夜半，萧冉睡不安稳，迷迷糊糊掀开眼皮，一鬼魅状的影子立在床榻前，绿油油的眼睛注视着自己。
天灵盖都飞了！
“啊——”才发出一个音，鬼就俯冲下来捂住了她嘴巴。
“别喊。”
周远之？魂淡！
“起来，跟我走。”
萧冉脏话未及脱口，转被惊到了：“现在？你烧晕头了还是喝高了？”深更半夜，发的哪门子癫。
“想不想揪出做局之人？”
只这比丝绵还轻飘飘的一言，功力堪比**汤，萧冉上了发条般“嚯”地弹了起来。双脚站直了方发觉身上只着中衣，顿时双颊滚烫，所赖夜深，不然自己一张大红脸，定遭耻笑。
一个时辰后，萧冉难捱地躺在颠颠晃晃的舱室中，耳畔哗哗水声伴着呼呼风声，心头痛骂周贼。
从出门起，她脑袋就晕着，直到站在江边经冷风一吹，顿觉上当了。欲走，为时已晚。黑咕隆咚，星子寂寥，她一不认路，二无车马。
江面腾起夜雾，无声地四下奔袭，在火烛映照下，如长了无数触须的奇兽，无声地吞吐着芯子，朝岸边袭来。
萧冉恐慌，不肯登船，问：“去何处？”
周远之足尖轻轻点地，幻影般落在了甲板上。
“吴县。”
声落，水上一只鸥鸟粗噶地鸣叫着飞上了天。
萧冉有些零星印象，吴县即后世苏州一带。呵，这么好心，请我旅游？
上了船，萧冉惴惴不安。按说该人困马乏的点，她却被恐惧、疑惑各种心思搅得睡不着。翻个身，肩被什么东西硌着了，伸手一摸，是金凫。
***
一豆灯火，摇摇曳曳，投射在金凫上，泛起点点碎光。
周远之目不转睛地盯着案上物，眸深如潭。此物伴随他多年，尽管早知世上还有另一只，但绝想不到会出现在那人身上，不该，也不能。
好多年过去，阿父临终之言，他一刻没敢忘。
究竟哪里出了差错？
蓦然记起，村夫有一孪生阿妹。
“孪生兄妹……那一定长得一模一样了，一模一样——”他攒进了眉头。
***
“唉——”
萧冉口中呼出长长一声叹息。仰面躺着，头枕臂，金凫攥在掌心，右腿翘在左膝上，不觉脱口道：“我那素未谋面不知是人是鬼的未婚夫啊……”
自那年杨娇无意中一句话，萧冉心里就多了根刺。居丧时，她左等右忍，母亲始终缄默。终于，在一个欢乐祥和、母慈“子”孝的场合，她巧妙地问了出来。
“……依礼，婚姻大事，儿不可过问。可是，若未婚夫家要求践行前诺，阿母当如何应对？”
难道你要告诉对方，女郎已故，君家可另觅佳妇，真真要我顶替兄长一辈子吗？
仿佛早料到她会有此问，萧母没表露出意外，容色如常，拈针在发髻上别了下，继续缝补旧衣衫。
“都是你那糊涂阿父做的糊涂事，依我的意，本不欲你知晓。既然你问了，告知你也无妨。”
萧父年轻时倜傥不羁，喜好游走江湖，行侠仗义，结交了不少异人。
说到这儿，萧母忿忿：“有年，不知在何处认识了什么阿猫阿狗，到家乐得疯子似的，说为你订了门亲事。”
那时，萧平萧冉兄妹才三岁，咿咿呀呀话都说不利索。阿父兴奋地抱着一儿一女手舞足蹈，而后捧出金凫链子，挂在萧冉脖子上，抬喜气洋洋头告诉奉羹汤的妻子：此次外出，结识了一位异性兄长，兄长有子，年方五岁，二人一见如故，欲亲上加亲，结为儿女亲家。为儿女算了八字，天赐良缘，二人一拍即合。此金凫即是兄长在金器店所定制，是为一对，待小郎君长大后，凭此物来兰陵迎娶。
萧母当场发疯，泼翻了羹汤。哪怕丈夫读书不成，治家不行，她都能原谅，唯独儿女婚事，不能儿戏。
“你阿父把道义看得比性命还重，要他反悔，不如要他命。我发了毒誓，只要登门求娶的，不中我意，我有的是法子毁了这门亲。”
合该是天数，一年又一年，直到丈夫不幸离世，对方都没登门。后来家里接二连三的出事，若不是那日杨济突然问及萧冉的婚事，萧母几乎忘了那桩亲事。杨济说京中有待婚配的子弟，欲保媒，萧母慌忙说阿冉已订亲，堵了他的口。
萧平病逝后，萧母痛定思痛，做了决定，让阿冉顶替兄长。此招甚险，阿冉极可能此生都不能以女儿身示人，亦不能婚配。这对她很是不公。可是，与其稀里糊涂嫁人，萧母宁可女儿女扮男装，一世逍遥。
“为母私自替你做的决定，你要怨，就怨吧。”
父母之爱子，则为之计长远。萧冉非但不怨，还发自肺腑地佩服萧母。
假如她光明正大做女郎，出路无非两条：一，等未婚夫来迎娶，幸运的话，对方是谦谦君子，自此琴瑟和鸣，和和美美。不幸的话，对方是十恶不赦的恶棍赌徒，那她后半生的处境不是水深就是火热。二，被萧大成卖了或者随意打发出去嫁了，在这个令人窒息的时代，宗族有着超乎想象的力量。
以郎君身份活下去，她损失的不过是一门可能会幸福的婚姻，而收获的则是无限可能的人生。同后者相比，虚无缥缈的婚姻着实太微不足道了。
那以后，她便在心里将未婚夫“毁尸灭迹”了。孰料，此间船上，攥着金凫，未婚夫竟“死灰复燃”了，都怪周远之。
说道金凫，依她的本意，是想毁掉的。萧母接过去，看了半晌，道：“留着吧。”她其实是有所期待的。毕竟是母亲，潜意识里，仍祈盼女嫁如意郎，相夫教子度一生。让萧冉女扮男装实出无奈，留着金凫，也算是个念想，茫茫人海，万一与另一只相遇呢？
萧冉听了母亲的话，没扔，这可是金子，倘或有朝一日穷得揭不开锅，就当了换粮食。
水上行了三日，船没靠过岸，作为纯天然陆生动物的萧冉，有些吃不消了。无精打采，胸闷气短，胃口尽失，只得怏怏跌在榻上，诅咒周远之掉河里被鱼鳖吃掉。
周远之来问候，送了些山楂干、杏脯。他细细打量萧冉，眼锋顺着眉骨，一路向下。她面色苍白，眼皮半耷拉，颜色憔悴，什么也瞧不出来。
晌午后，途径一处津渡，有商贩临水叫卖。不知出于什么心理，周远之命船靠岸，一个时辰后再起航。
萧冉头一个跳上岸，大眼乱瞄着小贩框里的吃食，瞬间神清气爽，胃口大开。
新摘的脆嫩菱角，生津止渴，她坐在亭栏上啃得正欢实，忽然眼前一暗。
“听闻你有一孪生胞妹？”
萧冉心生警惕。“周主事怎有闲情雅致关心起在下家人了？”
莲叶田田，不时有蜻蜓擦掠而过。周远之举目，天色阴沉，下雨的前兆。
“无他，只是思及萧郎风姿超群，胞妹风采必不凡，不幸早殒，红颜薄命，真令人哀婉。”
萧冉佯装喟叹：“万般皆天定。”
周远之又细细问了几个问题，诸如得了什么病，吃的什么药，萧冉疑心病更重了，这厮撞邪了？
船行不多时，下起了雨。
隔窗眺望江上雨，烟波茫茫，水天一色，青山隐隐，直可入画。
入夜，雨打船篷，嗒嗒嗒嗒，萧冉眼皮越来越重。
突然，船身一震，滔天巨响。萧冉奔出船舱时，只见江心水柱冲天，彩光万条，水柱中隐隐有影在动，似困着一活物，正在努力挣脱出来。周远之如临大敌，刀剑在手，几名随从已弯弓搭箭。
萧冉惊吓不已，尖声问：“这是何物？”
周远之大喝：“退后！”
“嗷——”
耳边炸开一道似驴非驴似马非马的怪异嘶吼，再转头看水柱时，萧冉石化了——一条头上长角，身长四爪，蟠曲如蛇的巨物从水柱中显露出来，不，确切说，是它正将水分吸入体内——这是一条龙！
水被彻底吸干，龙摇头摆尾，直冲萧冉而来。龙首直冲其面，她甚至闻到了龙口中的腥臭。
完了，要葬身龙腹了。
一箭射来，正中龙眼。
“嗷！”
伴随着一声激烈的惨叫，龙头昂起，龙身剧烈摆动，周远之又补了一箭，龙荡然消失。
顷刻间雨停风住，唯余江面水雾茫茫。
萧冉眼前一黑，直挺挺摔倒甲板上。
“萧郎！”
周远之扶起她，似不经意般，屈起二指，搭在她脉搏上。
脉象平稳，只是……全然不似男子脉象。
“你竟然是……”
周远之喉头打结。活了二十多年，头一回体悟到人生之荒谬。
作者有话说
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第58章 金凫姻缘
