今上萧衍最忌骨肉相残，纵使再愤怒，也不愿处死萧正德。骨鲠如到洽，也劝说不动皇帝。

倪广禄查明，王篆之与贺九没有勾连，二人是分别与林中英联络的，好巧不巧，两个金主雇了同一个杀手。照此推测，即使贺七那日没撞破林中英绑到伯淮，林中英也不会放过他——他已经收了贺十三的钱。至于林中英为何没杀到伯淮与贺七，许是出于畏惧，不敢轻易杀死士族，亦或许是先关起来，徐图缓之。

贺七的母亲苦苦哀求贺父饶了贺九，贺父没表态，贺七态度坚决：“阿娘莫要太偏心，孩儿险险就回不来了。做下恶业，他死有余辜！”

没几日，判决下来了。因贺七没被杀死，故而贺九全了条小命。死罪能免，活罪难逃——杖一百，流放交州。

雪落了，转眼，到了年关。

离京返家前，萧冉收到了贺七的礼物。她想，贺七这孙子，也不是一点长处都没。

过完元夕，回京。

有天在街上碰到凤来，萧冉转身欲躲，凤来不肯放过她。“你说人要为自己的行为付出代价。好，我阿姊付出代价了，萧正德呢？他照样做他的皇亲贵胄。你能奈他何？你秉持的公平正义，就是逼死一个身不由己的悲苦女子？”

萧冉连着几日闷闷不乐，陆筠说：“死心眼，在人世，一切都得听人君的，想萧正德死的人多了，没有皇帝的命令，就是太子也不能动他。”

皇命？

***

“你这罔顾人伦的畜生，还我命来！”

萧正德又被噩梦吓醒，梦中，阿妹长出獠牙利爪向他索命。

眼下，他被勒令闭门思过。宫中眼线传出消息，陛下无杀意，县侯只消好生静养。

可如何静得了。亲妹殒命，犯了至尊的忌讳，至尊对他厌恶至极。

慌乱之中，他想起了鸿元子，忙令人去请。却被告知，鸿元子外出未归。

气得受伤的脖子更疼了，他正要鞭笞婢女发泄，忽闻宫里来人了。

萧正德整仪，接驾。

为首的是建康宫当值太监，姓鲍，带着一队亲卫。

鲍太监将圣旨交给了萧正德。

“尊圣意，圣旨小奴就不宣了，县侯自家看了便是。”

萧正德默念了声“阿弥陀佛”才颤抖着手打开圣旨，速速览了一遍，瘫在地。

鲍太监从囊袋中掏出一只青釉小瓶，放在他面前。

“至尊是疼县侯的，怕县侯遭罪，特请陶道君研制了丹药，无色无味，没有一丝痛苦，服下去，就像睡着了一样……”

“不！我不死！”萧正德双目猩红，癫狂嘶吼。

鲍太监笑：“这怎么能行呢，君叫臣死臣不得不死……”

萧正德抽刀，狞笑：“我不死！我不是！”

太监沉了脸：“来人！”

亲卫涌向前，萧正德想硬拼，被贴身侍从拦下。

侍从涕泪俱下，向太监叩首：“恳请天使外间稍候，全大王体面，奴亲自送他走。”

太监稍作计较，同意了。“快点吧，耽误了回宫复命，你吃罪不起，莫耍花招，府外面全是亲兵，一只苍蝇都飞不出去。”

“是，是，不敢，不敢。”

太监和侍卫退到外间。

约莫等了一刻钟，里面没动静，侍从也没出来复命。

太监攒眉，叫两名亲卫进去查看。

“不好了！没人！”

“什么？”

太监闻讯赶至，萧正德和侍从果然不见了踪影。药瓶完好立在案头，熏笼上摊着一张纸，写着一首诗。

房中却没有人。

太监愤怒：“搜！”

亲卫搜查一圈，发觉塌子下面几块砖有松动，掀开一看，下面是密道。

跑了！

在眼皮子底下跑了。

太监二话不说要下去，亲卫眼疾手快揪住他：“撤，不然要露馅！”

“可是……”

“假传圣旨是要掉脑袋的，赶紧跑吧萧郎君！”

***

“桢干屈曲尽，兰麝氛氲销，欲知怀炭日，正是履冰朝。”

周远之盯着萧冉默出来的萧正德“绝笔诗”，良久失神。

萧冉不安：“你莫忧，倘或事发，罪名我一人担了，你只消帮我把家人转移，保他们性命无虞。”

不是她义气，犯不着同周远之讲义气，实在是此祸因她而起。

她思量，能杀萧正德的，只有皇帝，故而想出假传圣旨逼其自尽这一招。

听上去很疯狂，但实操性却很强。然而，千算万算，没算到萧正德留有后手。萧冉后悔没亲手给他灌下毒药。

周远之没回应她一腔热血，沉声道：“从现在起，你就待在此地，不许踏出房门一步。”

***

老实待了一晚，次日如何坐不住。

不知萧正德逃到什么地方了，万一他跑到宫中告状，那就大祸临头了。萧冉不想死！更不想连累家人。

欲同周远之商量，那厮却不在府中。

问了几回，江南不耐烦道：“主人想几时回就几时回，你管得着吗？”

萧冉气馁。

仆人送食物时，她使诈，打晕了那人，换上他的衣服，偷偷溜了出去。

街面一切如常，没有想象中的慌乱。

观望一阵，走入一家人满为患的酒肆。她缩在犄角旮旯的位置，要了两样点心，一壶败火的菊花茶。

“跑了好，最好跑进深山老林，叫狼叼了。”

旁边那桌食客开始议论。

“真可惜，怎不杀了他。”

“嗐，且等着吧，坏人活千年。上回都让人砍了，都没要了命。要怪，只能怪天不长眼！”

走到侯府时，朱漆大门已贴了封条。她想翻墙进去，又恐生事端。另生一计，谎称衙役，在巷口酒家打听。与前时听来的大体雷同。

倒是没打听到假传圣旨。萧冉稍稍放心。

见天色不早，怕周远之已回府，她便打帐返还。

将要出巷口，突听身后一声呵斥：

“好你个假传圣旨的，我正要找你，你还敢来！”

萧冉僵住。

呆了片刻，回转头，只见暮色残阳中，一满头炸毛如鸡窝的老道，瞪着鼠目，滑稽可笑。

萧冉的思绪蓬蒿般飞得老远。

***

张老道几无变化，硬要较真的话，精气神变了。从前贼眉鼠目，时时偷窥外界，眼珠子活泛地随时能跳出来，现下，眼神虚滞，少了一魂似的。

萧冉不关心旁人的心路历程，待茶肆伙计将茶具放下，便单刀直入地问：“你什么意思？”

刀握在手，威胁的意味很明显。

张老道：“贫道不打诳语。你做了什么心里清楚。”

张老道而今跟着萧正德讨残羹冷炙，那日他进府送丹药，刚入院，宫里就来人了，阍人慌张将他藏进门屋。他趴在窗子上，看着一太监率卫士进了侯府，那太监面熟。

“贫道没敢认，事后，越想越确定，那就是你。 ”张老道说，“老你们走后，过了些时，我进了寝殿……”

那日，萧冉一行离开时，谎称萧正德饮了陛下赐的药，歇息了，叫下人们莫打扰。萧正德本就性情暴戾，萧冉这么一说，竟真没人去探查究竟。直到张老道等不及，贸然走入寝殿，才发现萧正德失踪，顷刻间府中大乱。

萧冉提刀在手，阴恻恻道：“咱们好歹是旧相识，你冤枉我，我大度些，不与你计较，你滚吧。若再乱吠，休怪我不客气。”

张老道咂摸嘴。“萧正德只是逃了，不是死了。不管他逃到何处，即纵洛都，只要不是酆都，凡人都去得，倘或有使臣去了洛都，见到了萧正德……”

萧冉冷睨他。

张老道拍拍褡裢：“我可是讲道义的，我怎么说也吃了萧正德几顿宴席。”

萧冉面上端得很稳。“好啊，那你就去告官，我等着他们来抓我。”

张老道摆手：“嗐，咱们是旧交情。”

“哦？怎讲？”这是要开条件了。

“老道想往别处找找门道，苦于没有盘缠。”

扯了半天，是想讹钱。

钱好办，只这老儿讲话虚虚实实，不能不防。

萧冉问：“听说萧正德养了许多妖人，确有此事？”

张老道支吾，忽见萧冉掏出钱袋子，立即点头。

萧冉纳闷：“你和黄老道嫉妖如仇，怎会与妖邪共事一主？诶，黄老道呢，你俩不一直狼狈为奸？”

老黄搔搔一头的蓬草。“死了，被妖吃了。”

额？故事开始朝血腥发展了。

郑泰横死于烈火的惨状旋入萧冉脑中，一口恶气堵上心口。“道门法力无边，连妖都斗不过，他这道士怎么当的？”

“法力无边？”张老道像被踩了尾巴，“哼，那是上头的高道，我们算什么，俩臭虫！你可知收拾了那鹿精后，我们为何逃跑？”

“为何？”

张老道警惕地观察左右：“那妖精有后台，大得不得了！”

让道士吓得逃跑的后台，莫不是……“神仙？”

“说对了。”

神仙派妖怪潜入书肆……萧冉正襟危坐起来。

“但凡妖怪，都有内丹，我吸取那鹿精的内丹练功时，内丹中突然腾起一缕真气，至清至纯，绝不可能是妖怪的浊气，能练就那种真气的，只有大神仙。”

难怪他们狼狈逃窜，可谁有那么大胆子敢收留？

“陶弘景啊。”

山中宰相，人皇臂膀，神仙也要礼让三分。张黄二人傻呵呵地以为，凭一腔赤诚，定能打动陶天君，孰知，到了茅山，他俩连山腰都没上去。

山脚蓬庐中的道人奚弄他二人：“贫道等了两年，莫说天师，连伺候天师的童子都没见着一个。你俩后面排队去，瞧瞧这队伍，等排到你们，俺们都够格飞升了……”

他二人在茅山逡巡一年，又灰溜溜回了京师。估摸着那大神仙，应该把他们忘了。不久，在与一只妖斗法时，老黄被吃了。

“郑泰潜伏书肆所为何？”萧冉老早就想问了。

“封神。”张老道苦思多日方想通。“封神之事，记在上古遗书中。”

他这般苦修，只求一朝得道，飞升仙班。窥知封神一事后，便动了心思，欲一探昔时封神始末。可惜久寻无果，那段遥远的往事像是被故意抹掉了。

那些云端之上的众神，定然不乐见此事被人知晓，若人人皆可被封神，神仙一多，势必要重新洗牌。张老道揣测，有些脏活神仙不好出面，便惑使妖怪去办。办砸了，是妖怪做的，坏不了仙家名声。

这些神仙，真够不要脸的。

萧冉再问，张老头就捉襟见肘了。“我入伙晚，远没打入核心层。有一人定知晓他底细。”

“谁？”

张老道瞅着萧冉的钱袋子。

“全拿走。”在买消息上，萧冉素来爽快。

“覆舟山玄清观观主鸿元子。”张老道摸着钱袋子，心生感慨，“老朽前半生孜孜不倦、风餐露宿、捉妖修道、饱尝冷暖，为的什么，为的有朝一日能飞升，可神仙竟然暗中与妖勾结，我捉妖反有错了。我投茅山，茅山高高在上，视我如草芥。回京，沦落到与人为鹰犬，还要与方士、妖邪为伍……”

出走半生，归来却是丧家犬。张老儿不能说不惨。

“萧郎君，我知你看不起我，我也看不起我……但我想通了，打今儿起，我不干了。这仙，谁爱修谁修去。”

钱袋子塞入怀中，张老道朝萧冉拱手：“多谢了，告辞。”

目送他离开。萧冉又稍坐片刻，方叫小二：“结账！”

下台阶时，撞上一个人。

“对不……”仰头见到周远之铁青的脸，她讪笑，“好巧啊，周主事。”

“为什么放他走？”

咦？跟踪我？

“人多眼杂，我怕惹事，就放他走了。”

周远之眼神复杂。“改明儿买些猪脑子，好好补补。”

***

“……小老儿看得真切，那人叫萧平，假传圣旨，西丰县侯才跑的……此人不除，恐成祸患，望官人明察。”

御史台衙署，张老道跪拜在地。

“所言属实？”新任御史中丞到洽翻阅他递上的奏疏，“本官若查明纯属子虚乌有，定严惩不贷。”

“不敢，不敢。素闻到中丞威名，借小老儿八个胆子都不敢撒谎。”

“此事还同谁讲了？”

张老道晃脑：“坊间传言此案交由御史台办理，小老儿只与您一人说了。”

到洽目露赞许：“很好。你可以走了，赏钱已备下。出门左拐，第三间屋。”

“多谢！”

御史台张贴榜文，有能提供萧正德线索者，有重赏。张老道就是奔赏钱来的。

他打帐要继续修行，为钱而修行。仙程无望，钱程大可一搏。

“一、二、三……”

到了第三间屋，却没人。

站定，正欲张口，一刀飞来，直插咽喉。

血泚了一身，他呼救，却没有声音。

身板抽搐着倒地，眼珠子不甘地瞪着。

房梁上，萧冉嘟囔：“太简单粗暴了。”

“不识好歹。”周远之一跃而下。

萧冉努努嘴，紧跟着跳了下去。“起码先骂他个狗血喷头再取他狗命。”

“一刀能解决的问题，费甚唾沫，你闲的？”

萧冉心道，这回，是真欠了周远之人情了。哦，还有到洽。

到洽肯帮自己，一是因前番托他替阿光求情之事没办妥，心中有愧；二是他也早想整治萧正德。

***

没几天，一个震动朝野的消息传来，萧正德闯过江防，投了魏国。