宝靖三十三年春正月。

元宵虽然已过，谢府却仍是洋溢着一片喜气。

廊下红梅疏影横斜，暗香浮动。穿过回廊，庭院中央是一泓池塘，有活水自石山嶙峋处飞流直下，撞上青石便碎作珠玑，跌入池底潺潺流水中，声音泠泠如鸣佩环。几尾金鳞肥鱼慢悠悠划过水面，撩起几圈细碎的涟漪。

岸边丛丛青竹，三两只石雕白鹤依偎在旁，奕奕欲生。

成群的丫鬟、小厮抱着金贵物件在院中来来往往，就连总是称病的主母童氏都披着白狐裘握着金丝手炉坐在院中。

原因无他——谢府的长公子谢涉川要回来了。

不过这一切喜气都和谢有息无关。毕竟他是杜姨娘所出的庶子，和嫡出的谢涉川可谓是天差地别。

“银骨炭多拿几筐送到少爷院中，”童氏身边的王嬷嬷刚吩咐下去，转头就瞧见有丫鬟的发髻歪了，眉一皱，呵道：“明日少爷就回来了，都仔细点自己的仪表，梳洗整齐。”

等忙碌的侍从们都走空了，谢有息这才从月洞门后出来。

眼尖的王嬷嬷率先瞧见他，微微躬身，“二公子安。”

谢有息悄然加快步伐，走上前，低头向童氏行礼，“见过母亲。”

儿子外放三年，如今终于可以归家，这份喜悦染得童氏对谢有息的态度也好了不少，竟对他微笑点了点头。

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天香楼。

谢有息靠在窗边，青缎帷帽掩住满面愁绪，只隐约被轻风拂起薄纱，露出隐约的下颌，看不真切。

桌上往日喜爱的吃食此时也食之无味。

好不容易过了三年安稳些的生活，随着谢涉川的归来，那层蒙蒙纱雾随风飘散而去，显露出水下砾石。

指尖捻着茶盏，盏中茶水已然凉透，谢有息思索着接下来该怎么办。

若留在府中，必然会被姨娘拿去和谢涉川比较，然后再哭诉、指责。若不留，他又能去哪里呢，姨娘独自一人留在府中又怎么办……

大概是想什么来什么。谢有息忽而听到邻座的女子低声谈道。

那人似乎是外地来的，对京中事颇为陌生，疑惑地发问：“没记错的话，中书令府上还有位二公子？”

另一人倒是如数家珍，倒豆子一般说起来 ：“二公子？是那位庶子吧，年十八，已经是举人了，年少有为。”

接着话音一转，“不过比起谢大公子谢涉川还是差了些。”

话音又是一转，声音渐渐低了下去，腼腆开口：“那谢二公子虽名不见经传，但长相似妖孽，可俊俏啦。”

问的女子见不惯她这副笑眯眯的神色，“我又没见过他，难道他还能比谢员外郎还好看？再说了，看人可不能只看长相。”

谢有息端起茶盏，苦涩的茶水直往腔中流，一时不察，被呛得咳个不停，两颊染上一抹浅淡的霞光。

是了，谢涉川如今已经是员外郎了。三年前，谢涉川中了状元，自请外放历练，赴江南当了知县。因治理有功，又被当今圣上召回来封了户部司员外郎。

真是旁人望尘莫及啊，让人憧憬又忌恨。

谢有息自识字起就被笼罩在他的身影下，早已明白谢涉川这人天上地下难寻第二。只是姨娘何时能明白。

谢涉川、谢涉川，真是烦人，明明还没回来，却已经无处不在。

谢有息真心怀疑自己被下了降头，天香楼能听见他，回到府中也能听见他。

院中的清扫丫鬟有一搭没一搭地聊着天。

“听说少爷这次回来，夫人要开始给他相看亲事了呢。”

“少爷今年都二十一了，早该成家了，也不知会是哪家的小姐，只盼是个善人。”

“要是少爷多出去几次就好了，这次夫人高兴，月俸直接翻倍了！”

另一个丫头捂住她的嘴，瞪了她一眼，“说什么呢，让管事的听到了要倒扣银子的。”

谢有息对这位兄长的事一点也不关心，旋即加快脚步，去往杜姨娘院中请安。

杜雅云坐在榻上，嘴角噙着笑意，见他进来，便阴郁地讥笑道：“谢涉川和你一般大的时候已经是状元了，你如今还是个举人，不待在院里读书，来我这里做什么？还不快去准备春闱。”

“他连中六元，你却连个解元都不是，本就比他差了一步，若是春闱再拿不到会元，你父亲会如何看你，我又怎么在童氏面前挺直腰板！”

谢有息躬身行礼，敛起单薄的眼睑，纤长的睫羽轻轻垂下。

自考完乡试，姨娘这段话他不知听了多少遍，如今已经能眼睛也不眨地装出一副懊悔、知错的神情开口，只是胸口还是闷得慌，声音沉闷：“是儿子的错，让姨娘蒙羞了。”

杜雅云没再说他些什么，转而提起谢涉川的婚事，抱怨谢父对他这个二公子不上心，“如今他回来了，你的亲事也该提上日程了，多去见见你父亲，让他给你寻个家世好些的姑娘。童氏给谢涉川相看的都是世家嫡女，我儿不能比他差。”

谢有息不知说什么，嘴唇微微翕动，只能轻轻应一声，告诉姨娘他知道了。

珠玉在前，谁能瞧上他这片类玉。

杜雅云摆摆手：“行了，回去温书吧。眼下最重要的还是春闱。”

正准备回去，杜雅云倏然又叫住他，谢有息脚步顿住：“姨娘还有何事吩咐？”

杜雅云拧着眉，思索些什么，好一会才说道：“你父亲未必会给你找门好亲事。凭什么谢涉川那小子能有个顶顶好的亲事。”

“三日后，童氏会给他举办洗尘宴，名义上是洗尘宴，其实就是给他相看用的。只要给他下点药，到时他名声一臭——”

“谁还会和他结亲。”

“姨娘……”

察觉到他的抵触，杜雅云重重放下茶盏，杯中水随着她的动作溅到桌上，无言显出几分主人的怒气：“怎么，你有意见？”

“我这么做可都是为了你！”

谢有息抿唇，明知姨娘最不喜他忤逆，怎么还开口惹姨娘不喜。

他上前代替一旁站着的丫鬟玉玲擦干净茶渍。

“二公子。”玉玲有些惶恐地看向杜姨娘。

杜雅云瞋目竖眉，瞥他一眼：“让他擦。”

浅褐的茶水浸上锦帕，谢有息迂回开口：“儿子不敢。只是会不会有些不妥，谢涉川他……父亲怕是会生气。”

“连这点胆量都没有，能做成什么事。怕什么，就算被发现了，你父亲总不能怪罪我。”

杜雅云年轻时只是普通屠户的女儿，机缘巧合之下救了谢父一命。谢父敬重她相救，童氏看不惯她却不能对谢父的救命恩人怎样，因此杜雅云做事有恃无恐。

“旁人敬的酒，谢涉川不一定会喝。到那天，你把□□下在酒里，亲自端给他。他最知礼数，肯定不会当中落你的面子。等他喝下后，你再带他去厢房。”

杜雅云最知道怎么掌控他，见他依旧沉默，拿起手帕按在眼角，流出几滴清泪，“有息……我也是没有办法，童氏借着谢涉川算是扬眉吐气了，我却低了她一头。你父亲鲜少踏足后院，那些管事、丫鬟都瞧不起我。”

谢有息想开口，告诉姨娘谢府从未苛待过他们，吃穿用度不比主院差多少，又觉得姨娘也许真是在私下里受尽了磋磨。

“阿奴，阿奴，你帮帮姨娘吧……你想想，你父亲是不是待你也不如谢涉川，你要去争啊！”杜雅云又唤起了他的乳名，这是最有用的一招。

“……好。”

夜深了，烛火渐熄。

谢有息突然听到门在响，本以为是夜风敲打，烦躁地翻个身，不料接着有节奏地缓慢敲三下，停片刻，又敲了三下。

在他认识的人中，会这么做的只有一个人。

近乎慌张地藏起桌上的□□，谢有息拢好衣服，理顺凌乱的头发。

隐约能瞧见门上有个高大的人影在等待，谢有息吐出一口气，一把拉开房门：“不是说明日才到，兄长怎么今日就来了？”

透过他的身影，谢有息窥见月明星稀的夜幕，不知他这么晚来找自己做什么。这三年他不在，童氏整日呆在小佛堂，姨娘也没做什么，自己可老实得很。

谢涉川静静立在门外，三年过去，身姿更加挺阔，脸上带着几分倦意。

手还从门上还未收回，被冻得指节发红，他毫不在意地收回手：“确实是明日才到，只是与有息三年未见，实在是想念，所以深夜冒昧前来，有息不要怪我才好。”

青年金声玉振，嗓音如玉般温润，偏偏听得谢有息火大，本来还有些陌生，眼下什么开门前的紧张、无措统统忘了个干净：“没人想见你！”

谢涉川恍若未闻，走进房间，主人一般的姿态关上门，递给谢有息一个锦盒。

闻见谢涉川身上寒冷的气息，谢有息不禁恼怒，心里暗骂他演什么兄弟情深，嘴上也不饶人：“擅自闯入，非君子所为。”

听得谢涉川只想撬开他的嘴，好好摸摸他的唇是不是尖的、舌是不是利的。心下无奈，却也说不出什么重话，只好笑意盈盈地顺着他的话说：“原来有息认为我是君子。”

谢有息无语凝噎，觉得自己说不过他，好端端就低了一头，更不去看他拿的什么。

“好了，有息，别闹脾气了，看看里面是什么吧。”见他不肯接过去，谢涉川打开盒子，放到他眼底下让他瞧。

绸布上静静卧着一枚貔貅佩，通体赤红如朱砂，泛着流光。只看了一眼，谢有息就能断定这是好东西，还是把自己卖了也买不到的好东西。

“去年你生辰，我送你的那副组玉佩可还留着？”谢涉川拿着玉佩，在谢有息身上比着，明知故问。

谢有息嗤笑一声，不知道他这兄长犯哪门子的富贵病，伸手一指：“那儿扔着呢，你仔细找找，说不定能在蛐蛐笼边上看到它。”

“原来还留着，”被刺了一口，谢涉川倒是笑得更真情实意了，眉眼弯起，“这两个拿来配你刚好。”

真是病得不轻，他穿着寝衣能看出什么配不配的。谢有息嗤笑一声：“哼，有一个放在屋中就够晦气了。”

“那多放一个，有息岂不是成了霉星。不要怕，到时兄长会日日夜夜给有息祈福的。”

见谢有息一脸咬牙切齿的表情，胸口起伏着，谢涉川伸出手掌摸摸他的头，轻笑道：“是我说错话了，求有息原谅我，早些休息吧。”

又来了，又是这一副宽宏大量温柔好兄长的样子，谢有息最讨厌看见他这样。

装什么好兄长，谢有息不信他不知道自己对他做过什么。

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