朱漆？黄逸儿想起许霁川府前朱红色的广亮大门和门上的金漆兽面锡环。这果真不是什么“范二爷变成鬼魂索命”，而是有人故意装神弄鬼，想要吓唬范家人。

只是不知这人为何要这么做。倘若他是杀害范大海的凶手，那恐怕是想栽赃嫁祸给他人。

原先晕倒在案发现场的秦氏是最大嫌疑人，更夫被抓，刑部查出死因是中毒后不久，范家就出现了“鬼”。半天时间不到，流言蜚语就传遍了范府，血手印的矛头直指李夫人。李夫人又刚好受惊失了智，如今就算她清醒过来也是百口莫辩。

一切难道都是巧合吗？倘若他不是行凶者，那又为什么要来蹚浑水呢？

黄逸儿与魏道宣对视一眼便明白了对方心中所想。朱漆是由红色矿石研磨而成的朱砂与漆树树胶混合而成的染料，在古时候曾是至尊至贵的标志，只有达官贵人才可以使用。

如今，安国允许平民也能用朱漆做家具和摆设，但是这种染料的价格不菲，一般百姓最多食饱衣暖，拿出多余的钱买朱漆是万万不可能。这人看来有一定的财富和地位，可以从这条线索查下去。

领路的小厮拿着钥匙开了锁，魏道宣在他身侧撕下了房门前花白的封条。他示意小厮退下，然后缓缓抬起手推开了房门。

房门一开，一股阴冷的气息扑面而来，夹杂着浓郁的血腥味和尘土的气息。房间内一片昏暗，只有一束微弱的日光从窗户的缝隙中透进来，勉强照亮了这片凌乱的空间。桌椅被推翻在地，瓷器碎片散落一地，衣物和被衾杂乱无章地堆放着，显然这里曾经历过一场激烈的搏斗。

两人走进房间，开始仔细搜查起来。

地上遍布着凌乱的脚印，有的深有的浅，大小也不一，显然是不同人的。案发后范府和衙门都来人看过，足迹恐怕是那时留下的，黄逸儿看不出什么端倪，转而观察起窗台。窗锁早已损坏，窗台上积了一层薄薄的灰尘，却有一处像被什么东西蹭过般干净，难道这几日有人来过吗？

她深呼一口气，房间里的血腥味经久不散，有些令人反胃。这时，她忽地闻到了一股奇特的草木香，淡淡的，不难闻，冲散了些血气。

黄逸儿闭上眼睛，强忍着恶心努力分辨这种气味的来源，奈何草木香几乎被血气完全掩盖了。她四处查看，最终在床沿下边发现了一小包用布包裹的药粉。

她赶紧喊魏道宣过来看，魏道宣用手指沾了一点放在鼻子下面嗅了嗅，说：“大概是黄精和茴香的粉末，具有一定的麻醉作用。”他小心翼翼地将药粉收集起来，准备带回去衙门做物证进一步分析。

茴香和黄精都可以做中草药，用于缓解病患的疼痛和麻醉神经，不知道秦氏的卧房里为何会有这种东西。

两人又在案发现场排查了大半天，木门的门栓人为损坏，应当是更夫闯入时所为。血迹主要集中在床上和地板上，木地板上那滩血泊和滴落状的血斑都已经干涸，墙上有挥溅的血迹，看不出太大异常。

魏道宣正准备带着黄逸儿走，突然一个身着官服的衙役喘着粗气跑进来向他汇报，“魏大人，提督大人提审完秦氏和更夫，派人前来请范太爷问话！”黄逸儿立刻望向魏道宣，却见他也是一脸震惊的模样，对此事似乎毫不知情。

这厢短暂的沉默很快被门外衙役的呵斥与丫鬟婆子的哭喊打破，魏道宣回过神来，快步流星走出偏院，只见一直没露过面的范太爷被几个衙役拖拽着拉到庭院里，丫鬟小厮手忙脚乱地阻拦着，被衙役狠狠呵斥之后退到一边。

两个衙役押着范太爷从黄逸儿身侧擦肩而过时，她不经意间瞥见范太爷的指甲缝里有些红色的印子，猛的顿住了，难道用朱漆吓唬李夫人的“鬼”是范太爷？

正房里，范金宝急得团团转，他流下两滴眼泪，扑通一声跪倒在魏道宣面前：“大人，他们怎么把我父亲抓走了！你要为我做主啊。”

“范公稍安毋躁，只是请老先生去问话而已。”魏道宣安慰了崩溃的范金宝几句，转头吩咐黄逸儿，“既然如此，随我先回衙门。”

离开范家的路上，黄逸儿把刚才的发现告诉世叔，范太爷的手指甲里残留着朱漆。魏道宣沉思片刻，只说自己会回去禀告提督。

马车缓缓行驶在通往刑部的道路上，车厢内的气氛却异常凝重。魏道宣和黄逸儿都陷入了沉思，两人心中各有疑团，但都没有开口打破这沉默。

黄逸儿盯着被紫色棉布覆盖住的车窗发呆，半晌叹口气。目前来看，李夫人的嫌疑仍然最大，她为人善妒，平日里又与秦氏互生嫌隙，案发前还曾为此与丈夫吵架，她有一定的作案动机。

可是如果下毒的人是她，范太爷为何要扮鬼吓唬众人，难道仅仅是想为儿子报仇吗？秦氏屋内黄精和茴香又是怎么回事？还有，许霁川突然派人捉拿范太爷是什么缘故？莫非是先前庭审时更夫说了什么事情与他有关？

诸多疑问萦绕在她心头。

到了刑部，两人刚下马车，便看见刑部大门前聚集了一群围观者，人们议论纷纷，似乎都在谈论永德堂掌柜之死一事。魏道宣面色凝重，脚步却未曾停下，径直走向刑部的后堂去找许霁川。黄逸儿按照他的吩咐去庭审大堂等候。

庭审大堂由数根红漆大柱支撑着屋顶，地面铺着大块的青石地砖，后侧摆放着一张宽大的红木案桌，桌上铺着黄地绣牡丹花锦面桌布，红木桌顶上就是“明镜高悬”的牌匾。

片刻后，许霁川从帘幕后面走出来，站在太师椅前，身姿挺拔如松。他今日身着青缎金丝飞鱼蟒衣官服，那石青色官服上绣着金色的鲤鱼纹，庄重且华贵。腰间悬着一柄银白色的长剑，剑鞘上闪烁着寒光。他面上依旧戴着鎏金黑铁面具，只透出如鹰隼般锐利的眼神。

黄逸儿在台下看不清他的神情，只觉得他今日气场与先前提督府中斯文儒雅的形象大相径庭，仿佛又回到初次见面冷峻的模样，她心跳不由自主地加快了起来，喉咙微微发干。

一个抱着书案的师爷站在许霁川身旁，数十名衙役手持廷杖分列两侧，黄逸儿和旁听的百姓一起站在外圈，堂内气氛庄严而肃穆，一股强烈的压迫感从四面八方涌来，所有人都安静地等候着提督发话。

堂外响起鼓声，刚坐到太师椅上的许霁川拿起惊堂木一拍。伴随着一声脆响，他扬声道："升堂——"

两侧的衙役们齐声高喊“威武——”，挥动手中的廷棍以示威严。

范太爷被两个衙役从侧面带上来。

比个心

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第8章 范金宝