这年冬天格外寒冷。一入冬月便接连下了三四场大雪，中京城滴水成冰。姜敏封地在燕北，比中京寒冷许多，入京倒还习惯，只是奉旨贺岁无所事事，只同徐萃一处围着熏笼烧栗子闲话。

过午后齐凌呵着白气进来，“外头好大的雪，还是殿下这里暖和。”

姜敏问他，“你去皇姐那了？可热闹？”

“去了，不止赵王府，晋王府也去探过了，都热闹。”齐凌笑嘻嘻地过来烤火，“四姓公侯和三疆王爷们入京给陛下贺岁，可不都得去二位殿下府上拜望——今夜赵王正经大宴，殿下难道不去？”

“怎么不去？”姜敏道，“我一个边疆王，好不容易入中京过一回年，不赴皇姐皇兄的大宴如何知道中京繁华？”吩咐徐萃，“去——把我从燕郡带来的好酒装一坛，今夜我亲手奉与给皇姐。”

齐凌催促，“如此殿下快走。”

姜敏便站起来。

徐萃急叫，“殿下穿上斗篷。”转去后头拿极厚的雪貂大毛斗篷出来给她披上，“殿下少吃酒，早些回府。”

姜敏悬上佩剑，应一声同齐凌一处走了。虽已近晚，雪光映照下一片透亮，漫天大雪仍然没停，犹在撕棉扯絮一般往下撒。燕王车驾冕玉八宝琉璃车连同仪仗等在雪里。姜敏道，“我同齐凌乘马过去，不用车驾。”

便一人一马出坊。

齐凌道，“殿下恁的谨慎，您是中宫嫡出，早年封王，除了陛下，天下只有赵王能同您比肩，便连晋王都难说，带个仪仗又如何？”

“自打离京难得名正言顺在中京城里走走，带个仪仗能见什么？”姜敏道，“再说了——我谨慎，陛下和皇姐看着难道不欢喜吗？”

二人并骑前行。因为大雪，路上完全没有行人，御街两侧红墙黑瓦映着漫天雪色，落叶都见不到一片，天地间充斥着凛冽肃杀之气。姜敏道，“这个雪比燕地也不差什么了……中京毕竟比不得我们那——若房屋倒塌，流离之人冻饿，不知中京府尹可有预备？”

“难。”齐凌道，“卑职在赵王府看见他，那厮同一众人正排队等着赵王接见呢。”

姜敏便不说话。

“怨不得他。”齐凌道，“如今世道，做官不走对门路便无出路，不去拜望，说不得明日府尹便要换人做，清高有什么用？”

“你对朝廷如此不满？”

“别处不敢说……但对殿下卑职不能不直抒胸臆。”齐凌呵着寒气道，“中京比咱们燕地差远了……前回赵相宴上有人议论赵王好还是晋王好——依我，燕王才是最好。”

“休在中京胡乱言语给我招祸。”

“晓得……”齐凌忍不住，“殿下自己也知道，如今百姓日子艰难，陛下再这样——”

“收声。”姜敏探身，“前头就是安乐坊。”

主仆二人打马入坊，远远便见赵王府外宾客盈门，车马如织，往来俱是朱罗玉衣包裹，名马华车座驾的达官显贵们。两相比较，姜敏这个燕王倒透出寒酸。

总算王府总管许三眼尖，远远看见，跑过来殷勤招呼，“殿下可算来了。”便挽马缰，“我们王爷怕底下人不晓事冷落殿下，特意命奴才在这等。王爷说殿下无论如何都会早些过来同她说会子话——殿下这不就来了，还是我们王爷深知殿下。”

姜敏下马，命齐凌把酒交与许三，“特意从燕京与皇姐带的酒。”

“必是极好的。”许三道，“我们王爷在风荷殿，特特在那里等殿下。”又招呼齐凌，“外头摆了席，哥儿也吃酒去？”

侍从们另外摆的宴。姜敏道，“不到天明散不了，你若待不住便去坊门酒馆那里等我。”

“是。”

许三又道，“奴才今日还要在此间招呼客人，让奴才徒弟陪殿下入内？”

“我不用你们陪。”姜敏道，“皇姐这我比你们知道，我自己走走。”

“是，殿下打小就在王府玩耍的，有什么不知道？”许三笑一时，又道，“殿下且站站。”飞速去门房取一只烧得热热的极精巧的珐琅手炉给姜敏，“殿下拿这个暖和——今夜来的贵客多，王爷命府里点了花灯，殿下正好看看。”

姜敏捧着手炉自走了。赵王府占地极其阔大，胭脂溪穿王府而过。姜敏刚上胭脂桥便见溪东灯火辉煌人头攒动——元宵节还没到，赵王竟在自己府里攒了个灯局。灯影中男女欢笑嬉闹声不绝于耳。姜敏瞟一眼，绕路往溪西美人梅林去。

当今皇帝膝下三王，长女姜莹中宫所出，封赵王，次子姜玺贵妃所出，封晋王，幼女姜敏仍是中宫所出，封燕王。中宫皇后育有二女还都极出息，可惜早早身死。如今晋王姜玺凭贵妃盛宠，隐隐同身居嫡长的赵王姜莹分庭抗礼。

但赵王最早分府办差，声势与众不同。这美人梅林便可见一斑，美人梅盛开时朵瓣繁密，上下翻飞一如蝴蝶，又如美人起舞时裙角翩跹，故名美人。这一品梅生于西域，运来中京养活已是极艰难，赵王府居然能育出一片林——其间靡费，难以计数。

林中梅香幽远，被雪压过愈发直击肺腑。姜敏在林中走一时，便见左手密林高处有一枝形态别致，如美人捧心，越看越觉妙趣横生，拿定主意折下来与皇姐讨好。

那美人枝在高处，姜敏放下手炉拢住斗篷，稍稍一个借力便攀援而上。正欲探手折枝，便听脚步声起，顿觉踌躇——叫人瞧见燕王爬树不雅相。

姜敏侧身隐在花中。便听一个熟悉而尖利的男人的声音聒噪道，“殿下连日事繁不得空闲，只得今日有空，难为二郎心诚亲自过来，殿下把满屋子宾客都放在一边，特意在迎香殿等二郎。”

许三。

这厮方才说要另外招呼客人不能陪自己，眼下便另外陪旁人到美人林来——嘴里没一句实话。

姜敏低头便见许三从自己足下走过，跟着一名身着浅杏圆领袍的少年经过，梅花遮掩间看不清来人面貌，隐约得见青色幞头下少年面庞如雪，乌黑的鬓发下的脖颈修长，耳后细微一点朱砂痣，衬在雪白的皮肤上——同她掌间梅雪相映一般色泽。

许三已然不算矮，立在少年身前仍短出半个头。

姜敏心中一动——皇帝和晋王不来，今夜来客便数自己最为尊贵，原以为许三留下是为了替皇姐笼络朝中手握重权的诸王诸相们，竟是为了个名不见经传的少年吗？

少年始终不说话，两个人走得飞快，瞬间消失在夜幕下的美人林中。姜敏扶枝而立——听许三的话头，皇姐根本就不在风荷殿。她只犹豫了片刻，仍然将沾着雪片的美人枝攀下，又一个攀援轻盈落地。

出梅林沿着溪水走一盏茶工夫便到风荷殿角门，赵王府侍从守着，看见姜敏抱着梅枝过来齐齐行礼，“燕王殿下。”

姜敏站住，“皇姐在里头？”

“我们殿下原在此间等燕王殿下，说姐妹说说话再一同去拾香园，谁知赵相过来，竟绊住。我们殿下请燕王殿下好歹坐会，她一忽儿就回。”

赵相——若不是方才亲眼所见，便要信了。姜敏在三王中年齿最幼，从来恣意行事，便道，“我特意给皇姐折的枝，原舍不得给她，她既然不肯等我，便不给她了——”说着便把梅枝交与那个侍人，“拿去挂在我的马上，我自留下。”

侍人一看便知是在旁边园子里折的枝，燕赵二王姐妹过场他们侍人见得多了，打趣道，“我们殿下要是知道园子里的梅枝能讨燕王殿下喜欢，必定高兴得紧，奴才这便给殿下好生挂马上去。”抱着枝子走了。

便有侍人让她，“殿下里头坐？”

“不去，我去拾香园看你们弄的什么灯。”姜敏道，“不是说皇姐一会儿也去么？”拒绝侍人跟随，自己走了。

拾香园在胭脂溪水流最盛处，满园花木亭台间俱悬着粘了灯谜的彩灯，暖橘色的灯火中漫天雪花起舞，其间公子王孙衣着绮丽，笑语盈天。

富贵和繁华尽皆到了极处。

姜敏入园便被礼部尚书李玉看见，掷下一群人走来，“殿下可算来了，臣等念叨半日。”

姜敏一下没躲过，只得站住，“李国公。”

朝中诸部掌事人围过来，李玉拉着姜敏一顿夸，“燕王殿下小小年纪便往封地，陛下又舍不得又不放心，谁知竟把燕地治得这样——陛下每每提起，得意之情溢于言表。不愧是陛下亲子，比陛下当年简直不差什么。”

姜敏含笑道，“我幼年跟随皇姐皇兄习字，多少学了些兄姐的本事，如今不过照猫画虎，不值一夸。”

李玉便知自己马屁拍得太过火，忙含糊带过，拉着姜敏问些燕地风情。姜敏走不了，只能站着应付，正不耐烦，胭脂溪一片哗然，渐渐满园笑语停下来，悄寂片刻，变作窃窃私语。

姜敏在人群中侧首，便见满园灯火中，一个男人拖着步子走来，如此冰雪寒天，男人遍身只有一件破烂的白色中单，大约因为寒冷，男人佝偻着背，两只手伶仃地抱着胳膊，他没有束发，黑发散乱地垂着，鬓发间水淋淋的，发尾犹在滴着奇怪的汤汁。

改了章名，明天《折枝》

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第16章 三王