湘宫寺的小沙弥到来时，周远之正伏案凝思。

去兰陵的人回来了，带回许多萧平的信息，离奇的是，兰陵县归档的户籍簿，缺了萧平的。

事出反常必有鬼。户籍簿所记，无非一人的名姓、籍贯、生年……生年！

太子召见时，萧平亲口说生于天监三年。可周远之明明记得，朱彤称萧平是前齐中兴元年生人，所以没对他下手。前后矛盾，一个人不可能弄错自己的生辰，只有一种解释，村夫在遮掩。看来，户籍簿是村夫自家销毁的，村夫是知情的。

轻敌了，周远之自责。

这时，江南领了小沙弥进来，周远之正要叱责江南怎这般不懂规矩，忽地眼梢一斜，瞥见了小沙弥手上持有一把麈尾，尾柄所系绳结是五彩线编织的蝉。这是去岁端午，丁贵嫔亲手所，编赠与太子的。

***

湘宫寺临时辟出一静室，充作公堂。

面对原告气势汹汹、口沫横飞的指斥，周远之好整以暇，不打断，不反驳，姿态懒散地吹着茶汤，一副不干己事的清风霁月样，仿佛被告是旁人。

“殿下明鉴，请殿下为小民作主。”萧冉说完，胜券在握，挑衅似的地瞪眼周远之。

周远之看都懒得看她，恭敬地向太子施礼：“殿下，春耕在即，还有诸多杂务堆着，何必理会市井无赖？天色不早，速速回宫为宜。”

萧冉冷笑：“周主事急着请太子离开，是想杀人灭口吗？这种事，你可是轻车熟路。”

太子含笑看向周远之。“周郎，萧郎的指控，言之凿凿，你可认罪？”

周远之颇为无奈：“殿下又是何必，也罢……”他侧身，鄙夷地看着萧冉，“我本耻与同你计较，奈何你自家找死。”

萧冉只作是困兽之语，可他接着道：“初六，殿下设宴华林园，款待魏国来使，我随侍殿下左右，寸步未离。你狺狺狂吠是日在斗场市见到我，言外之意，我会分身术？前夜，徐公当值中书省，我彻夜陪侍左右，树林袭击你的，是我的分身不成？汝红口白牙，信口雌黄，诬赖好人，还胆敢搅扰殿下，可知‘死’字怎么写！”

“不可能！你撒谎！”萧冉不信，“我亲眼所见，焉能有假？”

“周郎所言，句句为实。”太子眸中寒芒一闪。

萧冉头皮一凉，惧意侵入五脏六腑。太子对一切了如指掌，也就是说，他一开始就认定她在撒谎，却静静看她唱完了整出戏。

太子好手段，不愧是要做皇帝的人。

周远之痛打落水狗。“萧平，太子微服出宫，只有近臣知晓，你如何窃知？是何人向你透露的？说不出个所以然来，今日叫汝人头落地！”

***

萧冉困坐囚室，肠子都悔青了。

真是鬼迷心窍，竟然蠢到来太子驾前告周远之。“孤素重萧郎人品，此事想是有奸佞从中作梗。周郎，你可速速彻查。”太子离去前的话回响在耳边，萧冉心里痛骂太子演技高，分明是袒护周远之，替他圆谎，呸，主仆二人，一丘之貉，狼狈为奸。

门开了，天光倒灌进来，一张惹人厌的冰山脸浮现在眼前。

萧冉“嗖”地昂头，腰打得比竹竿还直。人活一张脸，丢什么也不能丢气场。清清嗓子，硬气道：“呐，要杀要剐随你，只一样，莫将衙门那些下三滥的手段用在我身上。”

周远之眼瞳一眯，“噌棱”拔出腰间所佩环首刀，刀刃渐趋移向前。

萧冉秒变脸：“你敢！你忘了太子如何交代的？！”

虚张声势是村夫惯用伎俩，周远之嗤之以鼻，扬手将刀朝案上一抛，动作潇洒利落，刀口直冲萧冉。

“莫叫我费力气，说，是谁向你透露的殿下行踪？”

噫，不该传唤证人以证前日酒肆所见，怎转问起此节？

萧冉为难。消息是凤来送来的，凤来又是从阿叔口中得知的。这如何说得？以眼前人的手段，说了，怕凤来和阿叔都见不到明日的太阳。她嘴硬：“我来进香，无意中望见了太子。”

“嗬，用不用我叫来当值的差僧，听他亲口说，殿下从哪个门入寺的？”

湘宫寺香客众多，太子常来，又不欲扰民，故而寺中特辟一院，专迎太子，严禁寺僧与香客踏入。如此蹩脚的谎话都扯得出来，真不知村夫精还是蠢。

萧冉情知凶多吉少，却闭紧了嘴巴，一言不发。

“我有的是法子让你求生不得求死不能！”周远之掀了案子，抓小鸡仔似的揪住萧冉衣领将她提溜起来，作势要往檐柱上摔，这时，只听一声——“主人！”

冷不妨见到如此场景，江南愣了愣方开口：“慧兴大师的手书，是由鲍邈之交到太子手中的。”

一听“鲍邈之”，周远之火冒三丈：“萧、平！你竟然伙同阉宦对付我。”

萧冉未及弄明状况，就被掼到了地上，“咚”——后脑着地，疼得她眼冒金星，眼泪直打转。

周远之命令道。“给我盯死了鲍邈之，再去寻那诸葛澹！”

江南领命而去。

萧冉强行将眼泪逼回去，忍住腰背处的剧痛，运足了力气，一记扫堂腿铲向周远之。

周远之刚刚交代完江南，注意力未及收回，没防备被村夫得逞，好在练家子，身手敏捷，迅速稳住了身形。还没站稳，第二波攻势随即而来。萧冉爆跳起，抓了铜兽镇席猛砸周远之太阳穴，周远之一时恍惚，胸膛又中了一拳，终于被她放倒了。

抢在他爬起来前，萧冉一个前扑，双膝下扣，死死坐在他胸口。

“村、夫——”周远之威吓的话未说完，一巴掌掴在脸上。

他眸中淬火，恨不能撕了村夫。

身下人脸上鲜红的指印看得萧冉浑身舒爽。

“被甩耳光的滋味如何？别那么瞪我，看清楚现实，你是鱼肉，我乃刀俎，快说，把李方藏书弄到哪里去了？不老实，就在你脸上雕朵花，日后你江湖诨名雕花郎君。”越想越觉这主意不错，笑嘻嘻举起了刀。

遇到这种泼皮无赖，只能认栽。“蠢货！你吃惯了珍馐，还会去和饿死鬼抢野菜粗糠？”周远之胸膛都快气炸了。东宫藏书不计其数，珍本何止千万，他是有多想不开，去抢李方那点破烂存货？何况朱彤早就弄清了李方老底，那商人手上根本没有他要找的东西。

萧冉再问：“那我亲眼所见，你如何解释？可别说你有个孪生兄弟。”

“白痴，你难道不知道，世上除了人，还有妖？”

“妖变的你？”

这种可能萧冉不是没想过，只是光天化日之下照着活人的模样变，胆儿也太肥了，得是千年老妖吧？她未敢轻信。

这一思索，不觉分神，膝上劲小了，周远之抓住可趁之机，迅猛发力，顶开压在胸腔的大山，手化爪，抻向她脖颈。

萧冉反应迟了些，没躲开，被锁住了咽喉。挥刀乱砍，周远之先她一步，攫住了她腕子，厮缠中，刀落地。她张口咬住周远之手背。

周远之呼痛，手劲变小，萧冉抓住空子挣开，赤手空拳同他撕拽起来。

她一拳他一脚，时而她被摁地上揍，时而他被压地上踹。

忽然，“哐啷”一声脆响，什么东西砸在了地上，周远之一望，不由愣了。

萧冉觑准了空隙，拳头密如雨，砸在周远之身上。他却不还手，捡起那物什，呆愣愣问：“你的？”

萧冉一瞅，见是自己的金凫吊坠，准是方才厮打中不小心被扯断了绳子。她恨恨去夺，周贼却一掌推开她。

“拿我东西做什么？还给我！”

周远之没理她，低头瞧那坠子，眉头渐聚成山峰。

萧冉怒吼：“你聋了？”

周远之抬头，狐疑的目光落她脸上。“你怎么会有这东西？”

“说的是人话么？我为什么不能有！”萧冉气咻咻夺回了金凫。

周远之尚未完全回神，机械地揉揉被萧冉抓疼的肩膀，平静地说：“收起你的爪子和利齿，我们谈谈。”

萧冉全身像散了架，仰面躺倒，大口喘气。“有什么可谈的？”

“很明显，有人做了局。”周远之睨着她一起一伏的胸脯，眸色渐暗，“你我不要再自相厮杀了。”

萧冉一咕噜坐起来。“你是说，有人拿我当枪使？”在后知后觉这方面，她一向反应敏捷。

周远之瞥她一眼：“你还有救，还没蠢到无可救药。”

萧冉抠抠下巴，努力找回面子。“适才昆仑奴来时，你说我伙同阉宦，几个意思？”

“鲍阉知道太子今日出宫去湘宫寺，他认得你并且想拉拢你对付我。”

“我岂能与小人为伍？”萧冉恨他小瞧人。

“和阉竖勾结，传出去是不好听，只要你说实话，我保证此事不外泄，毕竟你也是被骗了。”

周远之一副“我云山白雪，降尊纡贵不嫌弃你这丑陋污泥”的睥睨姿态，刺激得萧冉怒火中烧。

“你血口喷人！我没有！”

“那你是怎么知道的？你千里眼顺风耳？”

“是凤来的阿叔……你诈我？”萧冉气红了眼，扑上去，重又和周远之厮打在一处。

周远之似是有了忌惮，不敢还手，任由她摔打撕扯，最后忍无可忍，觑准她手腕落下的方位，一把攫住，强行把她从自己身上推开，咬牙切齿：“你属狗的么？老实点，信不信我拿绳子把你拴了？”