“砰。”

轻微的磕碰声响起，似是重物落地。

莹莹白光一闪而过，似乎有翅膀形状的物体忽然出现又消失，在一片昏暗中看得不真切。

此时正值凌晨，恒星的光芒微弱，未能照亮天地，主星被笼罩在一片昏暗中，黑暗中最易滋生隐秘，无声的隐秘悄然生长。

白影消失地很快，并未惊动防护装置也没有惊扰精灵守卫，悄无声息地融入黑暗。

一支守卫路过生露城边缘，片刻之后，一位白金发色的精灵出现在原地，目光凝望着守卫远去的背影。

其中有个五感格外敏锐的守卫似是察觉到什么，停下脚步，回头望去，那里却空无一物。

她挠挠头，又转过身，继续跟上大部队。

“你在看什么？”旁边的守卫问道。

“总觉得刚刚有什么东西在盯着我。”那个守卫回答。

旁边的守卫也回头看了一下，同样没有发现任何异样，只能安慰她：“可能是你看错了，或者是有小动物路过吧。”

那个守卫叹息一声：“唉，希望如此。马上就是诞礼最重要的时候了，真怕出什么意外。

我们精灵族本就数量稀少，要是再出个事故，减了员可就遭了。

真是不敢想象，如果幼崽们被偷被抢，或者有外族搞破坏该有多么糟糕。”

“别这么悲观嘛。”旁边的守卫心态倒是很好。“听说远征军和远航舰队的主力已经回到了主星，他们的实力你还不相信？那可是在整个星海都赫赫有名的。

而且现在是诞礼日，防护检测装置全天一刻不停地运转着，现在主星的防守力量可谓连蚊子都很难飞进来。我们巡逻也只是为了以防万一，有情况可以及时汇报。”

“就算有不怀好意的外族想混进来也得脱几层皮，侥幸抵达主星也不过小猫两三只，翻不起什么风浪。”

守卫觉得对方说得很有道理，有多大能力担多大事，自己也没必要为捕风捉影的事情耗费心力，再说就算真的有事，她也帮不上什么忙。

于是她暂且将此事放下，侧过脸笑道：“你说的对，我不想了，有什么事就让各位长官操心吧。”

……

星球外，数万军用飞艇环绕着主星航行，更有一艘巨型舰艇停在上空。

舰艇整体为深蓝和银灰色，身形流畅，装配各种歼星武器，包括激光炮、反物质能量炮、灵能光盾等等。

这便是大名鼎鼎的远航舰队主舰——亚克尼斯号。

此时此刻，一位冰蓝色长发，身着深色军装的精灵踱步走入驾驶舱，驾驶舱内有数十块蓝色光屏铺展在半空中，光屏上显示的正是主星各部分的画面，犹以母树、主城的部分居多，画面十分清晰，堪称纤毫毕现。

其中有几张光屏显示着长老诺亚附近的景象，由远到近，各种距离的画面都有，其中最近的是诺亚办公室外侧的画面。

在这个视角，透过窗户可以清晰地观察到诺亚的每一次皱眉和每一次叹息，以及他焦躁不安的神态、游移不定的眼神，好像在等待着什么却久久等不到。

大楼外侧，不仅能看到事务官们进进出出，还能看到附近徘徊的守卫，一波又一波循环交替，让人有种喘不过气的窒息感。

更远处的角落里，还要无数双眼睛盯着诺亚那间办公室的窗户，这一切都说明，精灵族早已警觉，已经布下天罗地网正等着“木偶”的同伙一头扎进来。

指挥官扫了一遍所有的光屏，在诺亚那里停留片刻，便迅速转移了目光，他并未发现异样，然后平静地望着副驾驶位上的精灵，叮嘱道：“继续注意，有任何情况及时上报。”

那个精灵没骨头似的靠在座椅上，半死不活地答了是，见他如此散漫，指挥官皱了下眉，但看到他虽然没精打采但眼神十分专注，没有走神，专心致志地盯着屏幕，有种身残志坚的感觉，便也没多说。

他又看了眼舰长那边的情况，舰长挺直腰板，全神贯注地盯着到舰身的监控，双手在操纵板上噼里啪啦几乎敲出了残影。

他点点头，环视一周，见一切如常便离开了驾驶舱。

指挥官从舰头向舰尾走去，一路上精灵们井然有序地执行各项工作，三三两两运输物件，修理室中，机甲维修师正在检修装备。

他巡视一圈，最后回到自己的办公室，慢条斯理地脱下两只白手套挂在身后的支架上，头也不回地询问副官：

“‘小蜜蜂’损坏情况如何，是否有异常。”

副官翻看记录回道：“今日损坏十五个，在合理的波动范围内，偏差值不大，大概是风力或者野兽不小心破坏掉的。

没有异常。”

指挥官嗯了一声，便低下头继续处理公务了。

……

一处无名小镇，主体是米黄色的钟楼内。

“滋啦——”

大门因为年久失修多处锈蚀，稍一碰撞就发出抗议的咔嚓声。

这处小镇早已荒废，精灵们都搬迁离开，远处的建筑群腐朽坍塌半截，荒草丛生，杂草长了有几米高，虫鸣声格外响亮，朦朦天光将钟楼的影子拉得很长。

九铸推开门，左右打量片刻，松了口气。

看来这处根据地没被精灵族拔除，也没遭到埋伏，虽然这里被荒废掉了没能让他们直接打入城市内部，但也杜绝了被发现的可能，这也算是不幸中的万幸了。

她解除警报后才让开半个身子，让后面的海曼能出来。

九铸浑身被银灰色流质铠甲包裹，只露出个脑袋和双手，手部则被黑色手套捂得严实，腰间是各种形态不明用途的器具。海曼则是简洁的战士装扮，深褐色战术套装显得干练又刚毅。

二者走出来后，海曼恭敬地落后半个身位，跟在九铸教授身边，低头询问：“九铸教授，请问我们接下来要如何行动，是否要去找木偶核对情况，又是否要和行动小组的其他成员汇合。”

九铸蹲下身端详钟楼上的裂纹，仿佛能看出朵花来，听到问题后漫不经心地回答：“不用，按照安吉尔给出的信息，木偶他已经暴露，现在周围一定戒备森严，我们去了只会自投罗网。木偶他已经是个弃子，之后如何就看他自己的造化了。

能逃走最好，逃不走就自认倒霉吧。”

海曼垂眸不语，九铸也不在乎他的反应，继续说道：“至于其他行动小组的成员，我们这次行动本就是化整为零探探精灵族的虚实，我们最重要的就是不要暴露，潜伏下去，将精灵族的军事储备和布防查一查，最后能够成功将信息带回总部就算完成任务。”

“你要知道，我们研究会本就是自由度很高的一个组织，我们不会管成员是如何完成任务的，只会管能不能完成，你们本就是各凭本事来到精灵族，之后怎么做全看你们自己，能不能回去我也不管。”

九铸研究过裂纹又站起身拍了拍手，掸去手上的尘埃，抬起头研究钟楼顶部布满灰尘，被风沙掩盖的表盘。

“我知道你是担心其他成员的情况，海曼，可如果你不是我引荐入会，又在我手下做事，我也不会管你一个战士怎么穿过精灵族的重重封锁来到目的地，也不会管你完不成会受到什么样的惩罚。”

听了这番话，海曼不再保持沉默，他是心肠好，却也知道九铸长老一直对他照拂有加，算得上仁至义尽了，任何长老都没有义务保证手底成员的存活率，也不会体谅成员的辛苦。

可她还是把他捎上了，不然他作为战士，没有办法也没有人脉帮助他，他连第一步到达任务地点都做不到，更别提完成任务。

而任务完不成的后果……海曼打了个寒颤，一次完不成还好，一旦累计五次完不成就会被研究会回收利用，成为实验材料的一部分，而他已经失败三次。

再失败一次就可以收拾收拾准备叛逃了。可以说，九铸教授这次几乎是救了他半条命

许多无法完成任务的成员都会在最后一次任务中叛逃。

可他们本就是走投无路，找不到存活的希望才会被吸纳进会的，他们中大部分没有合法的身份证明，身上或是背了案子四处逃窜，或是招惹了仇家无处可逃，抑或是穷得没法活下去，要不是因为这样，他们怎么会加入这个一看就冷血冷情，不把手底下的人当成人的组织呢。

所以就算任务无法完成选择叛逃也不会好过，本就是苦命人，没有夯实的家底，没有见得了光的身份，顶多实力比起之前增长了不少。

而一旦选择叛逃就会过上提心吊胆、小心翼翼的逃亡生活，若是不小心被研究会的人发现，就会被立刻逮回去，成为实验材料。

起码叛逃之前，研究会给了他们一片容身之所，吃穿用度也能满足最基本的需要。

但给了他们活下去的本钱却又用一次次透支身体潜力、死亡率极高的实验和永无休止的任务，让他们仿佛活在地狱中，看不到希望。

一方是痛苦地活着，一方是死亡，海曼也不清楚到底哪一种更轻松，有时候他也会想如果当初没有被研究会吸纳，或者死在了某一场实验中会不会好些。

他清楚他们这些底层成员想要活着有多么辛苦，所以在自己有九铸教授帮助时就想拉一把同组的成员，但他也知道教授帮了他已是不易，没有义务再帮其他成员。

纷杂的思绪闪过也只是过了一瞬间，海曼也不管九铸长老在不在意，郑重地用洪亮的嗓音致以感谢：“九铸教授的恩惠海曼记在心里，不敢忘记，教授既然觉得没必要召集成员那我听令就行。”

九铸的目光在远处的高空停留一瞬，似乎发现什么似的，眼中寒光一闪而过，而后那里响起一声微不可查的爆裂声。

她解决完那个小装置后才有时间回复海曼，不可置否地点点头，举起手挡住渐渐耀眼的光亮，提起嘴角，开了个地狱玩笑：“你也不看看我们这个组织叫什么，‘研究会’诶，都叫会了，又不是某某帮，某某门，某某教，还是个研究会，能有什么人情味？

一切都是为了研究，没有作用的研究员当然是成为实验材料，废物再利用喽，研究会不养闲人嘛。”

海曼勉强挤出个笑容，好在九铸教授总是沉浸在她自己的世界里，很少注意旁人的表现，也不会强制要求旁人附和她。

这个表情与其说是笑，不如说是哭。

他觉得这个笑话一点也不好笑。

……

巍巍高山，苍山负雪，在布满皑皑白雪的山顶上卧着一汪尚未结冰的湖泊，湖水色泽极为澄澈透明，在光线的折射下呈现蓝宝石一样纯粹的天蓝，湖面倒映着飘过的白云，在白雪的包围下美得仿佛是童话里出现的画面。

一只路过的苍鹰停在石头上低头喝水，却被湖中的异样打断动作。

只见面前的镜子似的平滑的湖面突然鼓起了一个小小的鼓包，苍鹰警惕地盯着那里。

鼓包越长越大，越长越高，最后长成了人型。

一个湖水变成的人突兀地立在湖面上，紧接着哗啦一声，湖水倾斜而下，中间的东西露了出来，确实是一个人。

而苍鹰早就被这巨大的动静惊得飞走了。

那人虽然颇具人型，可也和人有些区别，他有一头毛躁的水蓝色短发，脸颊两侧有两条裂缝一开一合，像是发育不完全的腮。

他身着深色的宽大袍子，将身形全部遮挡，脚上踩着滑板一样的不知名器械，滑板上流转着复杂的符文和阵法，手中也高举着两个锤子手柄一样的东西，只不过上面是两个锤子连在了一起，成为一个完整的不知名物体。

此人不仅打扮稀奇古怪，性格也难以分辨。

只见他借助滑板稳稳地停留在水面上后，蹲下身，将手上的东西担在膝上，一只手固定住，另一只手取出镊子钳子锤子之类的工具敲敲打打，嘴里念叨着：“不应该，怎么会这样，怎么在雪山上，这地点落差也太大了吧，我算过应该落在平原的，肯定是哪里出了问题，到底是哪里呢……”

此人一阵敲敲打打但好像依旧没有找到重点，逐渐陷入抓狂，随手将工具丢到一边，两只手空下来疯狂地挠头发，将本就凌乱的短发挠地翘起两个角，这还没完。

他显然已经陷入自己的世界中，不知天地为何物了。

他大吼一声：“为什么为什么为什么！到底是哪里出了问题啊！”

这一连串乱七八糟的动静让湖面不停地荡起圈圈涟漪，连许多附近的小鱼都被吓走了，最后那一声大喊音量过大甚至将远处枯枝上的积雪震了下去，砸碎几块雪团，也砸蒙了探出头的鼠兔。

甚至因为动静太大，担在膝盖上的不明物体颤颤巍巍快要滑落，好在他及时反应过来，固定住了他的宝贝。

他环视四周，后知后觉地发现自己的所在地不是安全的实验室，而是精灵族主星上某处荒无人烟的雪山，他这样子实在太危险了。

好在这里似乎没有什么大型生物，都是普通的小动物，也没有异兽灵兽之类的。

流刻四处张望几下，拍拍胸口，庆幸地叹了口气。

可就在他看不见的后方，离他不远处的水面咕嘟咕嘟冒起了水泡，湖面下有一大片阴影浮现，似乎有某种大型生物正在靠近水面。

但流刻看不见，所以他一边哼着歌，一边优哉游哉地收拾东西，准备转移阵地。

挥挥手，被扔进湖中的工具便倒飞出来回到他手里。

收起工具，他又开始选择离开的飞行器，他的左手拿着球形飞行器，右手拿着竹蜻蜓形状头戴式飞行器，盘腿坐在滑板上纠结到底要选哪一种。

但他很快察觉到了不对劲，原本平静的湖面竟然有了起伏，而且还是比较剧烈的起伏，搞得他随着波浪上上下下，一个没稳住差点栽下去，他恼怒地回过头：

“干什么啊，没看见别人正在——”

他一回头便对上一双硕大无比的眼睛，那双昏黄浑浊的眼睛正一眨不眨地盯着他瞧，这双硕大的眼睛镶嵌在一个更为巨大的脑袋上，脑袋无比光滑，深绿色的鳞片在光下熠熠生辉，格外耀眼。

流刻咽了下口水，“忙，忙吗？”

说完这句，仿佛打开了莫名的开关，那怪物猝不及防用尾部掀起巨浪，浪头拍来将流刻猛地掀翻，流刻反应还算快，几乎在下一秒就冒出头来，但也呛了几口水。

然而当他好不容易浮出水面，面对的却是对方的血盆大口，口中的涎水快要滴到他的头上。

他几乎哭了出来。

“大家，大家有话好好说嘛，干嘛要吃我，我不好吃哇！”

“我不就是吵了点，这么生气做什么，我走，我这就走！”

他拼上这辈子最快的手速戴上竹蜻蜓飞行器，在那煞白的牙齿几乎快碰到他的时候险险脱身，与怪物擦肩而过，以迅雷不及掩耳之势冲上天际。

呜呼，得救了！

逃出生天的喜悦让流刻冲昏了头脑，他望着底下抬头的怪物，嚣张地叉着腰仰天大笑，还冲着对方勾了勾手：“你来啊，快上来啊，怎么不过来了？你不是要吃了我吗？有本事你就上来追我啊！”

“哈哈哈哈哈——”

怪物盯着流刻的眼睛眯了一下。

救命，我要哭了，最后还是没赶上，只能先发出来了。我下次再也不这样了呜呜呜。

作者有话说

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第32章 诞礼（四）