对此，阿让说：“人再绞尽脑汁，可能也抵不过天意。”

寸想娘敏锐地察觉这句话背后定然有丰富的内涵，但此刻的她还无法尽然知晓，只能将这句话暗暗记在心里。

两人的身形在慢慢隐入山林。

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惊晓再次清醒的时候，已经不知道距离刚昏迷过了几个日月了。

那小乞儿正攥着不知从哪讨要来的粗面馒头，大口吞咽着，望见她睁开眼，口齿不清道：“您醒了？”

“我这里还有一个馒头，特意留给您的，您快吃些吧。”她从怀里又掏出来一个馒头，恋恋不舍地看了两眼，随后来到惊晓身边，递给她。

惊晓又闭上了眼，没有接，而是艰难地在身上摸索。

小乞儿眼尖地看见惊晓袖口里面，窸窸窣窣地往外掉着一块一块的东西，她凝目望去，悚然一惊。

那是这人的皮肤！竟然像是墙皮一样，斑斑块块地往下掉。

她悄悄往惊晓的袖口里望去，袖子遮光，她只能看见她手臂上隐隐约约有像干枯树皮一样的纹路，看起来干燥、易碎。

她复又用馒头将自己的嘴堵住，大口大口地啃咬着馒头，眼睛里不知何时已积蓄了粼粼的泪光。

真痛啊。

惊晓闭着眼，不知这小乞儿的动作，只是忍着身上传来的寸寸碎裂之痛，摸索出一个钱袋子。

正是钟离秋那个。

惊晓将这个钱袋子递给小乞儿，嘶哑道：“这里有钱，你拿一些去买点吃的罢。”

小乞儿急忙接过这个钱袋子，从钱袋子里面掏出一些碎银出来，在地上连连磕了几个头，随后便跑了出去。

惊晓直到她跑出去之后，才睁开眼，她将钱袋子揣回身上，用手撑着地面起身，身上又窸窸窣窣掉下一些苍白的碎裂皮肤。她忍着呜咽，尽量缩小动作幅度，站直身子，踉踉跄跄出了这个地方。

她该回去复命了。

至于那个小乞儿，本就是门派安插在外面的探子，他们的作用就是在必要的时候给惊鬼家的弟子帮助，她现在恢复行动能力了，也就可以直接离开了。

刚才给她的那些银两，权作报酬。

她消失在街巷深处，最后不知道从哪面墙上，触发到一个机关，面前的那堵墙便转了过去，显现出一条通道。

她扶着墙壁，挪步走进了通道里。

一片漆黑。她走过了漫长的一条漆□□路，黑得让她惶恐，但这已经是她数年来经历过无数遍的事情。她不再多想，只能咬牙坚持走下去。

不知过了多久，眼前这才露出烛光。

惊晓的眼前，是一个点着烛光的洞窟，有两个弟子站在洞窟中间把守。可以看见，这个洞窟还连接着无数漆黑的通道。

惊晓走到其中一个弟子面前，说：“惊晓通过试炼，回来复命。”

她说完这句话，就发现这两个弟子看自己的眼神都不一样了，由平淡无波转变为蕴含着一些崇拜和热切的友好目光。

她们直接忽视了她的身体状况，因为这种情况已经是稀松平常了。惊鬼家的弟子们，在外面毕竟是作为人人喊打的小偷存在的，回来复命的弟子们无不带着伤，有的是被物品的失主下了死手打，有的是被官兵攻击，能全须全尾回来，已经算得上是万幸，皮肤上有些小问题，都不足以称得上是问题。

“原来是通过试炼的师姐，在此提前恭祝师姐即将成为导者了。师姐可是要面见家主？”弟子行了一礼，恭敬地问道。

惊晓点点头。

其中一个弟子熟练地走到其中一个通道前面，身影在一刹那消失。这是去传信去了。

这样有烛光的洞窟在有无数个，由无数的通道连接，每个洞窟里面都由弟子把守。没通过试炼的都被称为弟子，惊晓在外出试炼之前，也做了十多年弟子，在这地下通道把守了十多年。

所有弟子的日常就是在这大部分时间都寂静无比的地下通道里看守，传递一个个外出试炼的弟子们或失败或成功的消息。在没有人进来的时候，弟子们就在洞窟里面自己练功，偶尔会有导者巡查各个洞窟，教习正在看守的弟子。

等哪一天，她们觉得自己能力足够了，就可以申请外出试炼。试炼成功者即成为导者，导者可以参与惊鬼家的核心事务，可以在地面上行动，并且身兼培养弟子的职责。

没有人一辈子都不申请通过试炼的，因为没有人会一辈子都不想见到地面上的光。

她们每个人心里都有同一个想法，哪怕在试炼过程中死掉也无所谓，只要能见到外界的光。

她们身为黑暗生物，身为阴沟里的老鼠一般的存在，本能是趋光。

也许有人想过，为什么非要通过试炼才能走到地面上，为什么现在不可以上去？反正地下通道又没有人拦截，只要想出去就能出去不是吗？

曾经有弟子，还未通过试炼就上去过，然而过了一段时间之后，就回来了，从此当一个沉默寡言的看守弟子，等待有一天有能力接受试炼。

因为像她们这样的人，都是身体孱弱之辈，无法引导蛊虫进入身体，也就无法学习蛊术，也没有强横的体质足以学习武功，在青州，这个女子们各自打拼自己家业的地方，她们根本没有一争之力。

她们都是从小就被家主捡回来的，曾经都是穷苦得吃不上饭的孩子，没有机会读书，也没有机会学得一技之长，足以养活自己。

身体强健一点的孩子，被留在外面做探子，收集外界的消息，跑跑腿，身体孱弱的孩子，就被带到地底下，修习鬼影之术。

那个独自离开过的弟子回来之后才明白，家主指定的规则——等她们通过试炼才能到地面上生活，意为只有她们有能力在一十八州之内行动自如，才有了保全自己的力量。

——可是这个时候，她们已经只剩下，偷窃的手段了。

那个弟子上去之后才知道，自己除了偷窃别无生存的办法，既然一个人在上面也是偷窃，生命安全时刻受到威胁，那不如回到惊鬼家，大家一起偷。

反正，只有这样才能活下去。

她能责怪家主不教给自己谋生的手段吗？可是要不是家主，她们连活到长大都不可能，她们这样体质的女孩子，在世间，注定是被淘汰的那一批。

家主收留她们，将她们培养成为依附他人生产能力而存活的蠹虫，大概，已经是力所能及范围内能做到的全部了吧。

惊鬼家所有弟子们都对自己的命运很了解，她们对此保持缄默，不做讨论，不做反抗。

只是等待着能力足够的时候，见一见上面的光，如果自己有能力参与光，就最好不过了。

片刻之后，刚才传信去的弟子就回来了，惊晓跟在她身后，穿过无数个通道，最后在一个洞窟之内，面见家主。

家主名为惊鬼，这惊鬼家就是以她的名字命名的。

此刻，惊鬼站在洞窟中央，双手背在身后，打量着半跪在她面前行礼的惊晓。

“你这状况，不是很好啊。我记得你是很优秀的弟子，外出试炼应该不会这么狼狈才是，你是遇上谁了吗？”

惊晓垂头答道：“是，碰上了不好惹的人，对方似乎同样来自苗疆，我身上有她们下的蛊。”

“过来，我看看。”

惊晓乖顺起身，站到惊鬼面前。

“抬起头，我看看你脸色。”

惊晓抬头，也就得以看见惊鬼的相貌。

她心里暗暗吃惊，家主的脸色，怎么看起来比自己还要苍白？只不过与她不同的是，她嘴唇发乌，而家主的唇色则是淡到几近于无，整个脸庞都是苍白的面貌，只有眼珠黢黑，眉毛也是浅淡的弯弯柳叶眉。

家主的脸庞看起来根本不像青州女子，一点都不英朗，反而柔和弱气。

但是惊晓转念一想，自己惊鬼家的弟子们，似乎也都不大像上面那些个青州女子，她们本就是在上面难以存活的孱弱体质，因而大都是一副消瘦无害的外表，看起来就没有青州女子那样有强大的攻击性。

惊鬼不知道惊晓心中的弯弯绕绕，她只是专注地端详着惊晓的脸庞，还扯开她的袖子看了看她的四肢，看清楚惊晓身体上出现的现象之后，她眼中闪过一丝了然。

她放下惊晓的袖子，平淡道：“又有天赋极高的蛊女出世了。”

惊晓歪了歪头，她见惊鬼声音冷淡，但是眼睛里分明显露出一丝洪水滔天般的端倪，显示着她的心绪并不像话语那般平静，于是耳朵竖起来准备听惊鬼接下来的话。

然而惊鬼接下来却没有再说什么，而只是对她说：“你等着，我去帮你讨要解毒之法就是。”

讨要？惊晓咂摸出这个词语不同寻常的意味来。

惊鬼意味不明地看她一眼，“以后你会知晓的。”

惊晓这才意识到自己无意识地将心里的疑问说出来，她猛然垂下头，半跪在地，身体上又传来巨大的痛楚，就仿佛有极具韧性的蛛丝网缠住了她整个身体，在她动弹时将她的身体勒得支离破碎。惊晓忍着痛楚，声音恭敬无比：“是弟子妄言了。”

惊鬼垂眸睨着她，身上没有多少气力，没气力多说也没气力多动作，只有满满当当的无力感。

真奇怪，无力感明明应该是空虚的，怎会是满满当当的呢？

惊鬼转过身，在即将走出这个洞窟的时刻，留下一句：“你起来，走吧。”

惊晓这才站起身，凝望着惊鬼的身影慢慢消失在黑暗的通道里。

她突然意识到，即使是家主，也跟她们一样，终生不见天日，吗？