顺怡十一年，北方胡族大举南侵，直逼京都，皇帝大恐。为解决边疆军务，保卫京都安全，顺怡十二年，朝廷重开科举，广招贤才。
“老师——老师——”
中鸣山，是个钟灵毓秀的好地方。相传方圆百里的鸟儿都被其天地灵气吸引，终日啼鸣不休，故曰终鸣山。后因一致仕归乡的显贵不喜“终”字，才逐渐演变成中鸣山。
这一声吆喝，直接将栖眠的鸟儿惊醒，扑棱着翅膀飞走了。
漫山遍野的林中，一少年郎踏着斑驳的青石路跑来，向着空地上一座茅屋狂奔。终于就要到了，少年三步并作两步，右手撑住栅栏，潇洒一跃。
“呲啦——”
衣服下摆勾破在凸起的栅栏上，来人腾在半空的身形不稳，一脚踩进花圃。几株可怜的花惨遭毒脚，被踩进泥里。
慕清原本正拿着葫芦瓢给一株天蓝色的花浇着水——那是他前日游山时见到，觉得雅致，移栽过来的——见此情景，手上一抖，瓢里的水泼了一半，砸掉了两片花瓣。
“赵锦城！”慕清干脆把瓢一扔，带着一身神挡杀神鬼挡杀鬼的气势冲过来——给赵锦城整理衣摆。
“你的头脑是摆设吗？放着好好的门你不走，偏偏要去翻栅栏！是不是还觉着自己身轻如燕呢！翻就翻吧，你还翻不过去！我一张老脸简直被你丢尽！出去千万别说我是你老师！”
慕清气得面色涨红，一张嘴压根儿不带停的：“你说说你，衣裳勾破了不说，你还踩死了我的花！我的花！你知道我为了养活这些花费了多少心思吗！让你一脚糟蹋了！”
确实，慕清不善养花。凡经他手的花，十中存一都算稀奇。
赵锦城不好意思地笑笑，却引得慕清的火气更涨一截。坏念头涌上心头，衣裳被结成了女儿家的样式。
“不至于吧，老师。”他苦着一张脸，伸手就要解结，“多大仇啊……”
“不准解！”慕清毫不客气地翻白眼，一把拍开赵锦城的爪子，“就这样系着！我看你回村的时候丢不丢脸，下次还敢不敢！”
说完，他又仔细端详着自己的杰作，甚至出手调整两下，才满意地点头。
“呵，为老不尊。”这话赵锦城原本只敢小声嘀咕，却没想到还是被听了个正着。
“你说什么！”慕清气得吹胡子瞪眼了一阵。
但不知哪根筋搭错了，竟也真的坐上木凳，端起老师的姿态轻抿口茶，“说吧，特意来找为师所为何事。”
“哦，对了！”赵锦城摩拳擦掌，跃跃欲试，清澈的眼睛里满是憧憬，“朝廷开科举了老师，我要考科举！”
听见“科举”二字，慕清愣神一瞬，猛地把茶杯砸在桌上，起身厉声喝道，“去什么去！不许去！”
“为何？”这一喝将赵锦城喝懵在原地，“老师可是觉得我考不上？”
“不可能！”慕清大掌一拍，几乎要把本就脆弱的木桌子拍散，手指着京城的方向破口大骂，“就那群肥肉堆出来的酒囊饭袋，也想考过孤悉心教出来的学生？痴人说梦！”
“那我为何不能去！”
“因为！”
“……”
慕清死攥着桌角的手用力到发白，但还是逼迫自己坐下，苦口婆心地劝。
“锦城啊，官场复杂，人心难测，远没有你想得那么简单。你打小在这村子里长大，周遭都是熟悉的人情，没见过人心攻伐。这突然给你扔进官场，怕是被人剥皮拆骨了还不自知。这叫我如何放心？”
“……既如此，便不去吗？”赵锦城抬眼直视着他，“当今边疆正是需要人的时候，老师。”
“这……”他掩袖轻咳，神态颇不自然，“老师也是为你考虑，天下之大，不少你一人。”
赵锦城不说话了，只沉默地站着，站成一根刻满“我不心服”的柱子。
慕清的脸色终于沉下来，不怒自威的气势喷薄而出，甚至可论几分天子威严。他手中的杯子与桌面一碰，碰出一声不轻不重的声响。
“赵锦城，我只问你，你可还知何为尊师重道？为师说的话你还听不听？”
老师的威严都拿出来了，赵锦城干脆撩袍跪下，梗着脖子大声道：“学生知道！学生敬您！但您也教过学生何为道，学生不敢忘！”
“……”被自己教出去的话回怼，慕清也不说话了。
师徒俩无声地对峙，连满山的鸟都不敢言语，只剩风还在低声呜咽。
到日薄西山时，山脚飘起缕缕炊烟，给这座山腰上的茅屋送来了饭香，也提醒着山上的孩子：该回家了。
终究还是慕清先退了一步：“你铁了心要去，我拦不住你，但是记着……”
他想嘱咐他一切以活着为准，又觉得没有必要。一句话在喉间转了不知多少圈，说出来时也变了样。
“记着我教你的东西，还有……不要忘了你是为何去考的科举。”
说完这句话，他顿觉无力，扶着自己发胀的太阳穴挥挥手：“把我的花种完就走吧。”
“真的？！”兴奋的心情像是要冲破躯壳一飞冲天，赵锦城看向慕清，迫不及待地想再确认一遍。
“哼。”慕清闭了眼扭过头，谁也不搭理，但这也并不妨碍赵锦城拎着耕具欢天喜地种地去。
半晌，他终于睁眼，望着那左右摇摆的影子叹气。
真是天真得要命。
于是，在这番过于天真的意气推动下，在第二天乡亲们为赵锦城准备的送行宴上，他一手拎着壶农家自酿的酒，一手题下“平步青云”四个大字，转身踏入跌宕起伏的官途。
“……”
“阿姐！阿姐！”
少女拎着鹅黄色的裙摆踏上汉白玉阶，头顶步摇的珠玉坠子随着动作一步一晃。
她揽过莫云乐的手臂轻轻摇晃着：“阿姐快些嘛，今天可是状元游街的日子，全城人都会去的。我央了爹爹好久呢！”
“规矩站好。”
“不然便不带你了。”
“不带你了”这话就像紧箍咒一般。莫轻礼登时放开手，尽最大的规矩站得得体。
莫云乐满意点头：“翠儿，东西可带齐全了？”
“……”身边一婢子清点齐要带的物件后躬身回话，“齐全了，小姐。”
“咦？阿姐还带了钱？可是要采买？”莫轻礼探出头，掰着手指头数道，“我听说东市王家的糖醋熘鱼做得最是美味，我们可以去带一份回来！”
“还有镶月楼的酒酿元宵和荷花酥，还有桂花糕，蜜饯果子，糖人……”
“等等。”莫云乐失笑，打断她，“这些都是谁说与你的？”
莫家教女严，轻易不允许女儿出门。这也被京中世家贵族们交口称赞，时常就要被拉出来对比一下现如今社会的“风气败坏”。
“这……就一个朋友……是个顶好的人……”莫轻礼越说声音越小。
她手捏着裙摆，觑了阿姐一眼赶忙低头：“这……阿姐是最规矩的人……能不能……”
莫云乐觉得好笑，摸了摸头以示安慰：“放心，我不告诉爹爹。”
至于那个朋友是谁，她也不多问。
说罢，吩咐翠儿打点好细软之物就转身上了轿。
听到这句承诺，莫轻礼紧绷的肩膀才陡然一松，跟着上了轿。
状元游街本就是大事，更何况是重开科举后的第一年，自然万家空巷，盛况空前。待她们抵达时，已是十里人头攒动，水流不通。
车夫抖开鞭子，振出一声空响，正要喝散人群，却被莫云乐叫住。
“就在这儿吧，也看得清楚。大好的日子，别扰了人兴致。”说完，她又拿起钱袋递给一小厮，“去把二小姐说的买来。”
话音还悬在半空，便觉一道目光灼灼。不等小厮跑开，莫轻礼扑到车窗边，郑重地嘱咐道。
“糖醋熘鱼一定要买东市王家的，万不可买岔了；还有，一定要去买镶月楼的……”
直到亲眼看到小厮弯腰称是，才满意地缩回头。
说是要出门来看状元。但整条街的人一直挤到红日高悬，才见状元游街的仪仗出现在街头。
乌泱泱的人群顿时躁动起来，挤得车轿一阵颠簸。
“哇——娘亲，好多人啊。”小孩子惊艳着。
“文武状元同游！同游啊！哈哈哈哈哈！”青年人高呼着。
“唉，多久没见过此等盛况了……”老年人感叹着。
文武状元同游？这倒是稀奇。大齐自开国以来便是重文轻武，当朝皇帝更是忌惮武官，而现在武状元竟能与文状元平起平坐。
莫云乐被挑起兴致，伸出两指小心掀开车帘一角，悄悄向外探去。
果不其然，两匹马并排行在仪仗队最前端。马上两人身着红袍，帽插金花，好不威风。
右侧坐着文状元，相貌端正，眉眼低垂但脊背挺直，正向两侧的百姓作揖还礼，端得一身文人风骨。
而左侧的武状元可无礼极了，松松垮垮地跨坐马上，眉目张扬，一幅“天上地下老子第一”的模样。
“哇！”身后传来一声惊呼，竟是莫轻礼将半个身子都探了出去，惊得莫云乐赶忙把人捞回来。
“坐好，莫要乱动。”她叮嘱道。
随着仪仗队逐渐走近，人群躁动得愈加厉害，逐渐把车轿挤了出去。
莫云乐也没恼，安静地看着小女娘们的手帕、果子追随着仪仗队飞了一路，落到地上，厚厚的一层，又铺就一条新路。
“阿姐……”莫轻礼绞着帕子，看向她的眼睛里闪着光，什么意思显而易见。
挥挥手准了她小女儿家的心思，莫云乐自顾自面向窗外，没来由地忧愁。
也不知道这一批文人将士，能给大齐续多久的命。
