧郎君，顺着运河，就到建康了。”

萧平眉间聚起波纹，低喃：“建康。”

河到尽处，下船，乘车。

车停驻，两扇红漆大门出现在眼前。

杨济一家早早迎候。他与妻丁氏育有一子一女，总角之年，伶俐可爱。杨妹杨娇，与萧平同岁，幼时长于乡间，二人算是青梅竹马，而今再见，分外亲切。

杨济将萧平安置在西跨院，萧平过意不去，想另寻住宅。

杨济劝：“你初来乍到，人生地不熟，亦无甚资财，且在这里住着，等攒些钱再搬出去另住。你若实在过意不去，日后把房钱补给我。”

话至此，萧平再推辞就显得刻意了。“成。那我就厚着脸皮蹭吃蹭喝了。”

杨济笑：“你比小时候开朗些了，挺好。”他今天高兴，喝得有些高了，话也跟着多起来。“你就敞开了心怀在我这儿住着，切莫说什么寄人篱下的话，不然我可就恼了。先前我初入京时，身无分文，好不容易谋了个差事，还被人坑了。唉，那可是一大笔钱啊，差一点我就露宿街头了。这不也一步步熬了过来。这年岁，只要肯熬，总有出头之日。”

说着说着扯到了时局，杨济话里话外都是承平日久，江南富庶，好好奋斗，天道酬勤之类云云。又道：“当日沈约沈隐侯，少孤贫，为族人所轻侮。隐侯发奋读书，靠佣书以自立，终功成名就，一雪少年耻。”①

一通话说得热血沸腾，仿佛下一个封侯的就是他自己。

***

正值月末，书肆进新人一般都是在月初。杨济便吩咐杨福这几日带萧郎君在建康城里逛逛。

萧平委实是不想去的。

杨福苦着脸嘟囔：“郎主回来若知我没听他的话，还不骂死我？萧郎君，就一天，你就行行好吧。”

念及来建康路上，杨福一路舟车辛劳，萧平便同意。

杨福自幼随父亲长在建康，对都中风土人情颇为熟悉，加之进了杨家后识了些字，知道些掌故，胸中有了些点墨，一路上滔滔不绝向萧平说起。

“建康城，以淮水为界，富贵人住北岸，尤其咱现在走的御道两侧，都是有钱人住的。建康人言，御道左右，莫非富室。郎主也是不久前才购得北岸这所宅院，早前住在南岸大长干一带，南岸住的尽是些市鄽平民，当然，除了乌衣巷和同夏里。”

乌衣巷萧平知晓，同夏里就陌生了。

杨福解释：“至尊先前就住同夏里，荣登大宝后，把旧宅舍给了阿秃，变成了光宅寺。”

“阿秃？”萧平面露困惑。

杨福做了个双手合十的动作，萧平没绷住。

说到至尊，杨福突然问：“至尊姓萧，萧姓过江后合族居于南兰陵，萧郎也出身南兰陵，合该是至尊同族喽？”

“至尊望族大姓，我之‘萧’与他之‘萧’，并无干系。”萧平尴尬。这不就是，金榜题名时——重名么？

“这样啊。”杨福一勒缰绳，鞭指前方，“看，淮水！”

淮水，建康的生命之水。舟船往来，南北辐辏，商贾云集，可以说，建康百姓和权贵的衣食所需，全仰赖此水。②

到了岸边，舍车登船，恰遇开航。

开航即开朱雀浮航。御道正对着的淮河上，本有一座朱雀桥，晋世王敦作乱，时任丹阳尹温峤为阻止叛军攻入建康，烧毁了这座桥。此后，原址上一直没有修建新桥，为便于两岸往来，便以浮船首尾相连，跨河南北，连舟为桥。如此一来，南北是通了，但河上舟船通行就被阻断了。所以，便在每天固定的时间内，移开浮航中间几艘船，供河中船通行，这就叫开航。开航时，南北车马不能过，要等到开航后，浮船归位，闭航，方可通过。

开航闭航本是建康百姓司空见惯的景象，然萧平乍从外县乡下来，头一回见到，不由看呆了。因此，纵使他们所乘游船已经驶过朱雀航，往东面富庶之地而去，萧平仍立在船尾，遥遥观看中间那几艘船合拢。那伸长脖子呆头鹅的样子，看得杨福捂嘴偷笑，差点忘了要果子点心，待到船上侍者提醒才想起。

这是一艘双层的游船，专供客人游览秦淮景。今日天晴，游人甚众，后上者简直无落脚处。

“郎君，别太靠外，当心掉下去。”

萧平初来，见什么都新鲜，嫌船上人多挡了视线，也不顾杨福提醒，一个劲往边儿上挤，搜寻视野绝佳处。

雕梁画栋，彩旗招招。乡下哪有此等风景！看得入兴时，身后人群一阵拥挤躁动，萧平被推撞了下，身形一歪，从船上翻了下去，扑通落水。

被水一刺激，萧平扑腾着大叫：“救命！救命！杨福，我不会水！”

“萧郎！”杨福冲到舷边往下望，看萧平那副样子，干着急又没办法，他也不会水，急得朝舱中呼救，“哪位好心人会水？救救我家——”

话未说完，便见一道身影划入水中。

看着那人拽着萧平划向岸边，杨福一颗心回到了肚子里。

平安上岸，萧平对恩人再三鞠躬，问他尊姓大名，称定当重谢，恩公大笑而去：“区区小事，何足挂齿。”

望着那洒脱的背影，萧平心想，不愧是京师，出得了这般人物。

***

回到家中，丁氏见萧郎身上穿的不是出门时穿的衣袍，杨福手上还拎着湿漉漉的一堆衣裳，忙问怎么回事。

杨福支支吾吾。

萧平打圆场：“是我愚鲁，不小心落水了，杨福带我去成衣铺添置了新衣。”

丁氏不笨，稍微一想就明白了，将杨福一通责骂，急急吩咐厨房熬姜汤，催萧冉快去歇息。“快回屋歇着，衾被多盖几层，姜汤熬好就让厨房端给你。”

萧平眼眶一热。

***

月底一晃而过。俗话说，躲得过初一，躲不过十五。萧平连初一都没躲过。

昨夜，他委婉问及杨济能不能再缓几天。

杨济问：“你那日逛街回来，便没出过院门，可是落水身体不适？”

萧平赶忙说：“绝无此事。我只是一想到要和一群陌生人共处，有些不知所措。”

杨济恍然：“习惯就好。出来谋生，早晚的事。”

话至此，萧平不好再推脱。

玄通书肆开在朱雀航附近的东市，一条街全是书肆，门正对着街，两间开阔。令萧平诧异的是，经过书肆前，车夫没停车，而是拐进了一条小巷。

杨济解释说：“前店是卖抄书成品，后院才是佣书人抄书的地方。建康文风浓厚，买书读书的人多，才养活了佣书人。”③

“原来如此。”

萧平又想起杨济在家时说过，建康市面，大多佣书人都是在家佣书，一册书抄完，交给雇主，一手交钱一手交货。但玄通书肆规矩甚严，要求所有佣书人必须全天候在书肆抄书。这么做，一是让抄书人专心抄书，二是防止他们将书籍拿去盗写——就是赁与他人抄写，或是自家多抄几份卖与他人或书商。

杨济又语重心长地叮嘱：“书肆不比在家，人多口杂，什么能信，什么不能信，该说什么不该说什么，你须有个分寸。切不可与人过分亲近，不可听信某些心术不正之人的话。”

“是。”

进了后院，萧平被带去见掌事冯华。冯老翁话多，即使有杨济打预防针在先，萧平也忍得难受。

“……咱们书肆的书，版本优，册数足，远超市面上的便宜货，不少人打咱们主意。咱们这薪水丰厚，一天管两顿饭，三伏天管冰，三九天给炭，茶随便吃，笔墨纸砚不花你们一文钱。有一条务必记住，书肆的书，在书肆，可随便翻随便看，但散班回家，半片纸都不能带，门口有人彻查，被逮住，这个月就白忙活了。记住了？”

“记住了。”

冯华交代完条条框框，方唤杂役领萧平去西厢丁号房。

抄书房分东西两厢，各六间，都坐满了人，萧平打各屋窗前经过，扫见人人都伏案奋笔疾书。

丁号房坐了七八个人，杂役向众人介绍了萧平。杂役说到“新来的”时，萧平注意到，各人脸上的表情都很微妙，活似被夺了骨头的狗。

杂役把萧平领到靠窗的几案前，向丁号房房长交代几句就走了。

萧平想同诸位正式打个招呼，手一叉，却发现，大伙都低下头，根本没人理他。

房长笑呵呵地：“坐，萧郎君。这是今早新来的简牍，还没分下去，正好，你先练练手。”

萧平坐下，摊开简牍，脸色瞬间沉了下来。

呆了许久，他掐掐眉心，运口气，握起了笔……

***

日影偏西，散班时间快到了。

冯华差人去叫杨济。

一进屋，杨济就察觉冯掌事脸色不对。只见他看着一张写满字的纸，眉头深皱，纹路深得想让人套上犁犁平。

“萧平是你大力保举的，你说他五岁能文，七岁能书，是乡里有名的神童？”

杨济明白铁定出事了，却不知出在何处，只诚恳说：“是，乡里无人不知，师弟的字飘逸出尘，有右军遗风——”纸推到眼前，杨济满眼嫌弃。“何人所写？如此不堪。”何止不堪，比狗爬还难看。

“便是那飘逸出尘，右军遗风！”冯华唾沫星子溅上了杨济的脸。

杨济震愕：“不可能啊……”

冯华拍案：“杨济啊杨济，亏老夫如此信任你，你竟连我都坑，你良心喂狗了吗？这样的字拿出去，书肆明日就关门了！”

散班，人都走差不多了，萧平负手在院中踱来踱去，急了一脑门汗。忽听门帘响，杨济从冯老翁房中出来，一脸恹恹的。

萧平底气不足地喊了声：“师兄。”

杨济心底腾起怒火，面上却努力隐忍着。“先回家。”

***

晚间，萧平被杨济叫去书房。

“说吧，怎么回事？”

萧平一揖到底：“师兄，对不住，我还是回乡下吧。”

忍了多时的杨济终于发作了。“你再说一遍？我费这么大周章，动用了那么大人情，就为了让你有出息，你就这么报答我？”

萧平红着眼：“师兄，说出来你可能不信，我已经不是以前的萧平了。”

“你说什么？”

①魏晋时期，出现过很多“少孤贫”、靠抄书谋生的人物。（参见胡宝国先生《将无同》一书）

沈约少孤贫，但传记没记载他抄书谋生，这里我自己发挥了下。

②六朝典籍多称秦淮为淮水。本文提到的淮水，如无特别说明，都指秦淮，不是今天的淮河。

③佣书就是抄书，文献中出现过很多“佣书”“佣书人”。

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第4章 初入建康