姜敏正自策马，马背上的男人突然挣起来，竟不知哪里生出的气力，手足挣动，浑似条离了水的活鱼——马上狭小，再挣下去必定摔下去。姜敏忽一时戾气横生，抬掌重重拍在男人颈后。
男人一声不吭昏死过去。
姜敏带着他又走了一程，耳畔不知如何尽是男人昏死前绝望的呼喊——虞府上下二百条性命。二百条性命就打发他一个人出来，连个接应的都无，眼下如此狼狈，带他回去，虞府未必有人有闲心管他死活。
姜敏四顾一回辨明方向，拨转马头驰到御街旁一处布店门外。叫门无人相应，姜敏懒怠再找地方，拔出佩剑一拨一挑除去门栓——屋里没有灯，灶炕冰冷，魏钟不在。
姜敏原想把这人交与魏钟便回去，眼下只得留下。将男人掷在地上，牵马去后院——后院是一个极大的马场，圈着数十匹神驹骏马。姜敏寻个空槽口给坐骑添了料，又去后头抱两块圆木走回去掷在炉中引燃。
慢慢火烧起来，驱走侵骨寒意。姜敏坐着烤一时，回头看向昏死的男人——男人连姿势都没动过半点，先时怎样掷在地上，眼下仍是怎样，死了一样。姜敏掷去火镰，走去攥住双足将男人拖到离火近处。
炉火烧得旺，屋里温度迅速升高。男人身上凝固的冰雪融在地上，又飞速烤干。男人慢慢恢复知觉，头颅挣动，不住辗转。他应是难受至极，昏沉中手足挥舞，手臂便往火膛上撞。
姜敏忙攥住。
男人猛地睁开眼，姜敏猝不及防便望进男人黑琛琛的眸子里。男人盯着她，目光慢慢下移，转向被她握着的手腕。姜敏如被火灼，连忙松手，走去后头提炉吊子过来煮水。
回来时男人已经爬起来坐直，缩着身体蜷在墙角，一瞬不瞬盯着自己。
姜敏道，“看什么——我是你救命恩人。”
“救命？”男人缩着，呼吸又急又重，“恩人？”
“是。”姜敏把炉吊子悬在火上，“不是我带你回来，明日中京府尹收敛冻骨，你便是其中之一。”
“冻骨？”男人摇头，“不会的——算命的说我命硬，轻易死不了。”
“你不是命硬，你是命好——”姜敏哼一声，“若不是遇上我，赁你多硬的命，逃不过冻死。”
男人道，“若不是命硬，怎么能遇上小姐？”他说话时收紧身体，怕冷一样蜷作一团，自言自语道，“不怪他们一定要我去——谁有我命硬？”
“去哪里？”
男人不说话，慢慢开始发抖，仿佛只一个瞬间便抖得跟筛糠一样，便低下头，面庞死死埋在环起的臂间。静夜里除了炉火偶尔一两下噼啪声，便是男人齿列撞击的格格声。
姜敏走去往柜中取一领棉袍掷过去，“你穿这个。”
“不……不用……”男人的声音闷闷的，一动不动，自顾自抖作一团。
姜敏看一时，拾起棉袍搭在他身上。男人哆嗦一下，慢慢仰起脸，姜敏此时才见他满面泪痕——发抖不是寒冷，竟是因为失去控制的哭泣。
姜敏怔住。
“何必救我——”男人道，“索性冻死在那里，才是各得其所。”
姜敏皱眉。
“我冻死在安乐坊，她就不能不管——”
“谁不能不管？”姜敏打断，“赵王？”便冷笑，“她不管又怎样？你这样的再冻死十个八个也是白搭，赵王至多被申饬两句。”
男人怔住，一双唇抽了风一样哆嗦。
“留得青山在。”姜敏把自己的手炉塞在他掌中，“这地方还算暖和，你感觉好些再回家。”
男人攥着手炉，滚烫的热意从掌心涌入僵冷的心口，在那个坚硬的壳上用力撞一下，柔软的血脉曝于人前，尖锐的疼痛直冲胸臆。男人终于无法克制，双手掩面，放声痛哭起来。
姜敏哪里经过这等场面？僵滞地看一时，匆匆说一句“我去烫些热酒”，避去后头。足足过一盏茶工夫才敢回来，男人魂不守舍地坐着，怀里死死抱着手炉，眼神发直，盯着足尖前一点砖地。
远远更鼓又起——五更了。姜敏走过去，把烫的酒舀出一盏给他，“吃一口暖暖。”
男人接过，一言不发饮尽，慢慢吐出一口气，“多谢小姐。”挣扎着站起来。
姜敏问，“你去哪里？”
“赵王府。”
“你——”姜敏难以置信，“赵王夜宴正酣，哪有工夫理你，去做什么？”
“我要去寻她……我还要去寻赵王，不能言而无信。”男人走到门边转头，“今日救命之恩恕不能报了——虞某不祥之身，日后亦不敢盼望再相见，告辞。”板门应声合上。
姜敏走到窗边撑起一点窗扇，便见男人伶仃地走在漫天飞雪里，又慢慢消失在雪夜里——
阎王难救该死的鬼。
姜敏骂一句，原地出一回神，又饮一口热酒，仍旧披斗篷打马出去。
虽然已过五更，暴雪天暗，中京仍在浓夜中。长乐坊离得不远，片刻便到。姜敏看见男人走在前头，便一提马缰避在侧边暗巷口。
今日夜宴，赵王内卫在坊门外值守，看见有人过来扶刀喝斥，“何人？止步——”看清来人又笑起来，“虞公子怎么又回来了？”目光在从男人足尖一点点移到面上，“虞大人虽然坏事，府上衣裳应还有吧——虞公子穿成这样来寻赵王殿下借衣裳吗？”
一众内卫哄笑起来。
男人仿佛聋了，“劳烦通禀，虞青臣求见赵王殿下。”
“殿下没空。”内卫一口回绝，“今夜诸王诸相齐聚商议国家大事，虞公子要借衣裳，改日再来。”
“殿下答允我。”男人道，“五更回来见她。”
赵王风评中京无人不知，内卫盯着男人看一时，慢慢生出犹疑，转头吩咐，“去问许总管。”
便有内卫领命往里跑，片刻跑回来，“许爷爷骂我——说哪里来的花子，叫赶紧撵出去。”
“可同他说了谁来？”
“说了——王爷说再来说什么鱼公子鸟公子的事，连许爷爷一处打。”
内卫立刻换了脸色，“虞公子听见了——回吧。”
男人一言不发便往里闯。内卫忙举刀阻拦，男人扑在刀鞘上仍不停，内卫加力拦住，厉声道，“虞公子再如此，休怪本官手下无情。”
“我要见赵王——”男人道，“赵王说了要见我，我要见赵王，让我见——”
正乱作一团，许三从府门方向走过来，应是刚吃什么，剔着牙道，“都是打过仗的，连个花子都拦不住？”
“许三，你也听见——”男人厉声叫，“五更已过，赵王要遵守然诺——”
“赵王殿下也是你能叫的？”许三冷笑，“再敢到王府滋事，叫你去中京府吃板子！”便一摆手，“拖出去——”
两名内卫一左一右上前架住，强拖着往外走。男人被人擒着，自腰以下拖在雪地里，兀自厉声喊叫，“许三——我要见赵王——赵王说了要见我——”
内卫站住，割下男人衣襟，团一个麻球塞在男人口中，长夜又一次复归寂静。姜敏隐在黑暗里，看着两名内卫拖着男人经过，不一时又说笑着走回来。
姜敏吐出一口浊气，打马出巷，沿长乐坊外街市找了一会儿才看见男人倒在积雪的井沿上——特意扔在这里，暗示他赶紧投井吗？
姜敏骂一句，下马过去。男人一动不动，大睁着眼，定定地凝视黑暗，口里麻球却没了——想是笃定他要冻死在这，塞个麻球怕给赵王惹事。
“起来。”
男人听见，凝着霜雪的乌黑的眼珠迟滞地转一下，好半日才慢慢聚焦。
“站起来。”姜敏道，“世上道路万千，难道要一棵树上吊死？”
男人不说话。
“你今夜死在这里——明日便作中京一具无名尸骨，死得悄无声息。”姜敏道，“你是解脱了，可惜你家里那二百多口没这个福气——掖廷苦役，如此长夜不知还要经历多少才能如你一样。”
男人喉间挤出一声尖利的嚎叫，下一时便像开了机括的木偶人，手足挣动，在雪地上乱七八糟地扭转身体。姜敏大步上前，俯身攥住男人手臂，将他拉起来。
男人仍在挣扎，头颅乱晃，困兽一样咻咻地喘。
姜敏打一个呼哨，坐骑极灵性，前蹄屈起，便伏下身。姜敏将男人推到马上趴着，不管他挣得什么一样，自己一跃而上，骏马奋蹄，踏碎一地夜色去远。
魏钟依旧没回来，火膛依旧烧得旺盛。姜敏把男人推到火膛边，男人立刻背转身体，蜷作一团。姜敏重把酒壶放回吊子里烫着，“虞青臣。”
男人不答。
“眼下陛下震怒，除非观音降世，否则天底下没有人能帮你。”姜敏道，“不要再做没有用的事。”
男人一言不发。
姜敏道，“你等暖和过来再回去。”加重语气重复，“不要再去寻赵王，不要再做无用的事。”
火光下男人的声音道，“原来你认识我。”
其实不认识——但等过了今夜，满朝上下想不认识他也很难。
“在哪里认识我？”男人的声音很轻，“今日夜宴……你看见了？”
姜敏一滞。
“你说的我都知道……”男人道，“我不明白……既然不能帮我……为什么还要骗我……为什么要戏弄我……殿下觉得好玩……好玩吗……可太有趣了……”
炉膛跳动的火光下，男人脊背单薄，枯死的片叶一样不住地瑟缩。
明天《赠枝》
作者有话说
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第18章 有趣
