祝时念打开绢布，上面所写内容与她所想大体一致。

大表哥寻的举子大多明年三月便要进京会试。

她将绢布丢进燃着的炭盆里，火舌蹿势而上，绢布化成灰烬。

书琴打帘进来：

“姑娘，老爷来了，在前厅候着呢。”

棋画问：”姑娘可要见？”

祝时念动作一顿，而后起身。

“自然要见，奉茶。”

祝崇敬瞧着殿内简陋的陈设，眸色黯了黯，心里颇有些不是滋味。

祝时念出了内殿坐到前厅的主位上，棋画给二人上了茶，便退出去了。

殿里只剩父女二人。

祝时念神色淡淡,看祝崇敬的目光中,并无半分女儿对父亲的孺慕之情,尽是陌生与疏离。

“多谢父亲昨日相救,父亲今日来,所为何事?”

祝崇敬想起棋画说的女儿进宫后的遭遇,心如刀绞，艰涩开口:“爹爹……想来瞧瞧你。”他顿了顿,“爹爹不知你过得如此不好,若是早知……”

“若是早知,父亲还会如此执意送女儿入宫么?”

祝时念看着祝崇敬的嘴几度开合,却久久不出声,心里便有了答案。

她掀了掀唇角。

“你与皇上的婚约，是在你还小时便定下的，只是阿爹不知你庶妹与皇上早已有首尾。执意让你入宫，阿爹有阿爹的苦衷。”

祝时念双眸漫上嘲讽。

“为了您的苦衷,女儿险些暴毙宫中。”

祝崇敬无声叹了口气，挺直的背脊在此刻稍显颓靡，有些弯曲。

“是我对她自小疏于管教,才酿至今日大祸。这都是爹的错。”

殿内静下来。

祝时念敛眸掩去自己的失态，她执起茶盏抿了一口热茶。

“不过,昨日祝若烟有句话倒是极对的。”

“天下有哪位女子愿与别的女人分享自己的夫君。娘亲当年肯定也是不想的。”

祝崇敬怔愣住。

祝时念起身往内殿走。

“书琴,送镇国公出去。”

好半晌，祝崇敬才回过神，起身时高大的身形似是有些站不稳，书琴伸手欲扶，祝崇敬摆摆手。

“不用管我,去伺候姩姩吧。”

书琴看着镇国公孤寂的背影，一步步走出凤栖殿，她摇摇头，转身入了内室。

适才棋画去御膳房领午膳，那些个丫鬟、婆子全然不复往日的嚣张气焰,个个低眉敛目,手速飞快地给棋画盛了两大食盒的饭菜，之前可连半个食盒都没有。

御膳房总管太监将食盒递给棋画,堆了满脸笑。

“皇上吩咐过了，以后凤栖宫的膳食，小的们挑最好的给送去就成，怎还劳棋画姑姑您亲自跑一趟。”

棋画心中畅快，面上却不显，臭着脸斜了总管太监一眼，扬长而去。

一回到凤栖殿，棋画眉飞色舞的给祝时念讲这事儿，见书琴进来，忙拉着她还原当时的场面。

祝时念原本还有郁色的眉眼，渐渐舒展，染上笑意。

棋画道:“姑娘,如今婉夫人暂时失势,如姑娘不如与皇上多走动走动,培养一下感情?”

祝时念勾唇,她知道棋画在想什么。

“我志不在后宫,无心与人争一个男人的宠爱。何况以色侍人能得几时长久,只有权力才是立世之本。”

书琴问道:“姑娘可是有打算了?”

祝时念垂眸看了眼仍在燃着的炭盆，想起布帛上写的，那些举子年关过后便要上京会试一事。

“想要权,朝中得有自己的人。”

“姑娘想培养重臣。”

祝时念赞许地看了书琴一眼。

棋画也明白过来，姑娘不是不思进取，只是不想当宠妃，想效仿武曌后妃夺权罢了。

光阴倏忽而逝，眨眼便到了年关。

祝若烟自上次下毒之事暴露后，被禁足在清月殿已近一个月了。

若不是这个孩子来得太巧陆言霖顾及皇嗣,又怎会只禁她的足。

外人皆道她最得宠,可也仅仅是宠罢了,祝若烟心里明镜似的,陆言霖并不爱她。

她放下肚兜绣样，纤指抚上腹部。

才两个多月，还未显怀。

海棠自门外进来,见到桌上的针线篮和绣了一半的肚兜。

“夫人怎得又自己动手了,针线活累人，夫人安心养胎，给小殿下的衣物奴婢们做便好。”

祝若烟眉梢染上柔色：“这是我与皇上的第一个孩子，初为人母，我想为它做些衣裳。”

佩儿将养好了胳膊,现下正为祝若烟理着丝线。

“任谁做的衣裳再好，也不及自己娘亲亲手缝的，一针一线里都是慈母之情。”

祝若烟动作一顿，想起自己的娘亲赵姨娘来，她自小的衣裳都是姨娘身边的婢女缝的。印象里姨娘从未给她制过衣裳。

她垂下眼，一针一线细细绣着花儿，针尖扎破手指，她不动声色吮了吮。

海棠想起适才进来时要说的话，喜道：

“今天是年节，刚才皇上身边的王公公来了，说今晚有年节宴，皇上体恤夫人，特解了您的禁足，准您参宴呢。”

“夫人在殿里闷了这么些天，总算可以出去走动走动了。”

祝若烟笑了，她看了看日头，已近黄昏，遂放下绣活坐在妆镜前,两个婢女给她梳妆。

祝若烟想起自禁足后就没再来过清月殿的陆言霖。

“梳个精巧些的发髻，再将那身水蓝如意云纹衫拿来，皇上喜欢我穿那身衣裳。”

海棠笑道:“夫人貌美，再精心梳妆一番，定让皇上移不开眼。”

祝若烟勾唇。

凤栖殿

自上次下毒一事后，祝时念保下了阿秋，本欲留其继续在凤栖宫做事，但阿秋母亲在家不慎跌了一跤，需卧床休养，阿秋想回家侍候母亲，祝时念允了，但她向阿秋要了她会医术又通毒术的小妹，阿葵。

阿葵师从行踪不定的民间神医，医术高明，尤善制毒、解毒。

许是白日里开窗通风着了寒气，祝时念嗓子有些发痒，自晌午便断续地咳嗽。

阿葵在小厨房给祝时念熬药。

祝时念自信鸽腿上拆下布条，这是周景丞第二次传书。

祝时念从头至尾看完，前面都是些家常话，她的目光停在最后一句上:“吾妹甫入宫,欢心适意否？”

她将布帛折起来放入木匣，起身走至桌边，给周景丞写回信。

书琴、棋画端着热水进来。

“姑娘，该更衣了，稍后便至年节宴了。”

祝时念“嗯”了声，将信写好后递给棋画“将布条绑上,等会儿放飞它。”

棋画应下，抱着信鸽出去了。

书琴打开衣柜。

“姑娘要穿哪件衣裳。”

祝时念随意扫了眼。

“里面那件素净些的便好。”

书琴拿出那件月白的给祝时念换上：“素虽素了些，可姑娘生的模样好，这般一穿倒跟月宫仙子似的。”

棋画又抱着鸽子进来，一脸无奈：

“姑娘，这鸽子不知着了什么魔，竟怎么赶它都不肯飞。”

阿葵端着药进来，听见棋画的抱怨，接道：“棋画姐姐，它飞了那么久，许是饿了才不飞呢，不若给它喂些吃食。”

喂吃食?可凤栖殿现下连点心渣都没有。

棋画突然想到一会儿的年节宴，那里可多的是吃食，全是佳肴珍馐。

她点点信鸽雪白的脑袋，笑道:“真是便宜你个小东西了。”